Para Elders terbelalak mendengar perkataan So Cheon.
Ia tiba-tiba muncul seperti hantu dan bertanya tentang apa?
Kata-kata yang ia lontarkan seolah menarik sesuatu dari kantongnya membuat gelombang kebingungan melintas di wajah para Elders.
Namun, Murder Demon tetap tenang dan bertanya lagi.
“Yang kau maksud adalah posisi Ketua Klan?”
“Ya.”
“Dan alasannya?”
“Yah, aku harus menangani sedikit urusan pernikahan.”
“Kalau begitu, langsung saja menikah.”
Dengan pernyataan santai dari Murder Demon, ekspresi para Elders yang sebelumnya menunjukkan kebingungan mendadak mengeras.
Itu wajar.
Keturunan langsung dari Enam Klan Iblis Besar, termasuk Klan So Bayangan Tersembunyi, dilarang keras menyebarkan garis keturunan mereka ke luar.
Bahkan jika keturunan itu adalah seseorang seperti So Cheon.
“Tentu saja, aku akan melakukannya. Tapi tetap saja, sebagai bentuk penghormatan, bukankah seharusnya aku melaporkannya kepada para Elders terlebih dahulu?”
“Jadi, kau datang untuk membuat laporan itu? Di sini?”
“Yah, itu salah satu alasannya.”
“Lalu bagaimana dengan posisi Ketua Klan?”
Pertanyaan itu kembali melingkar ke awal, seperti sebuah loop.
“Karena status pasanganku, aku berpikir perlu untuk mencocokkan prestise.”
“Tidakkah posisi Young Master sudah cukup? Dengan kedudukanmu saat ini, kau lebih dari memenuhi syarat.”
Flinch!
Setiap kali Murder Demon berbicara seolah itu hal yang biasa, bahu para Elders bergetar.
“Ah, yah, itu benar.”
Senyum tajam merekah di bibir So Cheon.
“Tapi menjadi Young Master jauh dari cukup.”
“Kekurangan……”
“Pasanganku bukan lain adalah Pemimpin Aliansi Murim. Bukankah gelar Young Master terasa sedikit di bawahku?”
“Yah, itu benar dalam cara tertentu.”
Murder Demon mengangguk seolah ia mengerti.
Namun, para Elders lainnya tidak bisa menerimanya dengan mudah.
“M-Pemimpin Aliansi Murim?!”
“Apa-apaan ini, kenapa sekarang?!”
Bahkan jika dia adalah putri bangsawan dari Klan Cheon atau Klan Jin, pengumuman mendadak seperti itu pasti sulit diterima. Dan yet—!
“Jika kau mengatakan Pemimpin Aliansi Murim, pasti maksudmu itu Ratu Pedang Pembunuh Langit?!”
“Bukankah dia sekarang bahkan disebut sebagai salah satu dari Dua Tertinggi?!”
“Kau gila! Kau berani menyebarkan darah klan kita ke luar… ke Selatan, pula?!”
“Kau pikir itu bahkan mungkin?!”
Para Elders semua meledak dalam kemarahan, menunjuk So Cheon dengan jari.
Sebenarnya, itu bisa dimengerti.
So Cheon adalah keturunan langsung dari Klan So. Dan ia berusaha mendapatkan posisi Ketua Klan hanya demi pernikahan.
Dan pasangannya juga merupakan keturunan langsung. Meskipun agak terasing dari klannya, posisi saat ini adalah Pemimpin Aliansi Murim.
Secara luas, ini berarti sebuah persatuan antara Ketua Klan So Bayangan Tersembunyi dan Pemimpin Aliansi Murim.
Sebuah pernikahan antara kepala dua faksi besar.
Itu adalah kejutan yang hampir sebanding dengan Jin Yeomyung yang melanggar aturan tak tertulis untuk naik ke posisi Setan Surgawi.
“Seluruh Divine Cult akan menandai kita sebagai pengkhianat! Apa kau benar-benar berpikir hal semacam ini akan ditoleransi?!”
“Dan apakah kau pikir Aliansi Murim akan menerima ini? Apa pun prosesnya, itu akan menjadi bencana besar yang diikuti perang!”
