“Aku tidak mengerti ini.”
Setelah kembali ke markas utama.
Qilin mempertanyakan punggung Eungnyong yang memimpin jalan.
“Apa maksudmu?”
“Mengapa kau membuat keputusan terburu-buru seperti itu, yang sangat tidak seperti dirimu?”
Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, Yeonggwi diam-diam setuju dengan kata-kata Qilin.
“Untuk menguasai tempat ini, kami telah mencurahkan hampir semua sumber daya yang tersisa. Dan sekarang kau menyerah begitu saja?”
Setelah momen surgawi berlalu.
Eungnyong dan Qilin dapat dengan mudah memprediksi apa yang akan datang.
Mereka meramalkan bahwa alam bawah akan segera diorganisasi ulang di sekitar Jin Yeomyung dan Kuil Setan Surgawi.
Mungkin seluruh hierarki masyarakat manusia akan bersatu di bawah Kuil Setan Surgawi.
Dari sudut pandang mereka, jika Jin Yeomyung menginginkannya, dunia tidak akan punya pilihan selain mengikuti.
Namun entah mengapa, Jin Yeomyung tidak melakukan hal itu.
Meskipun dia memiliki kekuatan untuk menguasai segalanya, setelah kembali ke markasnya bersama pasangannya, dia tidak mengambil langkah menuju dunia.
Tentu saja, sesuai dengan kesepakatan sebelumnya dengan Aliansi Murim, seluruh Gansu telah sepenuhnya ditaklukkan oleh Kuil Setan Surgawi. Namun dari perspektif Eungnyong, itu tidak benar-benar dihitung sebagai langkah.
Di situlah mereka melihat sebuah peluang.
“Setidaknya secara eksternal, dunia terbagi menjadi tiga kekuatan: Kuil Setan Surgawi, Aliansi Murim, dan Pengadilan Kekaisaran. Dan di antara mereka, Pengadilan Kekaisaran telah menjadi sangat tidak berdaya. Bukankah kau bilang jika kita bisa menguasainya, kita pasti akan memiliki kesempatan lain di kemudian hari?”
“Aku memang bilang begitu.”
“Jika kita menyerahkan tempat ini sekarang, kita mungkin akan hidup dalam kesengsaraan hingga kesempatan itu datang.”
Mendengar itu, Yeonggwi menggerutu pelan.
“Kau bilang padaku untuk tidak bertindak gegabah, dan sekarang kau yang…”
“Ini bukan keputusan yang gegabah.”
“Apa?”
Memotong kata-kata Yeonggwi, Eungnyong mengalihkan pandangannya dengan ekspresi yang sedikit terganggu.
“Sejak saat kita gagal mengirim mereka kembali dan Gunggi membuka mulutnya seperti itu… cepat atau lambat, sudah menjadi takdir kita untuk berakhir seperti ini.”
“……”
“……”
Kedua Beast Ilahi itu tidak bisa membantah kata-kata itu.
Mereka cukup bijak untuk sepenuhnya memahami apa yang dimaksudnya.
“Seperti yang kalian berdua tahu, dia adalah yang paling anomali di antara Empat Kejahatan.”
“Itu sudah jelas. Meskipun dia setia kepada Kejahatan Surgawi, sifatnya lebih mencari hiburan daripada tujuan. Itulah mengapa dia bisa membuat pilihan itu.”
Yeonggwi mendesis pelan.
Bagi dia, yang ahli dalam membaca langit dan meramalkan takdir, Gunggi selalu menjadi musuh alami yang tidak terduga.
“Gunggi melihat rencana kita dengan sempurna. Sekarang dia terlibat, pasti dia akan terus-menerus mengganggu.”
“Hmm…”
Itu adalah pemikiran yang sangat mungkin.
Sebenarnya, di bawah tujuan bersama untuk mendapatkan kembali kekuatan, ada ruang untuk beberapa kerjasama antara Empat Kejahatan dan Empat Tim Setan.
Jika itu adalah seseorang seperti Do’ol atau Docheol, mereka mungkin sudah mengulurkan tangan terlebih dahulu.
Namun dengan Gunggi, saat dia melepaskan tubuh binatangnya tanpa ragu, setiap kesempatan untuk kerjasama seolah lenyap.
“Dan satu hal lagi.”
Eungnyong melanjutkan untuk memaparkan alasannya atas keputusan tersebut.
“Fakta bahwa dia merespons begitu cepat adalah kesalahan perhitungan terbesar. Aku mengira dia telah menarik perhatian dari alam bawah…”
Menggunakan Kaisar untuk mengirim Pangeran Mahkota ke Aliansi Murim bukanlah hal kecil.
