Bzzzt-!
Guntur yang dipenuhi warna emas hitam memenuhi langit dan bumi.
Sekilas, itu tampak seperti bencana alam yang kataklismis, memicu kekerasan alam yang luar biasa—namun sebenarnya, apa yang terhampar di depan mataku adalah bencana buatan manusia.
“Ha ha ha ha! Rasanya menyenangkan bisa menggunakan kekuatanku lagi setelah sekian lama!”
Guntur! Guntur!
Langit yang dulunya cerah di atas Surga Roh Suci telah berubah menjadi hitam pekat, dipenuhi awan petir.
Di tengah awan-awan itu, berdiri dengan tangan terulur penuh suka cita, adalah seorang jenderal tua.
Rambutnya yang dulunya kuning, mengingatkan pada orang Barat, kini sepenuhnya berwarna putih, tetapi tubuhnya yang kekar dan kulitnya yang berwarna perunggu masih sama seperti yang aku ingat dari masa mudanya.
Satu-satunya hal yang berubah…
“Ayo, adik bungsu kita. Mari kita lakukan pertarungan tinju yang layak dengan Kakak Senior ini!”
Dewa Iblis Emas, Sa Gumhui, mengeluarkan raungan singa yang bergema.
‘Aku tidak ingat Kakak Senior Sa memiliki kepribadian yang begitu ceria.’
“Wahaha!”
Tidak peduli bagaimana aku memandangnya, Sa Gumhui mulai menyegel qi petir yang terdispersi di sekelilingnya ke dalam tubuhnya sendiri.
“…!”
Cheon U Divine Thunder Art
Kedatangan Iblis Petir
Qi petir yang menyebar ke segala arah mengalir ke dalam dirinya dalam sekejap.
Suara qi petir yang mendesis dan merobek udara terdengar keras di telingaku.
Bahkan seorang ahli berpengalaman sekalipun pasti akan mengalami pecah gendang telinga dan berdarah di bawah tekanan itu.
Namun yang mengejutkanku bukanlah tekanannya—melainkan fakta bahwa dia telah menampung qi petir di dalam tubuhnya.
Itu membuat bentuk fisiknya menyatu dengan alam.
“Terimalah ini, adik bungsu!”
Tinju Sa Gumhui mencapai hidungku sebelum suara dapat terdengar.
Meskipun sangat cepat, itu bukan di luar kemampuanku untuk bereaksi.
Tentu saja, aku mengulurkan satu telapak tangan untuk memblokir serangan Sa Gumhui.
Guntur!
Meskipun hanya tinju melawan telapak tangan, suara yang meledak di antara kami bukanlah hal biasa.
Apa yang aku hadapi bukanlah tinju—itu adalah petir.
‘Dia telah mengubah tubuhnya menjadi petir!’
Aku bisa memahami bahwa dia telah mengeluarkan qi petirnya ke luar untuk menyatu dengan energi alam, memperkuatnya dan kemudian menyerapnya kembali.
Mengesampingkan bagaimana qi petir yang diserap mungkin berbeda kualitasnya dari qi yang disempurnakan melalui seni dalam, bagaimana mungkin tubuh seseorang bisa menjadi petir?
‘Tidak ada teknik transformasi petir seperti itu di Klan Sa Emas Hitam.’
Yang terkuat sebelumnya dari Klan Sa Emas Hitam adalah Komandan Petir Sa Myeongnin.
Jika dia menguasai teknik seperti itu, bahkan seorang master yang telah menjadi Empat Kebengisan seperti Master tidak akan mudah mengalahkannya.
‘Pasti ada wawasan yang masih terpendam di dalam arsip dalam klan.’
Berbeda dengan teknik Senior Brothers lainnya yang bisa dipelajari bahkan di bawah ranah Extreme Demon, teknik yang digunakan Sa Gumhui—Kedatangan Iblis Petir—jelas berada di ambang Ranah Iblis Transenden.
Pasti persyaratan minimum untuk itu adalah tahap akhir dari Ranah Iblis Transenden.
Itu setara dengan Heart’s Path Transcending Resentment milik Yoo Jeon atau Temporal Island milik Ma Seoyeon dalam hal kesulitan.
