Lesser Demon Hall.
Salah satu dari Sembilan Demon Halls dari Divine Cult, awalnya ditunjuk sebagai kediaman Young Cult Leader. Namun, sejak pemilik sebelumnya pergi, tempat itu belum menemukan tuan baru.
Sebuah tempat yang telah menjadi sangat bobrok dibandingkan masa lalu, kini hanya dipelihara oleh beberapa pelayan, karena bahkan sebagian besar Guardian Lions telah pergi.
Banyak yang menganggapnya sebagai cangkang kosong sampai Young Cult Leader yang baru muncul.
Namun dalam beberapa bulan terakhir, telah terjadi penguatan personel besar-besaran yang sangat rahasia di Lesser Demon Hall itu.
“Apa kabar tubuhmu?”
“Sekitar-sekitar baik.”
Lantai atas sebuah aula yang menghadap seluruh Lesser Demon Hall.
Di sana, mantan Cult Leader Cheon Yura, yang telah kembali ke cult, berusaha bangkit dari tempat tidur dengan bantuan para pelayan.
Aku segera bergegas dan membaringkannya kembali.
“B-baringlah! Apa yang terjadi jika sesuatu salah karena terlalu memaksakan diri?”
Cheon Yura merengutkan bibirnya.
“Hmph, meskipun begitu, aku tidak begitu rapuh sampai tidak bisa mendukung diriku sendiri dari hal seperti ini.”
Walaupun dia mengatakan itu, kondisinya tidak terlihat baik.
Hanya ada satu alasan.
“Demon Doctor, berapa lama lagi kita punya waktu?”
Demon Doctor menundukkan kepalanya di bawah tatapanku.
“Ini belum pernah terjadi sebelumnya, jadi aku tidak bisa menilai dengan sembarangan, tetapi jika aku berani memperkirakan… tampaknya kita memiliki sekitar delapan bulan tersisa.”
“…Itu lama.”
Aku melihat perut Yura, yang telah membesar dengan cepat selama beberapa bulan terakhir.
Hanya berdasarkan waktu, itu sudah melewati waktu kelahiran yang normal, tetapi entah kenapa, anak-anak ini tetap berada di dalam Yura untuk waktu yang tidak biasa lama.
‘Mereka masih menyerap jumlah energi dan kehidupan yang tak terbayangkan dari Yura.’
Aku menghela napas sambil mengamati keadaan internal Yura.
Seandainya ibunya bukan Yura, bencana mungkin telah terjadi jauh sebelumnya.
Menyadari kekhawatiranku, Yura mengelus kepalaku saat aku memeriksa perutnya.
“Anak-anak ini kemungkinan akan lahir dengan Divine Demonic Physique… atau sesuatu yang serupa.”
“……!”
“Tubuh mereka hampir lengkap, tetapi Akar Spiritual mereka belum sepenuhnya matang.”
Yura perlahan mengangkat tubuh bagian atasnya, keringat dingin menetes.
“Aku berutang kepada anak-anak ini.”
Dia memandang perutnya dengan tatapan hangat.
“Karena mereka, aku bisa kembali kepada diriku yang sebenarnya. Sebagai ibu mereka, aku memiliki kewajiban untuk membayar utang dan anugerah itu hingga akhir.”
“…….”
Di antara semua orang di ruangan itu, aku satu-satunya yang sepenuhnya memahami makna di balik kata-katanya.
Yura tersenyum samar.
“Jadi jangan terlalu khawatir. Apa yang kau takutkan tidak akan terjadi.”
“…Baiklah.”
Yura bukan tipe yang suka omong kosong. Jika dia berkata demikian, maka memang demikian.
Jadi, aku tidak punya pilihan selain mempercayainya.
“Ngomong-ngomong, mengapa kau datang lagi? Kau pasti masih sibuk menangani urusan cult.”
“Ah, itu…”
Aku menggaruk pipiku dengan ringan atas pertanyaan Yura.
“Aku rasa ada sesuatu yang harus aku tangani di Murim.”
“…Ke Murim?”
Kejutan.
Mendengar kata-kata itu, tidak hanya Yura, tetapi juga Sa Biyeon dan semua orang yang melayaninya sedikit tertegun.