Dari sudut pandang umum, kata-kata para Elders benar-benar tepat.
Entah itu So Cheon atau Baek Sang-ah, mengumumkan pernikahan mereka praktis adalah undangan publik bagi dunia untuk merobek mereka.
Namun demikian.
“Menarik.”
Senyum samar kembali mengembang di bibir Murder Demon.
“Apakah kau mengincar aliansi pernikahan?”
“A-aliansi pernikahan?!”
So Cheon mengangguk.
“Itu benar.”
Mata So Cheon dan Murder Demon bertemu di udara.
Murder Demon berbicara.
“Kau telah menggunakan kepalamu lebih dari biasanya.”
“…Terima kasih?”
“Tapi pada saat kau mengumumkan itu, kau akan membuat musuh dari semua orang di Divine Cult yang menginginkan Dunia Iblis.”
Saat ini, kekuatan Divine Cult Setan Surgawi berada di puncaknya dalam sejarah.
Dan kekuatan Aliansi Murim berada di titik terlemahnya.
Lebih penting lagi, karena berbagai alasan, Aliansi Murim telah sepenuhnya kehilangan kesatuan kohesif yang khas dari faksi ortodoks.
Dalam lingkungan seperti itu, tidak bisa dihindari jika orang-orang dari semua lapisan mulai menyukai ide Dunia Iblis.
Namun meskipun begitu, So Cheon menjawab dengan senyuman miring.
“Untuk memulai, Yeomyung… oh, maaf, Pemimpin Kuil tidak lagi ingin berperang. Selama Nona Cheon dipulihkan seperti semula, dia akan kembali menjadi pengangguran yang aku kenal.”
“……”
“Dan jika aku memintanya, dia akan dengan senang hati setuju untuk aliansi pernikahan dengan Nona Baek. Kau tahu berapa lama aku mengemis di bawahnya seperti anjing?”
Ya.
Seperti yang dia katakan, Jin Yeomyung pasti akan dengan senang hati membantu.
Namun, jika aliansi pernikahan semacam itu benar-benar terbentuk, Divine Cult Setan Surgawi akan berakhir menetap dengan wilayah utara Dataran Tengah yang mereka janjikan kepada Aliansi Murim di era ini.
Bagi para ekstremis yang disebutkan Murder Demon barusan, hasil itu sama sekali tidak dapat diterima.
“Memang, meskipun dia melepaskan posisinya, keahlian bela dirinya tetap ada. Jika dia mengatur aliansi pernikahan, tidak ada yang berani mengungkapkan keberatan mereka…”
Saat itu, tatapan Murder Demon meluncur di seluruh tubuh So Cheon seperti ular.
“Kau berbeda.”
“……”
“Bahkan di dalam klanmu sendiri, akan ada mereka yang berusaha membunuhmu. Bisakah kau menghadapinya?”
“Itulah sebabnya aku membutuhkan posisi Ketua Klan.”
Tsss!
Energi hitam pekat mulai mengalir dari seluruh tubuh So Cheon dalam aliran.
Dengan kilatan pembunuh di matanya, So Cheon memindai sekeliling.
“Orang-orang dengan keluhan—seret mereka semua keluar agar aku bisa membunuh mereka sekaligus.”
“……Huk!”
“A-Apa ini energi dalam yang dalam dan menakutkan?!”
Bahkan para Elders dari Klan So, yang telah mengabdikan hidup mereka untuk jalan iblis, belum pernah mengalami Qi Pedang Pembunuh Raja So Cheon yang sepenuhnya dilepaskan sebelumnya.
‘Aku akan mati!’
Itu adalah perasaan instingtif.
Tingkat penampilan So Cheon pada saat itu melampaui imajinasi.
Kehadirannya bahkan melampaui Murder Demon, yang pernah mereka hadapi.
“…Bagus.”
Meskipun berdiri di depan aura yang mendekati Penyerapan Iblis, Murder Demon tampak sama sekali tidak tergoyahkan.
Sebaliknya, ia tersenyum dengan cara yang sangat aneh kepada So Cheon, seolah terhibur.
“Ketika Jin Gun-ak mengatakan aku gagal dalam membesarkan putraku, aku benar-benar mempertimbangkan untuk membunuh diri. Tapi ini… ini lebih dari cukup.”
