“Mereka bukan satu-satunya?”
“Dalam kasus terburuk, bisa jadi empat. Mungkin… tapi kemungkinannya tidak terlalu tinggi.”
“Kenapa kau bilang peluangnya rendah?”
“Jika keempat dari mereka berkumpul, dan semuanya berada di level yang pertama kali aku lihat… mereka pasti akan datang langsung untuk menantangku.”
Jika itu benar, maka bahkan aku tidak memiliki peluang untuk menang saat ini.
Pada titik itu, aku harus melawan mereka bersama Yura setelah dia memulihkan seni bela dirinya.
“…….”
Jadi So Cheon terlihat sedikit ragu ketika menyebutkan empat musuh.
“Tidak masalah.”
“…Apakah kau serius?”
“Aku seorang assassin. Seorang assassin tidak bodoh untuk bersikeras pada konfrontasi frontal.”
Tentu saja, bagi seseorang yang mengaku sebagai assassin, aku hanya pernah bertarung secara langsung hingga sekarang…
“Lagipula, tidak perlu membunuh semuanya, kan?”
Dengan mengejutkan, So Cheon menyentuh titik penting.
“…Itu benar.”
“Membunuh satu atau dua dari mereka seharusnya sudah cukup. Idealnya, kita bunuh bajingan yang memulai kekacauan ini.”
Jika dia bisa melakukan itu, itu sudah lebih dari cukup.
“Jika kau mau, aku akan mengirim beberapa dukungan…”
“Tidak, aku tidak membutuhkannya.”
So Cheon menolak tawaranku untuk mengirim beberapa orang dengan level Extreme Demon Realm.
“Kau bilang Lord Saber Demon mungkin telah dikalahkan, kan? Maka siapa pun di bawah Transcendent Demon Realm pada dasarnya hanya akan menjadi gangguan.”
“Hmm…”
Dingin tetapi benar—So Cheon memang benar.
Sebagai yang terbaik, dalam situasi ini, penguat yang paling layak adalah Sword Demon…
‘Tapi Sword Demon praktis sudah pensiun sekarang.’
Dia menjaga keselamatan Yura di Istana Demon Agung, tetapi sudah menyatakan bahwa dia akan mundur dari posisinya sebagai Penjaga Agung setelah dia melahirkan.
Jika aku memanfaatkan otoritas Heavenly Demon dan situasi Saber Demon dengan baik, aku mungkin bisa membuatnya bergerak.
Tapi sejujurnya, aku ingin menghormati kehendak seseorang yang telah mengabdikan begitu banyak tahun untuk Cult.
‘Seandainya Dao Zun masih hidup, hal seperti ini akan sangat sempurna untuk dimintanya… Sangat disayangkan.’
Siapa lagi yang ada? Seseorang yang bisa kita kerahkan sekarang yang berada di Transcendent Demon Realm… atau seseorang dengan kekuatan unik yang sebanding.
‘Death Demon, Jin Gun-ak, atau elder lain dari generasi sebelumnya…’
Aku sedang mempersempit daftar kandidat yang bisa membantu So Cheon, ketika—
Twitch.
Sesuatu, yang familiar namun menjijikkan, dan asing dalam sifatnya, menggelitik indraku.
Dan beberapa detik setelah aku bereaksi, So Cheon juga tampaknya merasakannya, memperlebar matanya.
“Th-these presence…!”
“Jaraknya jauh.”
Berdasarkan jarak yang bisa aku taksir samar, itu setidaknya dua puluh li dari markas utama Aliansi Murim.
Jika mereka bisa menembak kami dengan tepat dari jarak sejauh itu…
Mereka jelas berada di atas Transcendent Demon Realm—seorang ahli dengan level yang mengerikan!
‘Tapi… apa ini?’
Kehadiran ini yang lebih terasa seperti binatang daripada manusia?
Tentu saja, tidak ada binatang yang bisa memancarkan niat membunuh yang begitu halus, jadi aku harus menganggap lawan ini adalah manusia…
‘Aneh. Aku pasti tidak pernah merasakan kehadiran ini sebelumnya, tapi entah kenapa terasa akrab.’
Ini tampaknya salah satu dari kasus di mana aku harus melihat mereka secara langsung untuk membuat penilaian yang tepat.
Tapi kemudian.
Entah kenapa, ekspresi So Cheon berubah serius.
