“Ini telah dimulai.”
Ketika bentrokan dua makhluk raksasa meletus di puncak Gunung Tai…
Dua makhluk lain, hampir setara dalam kekuatan, mulai mengamati pertarungan mereka dari jauh.
“Tapi tetap saja…”
Hewan Ilahi yang terbangun di era ini, Four-Star Qilin, menjulurkan lidahnya dengan ringan.
“Apakah kita tidak terlalu jauh dari situ?”
Dari tanduk panjang yang menonjol dari dahinya, energi spiritual mengalir lebih padat dari sebelumnya.
“Luka yang kau derita di tangan Heavenly Evil telah sepenuhnya sembuh. Gunggi juga terikat oleh manusia biasa.”
Dia menatap Yinglong, tidak menyembunyikan ketidakpuasannya.
“Jika kita meminjamkan kekuatan kita sekarang, kita benar-benar bisa membahas peluang kemenangan. Jadi mengapa kita bersembunyi di sini seperti tikus, mengawasi dari jauh?”
Seperti yang dia katakan, mereka bahkan tidak berada dekat dengan Gunung Tai saat ini.
Sebenarnya, mereka berada pada jarak yang hampir mustahil untuk campur tangan dalam waktu singkat.
“……”
“Lihat, Yinglong.”
Qilin menunjuk dengan jarinya ke arah tertentu.
Tidak jauh dari tempat mereka berdiri, energi kematian hitam yang berbeda dari energi merah yang menyelimuti dunia mengalir dan membubung.
“Raja-raja Alam Bawah sedang mengawasi. Jika manusia itu kalah, mereka akan menghapus setiap makhluk hidup di alam bawah ini sesuai dengan kontrak.”
“Mereka akan.”
Yinglong, yang selama ini diam, akhirnya merespons.
“Dan ketika itu terjadi… kita harus kembali ke tidur. Lebih dalam dan lebih lama dari sebelumnya. Sampai makhluk dari Alam Tinggi turun lagi untuk membangun kembali dunia ini….”
Qilin merasa tidak nyaman.
Tentu saja, jika saat itu tiba, dunia akan kembali ke bentuk aslinya, tetapi dengan Heavenly Evil yang masih utuh, itu tidak berbeda dari kekalahan mereka.
Namun—
“Itu tidak akan terjadi.”
Secara tak terduga, Yinglong dengan tegas menolak kemungkinan itu.
“Lalu mengapa?”
Qilin yang bingung melihat ke arah Yinglong, yang mengungkapkan tekadnya dengan tatapan yang penuh keyakinan.
“Untuk kemenangan akhir kita.”
“Kau… jangan bilang.”
Menyadari sesuatu, ekspresi Qilin segera berubah dingin.
Matanya tidak lagi mencerminkan sosok rekan yang telah menghabiskan waktu lama bersamanya.
“Apakah kau bilang kau akan mengkhianati aliansi?”
“Jika perlu.”
“Kau brengsek!”
Tangan Qilin dengan kasar menggenggam kerah Yinglong.
Amarahnya begitu intens sehingga tangan manusianya sejenak berubah menjadi tangan Hewan Ilahi.
“Tidak peduli bahwa itu adalah aliansi dengan manusia biasa, tetap saja kau yang pertama kali mengusulkannya! Apakah kau telah membuang harga dirimu sebagai seseorang yang pernah melayani Kaisar Huangdi yang agung?!”
Kata-kata Yinglong tidak lain adalah ini:
Untuk memutus aliansi dengan Jin Yeomyung dan merencanakan penghancuran timbal balik.
Untuk campur tangan pada saat yang tepat dan menghilangkan keduanya.
“Ini bukan pengkhianatan. Ini hanya akhir dari kontrak yang gagal memenuhi janji-janji.”
“Apa?!”
“Syarat aliansi kita dengannya adalah kebangkitan Kura-Kura dan Phoenix. Tapi manusia itu telah melanggar janji dan menyerbu ke dalam pertempuran terakhir. Semua yang dia ambil dari kita hanyalah teknik untuk melindungi seorang manusia.”
“Itu… adalah…”
Memang, salah satu syarat aliansi adalah kebangkitan Kura Spiritual dan Phoenix.
Tentu saja, kesalahan utama terletak pada kedua makhluk itu yang tidak terbangun hingga kini…
“Kontrak adalah kontrak. Karena dia yang melanggar lebih dulu, kita tidak memiliki alasan untuk mempertahankan aliansi.”