“Haha ha ha!”
Boom boom boom!
Tawa cerianya bergema saat sambaran petir terus menerus menghantam penghalang pertahananku.
‘Tch!’
Bukan hanya kecepatannya. Keajaiban sebenarnya adalah ketepatannya.
Meskipun tampak keras dan kacau, serangan ini sebenarnya adalah puncak dari ketenangan yang terkontrol dalam gerakan—serangan yang dihitung dengan cermat.
Saat itu, suara Pendiri Iblis Surgawi terdengar lembut dari jauh.
“Jangan terjebak dalam transformasi petir.”
“…!”
“Meskipun teknik itu tampak menakjubkan, jika kau memahami prinsipnya, kau pun bisa melakukannya.”
Pendiri Iblis Surgawi melanjutkan.
“Apa yang perlu kau fokuskan adalah bagaimana dia menangani transformasi petir. Kau harus membedakan teknik utama yang tersembunyi di balik pesona petir yang memukau.”
Dia juga adalah makhluk absolut yang telah mencapai Ranah Iblis Tertinggi dengan menemukan jawabannya sendiri.
“Meskipun dia dinilai keras karena suka wanita, bakat Gumhui sendiri tak tertandingi di antara para murid.”
Memang, itu benar.
Bahkan Master hanya berhasil mewujudkan atribut air dengan pedangnya.
Untuk melampaui bahkan Master dan mengekspresikan atribut petir dengan begitu jelas melalui Seni Ilahi Iblis Surgawi—orang seperti itu tidak mungkin biasa-biasa saja.
Sa Gumhui, yang terus menerus memukul penghalang pertahananku, tersenyum.
“Adik bungsu, sampai kapan kau hanya akan terus memblokir?”
“…Jangan berlagak seolah kau adalah Kakak Senior yang sebenarnya.”
Tidak peduli seberapa banyak dia berbicara seperti Sa Gumhui, sosok di depanku bukanlah Sa Gumhui yang sebenarnya.
Apa yang ada di hadapanku adalah, pada akhirnya, kehendak dari Pedang Abadi Catatan Surgawi Sepuluh.
Karena petir bertindak seperti penutup dari Niat Pedang, sulit untuk membaca apa yang terletak di dalam, yang menyebabkan kebingungan.
Tetapi tetap—
‘Aku tidak akan terikat pada hasil duel itu sendiri.’
Aku mencuri. Aku belajar. Dan aku merasakan.
Dengan putus asa, aku mulai membongkar dan membangun kembali teknik yang dikenal sebagai Kedatangan Iblis Petir.
Beberapa jam berlalu.
“Bagaimana?”
Pendiri Iblis Surgawi bertanya kepada Sa Gumhui.
Sa Gumhui menjawab tanpa menghilangkan penutup Niat Pedang.
“Impresif. Transformasi petir itu pasti yang pertama baginya, namun kemampuannya untuk beradaptasi sangat luar biasa. Daripada sekadar memiliki naluri yang baik… sepertinya dia memiliki banyak pengalaman bertempur melawan non-petarung.”
Sa Gumhui meregangkan tubuhnya dengan ekspresi segar, seolah-olah dia telah menikmati kekacauan itu sepenuhnya.
Tatapannya beralih ke adik bungsu, yang telah memasuki meditasi pernapasan di kejauhan.
“Jika dia menghunus pedangnya, itu akan berbahaya.”
“Memang.”
Pendiri Iblis Surgawi mengangguk tanpa ragu.
Bahkan jika mereka dapat mengeluarkan kekuatan ilahi hampir puncak di sini, itu masih hanya “hampir.”
Seperti Ma Seoyeon, yang tetap berada di Thousand Day Pass yang asli, mereka hanyalah fragmen pemikiran—terikat oleh batasan dari sifat mereka sendiri.
“Dengan cara ini, dia pasti akan menemukan petunjuk tentang Kebenaran Bela Diri.”
Pendiri Iblis Surgawi setuju.
