Meskipun masih berada di luar jangkauan pendengaran biasa, situasi ini berbeda bagi para master yang hadir.
Tak terhitung banyaknya orang mulai berkumpul menuju tempat ini.
“Apakah kau gila?”
Baek Sang-ah melontarkan tatapan jijik kepada Eungnyong.
“Apakah kau benar-benar percaya bisa mengikat kami di sini hanya dengan pasukan biasa?”
“Aku percaya itu mungkin.”
Eungnyong mengangguk santai.
“Karena levelmu belum sepenuhnya melepaskan cangkangnya.”
Kejutan!
Mereka belum sepenuhnya melepaskan cangkangnya.
Kata-kata Eungnyong bukanlah sebuah metafora.
“Tentu saja, dengan kemampuan unikmu, kau pasti bisa bertarung seimbang dengan lawan-lawan yang lebih tinggi levelnya.”
Namun.
“Itu tidak berarti kau telah melampaui batasanmu. Hanya dalam pertarungan jangka pendek—pada akhirnya, kau pasti akan menunjukkan batasan dalam daya tahan, ketahanan, dan keberlanjutan.”
“……”
“Menggunakan jumlah yang melimpah untuk melawanmu bukanlah taktik yang bodoh.”
Seperti yang dia katakan, mereka memang mangsa yang sepenuhnya terperangkap di wilayah perburuan musuh.
“Apakah kau percaya kau bisa mempertahankan pasukanmu tanpa konsekuensi setelah melakukan langkah pengorbanan seperti itu?”
“Tentu saja tidak.”
“Tapi kalian datang kepada kami dengan niat bermusuhan, dan karena kalian gagal pergi dengan damai, kami juga tidak punya pilihan. Terlebih lagi…”
Dia terdiam sejenak sebelum bertanya,
“Jika kami mengatakan kami akan membiarkanmu pergi dengan damai sekarang, apakah kau benar-benar akan berbalik?”
Baek Sang-ah menggelengkan kepala dengan senyuman tipis.
“Tentu saja tidak.”
Tidak diragukan lagi bahwa situasi saat ini adalah sebuah krisis.
Tapi sebaliknya, jika mereka gagal membunuh mereka sekarang, musuh-musuh itu pasti akan menghilang ke tempat persembunyian, menunggu momen yang tepat—meskipun itu memakan waktu seratus atau seribu tahun.
Sekarang mereka telah mengungkapkan niat jahat mereka untuk menggantikan Heaven-Defying Society, mereka harus dibunuh di sini dengan segala cara.
Mungkin zaman ini lebih berpihak pada umat manusia, tetapi umur panjang lebih berpihak pada mereka.
“Itu benar. Karena kedua belah pihak telah menunjukkan tangan mereka, yang tersisa hanyalah melihat kartu siapa yang lebih kuat.”
Figur ketiga, termasuk Eungnyong, mulai melayang lembut ke udara.
“Aku akan menunggu di istana kekaisaran. Semoga kau bisa sampai di sana.”
“Seperti neraka!”
Jika mereka harus ditangkap, itu harus terjadi di sini dan sekarang! Tidak mungkin membiarkan mereka mundur sambil berpura-pura!
Heavenly Wolf Sacred Sword Style
Moon-Eating Slash
Kedua pedang meluncur dalam busur se tajam taring harimau.
Tapi—
Kilatan!
Qilin dengan mudah membatalkan serangan Baek Sang-ah dengan semburan petir biru!
Dan tepat ketika So Cheon hendak bergerak—
“Biarkan mereka pergi!”
Baek Sang-ah tiba-tiba berteriak pada So Cheon.
Mendengar tegurannya, So Cheon terkejut namun patuh berhenti.
Tak lama kemudian, ketiga sosok itu lenyap dari tempat kejadian.
“Keuk keuk keuk! Ini telah berubah menjadi situasi yang buruk.”
Gunggi tertawa gelap saat melihat tempat di mana mereka menghilang.
Lalu—
Shrrk!
Pedang Baek Sang-ah tiba-tiba menyentuh leher Gunggi.
“…Apa maksud ini?”
Gunggi mencoba mendorong pedang itu dengan jarinya, tetapi tidak bergerak seolah terpasang di tempatnya.
“Anggap saja seperti itu.”
