Seorang pemuda berambut pirang yang memperkenalkan dirinya sebagai naga.
Aku memeriksa wajahnya sekali lagi, dengan hati-hati.
‘Dia bukan orang asing bermata berwarna.’
Dia hanyalah seorang penduduk Dataran Tengah yang mengecat rambutnya menjadi pirang.
Tapi mungkin karena penampilannya yang aslinya cukup tampan, itu terlihat sangat cocok baginya.
‘Bahkan itu pasti hasil dari pahat buatan.’
Sementara aku mengamati lawan dengan diam—
Sssssk!
Tiba-tiba, Singa Penjaga muncul dari sekeliling dan mengurungnya.
Singa Penjaga sangat waspada terhadap orang luar yang berhasil sampai sejauh ini tanpa halangan.
“Huhu…”
Pemuda itu tertawa dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, seolah ia menemukan Singa Penjaga itu lucu.
Saat mereka akan bergerak untuk menundukkannya—
“Berhenti.”
“……”
Thud!
Seolah itu sebuah kebohongan, Singa Penjaga membeku di tempat.
“Dia datang untuk berbicara. Mundurlah.”
Singa Penjaga dengan hati-hati memperlebar jarak, masih mengawasi pemuda itu dengan waspada.
Mendengar itu, pemuda itu tersenyum.
“Kalian terlalu waspada. Lagipula, aku adalah salah satu dari yang disebut Binatang Ilahi.”
“Jika kau membunuh bahkan satu dari mereka, meski kau adalah Yinglong dari segala ciptaan, aku tidak akan mengampunimu.”
“Hooh…”
“Kau pikir aku tidak akan menyadari niat membunuh yang tersembunyi di balik senyummu?”
Ekspresi pemuda yang tersenyum itu sedikit menegang.
“Kau lebih berbahaya dari yang aku duga. Yah, aku rasa kau harus seperti itu agar aku mau datang ke sini.”
“Jika kau hanya akan mengucapkan omong kosong, pergilah. Bicara hanya tentang pokok permasalahan.”
“Betapa dinginnya hati.”
Dengan sedikit mengklik lidahnya, pemuda—Yinglong—langsung ke pokok permasalahan.
“Aku datang untuk mengusulkan sebuah aliansi.”
“Aliansi?”
“Kau sadar bahwa Heavenly Evil akan segera bangkit, bukan?”
“Jadi kau ingin bergabung untuk menghilangkannya?”
“Ya. Aku senang kita saling memahami.”
Aku sedikit mengernyitkan dahi.
“…Aku tidak mengerti.”
“Apa maksudmu?”
“Keberadaanmu. Dan seluruh situasi ini.”
Aku menyilangkan tangan dan menatap tajam kepada yang disebut Yinglong.
‘Dia jelas bukan lawan yang mudah.’
Dia bukan lawan yang tidak bisa kutaklukkan.
Dia dengan cerdik menyembunyikan kemampuannya, tapi bahkan dari aura permukaan saja, jelas bahwa dia lebih unggul dibandingkan Do-ol, yang pernah kutemui sebelumnya.
Meski begitu, dia tampak jauh lebih lemah dibandingkan saat dia berada di puncaknya.
“Kalian tidak muncul dalam sejarah sama sekali selama seribu tahun terakhir. Bahkan ketika Pendiri Iblis Surgawi aktif, yang berada di puncak sebuah era, namamu tidak pernah disebutkan.”
Jika makhluk seperti mereka benar-benar aktif saat itu, pasti Master atau Kakak-kakakku akan meninggalkan beberapa kata tentang mereka.
“Dan satu hal lagi. Jika kau termasuk dalam Binatang Ilahi yang dikenal sebagai Linbong Ghost Dragons, kau akan berada di puncak bahkan di antara kelompok itu. Jika empat makhluk sepertimu berkumpul, seharusnya lebih dari cukup untuk menghilangkan Grand Heavenly Lord yang sudah melemah. Jadi mengapa kau datang kepadaku?”
Tentu saja, jika mereka benar-benar bertindak untuk menghilangkan Grand Heavenly Lord, itu akan menjadi berita buruk bagiku.
Itu berarti kesempatan untuk mendapatkan Yura kembali akan berkurang menjadi hampir nol.