“…So Cheon?”
“…….”
“Apakah kau mengenali kehadatan ini?”
“Mungkin.”
So Cheon mengernyit, jelas tidak yakin.
Aku ingin menekannya untuk lebih banyak, tetapi dia terdiam, tenggelam dalam pikirannya, dan aku tidak bisa mendorong lebih jauh.
‘Baiklah, kita akan tahu setelah melihat lawannya.’
Bersama So Cheon, aku meninggalkan gedung Aliansi Murim dan menuju ke tepi sungai di utara Luoyang.
Ketika kami tiba di tempat yang sepi dan bertemu dengan sumber kehadiran yang tidak dikenal itu—
“Kuhuhuhu… Lama tak berjumpa, kalian manusia-manusia sialan.”
Seorang pemuda dengan rambut panjang berkibar di angin menyambut kami dengan senyum jahat.
Aku secara refleks mempertanyakan dia, berhadapan dengan seseorang yang belum pernah kulihat baik di kehidupan sebelumnya maupun sekarang.
“…Siapa kau?”
Aku bersumpah, itu adalah seseorang yang belum pernah kulihat sebelumnya.
Rambut panjangnya dibiarkan berantakan, tetapi wajahnya cukup tampan, jadi itu tidak benar-benar dihitung sebagai cacat.
Sebaliknya, tubuhnya sangat kekar.
Dia harus setidaknya tujuh cheok tingginya. Meskipun wajahnya bersih, fisiknya sangat liar.
Jelas dia telah menjalani Rejuvenation, tetapi sepengetahuanku, aku belum pernah melihat seseorang seperti dia dari jalur Unorthodox atau Demonic…
“…Kau benar-benar tidak tahu siapa aku?”
Dia memandangku seolah tidak percaya.
“Aku jujur tidak tahu.”
“Tak terbayangkan. Assassin lemah di sampingmu lebih baik darimu, setidaknya.”
Terkejut, aku menoleh untuk melihat So Cheon.
So Cheon menatap pria itu dengan tekad yang belum pernah kulihat sebelumnya.
“Four Atrocities, Gunggi.”
“…Apa?”
“Itu dia, kan?”
Bajingan itu… adalah Gunggi?
Aku benar-benar terkejut, mataku melebar.
Jika makhluk ilahi seperti Yinglong atau Qilin telah berubah menjadi manusia, aku pasti akan segera menyadarinya.
Tapi hanya ada satu alasan mengapa aku tidak memikirkan Gunggi ketika melihatnya.
Bajingan itu… tidak peduli bagaimana aku melihatnya, dia adalah ‘manusia’.
‘Untuk binatang yang mengambil bentuk manusia, adalah hal yang normal bagi struktur internal mereka untuk sama sekali berbeda meskipun memiliki penampilan manusia.’
Terutama semakin mistis mereka, semakin mudah dikenali karena pembentukan organ internal mereka di sekitar inti mereka.
Tetapi bajingan ini yang mengaku sebagai Gunggi memiliki struktur fisik manusia yang jelas, meskipun ada ketidakcocokan antara tubuh dan wajahnya.
Aku bertanya kepada So Cheon.
“Bagaimana kau tahu?”
Bahkan sekarang, energi yang aku rasakan darinya sangat berbeda dari Gunggi yang pernah aku rasakan sebelumnya.
Hanya sekarang, setelah membandingkan keduanya, aku merasa itu mungkin.
Untungnya, bukan berarti indra aku telah tumpul.
“…Aku melihatnya sekali, hanya sekali, setelah dia membuat kontrak denganku. Tentu saja, dia tidak terlihat seperti ini saat itu—dia terlihat seperti seorang anak yang sangat muda.”
“Seorang anak?”
“Aku mengingat kesan itu. Begitulah cara aku mengenalinya.”
Apapun masalahnya, memang benar bahwa So Cheon memiliki pengamatan yang tajam.
“Hehehe…”
Gunggi mengeluarkan tawa rendah. Hanya setelah melihat ekspresi itu, aku berhasil menggabungkan Gunggi yang dulu dengan pemuda ini.
“Menakjubkan. Kau benar-benar meninggalkan tubuhmu… dan terlahir kembali sebagai manusia?”
Tampaknya mustahil bahwa hal semacam itu bisa dilakukan dalam waktu yang singkat.