Tanpa peringatan, Baek Sang-ah mengalihkan permusuhannya kepada Gunggi dan berbicara dengan dingin.
“Kau sengaja memprovokasi mereka untuk menciptakan situasi ini, bukan?”
“Hmm?”
“Sehingga mereka terpaksa membuat pilihan ekstrem seperti ini.”
Gunggi terlihat terkejut sejenak tetapi kemudian tertawa.
“Kuhuhu… Ya. Lalu, apa salahnya jika aku melakukannya?”
Gunggi dengan tepat telah menembus keadaan pikiran mereka dan menarik keluar permusuhan mereka.
Dalam keadaan yang berbeda, itu mungkin bisa dianggap sebagai pujian.
“Tentu saja ini adalah masalah.”
Mata Baek Sang-ah semakin dingin.
“Pada saat ketika menenangkan mereka seharusnya menjadi langkah yang lebih baik, kau malah menanamkan permusuhan yang tidak perlu.”
Seseorang mungkin berargumen bahwa itu tidak berarti apa-apa setelah mereka terperangkap oleh Spirit Ghost, tetapi Baek Sang-ah berpikir sebaliknya.
Apa yang baru saja dilakukan Gunggi sama dengan merusak masa depan yang mungkin saja tidak pernah mendapat kesempatan untuk terwujud.
“Lebih dari segalanya, dengan kekuatanmu, kau seharusnya lebih dari mampu membantu kami saat kami terjebak dalam perangkap mereka, kan?”
Tapi Gunggi tetap diam.
Bahkan setelah So Cheon menggagalkan ilusi musuh dengan kekuatan aneh itu.
“Kau… apakah kau benar-benar berniat untuk bekerja sama dengan kami?”
“Tentu saja!”
Gunggi mengangguk ceria.
“Aku mengakui aku sedikit terlalu bersemangat dan membuat segalanya berantakan. Tapi tidak akan ada kesalahan seperti ini di lain waktu.”
“……”
Itu adalah pernyataan yang aku temukan mustahil untuk dipercaya.
Tidak, bagaimana mungkin siapa pun bisa mempercayai kata-kata semacam itu setelah membalikkan seluruh situasi?
“Heh heh heh, sepertinya kau tidak mempercayaiku. Sangat baik……”
Yang mengejutkanku, sesuatu yang tak terduga keluar dari mulut Gunggi.
“Aku akan bertanggung jawab dan membunuh Qilin sendiri. Apakah itu cukup untuk menenangkan kemarahanmu?”
Di antara musuh, dia dianggap sebagai salah satu yang mempertahankan kekuatannya yang asli hampir sepenuhnya.
Sikapnya sedikit melunak.
“Apakah kau serius?”
“Tentu saja! Aku tidak pernah berbohong.”
“…Baiklah, aku akan mempercayaimu untuk terakhir kalinya.”
Barulah aku akhirnya menekan kemarahanku dan menarik kembali pedangku.
“Nyonya. Mengapa kau menghentikan kami dari menyerang pada saat terakhir?”
“Jika kita tidak bisa menang di sini, lebih baik menyembunyikan kartu-kartu kita.”
“Kartu-kartu?”
“Mereka… atau setidaknya orang itu bernama Eungnyong, sepertinya tidak menganggap serius kedalaman hubungan kita.”
Itu adalah sesuatu yang jelas dari sikapnya.
Sementara dia memperhatikan So Cheon, yang merupakan sosok menonjol dalam Heavenly Demon Divine Cult, dia sepenuhnya mengabaikanku, Pemimpin Aliansi dari Murim Alliance dan seseorang yang dekat dengan So Cheon.
Wanita itu, Yeonggwi, sepertinya telah menyadari sesuatu, tetapi tampaknya memilih untuk tidak berbicara.
Tentu saja, yang penting di sini bukanlah hubungan itu sendiri.
“Ada kemungkinan tinggi dia tidak menyaksikan pertempuran antara kami dan Gunggi.”
“…!”
“Sebagian karena perhatiannya kemungkinan besar tertuju pada duel Young Master Jin dan Lady Cheon, tetapi juga karena pertempuran kami berlangsung di ruang unik Six Paths Veil.”
“Hm…”
“Pasukan? Katakan kepada mereka untuk membawa seratus ribu atau satu juta, terserah mereka.”
Aku mendengus.
“Jika kita tidak berperang, itu akan menjadi akhir dari segalanya.”