Generasi saat ini dari Enam Klan Iblis Besar benar-benar merupakan zaman keemasan.
Ada Klan Jin Iblis Surgawi, yang telah melahirkan Setan Surgawi.
Klan Iblis Naga Darah, yang berhasil mengembalikan Bintang Pembunuh Langit.
Bahkan jika tidak setara dengan mereka, ada Klan Pedang Ekstrem dan Klan Sa Emas Hitam, yang menghasilkan penerus berkualitas tinggi.
Dan bahkan Klan Ilusi Surgawi, yang berhasil memulihkan statusnya dalam satu generasi dan mendapatkan ketenaran sebagai Ketua Klan di seluruh dunia bela diri.
Setiap kali Murder Demon melihat penerus-penerus tangguh dari klan-klan lain itu, meskipun ia tidak menunjukkan, ia merasa terbalik di dalam hatinya.
Tapi lihatlah sekarang.
Serigala Hitam Kecil yang tidak ia harapkan kembali beberapa tahun kemudian, telah berubah menjadi spesies yang sama sekali berbeda—ia telah menjadi harimau.
“Kau akan mencapai mereka.”
“…Siapa yang kau maksud?”
Salah satu Elder, yang tidak dapat membaca suasana, bertanya setelah mendengar gumaman Murder Demon. Namun Murder Demon tidak memberikan jawaban.
Tatapannya tetap terfokus pada So Cheon.
Ia yakin.
Ia bisa mencapai mereka.
Semua Kepala Klan muda dari generasi saat ini dari Enam Klan Iblis Besar.
Dan mungkin bahkan generasi sebelumnya, yang kini melangkah ke masa pensiun!
“Buktikan.”
Tentu saja, generasi sebelumnya itu termasuk Murder Demon sendiri.
“Buktikan bahwa kau layak untuk menjadi Penakluk.”
Tsss!
Sebelum siapa pun menyadarinya, Murder Demon memegang kedua Pedang Sembilan Surga yang dipenuhi Qi Petir dan sebuah belati hitam.
Kekuatan penuhnya. Cukup untuk merobek setiap Elder dari Klan So yang hadir.
Namun.
“Waktu tidak banyak…”
So Cheon telah berjalan di jalan yang terlalu brutal untuk terkejut oleh sesuatu seperti itu.
“Aku akan mempercepatnya.”
Pop!
Dalam sekejap, sosok So Cheon dan Murder Demon menghilang dari aula.
Kedatangan mendadak Raja Pedang Selatan.
Sejujurnya, dari perspektif Aliansi Murim, Raja Pedang Selatan dan Klan Baek Namcheon tidak dipandang dengan baik.
Perasaan itu muncul sebagai sambutan yang tandus—tanpa bahkan secangkir teh yang ditawarkan.
“……”
“……”
“Apa yang membawa Raja Pedang ke Aliansi?”
Di tengah keramahan terdingin yang bisa dibayangkan, Raja Pedang Selatan akhirnya berbicara.
“Hari ini… aku tidak datang sebagai Raja Pedang Selatan, tetapi sebagai yang tertua dari Klan Baek Namcheon.”
Yang tertua.
Implikasi di balik istilah itu jelas.
“Begitu? Maka biarkan aku bertanya lagi.”
Namun, tipu daya yang begitu transparan terlalu dangkal bagi Baek Sang-ah hari ini, yang telah menjadi raksasa.
“Mengapa kau datang ke sini, Kakek?”
Hanya gelar yang berubah. Nada Baek Sang-ah tetap persis sama.
Sikapnya jelas: sampaikan maksudmu dan pergi.
Raja Pedang Selatan memberikan senyuman pahit.
“…Sepertinya aku telah menjadi seseorang yang kau benci.”
“Jika Selatan bahkan sedikit membantu Luoyang, sikapku akan sangat berbeda.”
Memang, Klan Baek Namcheon sepenuhnya mengabaikan permintaan bantuan Aliansi Murim setelah jaringan perdagangan di Dataran Tengah runtuh.
Tentu saja, itu bisa dimengerti.
