“Kau bilang… jangan menghina orang itu?”
Energi demonic yang ganas meluap dari Wang Cheongeol.
Itu bukan sekadar niat membunuh—itu adalah manifestasi yang jelas dari kehendak untuk memukulku sampai berkeping-keping.
‘Aku sudah terjebak.’
Demon Pertempuran Berwajah Merah adalah seorang master tertinggi, cukup kuat untuk bertarung seimbang dengan ayahku, Raja Asura.
Bahkan jika aku memanggil Proyeksi Qi-ku, jarak dalam kemampuan itu terlalu besar sehingga dia bisa menghancurkannya seperti kaca.
Tapi kemudian—
“Kuahahahaha! Ini adalah mahakarya!”
Wang Cheongeol tiba-tiba meledak dalam tawa gila.
Dududududu!
‘Ugh!’
Gelombang kejut dari tawanya saja membuat aula pelatihan bergetar seperti gempa kecil.
Ini mengingatkanku betapa mengerikannya ranah seorang Extreme Demon.
“Semangatmu—aku suka itu. Kau benar-benar berdarah Jin.”
“……”
“Ya, ketaatan buta adalah kesetiaan, tetapi mencemari tanganmu demi keselamatan tuanmu—itu juga kesetiaan.”
Sepertinya dia salah paham terhadap kata-kataku sebagai ungkapan kesetiaan. Meskipun begitu, aku merasa lega bahwa dia tidak lagi mengeluarkan niat untuk bertarung.
“Aku dengar kau menantang ujian Aliran Utama di Gerbang Seribu Hari?”
Sekarang, sepertinya semua orang dan anjing mereka tahu.
“Ya, aku.”
“Pastikan untuk meninggalkan satu tempat kosong di sana.”
…Tidak mungkin.
“Pemimpin Pemuda akan bergabung denganmu. Itu adalah niat aslinya, tetapi situasinya sedikit rumit.”
‘…Apa-apaan ini!’
“Dia akan membahasnya lagi setelah kau kembali dari Qinghai. Ingat itu untuk sekarang.”
Enam orang dibutuhkan untuk menantang ujian Aliran Utama di Gerbang Seribu Hari.
Selain aku dan Tiga Pelayan, dua tempat tersisa. Aku tidak pernah membayangkan Pemimpin Pemuda akan mengajukan diri untuk salah satunya.
Dan dengan bom tersebut, Wang Cheongeol melangkah pergi ke arah Cheon Yura menghilang.
“D-Dia sudah pergi?”
Tiga Pelayan, yang telah mengamati dari jauh, mulai merayap mendekat setelah melihat aku sendirian.
“Tuan, apakah kau baik-baik saja?”
Baeksa bertanya dengan hati-hati sambil melirik ekspresiku.
“Aku baik-baik saja.”
Baeksa, Jeoksa, dan Heuksa semua terlihat bergetar.
Bahkan dari jarak jauh, mereka telah langsung terpengaruh oleh gelombang Qi Wang Cheongeol—dan mereka hanya Martial Artist Kelas Dua di terbaik…
Baeksa, yang pertama kali pulih, menyatukan tangannya dan berlutut seolah berdoa.
“Langit! Aku tidak pernah membayangkan akan bertemu Pemimpin Pemuda dalam seumur hidup ini. Ahh!”
“Demon Surgawi Berkuasa! Sepuluh Ribu Demon Menghormatinya!”
Mengikuti jejak Baeksa, Jeoksa dan Heuksa pulih dari kebingungan mereka dan berlutut dengan penuh penghormatan.
Yah, ini seperti petani yang bertemu kaisar. Reaksi mereka tidak sepenuhnya tidak masuk akal.
Aku memberikan senyuman pahit dan berkata,
“Kalian semua harus berusaha lebih keras. Seperti aku.”
“Ya, tentu saja!”
“Tidak, maksudku benar-benar berusaha lebih keras. Ini bukan sekadar pujian kosong.”
“……?”
“Jika ternyata kalian tidak memenuhi syarat sebelum ujian Aliran Utama dimulai, Pemimpin Pemuda akan memenggal kalian secara pribadi.”
“……Maaf?”
Tiga Pelayan berkedip seperti tidak bisa memahami apa yang baru saja kukatakan.
