Sebuah kontrak?
Mataku dengan cepat menyapu sosok wanita yang menyebut dirinya Yeonggwi.
“Oh, my, tatapan yang sangat cabul, bukan?”
“Kau bukan manusia.”
“Apakah itu tidak jelas?”
Yeonggwi tertawa kecil dan mengangkat bahunya.
Ada satu alasan mengapa aku bisa begitu tegas menyimpulkan bahwa dia bukan manusia.
Kulit manusia tidak mungkin berwarna abu-abu secara artifisial seperti itu.
Aku pernah mendengar tentang ras berkulit hitam yang disebut Kunlun Slaves di suatu tempat di Dataran Tengah, tetapi makhluk di depanku ini memancarkan aura yang sama sekali berbeda.
Di atas segalanya, mata heterokromatik yang memadukan hitam dan emas itu.
Sejak saat aku melihat ke dalam mata itu, rasionalitasku mulai goyah.
Aku menenangkan pikiran yang bergetar dan bertanya,
“Apa maksudmu dengan kontrak?”
“Seperti yang terdengar. Aku tidak tahu mengapa kau, yang memiliki Duel Mark dengan Gunggi, datang ke sini bersamanya, tetapi…”
Mata Yeonggwi menyempit seperti bulan sabit.
“‘Kami’ bisa membantumu menghadapi Gunggi.”
“…”
“Dan sambil kita di sini, akan lebih baik jika kau menjadi pengikutku.”
Tidak mungkin dia benar-benar tidak tahu alasan kami datang ke sini.
Dia menawarkan sebuah tawaran balasan — untuk memutuskan aliansi dengan Gunggi dan berpihak kepada kami.
Tetapi itu adalah urusan terpisah.
‘Aku sudah terjebak.’
Aku sepenuhnya percaya pada kata-kata Gunggi dan menurunkan kewaspadaanku. Itu adalah kesalahanku.
Siapa yang mengira wilayah mereka meluas bahkan lebih jauh?
“Melihat dari ekspresimu, sepertinya kau tertipu oleh batas yang terlihat?”
“…”
“Tidak sepenuhnya salah, tetapi ketika semua Komandan berkumpul, bahkan hal seperti ini bisa dilakukan.”
Snap!
Dengan jari yang ringan, Yeonggwi membuatku mulai melihat apa yang telah mereka lakukan.
“Tanah…”
Lebih tepatnya, garis-garis padat dan besar digambar di bawah tanah.
“Benar. Tidak perlu ada penghalang hemispherical untuk mendeteksi musuh.”
Dari jauh, Yeonggwi dengan lembut mengangkat garis putih murni yang aku berdiri di atasnya.
“Jika kau hanya menyebarkannya dengan halus seperti jaring laba-laba, para penyusup akan terjebak sendiri.”
Garis putih itu meluncur di atas kakiku seperti sinar cahaya tanpa kekuatan fisik.
Seandainya aku tahu, seharusnya aku membawa seorang penyihir.
Tidak, hasilnya mungkin tidak akan berubah juga.
Teknik mereka benar-benar melampaui imajinasiku.
“Ngomong-ngomong, kau punya kekuatan mental yang mengesankan, ya?”
Saat aku mencoba mencari cara untuk merespons, Yeonggwi perlahan mendekatiku.
“Kau sama sekali tidak bereaksi terhadap Soul-Tempting Soul Separation-ku, kau tahu?”
Judging dari namanya, itu terdengar seperti seni iblis yang kejam, tetapi anehnya, dia memancarkan lebih banyak keilahian daripada keburukan.
“Kau sepertinya tidak memiliki ketahanan terhadap sihir… apakah kau mungkin memiliki istri tercinta?”
Bukan istri, tetapi ada seseorang yang aku cintai.
Kemudian, saat dia mengamatiku, Yeonggwi tiba-tiba mengernyit.
“Tidak, itu sepertinya tidak benar. Ada ikatan, tentu saja, tetapi itu mengalir ke satu arah selama waktu yang lama, bukan?”
Satu arah.
