“Ke-heok!”
Alasan dia mengeluarkan darah bukan lain adalah ini.
Saat sihirnya dibatalkan, dampaknya kembali langsung ke tubuh lamanya.
“H-Bagaimana bisa ini….”
Bahkan dalam keadaan bingungnya, Peneliti Surgawi menatapku dengan mata bergetar.
“A-Aku tahu kau telah memasuki Alam Iblis Tertinggi, tapi sudah bisa mendominasi ruang dengan begitu mudah….”
Seberkas ketakutan samar terlihat di matanya.
“Bagian mana dari usulanku yang kau anggap tidak setuju?”
“……”
“Mengapa kau harus membuangku?!”
Peneliti Surgawi telah membaca pikiranku dengan sangat jelas.
“Meskipun itu tidak disengaja, aku telah menjadi bidak yang bisa dibuang—tapi seseorang sepertimu tidak bisa dibiarkan hidup.”
Aku perlahan berjalan menuju Peneliti Surgawi dan mengulurkan tanganku.
“Jika aku mengakui jasa-jasamu dan membiarkanmu hidup, suatu hari kau akan melampaui keturunanmu sendiri dan menjadi Grand Heavenly Lord yang lain.”
“……!!”
Peneliti Surgawi berteriak dalam keputusasaan, wajahnya dipenuhi keterkejutan.
“Kau tidak bisa melakukan ini padaku!”
“Ya. Biasanya, aku akan mengakui usahamu dan memberi imbalan yang setimpal. Tapi.”
Aku mencengkeram lehernya dan mengangkatnya ke udara.
“Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, membiarkanmu hidup selama pemerintahan Yura hanya akan mengundang bencana.”
Aku akan melakukan apa saja demi Yura.
Aku bisa membalas setiap kebaikan dengan permusuhan, dan aku bisa membalikkan pengertian baik dan jahat sesuka hatiku.
“Untuk menjatuhkan Grand Heavenly Lord… bukankah kau membutuhkan bantuanku?”
Meskipun lehernya terjepit, Peneliti Surgawi berjuang dan mencoba menawarkan kesepakatan.
“Ada hal-hal yang hanya aku bisa lakukan… hal-hal yang tidak bisa dilakukan Klan Ilusi… Aku harus menghentikan ritual Grand Heavenly Lord….”
“Tidak, tidak perlu itu.”
Aku dengan dingin memotong kata-kata Peneliti Surgawi.
“Kau mati di sini.”
“Uwaaaaaah!!”
Tubuh tua Peneliti Surgawi mulai memancarkan kekuatan sihir yang sangat besar.
“Ugh!”
Dampaknya menyebabkan angin kencang melanda ruang bawah tanah, dan Elder Pertama, yang telah kehilangan seni dalam dan mobilitasnya, tidak bisa merespons—ia terlempar ke belakang.
“Apakah aku akan mengakhiri ini tanpa makna?!”
Mulut Peneliti Surgawi mulai melafalkan sesuatu dengan sangat cepat.
-■■■■■■!
Meskipun saluran napasnya terhalang, lidahnya terus bergerak—menunjukkan bahwa chant itu sendiri adalah bentuk sihir.
‘Apakah itu kekuatan artefak sihir?’
Di dekat tubuhnya, sesuatu yang mirip permata memancarkan cahaya samar.
Mengingat betapa para penyihir berinvestasi besar-besaran dalam peralatan, seorang penyihir dengan tingkat Peneliti Surgawi tentu saja akan memiliki setidaknya satu artefak sihir.
Namun.
“Aku melarang aktivasi semua sihir.”
“Guh!”
Kemarahan Peneliti Surgawi sekali lagi terhenti dengan sia-sia.
“Tidak ada gunanya. Semua hukum ruang ini ada di bawah kendaliku.”
“S-sebuah monster… bahkan melebihi Pemimpin Kultus!”
Aku mengeluarkan senyum pahit saat menatap Peneliti Surgawi, yang mulai bergetar dalam ketakutan.
“Belum. Siapa yang tahu apa yang akan aku jadi di masa depan.”
Mengatakan bahwa aku telah melampaui Cheon Taejong sekarang adalah sebuah pernyataan yang berlebihan.
Di setiap tingkat, jarak antara awal dan akhir selalu setidaknya dua kali lipat.
“Aku harus setidaknya meminta maaf.”
Aku berkata, mempererat genggamanku di lehernya.
“Aku minta maaf.”
“T-Tidak…!”
Krek!
Tulang leher Peneliti Surgawi patah dengan bersih.
Mungkin karena usianya yang sudah tua, napasnya berhenti seketika, dan tubuhnya mulai melemas.
