Aku melirik wanita yang muncul bersama Yinglong.
Di permukaan, dia memancarkan anggun yang mirip dengan Yura.
Dari dirinya terpancar kekuatan petir biru yang sakral.
Namun, berbeda dengan Yinglong, sebuah tanduk panjang mencuat dari tengah dahinya, jelas menunjukkan bahwa dia bukan manusia.
“Apakah kau seorang Qilin?”
“Benar, manusia.”
Qilin mengernyit dan menatapku dengan tajam.
“Aku mendengar kau memiliki keberanian untuk mengajukan tawaran kepada kami.”
Aku sedikit tersenyum dan menganggukkan kepala.
“Yang membutuhkan adalah kalian, bukan? Jika tidak, kalian tidak akan datang sejauh ini.”
“Hmph, benar. Seperti yang kau katakan.”
Qilin mengangguk singkat.
“Tapi izinkan aku mengatakan satu hal terlebih dahulu.”
“Apa itu?”
“Pada saat ini, kami tidak memiliki apa-apa untuk ditawarkan kepadamu.”
“……”
Dengan pernyataannya yang berani, aku sesaat kehilangan kata-kata.
“Yinglong dan aku menghabiskan segalanya di fase terakhir Perang Besar dan terjatuh dalam tidur. Kami baru bangun setelah beberapa ribu tahun. Tentu saja, semua artefak dan harta ilahi yang pernah kami miliki telah hilang.”
“Lalu?”
Sambil menanggapi, wajah Qilin meringis.
“Jadi apa maksudmu, ‘lalu’? Karena kami tidak bisa membayar harga untuk aliansi, kami menyarankan pengaturan yang berbeda.”
Jadi itu maksudnya dengan menawarkan kondisi berbeda, bukan harga untuk aliansi?
“Pengaturan yang berbeda, ya…”
Aku melirik Yinglong.
Melihat ekspresi bingung yang serupa di wajah Yinglong, jelas bahwa mereka tampaknya memikirkan ‘kompensasi’ hanya dalam istilah material.
‘Aku rasa aku mengerti alasannya.’
Sangat mungkin mereka pernah berkuasa sebagai penguasa bahkan di Era Mitologi Kuno.
Mereka terbiasa ditawarkan upeti dan memberikan imbalan sebagai balasannya.
Tetapi dalam pertukaran yang melibatkan usaha pribadi—mereka tidak terbiasa dengan hal semacam itu.
Senyum!
“…Manusia, mengapa kau membuat ekspresi itu?”
Menyadari senyum yang mengembang di bibirku, Qilin sekali lagi mencibir.
“Oh, hanya saja aku memikirkan pertukaran yang adil.”
“Pertukaran?”
“Ajarkan aku sihir ilahi.”
“……!”
Seketika, ekspresi mereka mengeras.
“Manusia, apakah kau bahkan memahami apa yang kau minta?”
“Tentu saja, aku paham.”
Ini bukan sekadar meminta untuk belajar teknik bela diri.
Sihir ilahi adalah identitas dan simbol si penyihir itu sendiri.
Tidak ada bedanya dengan seseorang yang memintaku untuk mengajarkan mereka Heavenly Demonic Divine Art sebagai imbalan untuk aliansi.
“Tentu saja, aku tidak meminta teknik terakhirmu.”
“…Lalu apa?”
Ekspresi Qilin dan Yinglong sedikit melunak.
“Aku butuh cara untuk mengurangi konsentrasi qi yang telah menyebar di atmosfer.”
“……?”
Untuk sesaat, Yinglong dan Qilin saling memandang dengan bingung, tidak memahami kata-kataku.
“Jika keadaan terus begini, manusia tidak akan bisa beradaptasi dengan lingkungan yang berubah dan akan punah. Kita perlu langkah pencegahan untuk itu.”
“Ah, memang. Sekarang aku mengerti. Jadi itu masalahnya?”
Setelah beberapa saat merenung, mereka akhirnya mengangguk seolah memahami maksud kata-kataku.