Itu bukan sesuatu yang bisa diucapkan dengan enteng kepada seseorang yang telah sampai sejauh ini, tetapi potensinya tak bisa disangkal.
“Tapi… apakah benar-benar perlu untuk terus menyembunyikannya?”
Terkejut!
Alis Sa Gumhui sedikit berkedut.
Sebuah pernyataan yang cukup bermakna.
Dia segera menguasai diri dan mengangkat bahu, mengalihkan tatapannya.
“Mereka semua cukup pemalu.”
Nada suaranya mengandung sedikit olok-olok diri.
“Kami telah banyak berubah sejak zaman Gunung Suci Keluarga Yoo. Mereka yang diingat Master pasti adalah orang-orang yang kami masa itu.”
“Dia akan mengerti.”
“Ini tentang bagaimana perasaan kami. Meskipun kami bergabung untuk Seoyeon untuk terakhir kalinya… kau tahu bagaimana rasanya. Meskipun anak itu tahu bagaimana kami mengakhiri, kami lebih memilih untuk tetap menjadi Kakak Senior yang terhormat daripada menunjukkan sisi yang tidak menyenangkan.”
“Aku mengerti…”
Pendiri Iblis Surgawi menghembuskan napas berat yang jarang terdengar.
“Aku tidak memiliki hak untuk berkata lain. Aku menghormati pilihan itu.”
“……”
“……”
Garis waktu mereka berbeda, begitu pula perspektif mereka.
Karena mereka memahami hal itu, mereka tidak berkata lebih lanjut dan memilih untuk diam.
Sa Gumhui lah yang akhirnya memecah keheningan.
“Apa pendapatmu? Apakah kau percaya ada kemungkinan menang melawan Kejahatan Surgawi?”
“Tidak banyak.”
“Jadi, ada kemungkinan.”
“Jika mereka membakar segalanya, mungkin itu mungkin. Tapi apakah itu benar-benar masa depan yang mereka inginkan?”
Sa Gumhui terdiam.
“Aku lebih memilih akhir yang bahagia. Tidak—”
Lebih tepatnya.
“Aku hanya berharap agar keturunan mereka, setidaknya, menemukan akhir yang bahagia yang berbeda dari kami.”
“…Ya, kami merasakan hal yang sama.”
Sa Gumhui setuju tanpa ragu.
Bahkan setelah latihan dengan Sa Gumhui berakhir, kehendak dari Pedang Abadi Catatan Surgawi Sepuluh berubah menjadi Senior Brothers lainnya, menampilkan teknik tertinggi mereka padaku.
Tidak seperti Sa Gumhui, yang cukup banyak berbicara, yang berikutnya muncul—Jin Gwanchun dan Pa Gooncheong di usia tua mereka—tetap hampir sepenuhnya diam, hanya menunjukkan teknik mereka tanpa sepatah kata pun.
Aku secara diam-diam berharap untuk keramahan yang sama seperti dengan Sa Gumhui, tetapi tampaknya mereka tidak berniat untuk mempertahankan akting tersebut.
Dan kemudian—
“……”
“……?”
Yang berikutnya muncul adalah seorang pria tua dengan penampilan compang-camping yang cukup untuk menginspirasi frasa “tidak sedap dipandang.”
Tubuhnya dipenuhi luka bakar, dan tidak sulit untuk menebak bahwa ini adalah tidak lain dari Iblis Pembunuh So Jeong.
Setelah mengabaikanku sejenak saat dia memindai area, So Jeong tiba-tiba berbicara.
“Kehendakku sudah diwariskan kepada seseorang. Jadi aku tidak akan repot-repot menyampaikan teknik terakhirkku.”
Nada suaranya telah berubah drastis dari So Jeong sebelumnya, yang sangat gagap.
“Lebih penting lagi, tidak seperti yang lain, kau tidak perlu mempelajari teknikku. Keterampilan seorang pembunuh lebih baik diwariskan kepada pembunuh lain. Kau lebih baik belajar langkah-langkah antisipasi untuk seni ilahi dari Hwan Jeong. Tapi…”
Tsssss!
Dalam sekejap, niat membunuh yang tak teraba mulai mengalir dari seluruh tubuh So Jeong.