“Hmm….”
Elder Pertama mengenakan ekspresi bingung atas kematian mendadak Peneliti Surgawi.
Meskipun dari faksi yang berbeda, ketiga murid yang ia besarkan telah meninggalkan warisan yang dalam dalam Kultus Ilahi.
Terlepas dari karakternya, ia sangat mampu….
“Seperti yang diharapkan, dia tidak akan pergi dengan tenang.”
“Hah? Apa maksudmu….”
Aku tidak melewatkan keberadaan yang bergetar di dalam kepala mayat itu.
“Penyihir yang luar biasa biasanya memiliki setidaknya satu metode untuk menghindari kematian.”
Itu adalah sesuatu yang pernah Hwan Jeong katakan padaku.
Figur seperti Hwan Pyeong atau Hwan Yul menemui akhir karena lawan dan keadaan tidak berpihak pada mereka, tetapi penyihir peringkat iblis tertinggi biasanya memiliki setidaknya satu kartu truf tersembunyi dalam situasi seperti itu.
Aku membuka mata spiritualku dan memeriksa mayat tersebut.
Dan segera, aku menemukan sesuatu.
“Apakah itu Sihir Serangga?”
Parasit yang diobati melalui sihir.
Peneliti Surgawi telah menanamnya ke dalam otaknya sendiri.
“Kasus Cheon Juchun memang sangat unik, tetapi biasanya, berpindah tubuh dengan mudah seperti itu adalah sebuah keajaiban yang tidak mudah diizinkan di dunia ini.”
Duk!
Aku menghancurkan tengkoraknya dan mengeluarkan seekor centipede kecil yang bergerak.
‘Jadi ini bukan tubuh utama sejak awal.’
Tidak—tubuhnya nyata, tetapi jiwanya secara parasit tinggal di wadah yang berbeda.
“Maaf, tapi aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri dengan mudah.”
Aku menggenggam centipede itu dan memperluas indraku ke tingkat maksimal.
Dalam sekejap, jangkauan persepsiku menyebar di seluruh Ten Thousand Great Mountain, dan tidak lama kemudian, aku menemukan tempat yang bergetar dengan sihirnya.
Kemudian, aku dengan ringan mengayunkan tanganku ke arah itu.
Bright Net Martial Sword
Pedang hati yang sejati melesat melintasi waktu dan ruang menuju tempat yang jauh.
Dan tak lama setelah itu—
-Kyaaaah!
Centipede di tanganku mulai berteriak dalam bahasa spiritual.
-Bagaimana, bagaimana, bagaimana?! Bagaimana kau bisa segera menemukan di mana aku berada?! Tidak, yang lebih penting, bagaimana dari jarak sejauh ini…!
“Seperti yang diharapkan, kau masih memiliki satu kaki yang terikat.”
Tempat yang aku lacak reaksi Peneliti Surgawi adalah bagian utara Ten Thousand Great Mountain.
Secara efektif, sarang dari makhluk iblis yang menyiksa Kultus kami—dan tempat yang belum sepenuhnya dibersihkan.
“Siapa pun yang dia miliki, kemungkinan besar bukan manusia. Tubuh manusia normal akan menderita ketidakseimbangan qi-tubuh-pikiran yang parah.”
Aku membuka kembali mata spiritualku dan menatap langsung ke target yang terkena Bright Net Martial Sword.
“……”
Targetnya tidak lain adalah makhluk iblis—setengah manusia di bagian atas, dan seperti laba-laba di bagian bawah.
‘Gu Chil bilang dia membunuh sesuatu seperti itu ketika menyelamatkan Myeong-oh, tetapi sepertinya ada lebih dari satu.’
Bagaimanapun.
“Bagus aku membunuhnya. Jika aku membiarkannya hidup, itu bisa menjadi ancaman besar.”
Monstrositas laba-laba itu adalah yang telah memenjarakan Cheon Yura atas perintah Grand Heavenly Lord.
Dan aku hampir membiarkan seseorang yang terkait dengan makhluk seperti itu hidup.
Itu akan menjadi kesalahan besar.
-Kasihan…!
Barulah Peneliti Surgawi, melalui centipede, mulai memohon untuk hidup. Tapi seolah itu akan berhasil?
Splurt!
Tak lama setelah itu, centipede yang aku tarik dari kepalanya tiba-tiba menjadi lemas.
Kematian total—hubungan telah sepenuhnya terputus.
“Ini sudah selesai.”
“……”
“Mari kita selesaikan dengan baik.”
Aku membakar mayat Peneliti Surgawi dengan Samadhi True Fire.