“Kami tidak pernah mempertimbangkan bahwa masalah seperti itu akan muncul.”
“Memang, jika terus begini, segalanya akan terjadi seperti yang kau katakan.”
Meskipun mereka tidak memiliki niat jahat terhadap manusia, mereka pada dasarnya acuh tak acuh.
Kecuaian itu pasti telah menyebabkan kesenjangan dalam persepsi ini.
Namun, tidak diragukan lagi tentang kemampuan mereka.
“Itu masalah yang sederhana. Tidak perlu sihir ilahi.”
“Benarkah?”
“Ya. Konsentrasi rendah adalah masalah, tetapi konsentrasi tinggi bukanlah masalah besar.”
Yinglong mengangkat satu jari.
“Ada dua metode.”
Dua?
“Satu adalah mendirikan formasi berskala besar untuk menurunkan konsentrasi qi. Ada lebih dari cukup kekuatan untuk menopangnya, jadi itu tidak akan menjadi masalah.”
Qilin menambahkan.
“Ada teknik yang digunakan di masa lalu untuk mencegah kepunahan ras yang lebih lemah. Kami bisa memberikannya padamu.”
Meskipun mungkin tidak mencakup seluruh Dataran Tengah, jika bisa mencakup satu provinsi, maka setidaknya para anggota Cult di dalam Ten Thousand Great Mountain akan aman.
Namun, kecuali kita berencana untuk bersembunyi di Ten Thousand Great Mountain selamanya, ini bukan solusi fundamental.
“Apa metode kedua?”
Yinglong menjawab.
“Metode kedua lebih sederhana. Yaitu menghidupkan kembali semua Beast Ilahi kami.”
Jika dia maksudkan dengan Beast Ilahi yang tersisa, maka dia pasti merujuk pada Phoenix dan Spirit Turtle…
“Terutama jika Spirit Turtle dihidupkan kembali, itu bisa sangat membantu dalam kelangsungan hidup manusia.”
“Spirit Turtle…”
Aku kira aku memahami apa yang ingin disampaikan Yinglong.
Meskipun aku belum pernah melihat Spirit Turtle yang asli, aku pernah melihat sesuatu yang mirip di masa lalu.
‘Lord Bunga Berwarna dikatakan telah mewarisi garis keturunan Spirit Turtle.’
Meskipun dia tidak berdaya ditusuk oleh Pedang Iblis Pembunuh Surga milik Yura, bentuk terbangun Lord Bunga Berwarna saat itu memiliki kekuasaan untuk menyerap semua energi di sekitarnya.
Tetapi—
‘Ini agak membebani.’
Mengingat bagaimana hubungan dengan mereka mungkin berubah, mendukung kebangkitan dua yang lainnya juga merupakan beban berat bagiku.
“Kau ragu. Baiklah, aku mengerti.”
Qilin mengeluarkan tawa lembut.
“Tapi akan bijaksana untuk tidak ragu terlalu lama.”
“Apa maksudmu?”
“Kandidat Heavenly Evil tidak akan hanya diam tertanam di altar menunggu waktunya.”
“……”
“Segera, banyak darah akan tertumpah di dunia manusia.”
***
“M-Pemimpin Aliansi, apa yang kau katakan?! Kau meninggalkan Luoyang?!”
Lord Luoyang, terkejut oleh pernyataan Baek Sang-ah bahwa dia akan pergi ke timur dari Luoyang, segera maju dengan panik.
“Apakah kau berniat meninggalkan orang-orang yang telah menempuh jalan berbahaya untuk datang ke sini, mempercayai Aliansi Murim?!”
“Tolong, tenanglah, Lord.”
Baek Sang-ah menekan dahi, melihat Lord Luoyang yang, secara harfiah, mencengkeram ujung bajunya.
Meskipun dia telah merintih di bawah meningkatnya konsentrasi energi, dalam situasi seperti ini, dia memiliki semangat yang tak terbatas.
“Seperti yang kau tahu, hampir tidak ada serangan di dekat Luoyang dalam beberapa minggu terakhir.”
