Tujuh hari dan malam telah berlalu.
Medan perang telah lama dibersihkan, dan kegilaan yang dipicu oleh darah yang melanda Gunung Sepuluh Ribu Agung mulai mereda.
Namun, aroma darah yang berat masih membekas tebal di seluruh gunung.
Thud!
Seekor ular raksasa, cukup besar untuk menelan beberapa orang sekaligus, ambruk ke tanah, menyemprotkan darah yang dipenuhi dengan energi racun.
“Sisi ini sudah selesai!”
“Tim pembongkar, cepat!”
Seolah-olah mereka telah melakukan ini berkali-kali sebelumnya, puluhan pekerja dan pejuang berganti posisi dan memulai pekerjaan mereka.
Seorang pekerja kekar mulai mengkuliti ular dengan senjata yang telah diberikan kepadanya.
“Sial, jika bukan tingkat Divine Vessel, bilah ini bahkan tidak bisa masuk dengan benar.”
“Sabarlah. Bastard raksasa ini semakin sulit ditemukan.”
Sambil menggerutu, seorang pekerja lainnya tertawa dan menepuk bahunya.
“Yah, tidak setiap hari kita mendapatkan hasil besar seperti ini.”
Tentu saja, kulit, daging, dan darah dari makhluk-makhluk ini sangat berharga.
Hingga saat ini, jumlah mereka yang melimpah dan kekacauan internal telah membuat perburuan terkoordinasi sulit, tetapi sejak jajaran atas dari Ajaran Setan Surgawi telah stabil, mereka telah menjadi tidak lebih dari mangsa yang menguntungkan.
Tentu saja, tidak semua orang yang datang ke sini sekadar mengincar kekayaan cepat.
Di dekatnya, seorang pekerja yang memancarkan jejak energi hantu berbicara.
“Anakku dimakan hidup-hidup oleh makhluk-makhluk itu. Aku tidak akan berhenti bekerja ini sampai kita mencabut habis semuanya.”
“…Tetap kuat.”
“Aku mendengar Klansman Man yang bekerja di sana baru-baru ini juga kehilangan ibunya.”
Suasana segera menjadi serius.
Dalam beberapa bulan singkat, Ajaran Setan Surgawi telah menumpahkan banyak darah.
Menurut perkiraan kasar, lebih dari sepuluh ribu anggota ajaran yang tak bersalah telah kehilangan nyawa, dan ribuan pejuang telah tewas.
Di antara mereka yang berkumpul di sini, banyak yang telah kehilangan anggota keluarga atau kerabat.
Saat itu, seseorang yang telah diam-diam mengiris kulit berbicara.
“Setidaknya kita lebih beruntung.”
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Datang ke Dataran Tengah ternyata menjadi neraka total berkat makhluk-makhluk iblis itu.”
“Hmm…”
“Itu hanya rumor, tetapi mereka bilang Beijing telah hancur total. Tembok kota yang besar itu runtuh dalam sekejap.”
Pembicara itu berasal dari sebuah keluarga vassal di bawah Klan Pa Ekstrem.
Kata-katanya membawa kredibilitas tertentu.
Kekhawatiran menyebar di wajah para pekerja.
“Apakah Beijing bukan kota terbesar di Dataran Tengah?”
“Aku mendengar temboknya menjulang tinggi… tetapi tetap, itu…”
“Jika ratusan atau ribuan makhluk seperti ini mengamuk, mungkin itu tidak terlalu mustahil.”
“……”
“……”
Sekitar mereka terdiam.
Bahkan makhluk ular yang sedang mereka bedah sekarang bisa dengan mudah mendaki tembok kota.
Mengingat betapa kerasnya kulitnya, tentara biasa bahkan tidak akan bisa menanggapi.
Saat ketidaknyamanan semakin dalam, seseorang berteriak dengan kesal.
“Ngapain peduli dengan apa yang terjadi di Beijing?! Bukankah kita memiliki Setan Surgawi di sisi kita sekarang?!”
“Ah!”
“Benar-benar!”
Segera, kecemasan menghilang dari wajah mereka.
