Pedang Pelindung Iblis Pa Ho-yang.
Dipilih secara pribadi oleh Iblis Pedang, keterampilannya tak diragukan lagi diakui bahkan di dalam Klan Extreme Do, tempat yang dipenuhi dengan para ahli pedang.
Namun, hanya ada satu alasan mengapa Iblis Pedang memilihnya di antara klan yang dipenuhi para ahli pedang.
“Aku minta maaf. Aku tidak bisa yakin.”
“…Apa?”
Aku menatap kosong ke belakang kepala Pa Ho-yang.
“Bukankah kau yang memanggilku karena kau yakin?”
Pa Ho-yang menundukkan kepalanya seolah meminta maaf.
“Tentu saja ada beberapa ukuran yang diambil. Namun… dengan keterampilan rendah seperti ini, aku tidak bisa mengidentifikasi penyebabnya.”
“Hm…”
Pa Ho-yang adalah keturunan setengah dari Klan Ilusi Surgawi.
Karena itu, ia mampu menggunakan sihir dasar.
‘Pa Ho-yang… lahir dengan afinitas spiritual yang cukup besar. Seandainya ia memilih jalan sebagai penyihir, ia pasti akan menjadi bakat besar.’
Meskipun tertekan oleh kecenderungan Klan Extreme Do, intuisi unik yang diberikan oleh kepekaan spiritualnya jelas tidak buruk.
“Apakah kau merasakan ketidakcocokan dalam perilaku Iblis Pedang belakangan ini?”
“…Yah, tidak secara khusus…?”
Meskipun ia memiringkan kepalanya, ia tampak tidak sepenuhnya yakin.
Dari ekspresi itu, aku menjadi yakin bahwa memang ada yang tidak beres.
“Baiklah, kerja bagus.”
Ada sesuatu di Keluarga Kekaisaran.
Itu, setidaknya, sudah pasti.
Ketika aku menoleh untuk melihat Pangeran Mahkota, ia terkejut dan melangkah mundur.
“K-kau… kau dari Ajaran Iblis Surgawi?!”
“Benar, Pangeran Mahkota.”
“Urgh!”
“T-tidak peduli jika kau dari Ajaran Iblis Surgawi, aku tidak bisa menyerahkannya… Ugh!”
Cahaya mulai memudar dari pupil Pangeran Mahkota.
Bahkan tanpa sesuatu seperti Sihir Penekanan Jiwa, begitu aku mencapai alam seperti Alam Iblis Ekstrem, aku bisa menekan semangat dan kehendak seseorang hingga tingkat yang serupa.
‘Masalahnya adalah apakah ia benar-benar dicuci otak atau tidak.’
Pikiran manusia itu kompleks dan rapuh—hanya satu langkah salah bisa merusaknya secara permanen.
Aku meletakkan tanganku di kepala Pangeran Mahkota dan dengan teliti mencari jejak pencucian otak.
Dan setelah sekitar satu gak berlalu.
“…Tidak ada apa-apa.”
“Permisi?”
“Tidak ada jejak.”
Jiwa dan pikiran Pangeran Mahkota sangat bersih.
Tidak ada sedikit pun tanda pencucian otak—tidak ada bukti bahkan sugesti mental ringan.
Untuk berjaga-jaga, aku juga memeriksa pikiran Pa Ho-yang.
Dan hasilnya sama.
“…”
Meskipun aku bukan penyihir profesional, aku tidak begitu tidak terampil hingga tidak bisa mendeteksi jejak terkecil sekalipun.
Faktanya, bahkan sebagian besar penyihir tingkat tinggi, kecuali mereka adalah grandmaster seperti Hwan Pyeong atau Hwan Yul, mungkin tidak melebihi kemampuanku.
Namun, kenyataan bahwa aku tidak bisa mendeteksi bahkan satu jejak pun…
“Itu berarti lawan kemungkinan berada pada tingkat yang sangat tinggi.”
“P- pemimpin Kuil?”
Sihir yang bisa menipu bahkan persepsiku dan menanamkan ketidaknyamanan yang bertentangan, sambil tidak meninggalkan jejak.
Hanya ada satu hal seperti itu.
“Sihir Ilahi.”
Di era sekarang, tidak ada manusia yang mampu menggunakan Sihir Ilahi.