Aku memandang mereka seperti seseorang yang memandang sapi yang akan dibawa ke rumah jagal dan menjelaskan apa yang baru saja terjadi.
Aku menyebutkan bahwa Cheon Yura akan bergabung dengan kami, dengan sedikit nada ancaman yang tercampur.
Namun tak terduga, mungkin karena mereka belum mengalami sifatnya yang menakutkan, mereka tidak terlihat takut.
“T-Pemimpin Pemuda akan bersama kita?”
“W-Betapa kehormatan!”
“Ahh, Tuan! Kami telah berhasil dalam hidup!”
“……”
Tidak, serius—kehormatan apanya. Kalian benar-benar akan mati, kalian bodoh.
***
“Aula Pedang Sembilan Bulan adalah sekte demonic yang bercabang dari Sekte Matahari dan Bulan, pendahulu dari Kuil Demon Surgawi. Ini memiliki sejarah panjang hampir seribu tahun di wilayah Qinghai.”
Bahkan selama masa aku sebagai Administrator Dalam, aku telah berinteraksi dengan mereka beberapa kali.
Tidak seperti sampah sejati seperti Sekte Penyulingan Jahat atau Aliansi Demon Darah, Aula Pedang Sembilan Bulan memiliki filosofi dan nilai-nilai sendiri.
Tidak seperti Kuil Demon Surgawi, yang sepenuhnya tunduk pada hukum yang kuat, Aula Pedang Sembilan Bulan bisa dianggap sebagai satu-satunya sekte yang masih berjalan di jalur yang benar dari cara demonic.
Tentu saja, meskipun memiliki sejarah panjang, kekuatan mereka sebenarnya hampir tidak cukup untuk dianggap sebagai sekte kelas menengah di Dataran Tengah.
“Mereka berjalan di jalur demonic dengan benar?”
“Itu benar.”
“Jadi apakah mereka melakukan pengorbanan manusia, pembantaian massal, atau seni bela diri terlarang?”
“……”
Aku memberi Jeoksa, yang bertanya dengan tatapan polos, tatapan dingin.
“Jika mereka melakukannya, kekuatan pemerintah sudah lama akan membasmi mereka.”
Bahkan dengan struktur terorganisir mereka, Aula Pedang Sembilan Bulan hanya memiliki beberapa ratus petarung.
Di Dataran Tengah, itu cukup untuk mendapatkan status kelas menengah dan mendominasi suatu wilayah, tetapi jika pihak berwenang mengirimkan kekuatan dalam ribuan, mereka akan tersapu dalam sekejap.
“Ah, aku mengerti.”
“Kau juga bagian dari jalur demonic. Apakah sekte kita pernah melakukan pengorbanan manusia atau pembantaian massal?”
Sejujurnya, selalu ada orang-orang licik yang terlibat dalam seni bela diri terlarang, jadi aku tidak bisa sepenuhnya menyangkal yang satu ini.
“Yah, mungkin di masa lalu?”
Sebagai tanggapan terhadap tebakan Heuksa, Baeksa menghela napas dan menjawab untuknya.
“Di masa lalu yang jauh, hal-hal seperti itu terjadi di bawah Sekte Matahari dan Bulan, tetapi setelah Kuil Demon Surgawi didirikan, pengorbanan manusia dihapuskan.”
“Oh?”
“Bagaimana kau tahu itu?”
Baeksa menggaruk lehernya, terlihat canggung.
“Tuan Ruju[a] akan mengajarkanku dari waktu ke waktu. Dia bilang tidak baik bagi seseorang yang ingin menjadi petugas bela diri Menara Surga Demonic tidak mengetahui sejarah sekte…”
“Dan bagaimana dengan dua orang ini?”
Aku mengisyaratkan ke arah Jeoksa dan Heuksa dengan anggukan.
“M-Mereka melarikan diri karena mereka membenci membaca dan menulis dasar…”
“……”
Yah, jika kau membenci membaca, bagaimana mungkin kau bisa mempelajari sejarah?
Namun, sebagai yang tertua, setidaknya kau adalah yang paling layak.
Mungkin menyadari tatapanku yang tajam, Jeoksa dan Heuksa mengalihkan pandangan, terlihat canggung.
“Ya, seperti yang kau katakan, sekte kita melarang pengorbanan manusia dan pembantaian massal. Tentu saja, dalam situasi khusus seperti Perang Ortodoks-Demonic, pembantaian adalah masalah yang berbeda, tetapi tetap saja.”