Dewa yang telah naik bertahun-tahun lalu telah kembali, turun ke tubuh orang lain untuk melindungi mereka di dunia yang telah gila.
Inilah cara kebanyakan anggota ajaran merespons kemunculan Setan Surgawi yang baru.
Tentu saja, mengingat usia Jin Yeomyung dan Cheon Taejong, secara logis itu tidak mungkin, tetapi hal-hal rasional semacam itu tidak pernah penting bagi anggota ajaran.
Yang penting adalah dengan kemunculan Setan Surgawi yang baru, kebingungan dalam ajaran telah mereda, dan ketertiban telah dipulihkan.
“Yang Maha Agung akan menangani semuanya. Yang perlu kita lakukan hanyalah fokus pada tugas kita!”
“Benar sekali!”
Saat suasana hendak bergeser—
“Terima kasih telah mengatakan itu.”
“…Hah?”
Sosok yang mengenakan Jubah Naga Hitam yang agung muncul di depan mata mereka.
“…Huhuh?”
Di dalam Ajaran Setan Surgawi, hanya satu orang yang diizinkan mengenakan Jubah Naga Hitam.
Dan satu-satunya yang bisa memerintahkan mereka yang membawa segel Aula Penjaga pada waktu ini—
Hampir seratus anggota ajaran langsung berlutut serentak.
“S-Setan Surga—!”
“Cukup.”
Aku melambai dengan tanganku untuk menghentikan anggota ajaran yang hendak sujud sepenuhnya.
“Aku hanya lewat dan mendengar kalian. Formalitas yang berlebihan tidak perlu di lokasi kerja.”
Dengan satu gerakan dari Sword Intent-ku, aku mengangkat mayat ular raksasa itu.
Kemudian dengan satu gelombang tangan, aku memisahkan daging dari tulang.
“Ooooooh!”
Makhluk iblis yang keras itu dibongkar dengan begitu mudahnya membuat banyak orang tertegun.
“Jadi, lanjutkan.”
Aku melewati anggota ajaran yang terus menundukkan kepala dan melanjutkan perjalanan ke utara.
“Suasananya tidak buruk.”
Sa Biyeon, yang menemani di sampingku, mengangguk puas.
“Keberadaan pilar yang dapat diandalkan memberi ketenangan bagi banyak orang. Bahkan jika itu bukan sesuatu yang religius.”
Aku mengeluarkan tawa singkat dan mengangguk.
“Masih terlalu dini bagi mereka untuk benar-benar merasa bisa mengandalkanku. Aku bahkan belum mengadakan upacara penobatan resmi.”
“Kau pasti akan melakukannya dengan baik, Yang Maha Agung.”
Seminggu yang lalu, telah diumumkan secara publik di seluruh Gunung Sepuluh Ribu Agung bahwa aku telah naik ke posisi Setan Surgawi tanpa penobatan resmi.
Sebagian besar anggota ajaran menerimanya tanpa masalah, tetapi di antara para pejuang, tidak sedikit yang masih memandangku dengan mata penuh keraguan.
Terutama karena aku adalah Pemimpin Ajaran dan Setan Surgawi pertama yang bukan dari Klan Cheon—gelar semacam itu menciptakan rasa keterasingan di antara para pejuang lapangan.
“Baiklah, semoga kunjungan ini berjalan lancar.”
Tempat yang kami tuju tidak lain adalah—
Rumah utama Klan Cheon.
Meskipun aku baru saja menyatakan diriku sebagai Pemimpin Ajaran dan Setan Surgawi dan memerintahkan penutupan Klan Cheon, mereka tidak menunjukkan respons.
Utusan yang dikirim ke Klan Cheon tidak dapat menembus formasi yang menghalangi pintu masuk dan kembali dengan tangan kosong. Pada akhirnya, aku memutuskan untuk mengunjungi secara pribadi.
Tak lama setelah itu—
Aku berdiri di depan tembok Klan Cheon, tempat aku pernah berkeliaran bersama Yura.
“Selamat datang, Pemimpin Ajaran.”
“Itu tidak terduga.”
Aku mengeluarkan senyuman tipis saat melihat puluhan orang yang membuka gerbang untuk menyambut kami.