Itu menyakitkan, tetapi itu hanya bisa berarti…
“Apakah kau berani menolak otoritas-ku meskipun berada dalam cinta sepihak?”
“…”
Terkejut oleh kata-katanya, aku mengernyit.
“…Kau bisa melihat itu juga?”
“Itulah yang dilakukan oleh Yeongsu — melihat yang tak terlihat.”
Tanpa aku sadari, keserakahan mulai berkilau di mata Yeonggwi.
“Aku datang ke sini dengan hati yang ringan, tetapi ini jauh lebih menarik daripada yang aku harapkan. Eungnyong bilang untuk hanya mengubah ingatan-mu dan mengirimmu kembali, tetapi aku tidak setuju. Melepaskan materi yang menyenangkan seperti ini?”
Yeonggwi mendekat dan menggenggam daguku.
“Maaf, tetapi bahkan jika aku harus memaksamu, kau harus menjadi milikku.”
Sesuatu yang besar dan menekan melilit seluruh tubuhku.
Meskipun aku tidak menyadarinya, kekuatan penekan itu jelas merupakan bentuk sihir yang sangat kuat.
“Hehehe…”
Bibir merahnya bergerak untuk mendekat padaku.
Dalam keadaan normal, aku bahkan tidak akan bisa melawan — bibirku pasti sudah diambil.
Tetapi.
Thwack!
Tanganku, yang seharusnya sepenuhnya tidak bergerak, menekan mulut Yeonggwi.
“…!”
“Menjauh, kau makhluk jelek.”
Tidak ada waktu untuk bertanya, “Bagaimana?”
Squelch!
Sebelum aku menyadarinya, belati di tangan satunya menusuk langsung ke jantung Yeonggwi!
Kematian mengalir ke dalam jantung Yeonggwi.
“Kau… bajingan!”
Aku bisa saja mengakhiri semuanya saat itu juga, tetapi…
Sebelum aku menyadarinya, seseorang muncul di belakang Yeonggwi dan menendangku menjauh.
Thud!
Itu adalah serangan yang begitu mendadak dan cepat sehingga aku tidak bisa bereaksi tepat waktu.
“…Eungnyong!”
Sosok yang muncul untuk menyelamatkan Yeonggwi bukan lain adalah Eungnyong, yang memiliki postur seperti seorang kaisar.
Eungnyong menghela napas sambil melihat antara aku, yang terjatuh, dan Yeonggwi, yang memegangi dadanya.
“Jadi, kau melakukannya juga. Aku bilang padamu untuk tidak…”
“……”
“Selama Phoenix belum sepenuhnya bangkit, kita tidak mampu membuat musuh dari orang itu untuk saat ini. Aku yakin aku sudah memberitahumu.”
Yeonggwi meringis dan menarik belati dari jantungnya.
“Ugh! Aku tidak bisa mengerti ini. Apakah kau bilang kita harus merunduk seperti ini hanya untuk menghindari satu manusia?!”
“Aku yakin aku sudah menjelaskan dengan jelas. Manusia itu bukan sembarang orang—dia adalah orang yang sepenuhnya menghapus Heavenly Evil. Dia pada dasarnya adalah dewa dari alam bawah.”
Eungnyong masih tidak tahu bahwa Jin Yeomyung telah kehilangan kualifikasi untuk memasuki Wilayah Ilahi.
Tentu saja, jika dia tahu, tindakannya mungkin akan lebih berani…
Namun, itu tidak akan mengubah strategi inti.
Eungnyong menghela napas lebih dalam.
“Jika kau bisa membaca Heavenly Qi, aku tidak perlu menjelaskan semua ini… sungguh sayang.”
“Hmph, dan yet kau adalah orang yang mulai memerintahiku begitu aku bangkit, bukan?”
“…Saat itu, itu adalah keputusan terbaik. Kita tidak bisa membuang sedikit pun kekuatan.”
Yeonggwi telah terbangun setelah melewati Waktu Ilahi.
Itu adalah saat kekuatannya yang dulu penuh mulai menurun.
“Jadi, apa sekarang?”
Aku sudah menenangkan diri dan menunggu kesempatan.
Eungnyong melihatku sejenak, dalam pikiran yang dalam.