Kemudian sepenuhnya memusnahkan Do Cheol, yang mengenakan wajah Cheon Juchun.
Elder Pertama, yang menyaksikan seluruh urutan itu, memandangku dengan kekaguman yang tak tertahankan.
Meskipun dia belum mencapai Alam Iblis Transcendent dan telah kehilangan seni bela dirinya, ketajaman indra yang dicapainya di tepi Alam Iblis Ekstrem masih utuh.
“Tidak menyangka aku akan melihat Pedang Hati yang sejati lagi. Hahaha… hidup lama memang membawa kejutan.”
“Dahulu, Iblis Surgawi pernah menunjukkan itu?”
Elder Pertama mengangguk lembut.
“Ya. Itu adalah salah satu alasan Klan Cheon takut padanya. Siapa pun yang ingin dia bunuh—tidak ada satu pun di Ten Thousand Great Mountain yang bisa lolos dari jangkauannya….”
“Aku mengerti.”
Matanya memancarkan emosi nostalgia.
Mungkin ada seseorang yang mati seperti ini setelah melawan Cheon Taejong dalam Klan Cheon.
“Bagaimanapun, rasanya baik telah menyelesaikan apa yang bisa menjadi bencana besar di masa depan.”
Sekarang, aku bisa mengelola situasi Kultus kami tanpa beban dan akhirnya mengalihkan pandanganku ke luar.
Beruntung Cheon Hyeonbaek mengelola segala sesuatunya dengan baik, Klan Cheon tidak lagi menyerangku.
Mereka secara resmi bersumpah setia.
“Jaga mereka, Elder Pertama.”
Sebelum meninggalkan Klan Cheon, aku memanggil beberapa Singa Penjaga dan menugaskannya padanya.
“Bahaya apa yang bisa ada untuk orang tua ini?”
Elder Pertama perlahan bangkit dari kursinya—
Dan membungkuk dalam-dalam padaku.
“Tolong, selamatkan dunia ini.”
“……”
Bukan Kultus Ilahi, tetapi dunia, huh.
“Baiklah.”
Aku tersenyum ringan dan membalikkan tubuhku.
Untuk orang-orang yang mengatakan hal-hal seperti itu, hanya ada satu hal yang bisa aku katakan.
“Jika Yura tidak terluka, dia akan diselamatkan sebagai bonus.”
Beberapa hari berlalu.
Akhirnya, restrukturisasi Kultus Ilahi secara resmi diumumkan.
Beberapa hal diumumkan, tetapi yang paling mencolok ada tiga.
Pertama, Lima Aula Besar, yang telah didirikan oleh Pemimpin Kultus sebelumnya Cheon Taejong, dikembalikan menjadi Empat Aula Besar.
Korps Petir Surgawi, yang telah kehilangan Pemimpin dan Wakil Pemimpin, dibubarkan dan diserap ke dalam Aula Iblis Emas dan Paviliun Iblis Surgawi masing-masing.
“Tidak ada alasan untuk mempertahankan Korps Petir Surgawi.”
Meskipun Cheon Jumyeong telah menghilang, mimpi buruk dari kehidupan sebelumnya yang melibatkannya masih kadang muncul.
Struktur organisasi Korps Petir Surgawi sangat cocok untuk korupsi.
Aku telah mempertimbangkan untuk mempertahankannya sebagai penyeimbang terhadap Aula Para Elder, tetapi di era ini, Aula Para Elder tidak akan pernah memiliki kekuasaan yang melebihi milikku atau Yura.
Jika anak yang lahir antara Yura dan aku menjadi Pemimpin Kultus berikutnya, menghidupkannya kembali tidak akan terlambat.
Kedua, Enam Klan Iblis Besar diorganisir kembali menjadi Tujuh Klan Iblis Besar.
Klan Yoo, yang dulunya dikenal sebagai Klan Surga Murni, dan Klan Ilusi Surgawi, yang sebelumnya diusir karena pengkhianatan, kembali dengan gemilang, merebut tempat mereka di antara Tujuh Klan.
Klan Ilusi Surgawi masih mempertahankan kekuatan utama mereka, jadi mereka kemungkinan besar akan mendapatkan kembali kejayaan masa lalu mereka dalam satu generasi. Tetapi Klan Yoo….
“H-H-Hyung-nim, apakah aku benar-benar bisa melakukan ini?”
Yoo Cheong, yang memegang erat Pedang Yucheong yang ditinggalkan oleh gurunya, bertanya padaku dengan suara bergetar.
Anak itu hampir berada di ambang air mata.