“Sepertinya kalian akhirnya telah menyelesaikan kekacauan internal?”
Saat aku bertanya, seorang pria tua dengan tubuh ramping di depan mengangguk.
“Ada kerugian signifikan. Hanya sekarang kami berhasil memulihkan disiplin keluarga.”
Di kedua sisi pria tua itu berdiri orang-orang seusia yang sama, berdiri berdampingan.
‘Semua ahli Alam Setan Ekstrem… Sungguh, kekuatan Klan Cheon sangat mengagumkan…’
Dari yang aku tahu, lebih dari sepuluh ahli Alam Setan Ekstrem, termasuk Tujuh Elders, telah dikerahkan untuk menyerang Daecheong-gun pada saat itu.
Dan tidak satu pun dari mereka yang selamat.
Namun Klan Cheon masih memiliki ahli Alam Setan Ekstrem?
“Aku Cheon Hyeonbaek.”
Pria tua di tengah membungkuk hormat.
“Aku menjabat sebagai Elder Kedua dari Dewan Tua Klan Cheon.”
“…Elder Kedua?”
Ada tiga orang yang melangkah maju.
Namun dia menyebutnya Dewan Tua?
Cheon Hyeonbaek menjelaskan.
“Elder Pertama, yang kini kesulitan bergerak, telah memutuskan untuk terus memberi nasihat dalam kapasitas konsultatif. Jadi, aku menjadi Elder Kedua.”
“…Sepertinya kau lebih tua dari yang diperkirakan.”
Jika dia merujuk pada Elder Pertama tanpa sebutan kehormatan, maka dia pasti memiliki senioritas sedemikian rupa sehingga bahkan di dalam Klan Cheon, sedikit orang yang bisa menyamainya.
“Seorang tokoh dari generasi sebelumnya, bukan?”
“Itu benar.”
“Jadi dia tidak masuk ke Istana Setan Tertinggi.”
Secara tradisional, para elder yang telah pensiun dari suatu alam seharusnya masuk ke Istana Setan Tertinggi.
Tentu saja, seorang tokoh dari Klan Cheon bisa saja dengan mudah mengabaikan aturan semacam itu.
Cheon Hyeonbaek memberikan senyuman pahit.
“Menjadi di bawah Klan Otak Surgawi adalah sesuatu yang, dari segi kebanggaan, sulit diterima.”
“Ah, aku mengerti.”
Aku segera mengerti.
Penguasa saat ini dari Istana Setan Tertinggi tidak lain adalah Peneliti Surgawi.
Mengingat bahwa Klan Otak Surgawi, tempat dia berasal, memiliki posisi yang cukup terasing bahkan di dalam Klan Cheon, tidak sulit untuk dipahami.
“Baiklah, aku tidak di sini untuk mempermasalahkan hal-hal semacam itu.”
“Terima kasih.”
“Apa yang aku butuhkan dari klanmu adalah empat hal.”
Saat menyebutkan empat syarat, ekspresi Cheon Hyeonbaek dan para elder sejenak mengeras, tetapi mereka segera mengangguk tenang.
“Kami akan mendengarkan dengan penuh hormat.”
“Pertama, Klan Cheon harus mengakui status dan otoritas ku dan mengumumkannya secara publik.”
“……”
“Kedua, seperti yang telah disebutkan sebelumnya, kalian akan mengakui keberadaan Tujuh Klan dan menutup gerbang kalian selama lima puluh tahun ke depan.”
Saat mendengar kata ‘Tujuh Klan,’ ekspresi mereka kali ini mengeras dengan jelas.
Namun aku mengabaikan reaksi mereka dan melanjutkan.
“Ketiga, mulai hari ini, seluruh otoritas Klan Cheon akan dialihkan kepada Pemimpin Ajaran Cheon Yura.”
Bagian itu sudah diumumkan secara publik, jadi mereka harus menyadarinya.
“Apa syarat terakhir?”
“Syarat terakhir sangat sederhana. Adakan pemakaman besar untuk elder Klan Cheon yang telah jatuh, Cheon Yeongha, di dalam tanah klan… dengan aku hadir.”
“…Tidak ada satupun dari ini yang mudah.”
