Tak lama kemudian, aku menggelengkan kepala.
‘Tidak.’
Penampilan itu jelas Yoo Jeon.
Tapi aku tidak merasakan gelombang jiwa yang biasa dari sosok di depanku.
“Kau bukan Kakak Senior.”
Waktu untuk menilai orang hanya dari penampilan sudah lama berlalu.
Sosok yang muncul sebagai Yoo Jeon mengangguk tenang.
“Benar.”
“Apakah kau… penjaga Pedang Abadi Catatan Surgawi?”
“Penjaga?”
Mendengar kata-kata itu, lawan sedikit memiringkan kepalanya.
“Aku adalah niat pedang. Bukan sesuatu seperti penjaga.”
“Niat pedang….”
‘Familiar, namun tidak familiar… Entah kenapa, aku merasakan banyak niat pedang dengan perasaan itu.’
Aku tidak bisa mendeteksi jiwa manusia dari makhluk itu.
Artinya—itu adalah tiruan yang dibuat hanya meniru penampilan luar.
Meskipun aku tidak merasakan jiwa, aku bisa merasakan berbagai kehendak yang menciptakan makhluk itu.
Begitu kompleks saling terjalin sehingga sulit untuk mengidentifikasinya dengan jelas, tetapi setidaknya ada lima niat berbeda yang terlibat dalam membentuk kehendak pedang yang berdiri di depanku.
‘Sebuah pedang yang memiliki kesadaran diri bukanlah hal yang aneh.’
Namun, aku penasaran mengapa ia tidak merespons panggilanku hingga saat ini.
Aku ingin langsung bertanya alasannya, tetapi Pendiri Iblis Surgawi berbicara lebih dulu.
“Alasan aku memanggilmu sederhana.”
“Silakan bicara.”
Entah kenapa, sosok yang melompat keluar dari Pedang Abadi Catatan Surgawi itu berlutut sopan di depan Pendiri Iblis Surgawi.
“Bantu murid dalam latihannya. Jika di sini, kau seharusnya bisa menunjukkannya.”
Kau bisa menunjukkan padaku?
“……”
Niat pedang yang berbentuk Yoo Jeon menatap Pendiri Iblis Surgawi dengan tatapan yang agak melankolis.
Namun tak lama kemudian, ia perlahan menundukkan kepala.
“Aku akan mematuhi perintahmu. Lagipula, kau bukan lagi Dewa Penghancur yang dulu.”
Swoosh!
Apakah itu benar-benar niat pedang atau tidak, saat makhluk itu mengulurkan tangannya, pedang yang dipegang Pendiri menghilang melalui ruang dan muncul di genggamannya.
“Latihan, ya….”
Memang, tempat ini, di mana batas antara kenyataan dan waktu terdistorsi, sangat cocok untuk mengasah keterampilan sebelum pertempuran terakhir.
Satu-satunya keraguan adalah apakah entitas di depanku ini benar-benar akan membantu dalam latihanku.
Aku bertanya pada makhluk yang berdiri di depanku.
“Biarkan aku bertanya lagi. Sebagaimana aku sekarang, seharusnya aku tidak kekurangan kualifikasi. Mengapa kau tetap diam hingga sekarang, menolak panggilanku?”
Apakah ia hanya responsif ketika menghadapi pengikut Iblis Surgawi seperti Empat Kebengisan?
Tetapi kemudian, responsnya tidak terduga.
“Karena kau kurang kualifikasi.”
“…Apa?”
“Lebih tepatnya, bisa dikatakan kau kehilangan kualifikasi.”
Kehilangan kualifikasi?
Aku merenungkan makna kata-kata itu dalam hati.
Ada satu hal yang terlintas dalam pikiranku, membuatku sulit untuk membantah segera.
“Jangan bilang… karena aku tidak sepenuhnya menguasai Seni Ilahi Surga Mistis?”
“Kau mengerti dengan benar.”
Makhluk itu menawarkan pedang padaku dan berbicara.
“Pedang ini dan aku disiapkan untuk penerus yang menguasai Seni Ilahi Surga Mistis. Namun pada akhirnya, kau memilih Seni Ilahi Iblis Surgawi sebagai gantinya.”
“Bukankah esensi dari kedua seni itu sama?”