“……”
Qilin terdiam dalam pikirannya saat menatap punggung Yinglong.
Melihatnya membuat alasan yang menyedihkan seperti itu, dia merasakan rasa deja vu yang kuat.
Lebih dari segalanya, dia bahkan tidak berusaha untuk menatapnya.
Seolah-olah dengan putus asa menyembunyikan emosinya.
Yang berarti…
“Aku tiba-tiba berpikir.”
“……”
“Apakah mungkin… Yinglong, apakah kau takut?”
Flinch!
“Bahwa kekuatan kita mungkin tidak akan membantunya.”
“……”
“Bahwa alih-alih membantu, kita mungkin terjebak dalam bentrokan mereka dan mati dengan sia-sia.”
Melihat Yinglong tetap diam hingga akhir, Qilin semakin yakin.
Di antara Hewan Ilahi dari zaman dahulu, puncaknya adalah Spirit Command.
Phoenix adalah yang paling berani, Kura Spiritual yang paling tenang, Qilin yang paling kejam.
Dan Naga, yang paling bijaksana.
Tetapi bijaksana tidak berarti pengecut.
Bahkan selama perang besar di masa lalu, dia tidak pernah sekali pun meninggalkan harga dirinya.
“Jika bukan itu, lalu mengapa seseorang yang merencanakan pengkhianatan menetap begitu jauh?”
“……”
“Apakah aku salah?”
Meskipun tidak setara dengan Yinglong, Qilin juga adalah makhluk yang bijaksana dan cerdas.
Di atas segalanya, mengenali anomali dalam seorang rekan lama adalah tugas yang mudah baginya.
“…Kau benar.”
Baru kemudian Yinglong mengakui dengan jujur.
“Potensi yang terperangkap dalam Mata Naga dari kedua makhluk itu… bahkan aku tidak lagi berani mengukurnya.”
***
Yura mengambil inisiatif dengan dorongan ringan untuk serangan pertamanya.
Pedangnya melewati enam transisi, mengincar semua titik akupunktur vital di tubuhku.
Mengingat realm aslinya, transformasi itu hampir terasa tumpul.
Tapi alih-alih menghindar, aku memilih untuk memarahi satu detik itu.
Dalam detik yang sama, Ten Heavenly Record Sword mengalir keluar, membatalkan enam jalur pedang.
“Six-Spirit Demonic Path.”
Teknik ini adalah Heaven-Slaying Demon Sword pertama yang pernah dia gunakan melawanku selama Upacara Pertukaran.
“Kau ingat.”
“Aku tidak akan ingat saat itu, tetapi sekarang tidak mungkin aku tidak ingat.”
Karena aku, juga, telah mempelajari Heaven-Slaying Demon Sword.
“Kalau begitu, apakah kau juga ingat ini?”
Dia dengan cepat mengambil tempat butaku dan mengayunkan pedangnya secara horizontal.
Sebuah gelombang qi pedang hitam pekat melesat untuk memotong leherku.
Tidak seperti saat itu ketika mengeluarkan kilatan cahaya yang tidak stabil, serangan ini halus, tajam, dan sangat stabil.
Tentu saja, tingkat seperti itu tidak lagi menjadi ancaman bagiku sekarang.
Berbeda dengan saat itu ketika aku baru saja mencapai First Rate, sekarang aku bisa menahan leherku dengan percaya diri tanpa terluka sedikit pun.
Tapi fakta bahwa dia menunjukkan sikap ini berarti satu hal.
‘Dia benar-benar berniat membunuhku.’
Saat itu, Yura mengayunkan pedangnya dengan sepenuh hati untuk mengambil nyawaku.
Dan jika Cheon Taejong tidak campur tangan, saat itu mungkin akan menandai akhir dari reinkarnasiku yang terakhir.
Seperti yang dilakukan Cheon Taejong sebelumnya, aku mencegat bilah yang mengarah ke leherku dengan kedua telapak tangan dalam Empty Hand Embracing the White Seal.
Krek.
“Melangkah perlahan dan bertukar teknik pedang itu baik-baik saja, tetapi sebaiknya kau mulai serius segera.”
Yura memperingatkan dengan dingin.
“Kalau tidak, kau mungkin mati sebelum melepaskan semua kekuatan yang telah kau peroleh dengan susah payah.”