“Angkat bahumu tinggi-tinggi. Kau harus menjadi pria yang layak untuk pedang itu.”
“U-Uugh!”
Meskipun tertekan oleh kata-kata tegasku, Yoo Cheong berusaha sekuat tenaga untuk meluruskan punggungnya.
“Dengan mengikuti Hwan Jeong, aku yakin kau telah belajar setidaknya sesuatu tentang apa yang harus dimiliki seorang Kepala Klan keluarga besar.”
“Y-Yah, itu benar…”
Aku dengan lembut mengelus kepala Yoo Cheong yang membungkuk.
“Dan tidak perlu terlalu khawatir. Aku akan memberimu dukungan yang kuat. Tidak akan banyak yang perlu kau lakukan.”
Di belakang Yoo Cheong dan aku, puluhan cendekiawan mengikuti dengan diam.
Namun, ini bukanlah cendekiawan biasa.
Mereka adalah anggota elit dari Korps Petir Surgawi, yang sekarang bergabung ke dalam Paviliun Iblis Surgawi.
“Tidak banyak yang bisa menyamakan mereka dalam membangun dan mengorganisir sebuah faksi. Serahkan saja kepada mereka—mereka akan membentuk struktur Klan Yoo dan mendirikan pilar-pilarnya.”
Korps Petir Surgawi telah dibentuk oleh dua jenius: Cheon Jumyeong dan Cheon Eunryeong. Namun, pencapaian mereka saja tidak menjelaskan segalanya.
Namun—
Apa yang menjadi perhatian Yoo Cheong sekarang bukanlah klan.
“E-Even so… rapatnya terlalu mengerikan… uugh!”
“……”
Aku menghela napas dalam hati melihat Yoo Cheong yang mual.
Bagi seseorang yang bahkan belum mencapai Alam Iblis Transcendent, menghadiri rapat Paviliun Iblis Surgawi dan Aula Para Elder—pertemuan hanya untuk mereka yang di atas Alam Iblis Ekstrem—jelas sangat melelahkan.
Sebagai Elder Ketujuh baru di Kultus, dia sekarang harus menghadiri setiap rapat Aula Para Elder. Tapi jika dia sudah seperti ini….
“Itu juga, kau tidak perlu terlalu khawatir.”
“…M-Mengapa tidak?”
“Karena berbeda dengan sebelumnya, mulai hari ini, akan ada cukup banyak wajah yang akrab.”
Krek!
Aku dengan ringan membuka pintu ruang audiensi Paviliun Iblis Surgawi.
Kemudian, mereka yang duduk di kedua sisi berdiri sekaligus.
Biasanya, tempat yang paling dihormati akan ditempati oleh Iblis Pedang, Iblis Sabre, dan Jin Gun-ak.
Tetapi hanya untuk hari ini, pemandangan yang sepenuhnya berbeda terjadi.
“Kalian semua di sini.”
“Kami menyambut Yang Tertinggi.”
Sebelas sosok di tingkat Alam Iblis Ekstrem membungkuk dalam-dalam padaku.
Aku memandang setiap wajah mereka.
Elder Pertama Proxy: Nona Muda Klan Pa dari Klan Pedang Ekstrem, Pa Yeongyeong.
Elder Kedua: Penguasa Klan Iblis Naga Darah, Pedang Surgawi Naga Darah Ma Chulsoo.
Elder Ketiga: Kepala Klan So Bayangan Tersembunyi, Iblis Pembunuh So Munyak.
Elder Keempat Proxy: Nona Muda Klan Jin Iblis Surga, Iblis Kekuatan Tinju Jin Yeowoon.
Elder Kelima: Penguasa Klan Sa Emas Hitam, Ratu Petir Sa Biyeon.
Elder Keenam: Penguasa Klan Ilusi Surgawi, Iblis Ilusi Ilahi Hwan Jeong.
Dan Elder Ketujuh: Penguasa Klan Surga Murni, Yoo Cheong.
Selain itu, kursi Elder Kedelapan dipegang oleh Tombak Aliran Darah Yang So-byeong, dan Elder Kesembilan oleh Pedang Yama Mu Jin.
Kursi Elder Kesepuluh, Kesebelas, dan Keduabelas diisi oleh mereka dari Enam Klan Iblis Besar yang telah memberikan kontribusi besar.
Dan akhirnya, kursi Elder Ketiga Belas—
Dipegang oleh Penguasa Klan Sepuluh Ribu Gunung yang baru muncul, Ak Cheon-ho.
Lebih dari setengah Aula Para Elder telah diisi dengan darah muda yang segar.
Sebuah langit baru benar-benar telah terbuka.
Terima kasih