Sudut matanya sedikit bergetar.
“Untuk seseorang sepertimu mengatakannya… itu adalah kebodohan yang tidak dapat dipahami. Meskipun mereka berasal dari akar yang sama, apakah mereka harus mengalir ke tujuan yang sama?”
…Untuk seseorang yang memiliki wajah lembut seperti Kakak Senior, dia memiliki lidah yang tajam.
Namun, kata-katanya tidak salah.
“Lalu, apa yang harus aku lakukan untuk sepenuhnya memenuhi syarat untuk memegangmu?”
“Apakah itu perlu?”
Niat itu menjawab dengan ekspresi bingung.
Ia menunjuk pada Pedang Ilahi Iblis Surgawi di tanganku.
“Kau memiliki itu. Peringkatnya bahkan lebih tinggi dariku, jadi menerima pengakuan dari pedang itu akan lebih baik dalam segala hal.”
“Saya minta maaf.”
Aku memberikan senyuman kecil dan menggelengkan kepala.
Meskipun kata-kata itu benar—
“Aku serakah. Aku tidak berniat menyerahkanmu.”
“……”
“Kau adalah pedang kesayanganku yang pertama. Dan lebih dari segalanya….”
Ada satu alasan di atas semua alasan mengapa aku tidak bisa melepaskan pedang itu.
“Itu adalah pedang yang diwariskan kepadaku oleh Kakak Perempuan satu-satunya. Tidak mungkin aku bisa menyerahkannya dengan mudah.”
“Kakak Perempuan… ya.”
Sebuah emosi yang tidak terbaca sejenak melintas di wajahnya.
“Baiklah.”
Matanya terkunci pada mataku.
“Terlepas dari kondisi sebelumnya, jika kau dapat memanifestasikan kehalusan Jalan Hati yang Melampaui Kebencian, aku akan mengakui kau sebagai tuanku.”
Kehalusan Jalan Hati yang Melampaui Kebencian.
Aku bisa menggunakan Jalan Hati yang Melampaui Kebencian hingga tingkat tertentu. Pada titik ini, kekuatannya mungkin tidak jauh di belakang teknik Kakak Senior yang kulihat di Gunung Suci Keluarga Yoo.
Tetapi Jalan Hati yang Melampaui Kebencian yang ia maksud pasti merujuk pada sesuatu yang jauh melampaui tingkat itu.
“Karena Sang Guru telah memberikan perintah, kau mungkin tidak fokus hanya pada pelatihan Jalan Hati yang Melampaui Kebencian. Jika kau gagal, aku tidak akan pernah mengakui kau lagi. Apakah kau masih ingin mencoba tantangan ini?”
Jawabanku jelas.
“Tentu saja.”
“Bagus.”
Sosok itu mengangguk ringan dan mengambil posisi.
Tidak ada sarung pedang, tetapi sikapnya menyerupai momen sebelum penarikan pedang.
‘Itu adalah Membuka Surga!’
Bentuk pertama dari Pedang Abadi Catatan Surgawi, sikap awal. Sebuah postur yang juga telah aku asumsi berkali-kali.
Ia telah mengambil sikap yang sama persis.
“Aku hanyalah pewaris sebagian dari niat mereka. Hanya sebuah fragmen, sehingga secara inheren tidak stabil….”
“……!”
“Tetapi di sini, semuanya sedikit berbeda.”
Menakjubkan.
Dari lawan yang telah mengambil sikap itu, aku tidak bisa mendeteksi sedikit pun celah.
Tidak, jika hanya kekurangan celah, itu masih bisa diterima. Jika tidak ada, aku bisa membelokkan dan memaksakan satu terbuka.
Apa yang mengejutkanku adalah, pada saat ia mengambil sikap, aku tidak lagi bisa membaca energinya.
‘Ia menyelimuti seluruh tubuhnya dengan niat pedang, menyembunyikan keberadaannya.’
Ini bukan hanya sekadar penyamaran sederhana.
Tanpa pemborosan, ia telah menyebarkannya ke bentuk paling tipis dan paling efisien, menyembunyikan segalanya.
Biasanya, seseorang akan mendeteksi sifat kekuatan atau trajektori teknik melalui kualitas niat pedang, aura, atau kekuatan dalam.
