Blood Sea Flash.
Bukan kebetulan jika serangan Ma Chulsoo, yang ditempa dengan mengeluarkan semua kemampuannya, mirip dengan Space Slash milik Ma Seoyeon.
Salah satu kemampuan dari Heaven-Slaying Qi—Memory of Blood.
Ma Chulsoo telah menyelami kedalaman ingatan itu dan berhasil melakukan regresi melalui sejarah Ma Seoyeon.
Sebuah serangan yang seolah menarik potensi penuh dari pria yang dikenal sebagai Ma Chulsoo sebelum waktunya.
Saat serangan itu menyentuh Bright Net Virtuous Flow-ku—
Fwoosh!
Blood Sea Flash milik Ma Chulsoo benar-benar lenyap tanpa jejak.
“……”
“……”
Keheningan singkat menyelimuti.
Tak lama kemudian, Ma Chulsoo, yang kembali sadar, membuka sedikit bibirnya.
“…Apa itu?”
Bahkan seorang master seperti Ma Chulsoo akan tertegun ketika situasinya menjadi terlalu tidak nyata.
Ia gagap, tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.
“Kenapa… kenapa Blood Sea Flash-ku…”
“Memang, sekarang aku bisa yakin.”
Aku mengangguk setelah mengonfirmasi bagaimana Bright Net Virtuous Flow berfungsi.
“Seperti yang dikatakan guruku, True Martiality bukan hanya sekadar kekuatan yang nyaman.”
“Jin Yeomyung! Apa yang baru saja terjadi?!”
Ma Chulsoo berteriak keras, memanggilku seperti yang pernah ia lakukan.
Aku bisa merasakan sedikit jejak keputusasaan darinya—bukti betapa besar kejutan itu, dan betapa banyak kepercayaan yang ia letakkan pada serangan itu.
“True Martiality, Bright Net Virtuous Flow. Teknik yang aku ciptakan setelah melampaui Supreme Demon Realm.”
Ekspresi Ma Chulsoo mengeras.
“Kau melampaui… Supreme Demon Realm?”
Aku membuka dan menutup tanganku perlahan saat berbicara.
“Meski ini bukan bentuk yang lengkap. Sejujurnya, bahkan mencapai ambang batas dalam waktu sesingkat itu adalah sebuah keajaiban.”
Ma Chulsoo menatapku dengan alis berkerut.
“…Lalu kenapa kau terlihat begitu muram meski telah mencapai pencapaian seperti itu? Apakah kau mengatakan bahwa kau tidak puas?”
“Tidak, bukan itu.”
Alasan di balik ekspresiku yang gelap saat berbicara tentang True Martiality sangat sederhana.
Karena menyelesaikan teknik ini berarti perpisahan yang lengkap dengan guruku dan para murid senior.
Ma Chulsoo mendesakku lagi.
“Jadi, teknik itu sebenarnya apa? Bagaimana bisa menghapus seranganku begitu sempurna…?”
“Ini adalah seni bela diri, namun juga bukan seni bela diri.”
“Apa yang kau katakan sekarang?”
“Ini… adalah kekuatan yang hanya bisa diaktifkan terhadap mereka yang aku miliki hubungan.”
Lebih tepatnya, pada saat aku mendapatkan True Martiality, aku memberlakukan batasan itu pada diriku sendiri.
Namun kemudian Ma Chulsoo ragu sejenak dan berkata:
“Itu…”
“Apa itu?”
“…Hanya dalam sekejap… aku rasa aku melihatmu mendekati sesuatu yang bercahaya, seperti penglihatan yang saling tumpang tindih.”
Apa?
“Ah, lupakan saja. Aku pasti sedang berhalusinasi. Lupakan.”
Ma Chulsoo menggelengkan kepalanya, tetapi aku tidak bisa mengabaikan kata-kata itu.
‘Dia melihat itu?’
Untuk menggunakan True Martiality, seseorang harus mendekati Divine Domain dan memanipulasi hukum-hukumnya secara langsung.