Namun, jika seseorang bukan manusia—jika mereka adalah makhluk yang tidak manusiawi—maka tidak sepenuhnya tidak mungkin.
‘Lebih dari segalanya, makhluk-makhluk iblis yang menyerang Pangeran Mahkota…’
Jika itu adalah makhluk-makhluk itu, maka mengendalikan makhluk iblis tidak akan menjadi hal yang mustahil.
Satu pemikiran mengarah pada pemikiran lain, mencapai kesimpulan yang jelas.
‘Ya, mereka menargetkan Keluarga Kekaisaran.’
Klik.
Pada saat pertarungan terakhir, Yinglong dan Qilin Empat Bintang tidak pernah muncul.
Kedua makhluk itu sekarang membuat gerakan untuk merebut Keluarga Kekaisaran, yang sudah ditandai oleh Kuil kami.
Dengan desahan ringan, aku melirik ke belakang dan berbicara.
“Berhenti bersembunyi dan keluar.”
“Ap-apakah kau menyadarinya?”
Pada suatu saat, bocah kecil itu, So Cheon, mengintip kepalanya dari antara pilar-pilar kecil.
“Aku rasa aku tahu siapa pelakunya…?”
“Hanya saat-saat seperti ini kau menunjukkan sedikit akal.”
Sebagai hukuman karena mencuri penyamaranku, aku menepuk belakang kepala So Cheon.
Ia dengan patuh menggosok belakang kepalanya dan mendengarkan penjelasanku.
Saat ia mendengarkan, matanya menyempit.
“Orang yang setara dengan Gunggi?”
“Dalam hal grade, mungkin. Tapi mengingat situasi saat ini… apakah mereka benar-benar masih setara?”
Aku telah mendengar dari keduanya.
Tentang seberapa kuat Gunggi telah menjadi selama pertarungan terakhir.
Jika aku hanya mempertimbangkan penjelasan mereka, bahkan aku tidak akan bisa menyelesaikannya dengan cepat.
“Gunggi hanya bisa melepaskan kekuatan seperti itu karena ia didukung oleh Kejahatan Surgawi. Tapi sekarang, baik Kejahatan Surgawi maupun lingkungan yang dikenal sebagai Timing Surgawi telah menghilang.”
Di sisi lain, saat pertama kali aku bertemu Yinglong dan Qilin Empat Bintang, mereka jelas merupakan kekuatan yang mengancam…
‘Tapi mereka tidak tak terkalahkan.’
Lalu bagaimana sekarang, setelah Timing Surgawi berlalu?
“Bisa jadi sekarang bahkan lebih mudah.”
Aku mengepal tangan dengan senyuman yang mengembang di sudut bibirku.
“Mereka adalah ancaman potensial, tetapi aku bersedia membiarkan mereka pergi selama mereka tidak mengganggu. Namun…”
Jika mereka berani merambah wilayah kami dengan cara yang tidak menyenangkan seperti ini, itu mengubah segalanya.
Aku akan menghancurkan mereka sepenuhnya.
“……”
“Myeong-ah. Tidak, Pemimpin Kuil.”
Pada saat itu, So Cheon, yang tampaknya sedang berpikir dalam-dalam, berbicara.
“Bisakah kau menyerahkan masalah ini kepada kami? Tidak, maukah kau?”
“Apa?”
“Sial… aku akan berhenti menggunakan gelar.”
Meninggalkan kesopanan yang canggung, So Cheon tiba-tiba memancarkan niat membunuh ke arah Pangeran Mahkota.
Berkedut! Berkedut!
Segera setelah Pangeran Mahkota terkena niat membunuh So Cheon, ia bergetar hebat.
“Orang ini, dari penampilannya, sepertinya benar-benar menyukai Nona Baek.”
“Itu masalahnya.”
Jika ia dicuci otak, kami bisa saja membatalkannya. Tetapi perasaan Pangeran Mahkota terhadap Baek Sang-ah adalah, secara absurd, tulus.
“…Aku ingin memberikan kesempatan kepada orang ini.”
“Apakah kau serius?”
So Cheon perlahan mengangguk.
“Ya. Sejujurnya, aku telah memikirkannya banyak sampai sekarang. Tapi tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya… tidak peduli apa penyebabnya, begitu emosi berkobar, tidak ada cara untuk mengakhiri mereka tanpa meninggalkan bekas.”