Tetapi sekarang, tanpa satu pun cacat dalam postur untuk diamati, ia memberikan aku informasi yang sama sekali tidak ada.
“Ini adalah pedang yang memisahkan Sang Guru.”
Jalan Hati yang Sejati Melampaui Kebencian
Pedangnya meluncur dalam busur yang anggun.
Itu tidak terlalu cepat, tetapi aku tidak bisa merendahkan kewaspadaan.
Esensi Jalan Hati yang Melampaui Kebencian adalah melintasi ruang itu sendiri.
Aku menarik pedang ke arah dadaku dan membuka bentuk pertahanan.
Dinding Terang Bersatu
Sebuah pertahanan yang tak tertembus terinspirasi oleh Segel Iblis Surgawi dari Cheon Taejong.
Dinding Terang Bersatu tidak hanya memblokir kekuatan fisik, tetapi menolak segala sesuatu yang menentang kehendakku.
Bahkan jika ruang itu terbelah, itu tidak masalah.
Bahkan jika ruang terpisah, Dinding Terang Bersatu akan menyegel celah itu.
“Memang, aku mengharapkan kau telah menyiapkan sesuatu. Namun….”
Ia menyatakan dengan dingin.
“Aku sudah bilang, bukan? Ini adalah pedang yang memisahkan Sang Guru. Apakah kau pikir tingkatmu dapat sepenuhnya mempertahankan diri darinya?”
Pssht!
Dalam sekejap.
Aku secara naluriah menarik kembali lengan kanan yang memegang pedang.
Sebuah rasa sakit yang membakar menyebar melalui saraf di lenganku.
‘Sama seperti sebelumnya.’
Sama seperti saat Pendiri Iblis Surgawi membelah dantian bawahku dengan Pedang Ilahi Iblis Surgawi, Jalan Hati yang Melampaui Kebencian menembus semua pertahananku dan meninggalkan luka di lengan bawahku.
‘Bagaimana?’
Jika aku tidak bergerak secara naluriah, lengan kananku pasti akan terputus.
Pada saat itu, Pendiri Iblis Surgawi melangkah maju.
“Serangan sebelumnya. Apakah kau memahaminya, Murid?”
“Sejujurnya, aku tidak.”
Aku menundukkan kepala, merasa agak hampa.
Dengan Dinding Terang Bersatu, aku percaya aku bisa memblokir bahkan seni ilahi.
Ini adalah teknik yang sempurna aku rancang sebagai persiapan untuk pertempuran melawan pengikut Empat Kebengisan, Gunggi, dan bahkan Cheon Yura yang telah menjadi Daecheong-gun.
“Memang, kekuatan bukanlah masalahnya.”
Hal itu aku pastikan.
Tidak ada orang di langit atau bumi yang bisa mengalahkanku dengan kekuatan.
Bahkan tidak Pendiri Iblis Surgawi yang berdiri di depanku.
Pendiri Iblis Surgawi setuju dengan cepat.
“Ya, itu benar. Itu bukan karena kurangnya kekuatan bahwa luka itu dangkal; ‘penembusan’ itu sendiri bukanlah masalah kekuatan.”
“……”
“Menyelesaikan misteri itu adalah kunci untuk memperoleh Jalan Hati yang Melampaui Kebencian dari pendahulu.”
Pendiri Iblis Surgawi dengan lembut menepuk bahuku.
“Murid. Serangan yang baru saja terjadi. Pemahaman yang terkandung dalam serangan itu—tanpa diragukan lagi, itu mencapai Alam Iblis Tertinggi. Sebuah pemahaman yang melampaui bahkan tingkatmu saat ini. Tentu saja, kau tidak bisa meresponsnya.”
Sebuah pemahaman di luar tingkatku sendiri.
Aku tidak memiliki argumen untuk ditawarkan terhadap kata-kata itu.
“Jika Murid Cheon Yura meluncurkan serangan yang melampaui bahkan tingkat ini… akankah kau mampu menahannya?”
Cheon Yura meluncurkan serangan pada tingkat ini?
“Jika kau mengeluarkan semua yang telah kau siapkan, mungkin kau bisa berhasil menundukkannya. Namun, kau berada dalam posisi yang harus mengalahkannya. Meskipun kau memanfaatkan setiap pengaturan dan persiapan, kau perlu berada setidaknya dua tahap di atasnya untuk melakukannya.”