“Terima kasih atas sarannya.”
Meskipun peringatan Yura, aku tidak menunjukkan tanda-tanda menggunakan kekuatan yang sebenarnya.
Bahkan ketika pedangnya semakin cepat dan lebih ganas, aku merespons seperti seorang petarung dari Sekte Wudang, mengeluarkan aliran teknik pedang yang tak terputus dengan hanya menggunakan kekuatan minimal yang diperlukan untuk memblokir serangannya.
Dan kemudian, pada suatu saat.
Dari Heavenly Demon Divine Sword, energi eksplosif yang tidak seperti sebelumnya mulai meluap.
“Jika kau akan bermain-main denganku sampai akhir, maka matilah saja.”
Transcendent Technique.
True Bright Net Sword.
Tidak mampu menahan diri, Yura akhirnya mengeluarkan Transcendent Technique dari pedangnya.
‘Bright Net Sword!’
Awalnya, Bright Net Sword adalah teknik tingkat tinggi yang menggabungkan dua bentuk energi menjadi satu teknik yang terintegrasi.
Seharusnya terasa berbeda dari Bright Net Swordku sendiri, yang didasarkan pada Profound Heaven Divine Art.
Tapi seperti yang mereka katakan, semua sungai mengalir ke laut. Mengejutkan, Bright Net Sword-nya memiliki kemiripan yang mencolok dengan milikku dalam hal sifat.
Kwagwagwagwang!
Kekuatan luar biasa dari Bright Net Sword meledak, menghancurkan puncak Gunung Tai.
Guncangan yang ditimbulkan begitu kuat sehingga menyebarkan energi merah yang telah tebal menyelimuti daerah sekitar Gunung Tai dalam sekejap.
Namun—
Fakta bahwa gelombang kejut Bright Net Sword menyebar ke luar bukanlah hasil yang diinginkan olehnya.
Bagaimanapun, Bright Net Sword tetaplah sebuah pedang.
Ia ada untuk menembus satu titik, bukan untuk menyebabkan kehancuran mencolok di sekeliling.
“Apakah itu saja?”
“…!”
Bright Net Sword yang Yura lepaskan dengan segenap kekuatannya gagal menembus bahkan Heavenly Demon Seal yang aku angkat dengan santai, dan langsung menghilang di sana.
“Secara alami. Bahkan Bright Net Sword yang aku gunakan sebelumnya pun tidak bisa menembus Heavenly Demon Seal.”
Aku berani berkata, aku tidak kalah dari Cheon Taejong pada masa itu.
Jika dia terus sembarangan mengeluarkan Transcendent Techniques dalam kerangka Demonic Shedding, aku yakin bisa menerima semuanya.
Tentu saja, hanya dalam kerangka Demonic Shedding.
“Gunakan Divine Sorcery.”
“Apa?”
“Jika kau ingin menemukan peluang kemenangan melawanku, berhentilah meniru Yura setengah hati dan datanglah padaku dengan Divine Sorcery atau otoritasmu.”
Wajahnya meringis.
Tentu saja, ‘kepribadian’ yang saat ini muncul pasti adalah Yura.
Tapi orang yang sedang aku ajak bicara sekarang adalah sesuatu yang lain yang bersembunyi di balik kepribadian itu.
Meskipun tersembunyi di balik topeng yang penuh kasih, itu adalah kejahatan mutlak—lebih jahat daripada siapa pun—yang menginginkan akhir dunia.
Aku sekarang dapat dengan jelas merasakan kehadiran entitas lain yang tinggal di dalam Yura.
Dan intuisi tajam Yura telah menangkap kontradiksi itu dengan sempurna.
“Siapa kau pikir kau bicara?!”
Kwakwakwa!
Qi Kuat Heaven-Slaying yang abu-abu, kini terwujud, meledak dan membentuk sebuah domain.
“Orang yang berdiri di depanmu bukanlah orang lain! Bahkan jika ini tidak dimulai dari kehendakku, apa yang berdiri di depanmu sekarang adalah kehendakku sendiri!”
Dia menyerangku dengan teriakan yang garang.
“Lihatlah aku! Jin Yeomyung!”
Meskipun Bright Net Sword telah diblokir, momentum-nya tidak berkurang sedikit pun.
Sebaliknya, niat dan energinya meluap jauh melampaui realm yang awalnya dia capai.