Tapi itu pasti semacam sihir ilahi atau otoritas.
“Yah, ya. Aku kehilangan banyak, tetapi setelah kematian Heavenly Evil, inilah akhir yang ditakdirkan bagiku,”
kata Gunggi, dengan nada yang terdengar seolah dia benar-benar tidak peduli.
“Aku membuat pilihanku sebelum semua yang aku miliki berubah menjadi pasir dan meluncur pergi.”
“Itu pasti bukan keputusan yang mudah.”
Ini bukan masalah memasuki tidur panjang yang tak berujung seperti sebelumnya.
“Kau tidak bisa kembali. Kau tahu itu ketika kau membuat pilihanmu, kan?”
Bajingan itu telah bertransformasi menjadi manusia dengan begitu sempurna sehingga bahkan aku tidak menyadarinya.
Dengan kata lain, tidak hanya tubuhnya, tetapi bahkan kualitas jiwanya telah disesuaikan untuk sesuai dengan manusia!
“Jika Heavenly Evil telah dibangkitkan, mungkin kau akan kembali menjadi apa yang kau dulu. Tapi tidak sekarang. Kau sekarang akan terlahir kembali melalui tubuh manusia selamanya.”
Four Atrocities Gunggi, yang pernah mengguncang Era Mythic, sekarang pada dasarnya punah.
“Hehehe, tentu saja. Kau pikir aku tidak tahu itu?”
Gunggi tidak memperdulikan pernyataanku sama sekali.
“Untuk pertempuran terakhir, usaha sebesar ini memang adil.”
“…Pertempuran terakhir, katamu.”
Jadi ‘kontrak’ yang disebutkan So Cheon selama duel berarti ini setelah semua.
“Jadi? Kenapa kau memanggil kami ke sini?”
“Ah, benar. Masih ada beberapa tahun tersisa dalam kontrak…”
Tiba-tiba, senyum lebar melengkung di bibir Gunggi.
“Kau tahu, kan? Bahwa bajingan-bajingan licik dan murung itu telah mulai bergerak lagi.”
Tidak mungkin aku tidak tahu siapa yang dia maksud dengan ‘bajingan-bajingan licik dan murung itu’.
“…Sampai batas tertentu.”
“Jika dibiarkan, mereka akan menyebabkan masalah besar—tidak hanya untukmu, tetapi untuk masa depan semua manusia.”
Dia berbicara dengan bertele-tele. Aku tahu Gunggi bisa menjadi sangat banyak bicara untuk seseorang dengan tubuh besar seperti itu…
“Jadi, aku pikir orang tua ini akan membantu mengurangi jumlah mereka sedikit.”
“……!”
“Terutama Ghostly Demon Immortal—aku ingin membunuh yang satu itu tidak peduli apa pun. Dia yang terlemah dari empat dalam hal kekuatan, tetapi yang paling licik bagi manusia.”
Dia berbicara seolah dia melakukan kita sebuah kebaikan.
Tetapi nada suaranya mengkhianati dendam pribadi terhadap Ghostly Demon Immortal. Aku tidak bisa melewatkannya.
‘Apakah ada alasannya?’
“Kondisi mereka tidak jauh berbeda dengan milikku. Jika aku membunuh mereka sekarang, mereka tidak akan terbangun lagi—setidaknya tidak sampai era manusia berakhir.”
Seperti yang dia katakan, kecuali ada intervensi buatan, tidak akan ada Heavenly Time baru yang datang.
Tapi… bisakah aku mempercayai kata-kata itu?
Gunggi memiliki kebanggaan yang besar. Bahkan sedikit meragukan niatnya bisa memicu kemarahannya.
‘Bahkan jika dia memenuhi janjinya, tidak ada jaminan dia tidak akan menusuk kami dari belakang segera setelah semuanya berakhir.’
Nyawa dua rekan berharga dipertaruhkan. Meskipun dia marah dan menghancurkan segalanya, akan lebih baik untuk memastikan…
“Ayo terima.”
Sebelum aku bisa menyelesaikan pikiranku, So Cheon memberikan saran kepadaku.
“…Apakah kau serius?”
“Kita harus menerimanya jika seseorang dengan level kekuatan seperti itu menawarkan bantuan. Yang lebih penting…”
Aura tajam mengalir di seluruh tubuh So Cheon.