“……!”
“Jika tidak, satu-satunya hasil yang tersisa adalah salah satu dari kalian mati.”
Awalnya, aku akan percaya diri dapat menundukkan Cheon Yura.
Tetapi sekarang bahwa ia telah mulai terbangkitkan sebagai Iblis Surgawi melalui fusi dengan Daecheong-gun, satu-satunya orang yang benar-benar bisa menilai sejauh mana potensinya telah berkembang adalah Pendiri Iblis Surgawi yang telah menghadapinya sendiri.
“Ini adalah sebuah latihan.”
Ia perlahan berjalan menuju kehendak Pedang Abadi Catatan Surgawi.
“Mulai sekarang, Murid, kau akan mengalami serangan dari semua Kakak Seniormu yang telah naik ke Alam Iblis Tertinggi—kecuali Seoyeon.”
“……!”
“Rasakan dan kuasai jawaban lengkap yang telah mereka capai masing-masing. Setelah kau mengasah tingkatmu sendiri hingga sempurna… di akhir…”
Untuk sesaat, sebuah rasa tekad yang khidmat memancar dari Pendiri.
“Kau akan menghadapi Dewa Penghancur, seseorang yang telah kehilangan segalanya dan terjerat dalam misinya.”
Dewa Penghancur.
Tidak mungkin aku tidak tahu siapa yang dimaksud.
“Tapi aku janjikan ini—mengatasi dewa itu akan membutuhkan segalanya yang kau miliki, termasuk pedang-pedang ini. Jika kau tidak bisa mengatasi ujian itu…”
Tatapanku bertemu tatapan Pendiri Iblis Surgawi.
Dalam sekejap, aku merasakan dingin merayap di tulang belakangku untuk pertama kalinya.
“Maka cukup mati di sini. Itu akan menjadi akhir yang jauh lebih bahagia untukmu.”
***
Gunung Tai Timur.
Dulu merupakan salah satu dari Lima Puncak yang paling berbahaya, tempat ini telah lama menjadi kerajaan iblis yang tidak dapat dihuni sejak Cheon Yura menjadikannya wilayahnya.
Bukan hanya karena binatang iblis berkeliaran liar.
Lingkungan di sekitar Gunung Tai kini bahkan menyaingi Surga Roh Kudus.
Tidak—tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa tempat ini telah menjadi lebih korup.
Tanaman pemakan daging raksasa yang memiliki kesadaran hanyalah permulaan.
Bahkan tanaman-tanaman itu dihancurkan dan dimakan oleh binatang iblis besar di bawah perintah langsung Iblis Surgawi, semua bersembunyi di seluruh wilayah demi kebangkitan tuan mereka.
Dan berdiri di puncak binatang-binatang iblis itu—
Gunggi, salah satu dari Empat Kebengisan yang telah sepenuhnya mendapatkan kembali kekuatan masa lalunya, menatap langit dan tertawa rendah.
“Waktunya benar-benar telah tiba.”
Sebuah gerhana matahari total terjadi, memancarkan matahari hitam di seluruh dunia.
Dibentuk bukan oleh bulan, tetapi oleh semacam sihir, matahari hitam itu tidak akan pernah terbenam sampai Iblis Surgawi sepenuhnya terbangkitkan.
“Betapa membosankan.”
Sebagian dari dirinya ingin menghancurkan Naga Hantu Linbong yang baru terbangkitkan untuk bersenang-senang, tetapi Iblis Surgawi, yang berada di ambang kebangkitan penuh, berada dalam keadaan yang sangat sensitif.
Dan kemudian—
“Bagaimana jika kita membuatnya sedikit kurang membosankan untukmu?”
“……!”
Seorang pria dan wanita yang compang-camping tiba-tiba muncul, telah melewati indranya.
“Kalian berdua….”
Gunggi menunjukkan senyum gembira.
Jadi Cheon dan Baek Sang-ah—yang sebelumnya dinyatakan hilang setelah dilumpuhkan oleh Iblis Surgawi—sekarang berdiri di hadapannya, dengan penampilan yang compang-camping tetapi sangat hidup.