Bentuk itu seharusnya tidak terlihat di dunia nyata, dan yet dia melihatnya…
‘Apakah kekuatan Heaven-Slaying Qi memengaruhi persepsi spiritual? Atau apakah itu hanya bakat bawaan yang dimilikinya?’
Bagaimanapun, itu cukup menarik untuk membuatku mempertimbangkan untuk melatihnya dengan serius nanti.
‘Jadi, itu sebabnya Sword Demon menyerah padanya.’
Saat aku menatap Ma Chulsoo dengan minat yang semakin tumbuh—
Ia menyimpan pedangnya dan berkata,
“Yah, sekarang kau kembali, yang tersisa hanyalah berangkat ke Gunung Tai dan memberantas mereka.”
“Ah, tentang itu.”
Aku menyemprotkan jarum ke harapannya yang membengkak.
“Aku telah mengubah pikiranku. Aku akan pergi ke Gunung Tai sendirian.”
“…Apa!?”
“Cult Heavenly Demon dan Murim Alliance sekarang akan menyebar ke seluruh Dataran Tengah untuk membantu para penyintas.”
“Kenapa?!”
“Karena dalam situasi saat ini, tidak ada kebutuhan untuk menumpahkan lebih banyak darah.”
Alasan aku membawa pasukan sama sekali adalah waktu yang dibutuhkan untuk menembus puncak Gunung Tai.
Bahkan jika aku telah melampaui Supreme Demon Realm, gangguan dari Four Atrocities atau binatang iblis besar dapat menghalangi tugas besar itu.
Tapi sekarang berbeda.
Aku sekarang percaya bahwa makhluk dengan peringkat lebih rendah tidak akan bisa menghalangiku dengan cara apa pun.
“Meski begitu…”
Aku menepuk bahu Ma Chulsoo yang masih ragu.
“Menangani apa yang tersebar di Dataran Tengah juga tidak akan mudah.”
“……”
“Aku percaya padamu.”
“Ugh… ngh…!”
Ma Chulsoo, yang telah menatapku dengan mata bingung, tiba-tiba menggigit giginya dan memalingkan kepalanya.
“…Sialan.”
“……?”
“Ketika Pemimpin Cult berbicara, seorang Lord yang tak berdaya seharusnya hanya patuh.”
Tak berdaya?
Terlepas dari kekuatannya yang sebenarnya, Ma Chulsoo secara efektif adalah yang paling menonjol di antara semua para elder saat ini.
“Aku punya sesuatu yang ingin ditanyakan.”
“Bicara.”
“Pemimpin Cult yang sebelumnya… apakah dia benar-benar bisa diselamatkan?”
Ma Chulsoo tidak bertanya apakah itu mungkin atau tidak.
Saat ini, Cult Heavenly Demon menunjukkan tingkat persatuan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang berpusat di sekitarku.
Jika Yura mengambil kembali kursi Pemimpin Cult, itu mungkin menyebabkan masalah.
Ia hanya bertanya secara tidak langsung.
“Dia akan dipulihkan.”
Tentu saja, pertanyaan semacam ini hanya memiliki satu jawaban.
“Aku akan mengembalikan segalanya. Segala sesuatu yang telah dilakukan sampai sekarang adalah perjalanan untuk tujuan itu.”
“…Begitu?”
Membaca ketegasan tekadku, Ma Chulsoo tidak lagi mempertanyakanku lebih lanjut tentang hal itu.
Sebagai gantinya—
“Aku punya satu pertanyaan lagi.”
Ia memiringkan kepalanya.
“Teknik itu… Bright Net Virtuous Flow—apa arti nama itu?”
“Hm?”
“Itu tidak terlihat seperti sesuatu yang akan kau beri nama seni bela diri, tidak peduli bagaimana kau melihatnya.”
Bright Net merujuk pada diriku dan Yura.
Mereka yang dekat dengan kami sudah tahu arti ini.