“Benar.”
So Cheon tertawa kecil dan mengiyakan kata-kataku.
Memang, wawasan Eungnyong tentang level-level kami mengesankan.
Tetapi dia telah mengabaikan kekuatan terbesar So Cheon.
Jumlah saja tidak akan pernah bisa menangkap So Cheon.
Ten Thousand Phase Tai Chi
Dalam sekejap, So Cheon mengayunkan satu lengan dan membelah ruang.
Dan melalui celah itu melompatlah Putra Mahkota dan para pengawal kerajaan yang telah bersembunyi.
“Ini… tidak mungkin…”
Putra Mahkota tampak benar-benar terkejut oleh apa yang baru saja terjadi di depan matanya.
Tentu saja, sebagai penggagas, mustahil baginya untuk memahami semua yang telah terjadi.
Tetapi setidaknya, dia bisa dengan jelas memahami bahwa Eungnyong telah menjalankan otoritas militer sesuka hatinya dan mempermainkan keluarga kerajaan.
Dan yang paling penting—
“Menteri Kekaisaran… bukan manusia?”
Dari pelipis Eungnyong tumbuh tanduk mirip tanduk rusa, seperti Qilin.
Biasanya, dia mungkin menyembunyikannya dengan seni ilusi, tetapi dia pasti tidak menyadari bahwa kelompok Putra Mahkota telah bersembunyi di dekatnya, dan mengungkapkan bentuk aslinya tanpa berpikir.
“Mengapa aku tidak…”
Dissonansi itu hancur sepenuhnya, dan kenyataan terungkap.
Ketika pikirannya ditekan di Aliansi Murim, pencucian otak hampir sepenuhnya terhapus, tetapi tidak ada yang lebih efektif daripada menghadapi kenyataan secara langsung.
Sementara Putra Mahkota meremas rambutnya dalam kebingungan—
“Hah, memang, kau memiliki bakat seperti itu.”
Gunggi terlihat tertarik saat menyaksikan Ten Thousand Phase Tai Chi milik So Cheon.
“Kau mungkin bisa menghindari konflik yang tidak perlu dengan pasukan manusia, tetapi metode itu memiliki batasan.”
“……Mmm.”
Meskipun Ten Thousand Phase Tai Chi berguna untuk infiltrasi, itu juga memiliki batasan.
Begitu mereka menginjakkan kaki di kota dalam, semuanya akan hancur.
Pada saat itu, sambil merenung, aku mengangkat kepalaku.
“So Cheon, Gunggi. Aku punya pertanyaan.”
“Apa itu?”
“Pasukan yang mendekati kita sekarang… apakah setiap prajurit sepenuhnya dicuci otak?”
Mendengar itu, Gunggi segera menggelengkan kepala.
“Mustahil.”
“Alasannya?”
Gunggi mengeluarkan desisan tidak senang.
“Aku mengakui aku terjebak oleh formasi berlapis ganda itu, tetapi untuk memengaruhi orang-orang di luar kota, melampaui domain? Kekuatan mereka terlalu lemah. Paling tidak, mereka mungkin hanya mengubah beberapa komandan kunci menjadi boneka.”
“Dalam hal itu, apakah mungkin untuk bernegosiasi dengan beberapa dari mereka untuk mundur?”
Putra Mahkota akrab dengan personel militer.
Meskipun mereka bertindak atas perintah kekaisaran, jika Putra Mahkota secara pribadi mendekati dan mencoba membujuk mereka, mungkin saja berhasil.
Ekspresi Gunggi langsung berubah masam.
“Apakah kau benar-benar mencoba untuk mengajukan banding kepada kemanusiaan mereka?”
“Yah, itu juga, tetapi…”
Aku tidak keberatan mengakui penggunaan kata kemanusiaan olehnya.
Karena itu benar.
Hanya saja… sesuatu di luar itu terus menggangguku.
“Mereka bersiap untuk mengorbankan segala sesuatu yang telah mereka investasikan sejauh ini untuk menjatuhkan kita. Yang berarti mereka mungkin saja…”
“Mungkin saja?”
“…Mungkin saja mengorbankan banyak manusia yang berkumpul di sini… sebagai persembahan.”
“Oh?”
Alasan Eungnyong memilih untuk tidak menyelesaikan semuanya di sini dan sebaliknya mundur.