Cinta sering dibandingkan dengan api.
Ia menyala tiba-tiba, dan sama tiba-tibanya, ia bisa mati.
Namun, tidak peduli bagaimana itu berakhir, begitu api itu menyala, ia meninggalkan sesuatu di dalam hatimu.
“Seseorang menyebutkannya selama pertemuan Aliansi sebelumnya. Mungkin lebih baik memanipulasi ingatannya dengan Seni Memanen Jiwa.”
“……”
“Jika kita berbicara tentang efisiensi, aku setuju itu akan lebih baik.”
“…Apakah kau benar-benar berpikir begitu?”
Entah kenapa.
Saat aku melihat mata So Cheon yang tiba-tiba penuh pertanyaan, aku merasa seolah aku tertegun sejenak olehnya.
…Tentu saja, itu hanya perasaan.
Tatapan So Cheon lebih serius dari sebelumnya.
Saat aku melihat tatapan itu, aku mengeluarkan tawa kecil dan menggelengkan kepala.
“Tidak, aku tidak berpikir begitu.”
“Benarkah?”
Dengan kata-kataku, So Cheon tersenyum puas dan kembali ke sikapnya yang ceria.
‘Bukan karena aku merasa kasihan pada Pangeran Mahkota, atau bahwa aku memiliki aversi terhadap sihir.’
Itu hanya—
Jika seseorang benar-benar ingin menghadapi perasaan mereka, bahkan jika itu musuh, aku ingin memberikan mereka setidaknya satu kesempatan.
So Cheon melanjutkan.
“Jika kita tidak bisa menghindari seseorang terluka juga, maka aku rasa lebih baik membuat orang ini menyerah seperti pria, secara langsung. Itu adalah cara untuk meminimalkan konsekuensi di masa depan.”
“Oh?”
Orang ini tahu bagaimana mengucapkan hal-hal seperti itu?
Kali ini, aku benar-benar terkejut.
“Tapi bagaimana jika Baek akhirnya jatuh cinta padanya? Bisakah kau menangani akibatnya?”
Biasanya, So Cheon akan panik dan mulai melontarkan omong kosong pada pertanyaan seperti itu.
Tapi.
“Itu tidak akan pernah terjadi. Bahkan jika langit terbelah dua.”
“……”
“Aku tidak akan pernah membiarkannya diambil. Ikatan antara aku dan Nona Baek bukanlah sesuatu yang bisa disusupi oleh orang seperti ini.”
Wow…
Hanya satu pemikiran yang muncul di kepalaku.
‘Dunia ini benar-benar penuh kejutan.’
“Jadi? Bagaimana rencanamu memberikan kesempatan padanya?”
So Cheon mengungkapkan rencana yang jelas-jelas telah dipikirkannya selama waktu yang lama.
“Pertama, kita akan menjaganya di Aliansi Murim sebagai tamu.”
Karena ia memberikan kesempatan, masuk akal untuk setidaknya memperlakukannya sebagai tamu untuk sekarang.
“Dan?”
“Sementara itu, Nona Baek dan aku akan diam-diam menyusup ke lokasi Keluarga Kekaisaran.”
…Hah?
“Dan kita akan menghilangkan penyebab utama situasi ini terlebih dahulu.”
“……”
“Lalu kita akan menunjukkan ikatan baru yang terbentuk antara aku dan Nona Baek melalui pengalaman itu.”
Dengan kata lain—
Ia mengatakan akan memberi orang itu kesempatan, tetapi tidak benar-benar memberikannya?
“Kau licik sekali!”
“Kkueeeek!”
Aku langsung melipat punggung So Cheon di tempat itu.
Aku pikir ia memiliki resolusi besar sebagai seorang pria, tetapi itu saja!?
“T-strategi terbaik… adalah tidak memberi lawan kesempatan untuk bergerak…”
“……”
“B-backku! Backku!”
Krek!
Jika dipikir-pikir, aku yang mengatakan akan memberinya kesempatan. Orang itu hanya berkata ia akan membuatnya menyerah.
Satu-satunya masalah adalah bahwa metodenya berada di arah yang sama sekali berbeda dari apa yang aku bayangkan.