“T-Itu benar. Aku dengar makhluk-makhluk mengerikan di seluruh Dataran Tengah berkumpul di dekat Provinsi Shandong…”
Karena itu, seluruh Provinsi Shandong telah berubah menjadi semacam neraka.
“Ya. Menurut laporan dari Pemimpin Hao Sect, jumlah mereka melebihi lima puluh ribu.”
“L-Lima puluh ribu?!”
Lord Luoyang begitu terkejut hingga tampak siap pingsan.
Bahkan sebuah kekuatan yang terdiri dari lima puluh ribu prajurit akan menakutkan—tetapi lima puluh ribu Beast Iblis? Pikiran itu saja sudah tak tertahankan.
Kekaisaran mungkin memiliki pasukan yang jumlahnya lebih dari satu juta, tetapi bahkan pasukan itu tidak akan sebanding dengan lima puluh ribu Beast Iblis. Mereka akan menjadi umpan belaka.
“Jika kekuatan itu berkumpul di satu tempat dan struktur komando dibentuk… Aku jamin Kekaisaran akan hancur.”
“……”
“Oleh karena itu, aliansi kami berniat menyerang sementara kami masih memiliki kekuatan.”
“W-Apa?!”
Lord Luoyang memandangnya seolah dia telah kehilangan akal, tetapi Baek Sang-ah merespons dengan tenang.
“Aliansi kami kini telah mengumumkan pembentukan Aliansi Murim yang bersatu mencakup kedua faksi ortodoks dan tidak ortodoks. Menanggapi panggilan kami, banyak ahli dari seluruh Dataran Tengah sedang berkumpul.”
Sebulan yang lalu, deklarasi Aliansi Murim yang bersatu oleh Aliansi Murim Utara secara mengejutkan menerima dukungan yang luar biasa.
Berbeda dengan masa lalu, di mana orang ragu karena keterikatan mereka dengan Kuil Iblis Surgawi, sekarang bahwa kelangsungan hidup menjadi taruhan, semua orang mengubah sikap mereka.
Beberapa demi kelangsungan hidup, yang lain demi keadilan.
Berita bahkan datang dari Sichuan dan Yunnan yang jauh bahwa para ahli telah dikirim meskipun dalam bahaya.
“Tapi kami tidak memiliki waktu untuk menunggu semua orang berkumpul. Bahkan kau, Lord, tidak bisa bangkit dari tempat tidurmu.”
“T-That benar, tapi…”
Sebenarnya, kondisi Lord Luoyang lebih buruk dari kebanyakan.
Tidak mampu mengendalikan energinya dengan seni dalam, dan telah mengonsumsi ramuan spiritual atau eliksir dengan sembarangan, dia gagal beradaptasi dengan lingkungan saat ini.
Seandainya bukan karena para ahli yang dikirim oleh aliansi merawatnya secara teratur, dia pasti sudah ambruk lama.
“Dalam satu bulan. Dalam satu bulan, Sembilan Sekte Ortodoks, Tujuh Klan Besar, Persatuan Lotus Hitam, dan Penguasa Iblis Surgawi akan menggabungkan kekuatan mereka dan menuju ke timur.”
“……”
Lord Luoyang bukanlah orang bodoh.
Situasi semakin memburuk setiap hari, dan dalam setahun, akan dipertanyakan apakah Luoyang dapat tetap layak huni.
Apakah menyingkirkan Beast Iblis yang berkumpul di Shandong akan memperbaiki keadaan masih diragukan, tetapi setidaknya mereka sedang mengambil langkah tegas sebelum yang terburuk datang.
Lord Luoyang menghela napas dalam-dalam.
“Tidak ada pilihan lain. Kita hanya perlu mempertahankan Luoyang dengan mereka yang tersisa.”
“Terima kasih atas pengertianmu.”
“Aku percaya kau akan membawa kembali kemenangan. Dengan Beijing jatuh dan Yang Mulia menghilang, Kekaisaran membutuhkan keajaiban untuk mengembalikan harapan.”
Jika ekspedisi Aliansi Murim ke Shandong gagal, semuanya akan berakhir—tetapi Lord Luoyang tidak mengungkapkan pikiran itu.