Klan Baek Namcheon, terjebak di bawah kondisi ekstrem Waktu Surgawi, harus fokus pada pelestarian kekuatan mereka sendiri dan hampir tidak bisa memperhatikan Luoyang yang jauh.
Bahkan dengan mempertimbangkan itu, respons Selatan di masa lalu sering kali terlalu dingin.
Raja Pedang Selatan mengangguk dan merogoh jubahnya.
“Memang, aku tidak berniat memperpanjang ini dengan tidak nyaman.”
Kemudian ia mengeluarkan amplop tersegel yang dicap dengan lambang dan mengulurkannya ke arah Baek Sang-ah.
“Seorang mak comblang telah datang.”
“……”
Suasana di aula seketika menjadi sangat dingin.
Jegal Eun, satu-satunya yang hadir dalam kapasitas penasihat militer, mulai menatap Raja Pedang Selatan seolah dia bisa membunuhnya.
Baek Sang-ah juga menggigit giginya, berusaha menahan kemarahannya.
“Apakah kau ingin aku bersikap tidak hormat padamu, Kakek?”
“Tentu saja tidak.”
Raja Pedang Selatan tersenyum kecil dan mengedarkan pandangannya di sekitar ruangan.
“Sekarang aku pikir tentangnya… pemuda itu tidak ada di sini. Yang dari Klan So Bayangan Tersembunyi, yang dulu memanggilku ayah mertua.”
“……!”
Bangsat yang tidak tahu apakah dia ayah atau kakeknya dan terus memanggilnya ayah mertua.
Ia mengingat pemuda yang selalu menempel di sisinya, namun entah bagaimana, bahkan setelah memperluas indra qinya, ia tidak bisa mendeteksi keberadaan pria itu sekarang.
Dengan sedikit penyesalan, Raja Pedang Selatan bergumam,
“Yah, sepertinya sekarang berbahaya. Lebih dari apa pun, aku yakin pihak Kuil sama sekali tidak akan menyetujui saat ini.”
“…Semakin sulit untuk menahan diri, jadi silakan langsung ke intinya.”
“Baiklah.”
Raja Pedang Selatan, yang membaca niat pembunuh yang memancar dari Baek Sang-ah, sedikit mengernyit.
Dia tidak lagi berada di bawahnya.
‘Apakah mungkin… Alam Manifestasi?’
Ia merasakan tekanan seperti berdiri di depan Dao Zun Jin Ryeong sendiri.
Tentu saja, tidak mungkin cucunya bisa menandingi Dao Zun.
Setelah sekilas membaca tingkat Baek Sang-ah, ia mengumpulkan dirinya dan melanjutkan.
“Ehem! Seperti yang kau tahu, aku tidak akan melakukan perjalanan sejauh ini hanya untuk perjodohan.”
“……”
Tidak peduli seberapa menjengkelkannya, kata-kata itu benar.
Penguasa Klan Baek Namcheon, sebuah rumah besar di bawah langit, tidak akan melakukan perjalanan sejauh ini hanya untuk tawaran pernikahan.
‘Kecuali dia memiliki motif lain selain perjodohan.’
Harus ada alasan lain.
Dan yet—
Raja Pedang Selatan tampaknya tidak memiliki alasan lain untuk datang menemui Baek Sang-ah.
“Tapi sebuah klan tetaplah sebuah klan, bukan?”
“……Apa maksudmu?”
“Lihatlah lambang di amplop itu.”
Tatapan Baek Sang-ah dan Jegal Eun serentak beralih ke surat tersegel yang ia keluarkan.
“……?”
Baek Sang-ah, yang masih kurang pengetahuan akademis yang lebih dalam, tidak dapat mengenali simbol tersebut.
Namun, melihat ekspresi Jegal Eun yang tiba-tiba kaku, dia merasakan bahwa surat itu bukanlah hal sepele.
Jegal Eun berbisik tidak percaya.
“……Keluarga Kekaisaran?”
“Benar.”
Raja Pedang Selatan berbicara dengan tenang, tanpa sedikit pun perubahan ekspresi, saat ia menyampaikan kata-kata yang mengejutkan seperti petir dari langit cerah.
“Yang Mulia Sang Maharaja menginginkanmu menjadi permaisuri Putra Mahkota.”