Domain abu-abunya semakin meluas.
Sebuah pemandangan yang tidak realistis mulai terungkap, seolah-olah akan segera melahap seluruh Gunung Tai, menyerang zona merah darah.
“Maaf, Yura.”
“…!”
“Aku tidak pernah berniat untuk merespons tekadmu itu, untuk melawanku dengan mengorbankan nyawamu.”
“Apa?!”
Karena, diriku yang sekarang hidup untukmu.
Untuk melawanimu, mempertaruhkan nyawa kita, tidak pernah menjadi pilihan sejak awal.
“Jadi, tahan sedikit rasa sakit.”
Aku mengaktifkan langkah pertama yang telah aku siapkan.
Pada suatu saat, sebuah pedang selain Ten Heavenly Record Sword muncul di tangan kiriku.
“……!!”
Yura yang murni dan asli mungkin tidak peduli apa pedang ini.
Tetapi Yura yang sekarang terfusi dengan Heavenly Evil pasti akan mengenali identitas pedang ini.
“…Kau!”
Tepat saat dia, dalam kemarahan, akan mengeluarkan pedangnya—
“True Star Sword, aktifkan.”
Yang terakhir dari Tiga Harta Karun Agung Keluarga Hwan, terisi dan siap, diaktifkan dan memotong secara diagonal melalui tubuh bagian atas Yura.
“Keugh!”
Bagian atas tubuhnya tidak terbelah secara fisik.
Fungsi sejati dari True Star Sword adalah kemampuannya yang metafisik untuk memisahkan bahkan dalam ranah ‘konsep’.
Apa yang aku pisahkan dengan True Star Sword adalah domain yang memisahkan Cheon Yura dan Heavenly Evil.
“Sekali tanah liat dengan warna yang berbeda dicampur, kau tidak akan pernah bisa memisahkannya lagi kecuali kau melukisnya kembali. Tapi…”
True Star Sword membuatnya mungkin.
Kekuatannya telah mencapai, meskipun dalam bentuk terbatas, ranah manipulasi realitas.
Tentu saja, mengingat skala lawan, itu tidak akan menghasilkan pemisahan yang bersih—sebaiknya, itu akan menciptakan retakan.
“Tapi sekarang, itu sudah cukup.”
Gerakan yang aku gunakan bukan hanya True Star Sword.
“Keugh!”
Saat Yura memegangi dadanya dalam rasa sakit, sebuah cermin kecil muncul kembali di tanganku.
Salah satu dari Tiga Harta Karun Agung Keluarga Hwan, yang pernah digunakan padaku oleh Elder Hwan Yul.
“Hidup dan Mati, Alam Menengah, Neraka. Upacara tujuh yang kelima sekarang akan dipersembahkan di sini.”
Frasa aktivasi yang sama yang pernah diucapkan oleh Hwan Yul mengalir dari bibirku.
“O Tuhan Gunung Tai, persembahan terakhir Bongseon disampaikan di sini.”
Sungguh kebetulan.
Tempat di mana aku mengucapkan permohonan ini kepada pemilik asli harta ini, Tuhan Gunung Tai, tidak lain adalah Gunung Tai itu sendiri.
“Cermin Karma, aktifkan.”
Energi yang diperlukan untuk aktivasi sudah ditanamkan sebelumnya.
Krek! Crk-crack!
Dengan penggunaan terakhir Cermin Karma yang menghilang, itu berubah menjadi batu dan mulai retak di mana-mana.
Dua dari Tiga Harta Karun Agung Keluarga Hwan menghabiskan masa pakainya di sini, tetapi mereka telah sepenuhnya menjalankan tujuannya.
“Apa… ini…”
Melihat sekeliling yang perlahan berubah, dia mendengus.
Kepada Yura itu, aku berbicara dengan mata yang hampa.
“Aku tidak bisa membiarkanmu mempertaruhkan nyawamu di sini.”
Tapi—
“Aku bisa membiarkanmu mengamuk sebanyak yang kau mau, tanpa mempertaruhkan itu.”
Itu mirip namun berbeda dari apa yang terjadi dengan Cheon Yujeong.
Kali ini, aku akan mengekstrak Heavenly Evil dari Yura tanpa dia pernah dikorbankan, aman dan pasti.
“Datanglah padaku. Kali ini, aku akan melawanimu dengan segenap kemampuanku, seperti yang kau inginkan.”