Sangat bisa dimengerti—langkahku tidak pernah dianggap remeh.
Satu langkah dariku menyebabkan seluruh dunia bergetar ketakutan.
Itulah arti dari disebut sebagai Heavenly Demon.
“Yah, kau memang mengatakan masih banyak yang harus diurus.”
Memahami keadaanku, Yura mengangguk.
“Berapa banyak pasukan yang akan kau bawa bersamamu?”
“Aku berencana pergi dengan tenang, jadi tidak masalah. Aku akan membawa So Cheon bersamaku.”
“So Cheon? Bukankah dia masih menempel pada Sang-ah?”
“Ah, keadaan telah berubah.”
Aku mengungkapkan rahasia—yang masih belum diketahui publik—bahwa pemimpin So Clan telah berubah.
“Ho… Jadi dia setingkat itu?”
Yura, yang tidak banyak berurusan dengan So Cheon, membuka matanya lebar-lebar dengan minat.
Tentu saja, reaksinya cukup ringan. Sisa kelompok itu benar-benar terkejut.
Aku tersenyum dan mengusap daguku.
“Aku mendengar bahwa bukan hanya Murder Demon, tetapi dia bahkan menaklukkan para tetua dan senior dari Hidden Shadow So Clan yang ada di sana.”
Tak heran jika dia mengalami lebih banyak luka daripada yang diharapkan saat melawan Murder Demon. Bayangkan jika dia juga menaklukkan semua yang lainnya.
“Untuk berpikir dia begitu kuat… Aku ingin berduel dengannya suatu saat. Atur spar nanti.”
“Tentu, jika dia tidak melarikan diri…”
Aku terdiam sambil sedikit memalingkan kepala.
Harapan Yura itu kemungkinan besar tetap hanya harapan.
“Bagaimanapun.”
Aku mengeluarkan surat dari Saber Demon dan berbicara.
“Ada dua alasan untuk perjalanan ini ke Central Plains.”
“Ceritakan padaku.”
“Satu adalah untuk mengkonfirmasi rasa tidak nyaman yang terkandung dalam surat yang dikirim oleh Saber Demon.”
“……?”
“Sepertinya sesuatu telah terjadi pada Saber Demon.”
Tulisan dan formatnya sama seperti biasanya.
Namun.
Masalahnya bukan pada tulisan tangan, tetapi pada isi suratnya.
“Entah kenapa, Saber Demon saat ini tidak dapat merespon sama sekali terhadap situasi yang terjadi di dalam Keluarga Kekaisaran.”
“Hmm……”
Saber Demon tidak pernah menjadi orang yang pasif.
Dia adalah seseorang yang akan menyerang secara agresif untuk mendapatkan keuntungan, bukan seseorang yang hanya akan mendeskripsikan apa yang terjadi dan mengirimkannya.
Bahkan Pa Yeongyeong dan Pa Seolyeong telah meragukan hal ini.
“Tapi meskipun begitu, ini tidak tampaknya sesuatu yang perlu kau tangani secara pribadi.”
“Itu benar. Namun… ada sesuatu yang menggangguku. Meskipun merepotkan, lebih baik mengonfirmasi dengan mataku sendiri.”
Sebenarnya, itu lebih mendekati firasat.
Sebuah firasat bahwa jika aku mengabaikannya dengan sembarangan, aku akan menderita berat di kemudian hari.
“Yah, baiklah. Dan alasan lainnya?”
Alasan lainnya aku pergi ke Central Plains.
Itu bukan lain adalah…
“Kali ini, aku akan mengikat kedua orang itu sepenuhnya bersama-sama.”
Kilat!
Heavenly Wolf Unified Sword Formation menarik banyak lintasan, menghiasi langit.
Setiap kali jalur pedang melintas, luka terukir di tubuh besar binatang itu, dan teriakan menyakitkan mulai menggema ke segala arah.
-Uoooooooh!
Meskipun memiliki kulit yang cukup kuat untuk memantulkan bahkan proyeksi qi, apa yang saat ini sedang memotongnya bukanlah qi biasa.
Itu adalah energi dari Death King yang dipenuhi dengan kematian.
Seekor binatang iblis biasa tidak mungkin bertahan dari kekuatan yang melampaui Extreme Demon Realm dan mencapai Transcendent Demon Realm.