Sebagian dari itu karena kekuatannya diperkuat di basis utama mereka, tetapi alasan terbesar pasti karena dia bisa menggunakan orang-orang di dalam kota sebagai ‘bahan bakar.’
Ini persis seperti yang dilakukan mantan anggota Four Atrocities, Do’ol, ketika dia mengambil klan Black Gold Sa sebagai sandera.
“Kuh kuh kuh… Aku mengerti. Memang, itu sangat mungkin.”
“…Apa yang begitu lucu tentang itu?”
“Bukankah itu jelas? Mereka yang dulunya berpura-pura sangat mulia, sekarang berguling dalam lumpur yang sama dengan kita hanya untuk bertahan hidup—itu sangat lucu.”
Mereka pasti sudah mencurigainya sampai batas tertentu.
Tetapi kepastian adalah hal yang lain sepenuhnya.
“Jatuhnya Beast Ilahi. Seandainya para bajingan Four Atrocities lainnya bisa melihat ini.”
“……”
Aku mengalihkan pandanganku dari Gunggi.
Sepertinya dia akan membutuhkan waktu lama untuk keluar dari dunia sendiri.
“Yang Mulia.”
“…Kau tidak perlu mengatakannya. Aku tahu apa yang harus kulakukan.”
Putra Mahkota mengangguk.
Namun, melihat bahwa dia tidak menghibur pikiran-pikiran aneh bahkan setelah sampai sejauh ini, dia setidaknya memenuhi namanya.
“Serahkan padaku. Aku akan memastikan tidak ada kekuatan luar yang menginjakkan kaki di dalam kota.”
“Kalau begitu, aku serahkan padamu.”
Sejauh mana Putra Mahkota akan berhasil tetap tidak diketahui, tetapi untuk saat ini, dia adalah satu-satunya yang bisa kami andalkan.
“Mulai sekarang, kita akan merencanakan rute infiltrasi kita. Untungnya, Pengawal Kerajaan memiliki peta kota, jadi—”
“Nyona, tunggu.”
Lalu, tidak seperti sebelumnya, kali ini So Cheon yang menghentikanku.
“Apa itu?”
Terlihat seperti dia memiliki sesuatu yang rahasia untuk dikatakan, So Cheon membawaku menjauh dari yang lain ke jarak tertentu.
Aku bertanya-tanya apakah itu strategi penting, tetapi apa yang keluar dari mulut So Cheon adalah sesuatu yang sama sekali tidak aku duga.
“Sebelum kita berangkat dari Luoyang… Myeong menyebutkan sebuah kelemahan yang kita miliki.”
“Kelemahan, katamu…”
Ekspresiku mendung.
Karena saat dia menyebutkan kelemahan, itu menyentuh saraf—aku juga merasakan celah itu dengan tajam.
“Kekuatan murni.”
“……”
King-Slaying Blade, yang merupakan bentuk halus dari kehendak Ladyng, diutamakan untuk membunuh, tetapi bukan untuk kekuatan destruktif yang murni.
Sebenarnya, sejak pertempuran dengan Gunggi, itu telah menjadi kekhawatiranku yang terus aku pertanyakan di dalam hati.
Kekuatan tipe kematian tidak bekerja seefektif pada makhluk seperti binatang spiritual atau binatang iblis, yang dipenuhi dengan vitalitas.
Seringkali, lebih efisien untuk mengalahkan mereka dengan kekuatan mentah yang primordial.
“Aku sadar akan masalah itu… tetapi saat ini, aku tidak melihat solusi—”
“Ada satu.”
“…?!”
So Cheon menarik sesuatu yang kusut seperti surat dari dalam jubahnya.
Itu bukan surat sebenarnya, tetapi selembar kertas yang penuh dengan tulisan mantra.
“Dia mengatakan ini seharusnya mungkin bagi diriku yang sekarang dan Nyonya.”
“…Untuk melakukan apa?”
“Kau akan mengerti setelah membacanya.”
Dengan bingung, aku mengambil kertas itu dan mulai membacanya.
Dan segera setelah itu, mataku terbelalak kaget saat aku memproses isinya.
“So Cheon. I-ini… jangan bilang kau…”
So Cheon mengangguk.
“Ini adalah Heavenly Demonic Resonance Technique… dan mantra dari Underworld Net Sword yang berevolusi dari resonansi itu.”