Tapi ‘Virtuous Flow’—itu bukan seni Daois, dan jelas, itu tidak cocok untuk teknik tertinggi dari Heavenly Demon.
Namun, alasan aku memberi nama teknik True Martiality ini sebagai Virtuous Flow adalah—
“…Itu adalah nama anak.”
“…Apa?”
Merasa sedikit malu, aku mengalihkan pandanganku.
“Nama anak yang akan lahir antara Yura dan aku.”
Sesuatu yang bisa cocok untuk putra atau putri—aku merenungkan selama berhari-hari dan ber malam-malam.
“……”
“Aku memikirkan hal itu dengan cukup serius.”
“……”
Keheningan canggung melintas.
Bahkan sekarang, setelah menjadi Heavenly Demon, aku tidak berani menebak dengan mata seperti apa ia memandangku.
“Jadi.”
Ma Chulsoo berjuang untuk memilih kata-katanya sebelum akhirnya berhasil berbicara.
“Bagaimana jika itu kembar?”
“……”
Aku terhenti mendengar pertanyaan mendadak dari Ma Chulsoo.
…Sekarang dia menyebutnya?
***
Pembagian kekuatan yang tiba-tiba.
Bahkan dengan deklarasi itu, kalangan atas dari Cult Heavenly Demon tidak goyah sedikit pun.
Beberapa di antara para penjaga atau asisten dekat mengisyaratkan ingin menemaniku, tetapi kecuali Sword Demon, mereka hanya akan menjadi penghalang.
Namun, seseorang di luar Cult menyuarakan keprihatinan.
“Pemimpin Cult, apakah kau benar-benar akan baik-baik saja?”
Dalam pertemuan pribadi, Jegal Eun menanyakanku dengan ekspresi serius.
“Bahkan sekarang, dengan seluruh jaringan distribusi dan intelijen di Dataran Tengah lumpuh, kami berhasil mengawasi Gunung Tai secara real-time dengan mengirimkan orang-orang.”
Dan laporan yang datang kembali memiliki satu kesamaan.
“Tempat itu… tidak lagi layak untuk kehidupan manusia.”
Seiring berjalannya waktu, radius yang dapat diakses semakin meluas.
Pada awalnya, pengintai bisa mendekati sepuluh li dari Gunung Tai, tetapi sekarang bahkan seratus li pun sulit untuk didekati.
Aku mengangguk.
“Itu sebabnya aku tidak membawa pasukan bersamaku.”
“……”
“Siapa pun yang memasuki tempat itu—bahkan jika mereka adalah pejuang tingkat puncak—akan kehilangan akal dan menjadi iblis tanpa pikiran.”
Satu-satunya yang mungkin bisa membantu adalah para master mutlak yang telah melampaui Extreme Demon Realm atau mencapai Transformation Realm.
Namun, bahkan para ahli itu pun akan kesulitan melawan makhluk di level Four Atrocities, seperti yang sudah terbukti dalam pertempuran melawan Gunggi di dekat Luoyang.
‘Jika saja sedikit lebih awal, mungkin itu baik-baik saja—tapi situasinya telah berubah terlalu drastis.’
Penyebabnya, tanpa diragukan lagi, adalah percepatan Heavenly Timing akibat penggabungan Yura dan Angkatan Bintang Agung.
“Jangan terlalu khawatir.”
Aku menghibur Jegal Eun yang kelelahan.
“Aku tahu mereka masih hidup. Keduanya…”
“…!”
Sekarang aku bisa merasakannya dengan jelas.
Aku dapat merasakan kehidupan mereka yang terhubung denganku.
“Dan jika So Cheon masih hidup, maka Nona Baek pasti pergi ke Gunung Tai dengan tekad yang sama seperti aku.”
Baek Sang-ah memiliki rasa tanggung jawab yang kuat.
Tidak peduli seberapa banyak ia mengeluh di luar atau menangis ingin menyerah, ia memiliki kualitas seorang penguasa yang berbeda dari Yura—ia selalu bertanggung jawab atas apa yang pernah ia pikul.