‘Ini masih bisa diselamatkan.’
Makhluk di depanku ini adalah bagian dari Heavenly Demon Divine Cult yang dipimpin oleh orang itu.
Bahkan jika kami menghilangkan dua yang tersisa di sini, selama aku membiarkannya kembali dengan selamat, aku masih bisa menawarkan tangan rekonsiliasi.
Membaca pikirannya, Yeonggwi berpikir dalam hati:
‘Itu tidak akan berhasil…’
Eungnyong bisa membaca keseimbangan kekuatan, tetapi dia tidak bisa memahami pentingnya ikatan manusia.
Di sisi lain, Yeonggwi tidak bisa membaca situasi, tetapi dia memiliki sedikit pemahaman tentang ikatan mereka.
Dari perspektifnya, jika satu harus diselamatkan, keduanya harus diselamatkan. Dan jika satu harus dibunuh, keduanya harus dibunuh.
Tetapi orang yang memiliki otoritas untuk memutuskan sekarang adalah Eungnyong.
Perbedaan itu menghasilkan hasil yang tak terhindarkan.
Eungnyong berbalik dan memberikan perintah di suatu tempat.
“Tundukkan orang itu sendiri dan biarkan dia hidup. Qilin, bunuh Pemimpin Aliansi Murim. Lalu kita akan bergabung untuk menghilangkan Gunggi.”
“Itu tidak akan berhasil.”
Siapa yang kau bilang akan kau bunuh?
“Baek Sojeo dan aku akan hidup bahagia selama lebih dari seratus tahun bersama!”
Baek Sang-ah bahkan tidak pernah mempertimbangkan hal semacam itu, tetapi aku sudah memutuskan dalam hatiku.
Crack!
“…!”
Tiba-tiba, energi hitam menyembur dari seluruh tubuhku.
Itu bukan niat membunuh biasa yang aku kendalikan.
Itu jelas merupakan energi destruktif yang memaksa segala sesuatu untuk bersujud!
“Bagaimana… bagaimana kau memiliki kekuatan ini?!”
Tidak ada keraguan.
Energi itu adalah Heavenly Demonic Divine Art dari Jin Yeomyung—terukir dalam tulangku selama pertempuran terakhir!
“Aku tidak menyangka akan menggunakan ini begitu cepat… tetapi aku akan melindungi Baek Sojeo apapun yang terjadi!”
Crack! Crack-crack-crack!
Hanya dari dampak kekuatan itu, Formasi Ilusi di sekitarnya runtuh.
Eungnyong mengklik lidahnya.
“Ini sudah berakhir.”
Seandainya mereka berada di pusat kota di mana Seni Ilahi diterapkan, mereka bisa memicu distorsi spasial. Tetapi dengan kekuatan mereka sekarang, ini adalah batasnya.
Segera, lingkungan yang kabur runtuh.
Cahaya bintang dan cahaya bulan mengalir masuk, dan tidak jauh dari situ, aku melihat Baek Sang-ah terlibat dalam konfrontasi dengan seorang wanita yang dikelilingi petir.
“Baek Sojeo!”
“So Cheon!”
Wajah Baek Sang-ah bersinar seolah dia mengenali suaraku.
Aku berlari ke arahnya.
“Kau baik-baik saja?”
“Kita belum bertarung sungguhan. Tapi…”
Matanya tidak lepas dari wanita yang diselimuti petir biru.
“Jika kita tidak hati-hati, kita mungkin akan terkubur di sini.”
Aku bisa merasakannya secara instingtif.
Wanita dengan tanduk di dahi itu tidak kalah kuatnya dengan Gunggi selama pertempuran terakhir kami!
“Qilin adalah yang terkuat di antara Para Komandan.”
Tanpa aku sadari, Gunggi telah mendekati kami.
“Kau berhasil menjaga kekuatanmu meskipun setelah melewati Waktu Ilahi, aku lihat.”
“……”
“Tetapi itu pun hanya sementara. Kau hanya menahan napas dalam-dalam, dan pada akhirnya, kau akan kempes seperti balon yang bocor.”