Cheon Hyeonbaek menghela napas dalam-dalam.
Syarat terakhir mungkin tampak sederhana di permukaan, tetapi pada dasarnya tidak berbeda dari membiarkan seseorang yang bukan anggota Klan Cheon masuk ke inti klan.
“Kau akan menjawab di sini dan sekarang.”
“Apa yang terjadi jika kami menolak satu saja dari syarat tersebut?”
“Kau akan dimusnahkan. Oleh tanganku sendiri, hari ini.”
Aku sepenuhnya menutup setiap upaya untuk menguji batasanku.
Tak satu pun dari empat syarat dapat dikompromikan.
“…Kami tidak punya pilihan lain.”
Cheon Hyeonbaek mengangkat tangannya.
Segera, para elder di sampingnya dan lima puluh elit yang mereka bawa semua melepaskan gelombang qi tempur yang luar biasa serentak.
“Hm, menarik.”
Sword Demon, yang telah dengan tenang menyembunyikan keberadaannya di belakang, mencoba melangkah maju, tetapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.
Ini bukan kasus negosiasi yang gagal, karena mereka tidak menunjukkan niat membunuh yang sebenarnya.
Seperti yang diharapkan, Cheon Hyeonbaek tidak datang dengan niat untuk menjadi musuhku.
“Orang-orang ini dipilih dari antara para penyintas dari kekacauan baru-baru ini. Pada dasarnya… jika dinilai berdasarkan kekuatan aktif saat ini saja, mereka mewakili kekuatan terakhir dari Klan Cheon.”
“…Aku mengerti.”
Aku sejenak melirik ke belakang Cheon Hyeonbaek.
Semua dari mereka berada di Level Master Puncak atau lebih tinggi. Dan tidak ada yang terlihat seperti pemula biasa.
Mereka tidak menyebut diri mereka kekuatan terakhir dari Klan Cheon tanpa alasan.
Jika orang-orang ini berusia sepuluh tahun lebih, mereka akan menjadi elder senior Istana Setan Tertinggi yang pernah aku hadapi di Angkatan Petir Surgawi.
“Kalahkan kami semua, termasuk diriku, tanpa melukai satu pun. Jika kau berhasil, kami akan mengakui kau sebagai salah satu dari Empat Setan Surgawi Agung dan menerima semua syaratmu tanpa protes.”
“…Tanpa satu cedera pun.”
Untuk menundukkan elder tinggi dari Klan Cheon yang akan menyerangku dengan mengorbankan hidup mereka?
“Omong kosong yang tidak masuk akal.”
Sword Demon di belakangku menggerutu ketidakpuasan.
Bahkan bagi Sword Demon, ini adalah tugas yang mustahil.
Hanya seorang transenden sejati yang bisa melakukannya.
“Baiklah.”
Aku melambaikan tanganku.
“Serang.”
Mungkin tampak mirip dengan saat aku melawan para elit Istana Setan Tertinggi, tetapi kali ini, syarat “tanpa cedera” telah ditambahkan.
Bahkan luka internal kecil pun bisa dianggap sebagai cedera di bawah syarat semacam ini.
Begitu aku melambaikan tanganku—
“Serang!”
“Graaaah!”
Dipimpin oleh Cheon Hyeonbaek, lebih dari lima puluh master menyerbu ke arahku dengan kekuatan yang meledak, seolah-olah mereka siap membakar pusat qi mereka sendiri dalam prosesnya.
Melihat serangan mereka yang ganas, aku tertawa pahit dalam hati.
‘Jika aku bahkan mencoba melawan mereka, mereka akan menderita luka internal dari pantulan.’
Begitulah marahnya mereka mengangkat energi mereka.
‘Tidak bisa dihindari.’
Aku dengan ringan melambaikan tanganku ke arah kelompok yang mendekat.
Dan kemudian, sesuatu yang tidak berbentuk—sesuatu yang tidak akan pernah mereka deteksi—meluncur ke arah dahi mereka secara bersamaan.
Segera setelah dilepaskan—
Thud!
Setiap dari mereka, kecuali Cheon Hyeonbaek,
Tanpa pengecualian, ambruk di tempat saat mereka menyerang.