Fakta bahwa ia menolak untuk muncul kembali di Aliansi—
berarti ia tahu betapa kritisnya menyelesaikan ini dengan cepat.
Apapun nasib mereka, saat mereka memasuki Gunung Tai, kelangsungan hidup atau kematian mereka akan menjadi pasti.
Setelah beberapa waktu berlalu.
Di dalam barikade Yukdobun yang diaktifkan, aku mengonfirmasi kelangsungan hidup keduanya.
“…Young Master Jin?”
“…Kau?”
Mata So Cheon dan Baek Sang-ah melebar saat aku tiba-tiba merobek ruang Yukdobun.
“Kau benar-benar hidup.”
Namun—
Melihat hanya mereka berdua di sini, aku bisa menebak apa yang terjadi pada Dao Zun atau yang lainnya.
“Sepertinya… banyak hal yang terjadi.”
Pakaian mereka yang robek adalah yang paling sedikit dari masalah itu.
Aura mereka begitu layu sehingga mereka menyerupai So Jeong.
Aku merasa pahit saat merasakan energi itu.
“Bagaimana kau bisa menembus penghalang Six Path Veil…?”
So Cheon tampak benar-benar terkejut bahwa aku telah merobek ruang.
Memang, setelah Yukdobun diaktifkan, tidak ada yang bisa dari luar dapat campur tangan.
Tentu saja, batasan konvensional semacam itu tidak lagi berlaku untukku.
Aku mengalihkan pandanganku ke Gunggi, yang berdiri di depan.
“Apakah kau butuh bantuan?”
Aku segera mengenali kekuatan Gunggi saat ini.
Ia telah tumbuh jauh lebih kuat daripada terakhir kali kami bertemu.
Bahkan lebih kuat dari Chaos yang menyusup ke dalam Master-nya, atau daripada Do-ol.
Bahkan Gunggi di masa puncaknya sekarang akan menjadi pertarungan yang sulit bagi keduanya.
Namun—
Jawaban yang kuterima ternyata dingin.
“Pergilah.”
“……”
“Aku awalnya akan pergi kepada Young Master Cheon, tetapi itu adalah tugas Young Master Jin.”
Dengan membelakangi aku secara sengaja, rasa sakit yang tak terungkap memancar darinya.
“Dia kehilangan terlalu banyak kepada orang itu.”
“Nona.”
“Bahkan jika tindakannya bukan atas kehendaknya sendiri, aku akan membuatnya membayar bunga di atas segalanya nanti.”
Seluruh tubuhnya mulai memancarkan ferositas.
“Jadi bawa dia kembali hidup-hidup. Dia akan mati jika tidak.”
Nada suaranya tidak mengizinkan keberatan lebih lanjut.
So Cheon berdiri di sampingnya, terbakar dengan tekad yang dingin.
Pada tingkat itu, aku hanyalah sebuah rintangan.
“Aku mengerti.”
Aku perlahan mundur dan berkata,
“Aku akan membawa Yura kembali.”
“……”
“Tolong, Young Master—selamatkan diri.”
Tidak perlu kata-kata lebih lanjut.
Saat keduanya bergegas menuju Gunggi, aku meninggalkan ruang Yukdobun tanpa ragu.
Aku percaya pada mereka.
So Cheon dan Baek Sang-ah akan menyelesaikan misi mereka.
Aku menatap puncak Gunung Tai di atas.
Dunia ini tercelup gelap darah.
Di tengah kegelapan itu, ada tempat yang memancarkan biru dan putih dengan tajam, seperti sebuah tempat suci.
Dalam hidupku yang sebelumnya, ada hari yang disebut Hari Pembukaan Surga, untuk memperingati pembukaan langit—jika hari itu ada, inilah rasanya.
Aku berjalan melewati binatang iblis yang merayap, memancarkan energi yang ganas, dan perlahan menuju puncak Gunung Tai.
Bahkan tanpa merasakannya, aku secara naluriah tahu.
Yura ada di sana.