Tidak peduli seberapa utuh Gunggi, tidak mungkin aku bisa menangani empat makhluk selevel itu.
“Sebuah pertanyaan yang adil.”
Yinglong mengangguk tenang.
“Pertama, izinkan aku menjawab pertanyaan pertama. Kami baru saja terbangun. Seribu tahun yang lalu, seperti yang kau sebutkan, kami masih tertidur.”
“……!”
“Dan satu hal lagi. Seperti yang kau katakan, kami berusaha menyerang kandidat Heavenly Evil saat ini sendirian. Dan kami gagal.”
“…Apa?”
Mereka gagal?
Mengingat keadaan Grand Heavenly Lord yang tidak stabil saat terakhir aku melihatnya, itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak gagal.
“Apakah kau serius?”
“Naga tidak berbohong. Yang lebih penting…”
Crunch!
Suara gigi yang tergertak keluar dari mulut Yinglong.
“Jika kami tidak gagal, aku tidak akan datang untuk mengusulkan aliansi dengan manusia sepertimu.”
“……”
Sifat angkuhnya yang merendahkan manusia.
Tapi justru karena sikap itulah, aku merasa dia lebih bisa dipercaya.
“Langit dan Bumi secara inheren tidak memiliki hati dan menganggap semua makhluk sebagai anjing jerami… huh.”
Bahkan jika dia adalah Binatang Ilahi, tampaknya dia masih melihat manusia bukan sebagai setara, tetapi sebagai makhluk yang tidak signifikan.
“Aku semakin tidak mengerti sekarang. Bagaimana kau bisa kalah?”
“……”
“Aku mengerti bahwa harga dirimu terluka, tetapi jika kau tidak dapat menjelaskan bagian itu dengan jelas, tidak akan ada aliansi.”
Yinglong menutup mulutnya.
Ekspresinya jelas menunjukkan keraguan.
Tapi tidak lama kemudian, dia membuka mulutnya lagi.
“Pertama-tama, tidak semua dari kami Linbong Ghost Dragons telah terbangun. Jika itu terjadi, tidak mungkin kami kalah dari seorang kandidat biasa.”
“Lalu?”
“Hanya Qilin dan aku yang telah terbangun. Phoenix dan Spirit Turtle masih tertidur.”
“Hm…”
Maka, sampai batas tertentu, aku bisa mengerti.
Empat dan dua—ada perbedaan kekuatan yang sangat besar.
“Ketika Qilin menahan Gunggi, aku menyerbu tempat persembunyian kandidat Heavenly Evil itu sendiri.”
“Dan kau kalah?”
“Ya. Sejujurnya, aku percaya diri. Terutama karena tempat dia berlindung adalah tempat di mana kerabat darahku dimakamkan.”
Tampaknya mereka bertempur di Gunung Tai.
Nama lain untuk Gunung Tai adalah Gunung Bokryong.
Apakah dia mampu memanfaatkan kekuatan naga yang tersisa di sana?
“Tapi itu adalah kesalahan besar.”
Swish!
Tiba-tiba, Yinglong mulai melepas pakaian atasnya.
Saat aku bingung dengan apa yang dia lakukan—
Flinch!
Aku mengernyit melihat bekas luka pedang yang padat terukir di tubuh Yinglong.
‘Itu…’
Tak percaya.
Tanda-tanda yang terukir di tubuhnya adalah tidak lain adalah jalur pedang dari Heaven-Slaying Demon Sword.
Yinglong menunjuk ke bekas luka di tubuh atasnya dan berbicara.
“Dia menggunakan senjata manusia dan teknik aneh yang melampaui apa yang seharusnya dimiliki manusia.”
“……”
“Meskipun aku belum sepenuhnya mendapatkan kembali kekuasaanku karena baru saja terbangun, seperti yang baru saja kukatakan, aku memiliki kepercayaan diri tertentu. Tapi karena variabel yang tidak terduga, aku benar-benar dikalahkan.”
Aku tetap diam.
“Setelah itu, setelah penyelidikan, aku mengetahui bahwa yang mengalahkanku adalah sistem kekuatan yang disebut manusia ‘seni bela diri.’”
“Jadi Grand Heavenly Lord benar-benar menggunakan pedang?”