Aku melirik Tiga Pelayan saat aku melanjutkan.
“Dengarkan baik-baik. Jalur demonic, pada intinya, berbagi prinsip dasar yang sama dengan pencarian Daois untuk keabadian.”
“Apa?!”
“Apakah… itu benar?”
Aku mengangguk.
“Ya. Baik itu Qi Benar atau Qi Demonic, secara umum, keduanya hanyalah energi yang membentuk dunia. Mereka hanyalah salah satu dari banyak metode yang digunakan untuk mencapai Dao dan mendapatkan pencerahan.”
Demonic Immortal.
Sama seperti sekte Daois yang mengkultivasikan untuk menjadi makhluk transenden, sekte demonic berlatih untuk menjadi Demonic Immortal.
Tentu saja, tidak ada catatan resmi tentang seseorang yang benar-benar menjadi Demonic Immortal—tetapi ada mereka yang telah mendekatinya.
Yaitu, entitas yang dikenal sebagai Demon Surgawi—hanya tiga dari mereka yang pernah muncul dalam seribu tahun sejarah Kuil Demon Surgawi.
“Ada dua alasan mengapa aku memberitahumu ini. Pertama, kau perlu pengetahuan dasar tentang Aula Pedang Sembilan Bulan sebelum kita dikirim ke sana. Kedua…”
Aku mengeluarkan tiga buku manual seni bela diri dari dalam jubahku.
Lebih tepatnya, itu satu manual, tetapi isinya telah disalin dua kali.
“Kalian akan belajar seni demonic ini mulai sekarang.”
“Gasp! T-Tapi itu…!”
“Kalian perlu menguasai teknik kultivasi dasar untuk kemudian maju ke seni senjata dengan lancar. Dan untuk beradaptasi dengan Dark Iron Shackles, kalian pasti membutuhkan Energi Internal.”
Sanggahan yang hanya berat akan merusak tubuh.
Latihan fisik yang sebenarnya hanya dapat dicapai ketika seimbang dengan kultivasi internal.
“Ah, ahh!”
“Ini… ini adalah apa yang aku impikan… rindukan!”
“Seni demonic tingkat lanjut!”
Tiga Pelayan tidak bisa mengalihkan pandangan dari buku manual yang aku pegang.
Tatapan mereka begitu intens hingga aku berpikir madu mungkin menetes dari mata mereka.
– Seni Penguasa
Bahkan namanya terdengar kuat, bukan?
Sebenarnya, Seni Penguasa adalah salah satu seni demonic kelas atas di sekte kami, dikenal karena energinya yang tiranik.
Tidak sulit untuk memulai seperti Seni Demonic Mayat Hitam, juga tidak memerlukan konstitusi yin khusus seperti teknik tertentu yang niche.
Ini hanya mengurangi aspek energi demonic dan menekankan kualitas yang mendominasi, dibandingkan dengan seni demonic standar.
“Itu adalah salah satu dari sepuluh seni dalam Repository Seni Bela Diri Klan Utama. Jika kalian menguasainya, mencapai ranah Extreme Demon bukanlah sekadar mimpi.”
“Wh-apa!”
Extreme Demon? Serius?!
Bahkan petarung tingkat Master yang dapat mengendalikan Aura Pedang dengan bebas adalah makhluk yang berdiri di atas awan. Dan sekarang kita berbicara tentang melampaui *mereka*?
Aku menyentak pada Tiga Pelayan yang terlalu bersemangat.
“Tenangkan dirimu.”
“……!”
Aku melambai-lambaikan manual di depan mereka dan berkata dingin,
“Ya, aku tahu ini menggoda. Ini jauh di atas teknik dalam yang sampah kelas dua yang telah kalian pelajari sejauh ini.”
Apa yang telah mereka pelajari hingga sekarang adalah seni bela diri kelas rendah yang menyempurnakan energi demonic yang tidak murni dan membuat mereka rentan terhadap Penyimpangan Qi.
Dan sekarang, tiba-tiba, mereka diberikan seni demonic kelas tinggi? Apa yang akan terjadi kemudian?
‘Itu seperti menyuntikkan narkoba langsung ke dalam pembuluh darah mereka.’