“Dia tidak bisa membunuh kita sampai hari janji tiba. Itulah yang dikatakan kontrak.”
Semangat bertarung terhadap rivalnya.
Dia tampak sedikit terintimidasi sebelumnya ketika kami menyebutkan Gunggi yang dulu, tetapi sekarang tidak ada tanda-tanda itu.
“Baiklah. Jika itu pendapatmu.”
Untuk saat ini, aku tidak punya pilihan selain mempercayainya.
So Cheon perlahan mendekati Gunggi.
Kemudian, dia mengulurkan tangannya kepadanya.
“Kontrak ini sudah disegel. Hanya untuk sementara, tetapi aku akan menghitung padamu.”
Mendengar itu, Gunggi terlihat sedikit bingung sejenak, tetapi segera mengeluarkan tawa lembut dan menggenggam tangan So Cheon.
“Kuhuh! Sangat baik, aku juga akan menghitung padamu.”
Dan dengan begitu, kontrak dengan Gunggi selesai.
So Cheon menghilang untuk menemui Baek Sang-ah, dan Gunggi juga menghilang entah ke mana.
Aku mempertimbangkan untuk mengirim seseorang untuk mengejar Gunggi, tetapi sepertinya itu tidak akan berguna, jadi aku menyerah.
Berdasarkan pakaiannya, yang bisa menyatu dengan Green Forest Bandits, dia sepuluh banding satu menjalani kehidupan pengembara.
Dengan demikian, bahkan jejak kehadirannya yang samar sepenuhnya menghilang dari tepi sungai Luoyang.
“Kau bisa keluar sekarang.”
“……”
Ketika aku berbicara ke arah tertentu, sebuah bayangan yang memisahkan semak-semak terbuka dan seseorang melangkah keluar darinya.
Orang itu adalah Baek Sang-ah.
“Aku pikir aku sudah cukup hati-hati, tetapi kau tetap menyadarinya.”
Baek Sang-ah mengangguk tenang.
“Jika di tempat lain, mungkin tidak. Tapi di dalam Aliansi, aku selalu memperluas jangkauan indra ku.”
Tidak peduli seberapa terampil seseorang dengan Sword Intent, menjaga kesadaran sensorik selama dua belas jam penuh sangat melelahkan secara mental.
Itu saja sudah cukup membuktikan bahwa dia sudah mulai melampaui bahkan Extreme Demon Realm.
“Jadi, apa pendapatmu?”
“Pendapatku…”
Setelah merenungkan kata-kataku sejenak, dia tiba-tiba mengeluarkan tawa lembut.
“Kau bisa bilang itu seperti perbedaan dunia. Aku tidak pernah berpikir Young Master So Cheon akan mengatakan sesuatu seperti itu.”
“Apa maksudmu dengan sesuatu seperti itu?”
“‘Api yang sekali menyala tidak bisa dipadamkan tanpa cedera.’ Itu benar-benar menyentuh hatiku.”
Kata-katanya yang tiba-tiba membuatku terdiam.
Meskipun Heat and Cold Immunity seharusnya sempurna, aku merasakan keringat dingin mengalir di punggungku entah kenapa.
Dia tersenyum lembut ketika melihat ekspresiku yang kebingungan.
“Huhu! Nah, menggoda Young Master Jin berakhir di sini.”
“……”
“Aku punya permintaan.”
“…Silakan berbicara.”
Dia tidak segera berbicara dan terdiam sejenak.
“Jika perjalanan ini berakhir dengan aman…”
Bagian berikutnya datang bukan dengan suaranya, tetapi melalui telepati.
-…….
“Apakah kau serius?”
“Ya, aku tahu ini permintaan yang sulit… tetapi tetap, jika memungkinkan…”
Setelah mempertimbangkan permintaannya sejenak, aku mengangguk sedikit.
“Itu seharusnya mungkin. Terutama jika itu dari Heavenly Demon Divine Cult.”
“Terima kasih, Young Master Jin.”
“Itu bahkan bukan permintaan yang sulit untuk diajukan… tetapi apakah kau yakin tentang ini?”
Jika permintaannya benar-benar terwujud, itu pasti akan menciptakan gelombang dalam banyak hal.
Matanya perlahan tertutup, lalu setengah terbuka.
“Ya, aku sudah memutuskan.”
Terima kasih.