“Ah, indah……”
Putra Mahkota menatap kosong dengan mulut ternganga, terpesona oleh tarian Moon Maiden yang tiba-tiba muncul.
Seandainya dia menghadapi energi Heaven-Slaying Strong Qi yang suram dan menjijikkan, reaksinya pasti akan sangat berbeda.
Baru-baru ini, Baek Sang-ah, demi reputasi publiknya sebagai Pemimpin Aliansi Murim, telah mulai menggunakan Moon Maiden Sword yang ia pelajari dari Cheon Yura.
Cahaya perak yang unik untuk Moonlight Sword Qi, yang menyembunyikan warna kekuatan dalam dirinya yang sebenarnya, lebih dari cukup untuk memikat Putra Mahkota.
Boom!
Tak lama kemudian, binatang iblis yang menyerang dihancurkan oleh tangan Baek Sang-ah.
Dan segera setelah itu, para pejuang elit dari Aliansi Murim tiba terlambat.
“Pemimpin Aliansi!”
“Kau terlalu cepat!”
Mereka yang muncul untuk menyelamatkan Putra Mahkota semuanya mengenakan seragam bela diri kuning.
Golden Dragon Heavenly Sword Squad.
Dulu unit elit yang mewakili Justice Alliance yang telah dihidupkan kembali dalam Aliansi Murim.
Dengan demikian, Golden Dragon Heavenly Sword Squad berbaris di belakangnya.
“Kami menyapa Yang Mulia Putra Mahkota. Aku adalah Baek Sang-ah, Pemimpin Aliansi Murim saat ini.”
Baek Sang-ah memberikan penghormatan tertinggi, membungkuk dalam-dalam di depan Putra Mahkota.
“Aku bergegas ke sini dengan kecepatan tercepat setelah mendengar berita. Tolong, jangan terlalu marah jika aku terlambat…”
Krek!
Baek Sang-ah tidak dapat menyelesaikan kata-katanya.
Putra Mahkota tiba-tiba melangkah maju dan menggenggam tangan kecilnya yang memegang pedang terbalik.
Dengan suara bergetar, Putra Mahkota berbicara kepada Baek Sang-ah.
“Subjek ini menyapa Putri Mahkota untuk pertama kalinya.”
“…Permisi?”
…Apa yang baru saja dia katakan?
Saat dia sejenak kehilangan kesadarannya karena kata-kata mendadak yang diucapkan Putra Mahkota—
“Sungguh senang akhirnya bertemu denganmu!”
Squeeze!
Putra Mahkota berteriak, menggenggam tangannya erat-erat, seolah tidak akan pernah melepaskannya.
“……?”
“……?!”
Kejutan hening dari tawaran tak terduga dari Putra Mahkota menyebar di antara para pejuang Aliansi.
Hampir tujuh puluh anggota Pengawal Kerajaan telah mati, dan kecuali satu, semua pejuang dari Extreme Saber Clan telah tewas.
Namun, Aliansi Murim berhasil mengamankan keselamatan Putra Mahkota tepat waktu.
Dan jadi, dalam perjalanan kembali ke Aliansi bersama Putra Mahkota—
“…….”
“…….”
Para pejuang Golden Dragon Heavenly Sword Squad memperhatikan Putra Mahkota, yang terus berbicara kepada Pemimpin Aliansi, dan menelan ludah dengan susah payah.
“…Aku lebih memilih jika sekawanan binatang iblis muncul daripada ini.”
Angguk angguk!
Di ucapan seorang pejuang senior, yang lainnya di sekitarnya mengangguk dengan serempak.
Meskipun disebut Golden Dragon Heavenly Sword Squad, nama itu hanyalah kesamaan semata. Di antara mereka terdapat banyak mantan anggota Black Lotus Union.
Mereka adalah yang telah mengikuti Baek Sang-ah paling lama.
Tentu saja, mereka lebih mengetahui daripada siapa pun tentang hubungannya dengan So Cheon.
‘Pemimpin Aliansi, kau terlihat sangat tidak senang.’
‘Apakah kau akan baik-baik saja……?’
Meskipun mereka tidak berani menunjukkan ketidaknyamanan di depan Putra Mahkota, mereka secara naluriah menyadarinya.