“Kau tampaknya sulit mempercayainya. Tapi itu adalah kebenarannya.”
“……”
Apa ini?
Mengapa?
Mengapa Grand Heavenly Lord mampu menggunakan Heavenly Demonic Divine Art dan Heaven-Slaying Demon Sword?
Rasanya seperti skenario terburuk yang aku khawatirkan telah menjadi kenyataan, dan pikiranku berantakan.
Tapi dengan bukti yang begitu jelas di depanku, aku tidak punya pilihan selain mempercayainya.
“Apa yang agak beruntung adalah bahwa seni bela diri yang digunakan oleh manusia lain tidak secara inheren mengancam, dan orang itu sendiri tidak lengkap.”
“Tidak lengkap?”
“Lebih tepatnya, jiwanya tidak dalam keadaan normal.”
“Jelaskan dengan tepat.”
“Dua jiwa dalam satu tubuh, tidak dapat bergabung dan terus saling bertarung.”
“……!!”
“Dan meskipun demikian, dia mampu mendorongku mundur. Jika jiwa-jiwa itu sepenuhnya bergabung, sesuatu yang tidak terkelola akan terjadi.”
Itu adalah kabar baik.
Tampaknya skenario terburuk yang aku pikirkan belum terjadi.
‘Aku harus mempercepat kemajuan ke Dataran Tengah.’
Yinglong melanjutkan.
“Di dunia manusia era ini, ada beberapa yang kuat, tetapi di antara mereka, satu-satunya manusia yang diakui oleh Panglima kami adalah kamu.”
“Jadi itulah mengapa kau memanggilku Raja Manusia?”
“Benar. Raja-raja dari negara-negara manusia tidak relevan menurut standar kami, Binatang Ilahi. Yang lebih penting…”
Mata Yinglong sedikit berkilau tajam.
“Sekarang setelah aku melihatmu dari dekat, entah kenapa, aku merasakan kekuatan Heavenly Evil dan Earth Sage darimu.”
“……”
“Bagaimanapun, kau tidak tampak seperti seorang kandidat, yang membuatnya semakin penasaran.”
“Dan mengapa kau begitu yakin aku bukan kandidat?”
“Karena jiwamu tidak terpengaruh oleh kekuatan itu.”
Yinglong berbicara dengan keyakinan.
“Mereka yang lahir dengan takdir Heavenly Evil dan Earth Sage tidak bisa tidak terpengaruh oleh kekuatan itu. Tapi kau, jauh dari dikendalikan, dengan sempurna menguasai kedua kekuatan. Seseorang seperti itu tidak mungkin menjadi kandidat.”
“Hm…”
“Jadi, aku percaya aku telah menjawab sebagian besar pertanyaanmu. Sekarang aku ingin mendengar jawabanmu mengenai aliansi.”
Dia memang menjawab semuanya tanpa menghindar.
Dalam hal itu, dia menunjukkan tingkat kredibilitas.
Namun… ke depan, tidak ada ruang untuk kesalahan.
“Itu bukan tawaran yang bisa kuterima begitu saja.”
“…Apakah kau serius?”
Ekspresi Yinglong mengeras.
Dari sudut pandangnya, dia telah membocorkan semua informasi yang dia miliki, hanya untuk ditolak dengan dingin—sebuah penghinaan yang sangat besar.
Namun—
Aku perlahan mengumpulkan energiku dan berbicara.
“Izinkan aku bertanya satu hal. Aku berharap kau menjawabnya dengan baik.”
Alasan terbesar mengapa aku tidak bisa mempercayai mereka—
“Setelah kau menghilangkan Grand Heavenly Lord, apa yang kau rencanakan untuk dilakukan?”
“……”
“Jika kita berhasil melewati Heaven Timing, kepadatan energi yang bergolak di seluruh dunia akan berkurang lagi. Lalu? Apakah kau akan kembali tidur dengan tenang?”
Yinglong tidak menjawab.
Dia tidak bisa.
Mereka juga adalah makhluk yang telah hidup selama Era Mitos.
Mereka tidak akan senang untuk kembali tertidur.
Setelah hening sejenak, Yinglong membuka mulutnya.
“Bahkan jika kita berpisah nanti, tidak aneh untuk bergandeng tangan melawan musuh bersama, bukan?”