Mereka pasti akan merasakan euforia yang luar biasa.
Kebahagiaan membangun energi internal adalah sesuatu yang tidak ada kesenangan lain yang bisa dibandingkan bagi seorang petarung.
Terutama bagi Tiga Pelayan yang telah terpuruk di dalam kemiskinan hingga saat ini—mereka akan benar-benar kecanduan pada sensasi tersebut.
“Pikiran adalah segalanya. Apakah kalian tahu apa yang akan terjadi jika kalian belajar seni bela diri ini tanpa persiapan yang tepat?”
“T-Tidak, tuan.”
“Kalian akan menderita Penyimpangan Qi dalam sebulan dan menjadi cacat.”
“W-Apa?!”
“Mengapa? Tidak percaya padaku?”
Baik itu demonic atau benar, semakin tinggi tingkat seni, semakin kompleks jalur sirkulasi Qi-nya.
“Terutama kalian berdua—Heuksa dan Jeoksa—kalian malas bahkan dalam membaca dan menulis dasar, jadi itu lebih buruk bagi kalian. Bahkan jika seseorang mengajarkan kalian cara mengalirkan Qi seperti seorang praktisi Qi sejati, kalian akan tetap cacat dalam waktu singkat.”
“W-Mengapa kau begitu yakin?”
“Karena kalian tidak akan dapat mengendalikannya. Baik itu oleh kehendakmu sendiri… atau orang lain.”
Itu bukan lelucon ketika aku bilang itu seperti narkoba.
Efek—dan efek sampingnya—persis sama.
Manual ini tidak hanya berisi instruksi untuk sirkulasi Qi.
Ini mencakup pola pikir yang diperlukan untuk menjalankan seni dalam, kemungkinan efek samping, dan cara mengatasinya.
Semakin tinggi tingkat seni, semakin ditekankan aspek-aspek ini.
“Aku memasang Dark Iron Shackles padamu untuk alasan itu. Untuk secara paksa menekan tubuhmu ketika ia liar.”
“Ah…”
“Dalam hal ini, penugasan kita ke Aula Pedang Sembilan Bulan adalah semacam kesempatan beruntung bagimu.”
Aula Pedang Sembilan Bulan adalah sekte demonic, tetapi lebih condong ke filosofi Daois.
Yang berarti bahwa rahasia kultivasi internal mereka untuk mengendalikan energi demonic sama efektifnya dengan yang ada di Kuil Demon Surgawi.
‘Dan untukku… ini juga bisa menjadi kesempatan.’
Ini tidak pasti, tetapi aku memiliki kecurigaan.
Dalam kehidupan sebelumnya, aku menemukan keberadaan hal itu saat bertukar dengan Aula Pedang Sembilan Bulan.
Dahulu mungkin itu tidak terjangkau—tetapi sekarang, itu bisa sangat membantu.
“Ngomong-ngomong, Benteng Laut Timur, tempat Aula Pedang Sembilan Bulan berada, tidak terlalu jauh dari Ketenteraman Barat, markas Para Penguasa Jahat Surga. Anehnya, belum ada bentrokan besar.”
Dalam hal jarak, itu hanya sedikit lebih dari 60 kilometer.
Jika Para Penguasa Jahat Surga mengirim unit elite dengan santai, itu akan memakan waktu dua hari, paling lama.
Namun, Benteng Laut Timur—dianggap sebagai kota kedua Provinsi Qinghai—belum jatuh ke tangan Para Penguasa Jahat Surga. Alasannya sederhana.
“Karena Sekte Kunlun berada di dekatnya.”
Singkatnya, Benteng Laut Timur berada di bawah pengaruh Kunlun.
Tidak peduli seberapa kuat Para Penguasa Jahat Surga sebagai satu faksi, mereka tidak bisa sembarangan mengganggu Kunlun.
Jika mereka melakukannya, faksi ortodoks dari Sichuan dan Gansu yang dekat akan bangkit seperti tawon marah dan menyerang Para Penguasa Jahat Surga.
Namun, Sekte Kunlun, yang terkurung di Pegunungan Kunlun, juga tidak langsung mengganggu Laut Timur.
“Misi kita ke Aula Pedang Sembilan Bulan lebih merupakan pertunjukan diplomatik. Bagi kalian, ini akan menjadi waktu pelatihan yang berharga.”