Saat itu—
“A-Pemimpin Aliansi! Kami diserang!”
Tiba-tiba, suara mendesak Jegal Eun terdengar dari bawah.
Begitu mendengar nada mendesak yang jarang ada dalam suara Jegal Eun, Baek Sang-ah segera menghunus pedangnya dari pinggang.
“Permisi sebentar.”
Dia membuka jendela dan melompat turun dari paviliun.
“Serangan, katamu? Berapa banyak yang telah berkumpul?”
“T-Tidak itu…”
Jegal Eun terdiam, tidak bisa memberikan jawaban yang tepat.
Baek Sang-ah mengernyitkan dahi melihat sikapnya yang tidak biasa.
“Sebagai sebaiknya… jika kau memeriksanya dengan mata kepalamu sendiri.”
“……”
Meskipun bingung dengan keengganannya, Baek Sang-ah segera mengerti saat naik ke tembok luar Luoyang.
“…Nona Cheon?”
Di luar tembok kota.
Di sana, di antara kumpulan puluhan Beast Iblis—
Cheon Yura menatap mereka dengan senyuman tipis di wajahnya.
Situasinya begitu tak terduga sehingga Baek Sang-ah terdiam.
“…Mengapa Nona Cheon…”
Dia telah mendengar hasil umum dari apa yang terjadi di Ten Thousand Great Mountain melalui surat-surat.
Jika surat-surat itu benar, maka itu bukan Cheon Yura.
Harusnya Grand Heavenly Lord dalam bentuk Cheon Yura.
‘Tapi bukankah dia menuju ke Gunung Tai?’
Meskipun tidak, mengapa dia muncul di sini?
“Nona.”
Saat itu, So Cheon di sampingnya mengangkat jari.
“Makhluk itu, meskipun bentuknya sedikit berubah, itu pasti Gunggi.”
Hewan hitam berkaki empat yang menopang Cheon Yura di punggungnya—
Dia telah menjatuhkan bentuk Beastman-nya dan sepenuhnya berubah menjadi binatang, tetapi seperti yang dikatakan So Cheon, itu tidak diragukan lagi adalah Gunggi dari Empat Kebengisan.
Melihat situasi itu, Raja Pedang bergumam pelan.
“Sepertinya mereka ingin berbicara.”
“……”
“Aku akan pergi ke sana.”
“Sendirian!?”
“Terlalu berbahaya!”
Semua orang di sekitar mencoba menghalang-halangi Baek Sang-ah dari ucapannya.
“Biasanya, ya…”
Dia menoleh dan memanggil So Cheon.
“Anak Muda So Cheon.”
“Ya.”
“Kau akan melindungiku, kan?”
So Cheon berdiri di sampingnya dengan senyuman.
“Tentu saja.”
Bahkan dalam skenario terburuk, mereka berdua masih bisa mundur.
Dengan rencana itu dalam pikiran, Baek Sang-ah dan So Cheon melintasi tembok dan mendekati Cheon Yura dan Gunggi.
“Sudah lama.”
“…Tolong jangan bertindak akrab, Grand Heavenly Lord.”
“Grand Heavenly Lord, ya…”
Menanggapi jawaban tajam Baek Sang-ah, dia berbicara dengan suara yang bingung.
“Aku sekarang adalah Grand Heavenly Lord… dan Cheon Yura.”
“Apa…?”
“Aku ingat semuanya dengan jelas.”
“……?”
“Pada hari kau berusaha menjadi Pemimpin Persatuan Lotus Hitam, saat kau mengulurkan tangan untuk meminjam topeng itu.”
“K-Kau?!”
“Itulah sebabnya aku tidak memiliki keinginan khusus untuk membunuhmu. Setelah tujuanku tercapai, aku berjanji akan pergi dengan damai.”
“Tujuan? Dan apa itu?”
“Ada sesuatu yang perlu aku ambil dari sana.”
Dia mengarahkan jarinya—langsung ke area dekat kediaman Lord Luoyang.