Sebuah senyuman mengejek muncul di sudut bibir Gunggi.
“Disertai dengan harga yang cukup besar, tentu saja.”
Komentarnya tentang menahan napas sangat cocok dengan situasi saat ini.
Jika seseorang secara paksa menghentikan pernapasan, pada akhirnya tubuh akan mulai menderita—tidak peduli bentuk kehidupan apa.
Jika keadaan itu berlanjut, Qilin pada akhirnya akan menjadi yang terlemah di antara Para Komandan.
Qilin menatap langsung ke arah Gunggi.
“Jadi, kau memilih untuk jatuh ke dalam kemanusiaan yang biasa?”
“Aku bukan tipe yang berpegang pada hal-hal bodoh seperti kalian.”
Gunggi mengangkat bahunya.
“Waktu Ilahi tidak akan pernah datang lagi. Daripada layu seperti kalian, aku lebih suka terbakar terang sekali terakhir dan mati.”
“Betapa absurnya. Kau berbicara tentang terbakar terang, tetapi kau memilih kemanusiaan? Kau pikir itu masuk akal!?”
“……”
Ekspresi kami, baik aku maupun Baek Sang-ah, sedikit gelap setelah mendengar teriakan Qilin.
Kata-katanya menusuk tepat ke dalam kontradiksi yang telah lama kami rasakan pada Gunggi.
“Waktu Ilahi akan datang lagi. Kita akan mewujudkannya.”
“Dengan melempar dunia ke dalam kekacauan tanpa akhir dan membunuh banyak manusia?”
Flinch.
Meskipun Eungnyong dan Yeonggwi berhasil menyembunyikan ekspresi mereka, wajah Qilin mengeras ketakutan—seolah-olah kata-kata itu menyentuh hati.
“…Tch!”
Melihatnya ragu, Eungnyong mengklik lidahnya pelan.
Gunggi mengejek mereka semua.
“Kukukuk! Merencanakan untuk mengulangi perbuatan yang tersembunyi dalam sejarah manusia, ya?”
“……”
“Tetapi bagaimana? Pemimpinmu, Earth Sage, bereinkarnasi sebagai manusia lama sekali. Sekarang dia hampir menjadi musuhmu. Dengan Heavenly Evil dan Earth Sage yang sudah tiada dari dunia ini, bagaimana tepatnya kau berencana mengembalikan Waktu Ilahi?”
“Ada… caranya. Itu hanya akan memakan waktu yang sangat lama.”
Eungnyong berbicara dengan suara yang menahan amarahnya.
“Ah, ya. Sebuah cara. Aku bisa lebih kurang menebak apa itu. Tetapi…”
Gunggi menunjukku dan Baek Sang-ah dengan dagunya.
“Humans di sini sudah mengetahui rencanamu. Apakah kau masih bisa melaksanakannya sekarang?”
“……”
Ketiga Beast Ilahi tetap diam.
Keheningan berlangsung beberapa lama—hingga akhirnya Eungnyong berbicara.
“Tidak ada pilihan lain.”
Mereka telah merencanakan untuk memperpanjang ini selama setidaknya beberapa ribu tahun, tetapi berkat sifatnya yang berubah-ubah, mereka telah tersandung sejak langkah pertama.
Bahkan jika dia secara teknis adalah musuh mereka, jika rencana itu berhasil, Gunggi pun akan mendapatkan manfaat darinya.
“Pada titik ini, kita tidak punya pilihan selain membunuh kalian semua.”
“Oh, benar? Dan jika kita melarikan diri sekarang, apakah kau pikir kau bisa menghentikan kami?”
“Kami bisa menghentikanmu.”
Saat dia selesai berbicara—
Fwooooom!
Tiba-tiba, suara tiupan terompet terdengar dari segala arah.
Dan seiring dengan suara itu, ketukan lembut kuku di atas tanah mulai bergema di telinga kami.
“……!!”
“Sepertinya kami lupa menyebutkan bahwa kami telah mengambil alih Istana Kekaisaran.”
Eungnyong menatap dingin ke arah Gunggi dan kami berdua.
“Rute mundur? Kami bisa memblokirnya secara fisik.”