“…!”
Kulit di seluruh tubuhku merinding sebagai respons.
“Namun, sebaiknya lihat setidaknya sekali. Esensinya harus sama.”
Dingin—
Dari Pedang Abadi Catatan Surgawi di tangan So Jeong, sesuatu yang gelap dan menyeramkan berdenyut—berbeda dari apa pun yang pernah dilihat sebelumnya.
“Kau sebaiknya menghunusnya sekarang. Menara tertinggi yang telah kau bangun.”
So Jeong benar-benar berniat untuk membunuhku.
“Jika tidak… kau akan mati sebelum kau pernah berdiri di samping Master.”
Kematian Sejati
So Jeong melakukan sesuatu dalam sekejap.
Dan saat aku merasakan “sesuatu” itu, aku secara naluriah melepaskan Jaring Karmic Tak Terang.
Ikat!
Sebuah kapiler tipis terbuka di leherku.
Aku segera menyerah untuk melawan dan menggenggam tenggorokanku dengan sekuat tenaga.
“Oh?”
Sebuah gumaman kagum pelan keluar dari bibir So Jeong.
“Kau memblokirnya?”
“…Bisakah itu benar-benar disebut memblokir?”
“Jika kau tidak mati, maka itu terblokir.”
So Jeong menarik pedangnya.
“Untuk sesaat, aku merasakan distorsi ruang yang besar yang berpusat padamu. Distorsi itu menyelamatkan hidupmu.”
“……”
Berbeda dengan saat aku mengeluarkannya pada Master sebelumnya, tidak ada perubahan besar.
Sebelum perubahan itu bahkan bisa dimulai, Jaring Karmic Tak Terang telah dinetralkan oleh serangan So Jeong.
Seperti yang So Jeong katakan beberapa saat yang lalu—
‘Jika aku tidak segera mengeluarkan Jaring Karmic Tak Terang, aku pasti sudah mati.’
Tidak peduli seberapa istimewanya lingkungan Surga Roh Suci, jika aku mati akibat serangan itu, apakah aku benar-benar akan terlahir kembali?
Sejujurnya, aku tidak bisa memastikan.
“Jika itu dilepaskan dengan benar, itu akan sangat spektakuler. Mungkin itu bisa sepenuhnya memblokirnya, tetapi Kematian Sejatiku lebih cepat.”
“…Tolong ajari aku.”
Menahan pendarahan sebanyak mungkin, aku menundukkan kepala kepada So Jeong.
So Jeong mengangguk dan menjelaskan.
“Prinsipnya sama. Sama seperti Master menusuk perutmu setelah menembus pertahananmu, ini adalah esensi yang sama.”
Tapi aku masih belum memahami apa esensi itu.
Hanya dengan memahami esensi itu aku bisa mendapatkan inti dari Heart’s Path Transcending Resentment dari kehendak Pedang Abadi Catatan Surgawi Sepuluh.
“Kau memanifestasikan kekuatan melalui kekuatan, memperbaiki bentuk dengan pikiran, dan mendistorsi hukum dengan kehendak. Lalu, apa yang datang selanjutnya?”
“……”
“Tidak, apa itu Wuji pada awalnya? Jika seni ilahi adalah puncak seorang penyihir, apa puncak bagi seorang petarung?”
Aku hampir menjawab “teknik transenden,” tetapi menahan lidahku.
Entah kenapa, aku memiliki insting kuat bahwa itu bukan jawaban yang dia cari.
“Kebenaran Bela Diri. Itulah yang kami sebut teknik yang digunakan oleh para petarung yang telah mencapai ranah dewa.”
Ssshk!
Sebelum aku menyadarinya, So Jeong telah mendekatkan kepalanya, tepat di depanku.
“Capai Kebenaran Bela Diri. Hanya dengan begitu kau bisa membunuh Kejahatan Surgawi dan menyelamatkan orang terkasihmu.”
“……”
“Kau bisa mencapai akhir yang berbeda dari kami. Jadi tolong…”
Tetes.
“Jangan gagal.”
Aku tertegun melihat darah mulai mengalir dari mata So Jeong.