“Itu benar. Itulah sebabnya aku bilang aku tidak bisa menjawab dengan segera. Aku menolak untuk ditikam dari belakang di akhir.”
Pada akhirnya, aku dan mereka berada dalam posisi di mana kami tidak pernah bisa sepenuhnya bergandeng tangan.
Memutuskan untuk beraliansi dengan terburu-buru akan menjadi tindakan yang bodoh.
“Apa yang bisa kau tawarkan kepada kami. Dan batasan yang jelas dari tanggung jawab dan tugas. Itulah yang akan menjadikannya aliansi yang sejati. Bukankah begitu?”
“Hmmm…”
Yinglong melipat tangannya dan terbenam dalam pemikiran.
“Baiklah, aku mengakui aku mengusulkan aliansi terlalu terburu-buru. Aku akan membahasnya dengan Qilin dan kembali.”
“Aku minta maaf, tetapi aku tidak akan bisa menunggu lama.”
“Jangan khawatir. Itu tidak akan memakan waktu lama.”
Begitulah pertemuan pertamaku dengan Yinglong berakhir.
“Ada kontak baru dari Aliansi Utara.”
Aku membuka dan membaca surat yang dibawa Bu Il-hwa.
Surat itu berisi sapaan singkat, beberapa teguran terhadap So Cheon, dan pokok utama—menghapus nama Aliansi Selatan dan Aliansi Utara, serta membentuk kembali dengan nama Aliansi Murim.
‘Bukan pilihan yang buruk.’
Status Aliansi Murim di Dataran Tengah akan segera menjadi mutlak.
Aliansi Murim akan menjadi satu-satunya kekuatan yang mampu menghadapi kawanan binatang iblis yang bahkan senjata api pun sulit memengaruhinya.
Namun—
Di akhir suratnya ada kekhawatiran: penurunan yang nyata dalam aktivitas mereka yang belum mempelajari seni bela diri dan para pejuang peringkat rendah.
Sementara mereka dipenuhi dengan energi, aliran yang berlebihan menyebabkan mereka cepat lelah dan menderita cedera dalam.
Dia mencurigai bahwa itu adalah efek samping dari qi yang baru-baru ini meningkat di atmosfer.
‘Sepertinya situasi mereka mirip.’
Ini sebenarnya adalah masalah yang baru-baru ini menjadi isu di dalam Sekte Iblis Surgawi juga.
Sekte-sekte penyihir yang dipimpin oleh Klan Ilusi Surgawi sedang mencari solusi, tetapi kecuali akar penyebabnya dihilangkan, ini bisa menyebabkan kemunduran besar dalam kemajuan ke Dataran Tengah.
‘Persiapan hampir selesai, dan pasokan berjalan tanpa masalah, tetapi…’
Jika kondisi ini berlanjut atau memburuk, tidak hanya para pejuang, tetapi para pekerja yang menangani logistik dan dukungan juga akan menghadapi kemunduran yang parah dalam pergerakan.
‘Ini belum sebanding dengan Surga Roh Suci, tetapi seiring waktu, mungkin bisa menjadi seperti itu.’
Situasi ini tidak seluruhnya buruk.
Dengan meningkatnya kepadatan qi di atmosfer, pencapaian para pejuang meningkat secara dramatis.
Bahkan dalam waktu seminggu, jumlah orang yang berhasil mencapai Tingkat Pertama dan di atasnya telah meningkat ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
‘Tapi itu tidak akan bertahan lama.’
Aku teringat reaksi So Cheon ketika dia pertama kali melangkah ke Surga Roh Suci.
Baik-baik saja untuk sekarang, tetapi setelah ambang itu terlewati, mungkin akan ada dunia di mana bahkan mereka yang di bawah Puncak Tertinggi tidak akan dapat bertahan hidup.
Kita harus menyelesaikan semuanya sebelum itu terjadi.
Saat itulah—
“Menunggu lama, ya.”
Whoosh!
Ruang di depanku terbelah saat Yinglong, muncul sekali lagi dengan penampilan berambut pirangnya, melangkah keluar.
Dan di sampingnya berdiri seorang wanita bermata tajam yang mengenakan jubah istana biru.
“Kami datang untuk menyampaikan syarat aliansi.”