‘Sekarang aku pikir setiap kata yang baru saja ia ucapkan terasa berbeda.’
Aku tidak bisa menahan desahan yang muncul dari dalam.
Yah, bagaimanapun.
“Kau mengatakan kalian berdua akan pergi ke tempat Keluarga Kekaisaran? Belum lagi realisme strategi, apakah Nona Baek bahkan akan mengizinkan itu?”
“Dia mungkin akan.”
“Dan dasarmu untuk itu?”
Wajah So Cheon, saat ia menggosok punggungnya sambil berbaring, kembali serius.
“Jika mereka benar-benar berada pada level yang kau gambarkan, maka ini bisa menjadi latihan untuk pertarungan yang akan kita hadapi beberapa tahun ke depan.”
‘Latihan, ya…’
Ia tidak mengatakannya secara langsung, tetapi aku bisa memperkirakan.
Kedua orang itu pasti memiliki peluang untuk menang.
‘Dengan keduanya, itu akan menjadi kekacauan. Tetapi jika mereka bisa memancing hanya satu dari mereka dan memaksa pertarungan… ada peluang.’
Meskipun jujur, dalam kasus itu, lebih baik jika aku yang pergi.
Jika aku bergerak sendiri, waktu yang dibutuhkan akan lebih singkat, tetapi tetap saja…
Duk!
Tiba-tiba, So Cheon menepuk dadaku dengan lembut.
“Jangan bergerak lagi.”
“……”
“Aku tidak ingin kau berakhir seperti Pemimpin Kuil yang sebelumnya.”
“…Kau menyadarinya?”
“Sedikit.”
Pada suatu saat, So Cheon, yang kini sepenuhnya pulih, mengangkat satu jari.
Di atas jari itu, api hitam kecil yang terwarnai kematian berkedip tenang.
“Untuk mengendalikan kematian tidak hanya berarti menangani energi yang mengandung kematian.”
Qi yang dibentuk dengan menyaring energi yang diajarkan oleh Salma So Jeong—Qi Sejati Raja Kematian.
Kekuatan itu memberikan So Cheon berbagai kemampuan terkait kematian.
“Masih samar, tetapi belakangan ini aku bisa sedikit merasakan akhir seseorang.”
“Akhir? Maksudmu umur mereka?”
“Hmm… tidak tepat, tetapi katakan saja cukup dekat.”
So Cheon menunjukkan ekspresi bingung sejenak.
“Dalam kasusmu, aku tidak melihat kematian, tetapi aku bisa merasakan kapan ‘akhir’mu akan datang. Masih ada banyak waktu tersisa… tetapi semakin kau bergerak, semakin cepat akhir itu akan mendekat.”
“……”
“Jadi tetaplah diam. Kami akan menangani sebanyak yang kami bisa sendiri.”
“Begitu ya…”
Yah, sekarang.
Sungguh mengejutkan mendengar kata-kata seperti itu dari orang ini.
Akhir-akhir ini, ia penuh dengan kejutan.
Namun.
“Ada satu hal yang menggangguku.”
“Hm?”
“Sihir Ilahi yang membatasi distorsi realitas ini… sejujurnya, bahkan Yinglong seharusnya tidak memiliki kekuasaan seperti itu.”
Tidak peduli seberapa kuat Makhluk Ilahi seperti Tremor Nekrotik, mereka tidak omnipoten.
Justru seperti Qilin Empat Bintang yang mengendalikan kekuatan petir, Yinglong memiliki domainnya sendiri.
Dan juga—
“Ada satu orang yang memang memiliki kekuasaan atas pikiran.”
Ia tidak tampak terbangun selama pertarungan terakhir, tetapi sekarang… siapa yang tahu?
Kekuatan itu terpelintir dan terkorupsi, menghasilkan manifestasi terkenal Iblis Nafsu yang Merusak Jiwa.
Dengan kata lain, itu adalah kekuatan yang cukup berbahaya untuk menyebabkan manifestasi yang mengerikan seperti itu.
Makhluk Ilahi suci yang dikatakan mampu menafsirkan takdir dan mempengaruhi alirannya.
Makhluk Ilahi Penyu Surgawi.
“Mungkin… kedua mereka bukanlah satu-satunya musuh.”