Bahwa dia tidak nyaman dengan keberadaan Putra Mahkota itu sendiri.
“Sebenarnya, Putra Mahkota ini tidak begitu setuju dengan pernikahan ini.”
“Apa… begitu?”
“Hmm? Apa yang baru saja kau katakan?”
“Tidak ada sama sekali.”
Putra Mahkota, yang hanyalah seorang pria biasa, tidak menangkapnya, tetapi para pejuang dengan pendengaran tajam tentu tidak melewatkannya.
Bahwa dia telah membisikkan dengan suara yang sangat pelan, “Teruslah berpikir begitu.”
Putra Mahkota sedikit memiringkan kepalanya tetapi tidak merasakan ketidaknyamanan dan terus berbicara.
“Namun, sekarang aku mengerti mengapa Imperial Preceptor sangat mendesak pernikahan ini.”
Bahkan saat berkuda, tangannya sekali lagi menggenggam tangan Baek Sang-ah.
“Pertemuan ini… adalah takdir yang diberikan oleh langit.”
“…….”
“…….”
Tidak hanya Golden Dragon Heavenly Sword Squad, tetapi bahkan Pengawal Kerajaan.
Para pejuang yang mengikuti di belakang bergetar tanpa menyadarinya.
Itu bukan niat membunuh.
Tetapi Sword Intent yang dipenuhi dengan dingin membebani seluruh tubuh mereka.
“Hmm? Mungkin karena belum siang, cuaca terasa sedikit dingin.”
“Apakah begitu? Bagiku terasa cukup hangat.”
“Hmm… mungkin kelelahan dari perjalanan yang berat mulai terasa.”
Putra Mahkota, yang terus memiringkan kepalanya, tetap gagal mengidentifikasi sumber Sword Intent yang membekukan.
Dengan demikian, selama beberapa hari ke depan, kemajuan agresif Putra Mahkota (?) dan perlawanan tegas Baek Sang-ah (?) berlanjut.
Akhirnya, setelah tiba di Aliansi Murim di Luoyang, Putra Mahkota turun dan berbicara kepada Baek Sang-ah.
“Tampaknya, nona muda, kau tidak terlalu menyukai pernikahan ini.”
“…….”
Putra Mahkota sama sekali tidak bodoh.
Tidak, sebenarnya, persepsinya cukup tajam.
“Tentu saja, aku sepenuhnya mengerti. Semangat seseorang yang mengorbankan masa mudanya untuk membangun kembali dunia Murim yang hancur… itu benar-benar layak dipuji.”
Sebelum tiba di sini, Putra Mahkota telah menerima laporan tentang seperti apa wanita Baek Sang-ah.
Tentu saja, bagian-bagian yang berkaitan dengan hubungannya dengan Heavenly Demon Divine Cult, yang telah dirahasiakan, sebagian besar dihilangkan.
Namun bahkan dengan menganalisis aktivitasnya setelah masa jabatannya sebagai Pemimpin Black Lotus Union, sudah cukup untuk memahami jenis orang seperti apa dia.
Namun.
“Seperti yang dinyatakan dalam surat, meskipun telah dipilih sebagai Putri Mahkota, kau tidak terikat pada Keluarga Kekaisaran.”
Itu adalah, bagaimanapun juga, hanya disposisi pribadi Baek Sang-ah.
“Aku berjanji bahwa Keluarga Kekaisaran tidak akan segan-segan mendukungmu dalam memenuhi aspirasimu. Dan… jika hari itu tiba ketika aku naik ke kursi tertinggi.”
Putra Mahkota berhenti sejenak, lalu mengangkat suaranya dengan tegas.
“Aku pasti akan membuatmu……”
Tidak, dia mencoba untuk mengangkatnya.
“Hei.”
“……?”
Putra Mahkota secara naluri menoleh ke arah orang yang menginterupsi.
Itu begitu tiba-tiba sehingga dia bahkan tidak punya waktu untuk marah.
Di mana tatapan Putra Mahkota jatuh—
“Kau. Siapa kau sebenarnya?”
Seorang pemuda dengan lambang Hidden yang disulam di bagian depan jubahnya sedang menatap Putra Mahkota dengan tajam.