Terlepas dari hubungan apa yang terjalin antara Pemimpin Aliansi dan Pangeran Mahkota, tindakan mengirim Pangeran Mahkota ke Aliansi Murim pasti akan mengguncang hubungan antara Kuil Setan Surgawi dan Aliansi Murim.
Eungnyong telah merencanakan untuk memanfaatkan celah itu untuk mendapatkan cengkeraman yang lebih kuat di Pengadilan Kekaisaran…
Namun dia tidak pernah membayangkan bahwa Jin Yeomyung akan campur tangan begitu cepat dalam urusan Aliansi Murim dan Pengadilan Kekaisaran — sebuah variabel yang tidak terduga bahkan bagi Eungnyong.
“Pada akhirnya, selama beberapa bulan ke depan, sementara dia tidak dapat bergerak, kita harus mengambil segala sesuatu yang bisa kita ambil dan kemudian pergi. Untuk saat ini, itu adalah rencana terbaik.”
Mengulur waktu tidak akan mengubah apa pun. Selama Jin Yeomyung menganggap mereka sebagai musuh, apapun yang mereka lakukan, hasilnya akan sama.
Saat itu.
“Apakah kita benar-benar harus pergi sejauh ini?”
Qilin menatap langsung Eungnyong, matanya dipenuhi penyesalan.
“Baiklah untuk berjuang demi bertahan hidup dan meraih kesempatan. Tapi… apakah kita benar-benar harus menggunakan metode itu?”
“……”
“Bagaimana kita sekarang berbeda dari Empat Kejahatan yang sangat kita benci di masa lalu?”
Qilin tidak mengkritik skema untuk menargetkan Pengadilan Kekaisaran itu sendiri.
Dia hanya menunjukkan tindakan yang mereka lakukan dalam prosesnya, hanya untuk mendapatkan hasil dengan cepat.
“Dalam hal itu, bukankah lebih baik terpendam dalam sejarah dengan kehormatan?”
Dia masih bisa mengingat dengan jelas.
Tatapan mengejek di mata Gunggi.
Saat dia bertemu tatapan itu, Qilin merasakan rasa malu yang belum pernah dia alami sebelumnya.
“…Sudah terlambat.”
Eungnyong menolak usulan Qilin tanpa ragu.
“Kita sudah meninggalkan kebanggaan masa lalu kita. Dan sekarang, setelah kita memulai, kita akan melihatnya hingga akhir.”
“……”
“Bahkan jika akhir itu adalah kejatuhan yang memalukan.”
Qilin tidak bisa mengatakan apa-apa sebagai tanggapan atas tekad Eungnyong.
Sebenarnya, sejak semua ini mulai terungkap, kata-kata yang tidak terucapkan telah berputar di mulutnya, kata-kata yang tidak pernah bisa dia katakan.
Bahkan jika kita gagal dalam tekad itu menuju kehinaan, lalu apa yang benar-benar tersisa bagi kita… itulah pemikiran yang tidak terucapkan.
Pedang Jaring Alam Bawah.
Sekarang, baik Cheon Yura maupun Jin Yeomyung mampu menggunakannya sendiri, tetapi pada awalnya, Pedang Jaring Alam Bawah adalah sejenis teknik resonansi yang menghasilkan kekuatan destruktif yang sangat besar saat dilakukan bersama.
“Kapan Tuan Muda Jin menyiapkan sesuatu seperti ini…?”
Pedang Jaring Alam Bawah adalah seni bela diri tingkat tinggi yang pada awalnya bahkan tidak memiliki mantra.
Namun, Jin Yeomyung telah merumuskan energi resonansi dan Pedang Jaring Alam Bawah menjadi teori, memungkinkan dua orang untuk menggunakannya secara bersamaan.
Saat dia membaca mantra Pedang Jaring Alam Bawah, dia secara naluriah merasakannya.
‘Aku bisa menggunakannya.’
Untuk melakukan Pedang Jaring Alam Bawah, ada persyaratan ketat dan kualifikasi yang ketat.
Namun, So Cheon dan Baek Sang-ah dapat memenuhi syarat tersebut hingga batas tertentu.
‘Tuan Muda So Cheon harus hadir, tetapi… dengan ini, seharusnya cukup.’
Ini cukup untuk mengimbangi kekuatan yang kurang.
Namun.
“Nona? Apakah ada yang mengganggumu?”
Melihat ekspresi Baek Sang-ah yang semakin muram, So Cheon menjadi khawatir.
“Bukan itu. Hanya saja…”
Dia perlahan menutup matanya dan berbisik lembut.
“Aku hanya… merasakan sedikit kebencian pada diri sendiri.”
“…”
So Cheon tidak bisa memahami perasaannya.
Dia bukan seorang pendekar.
Meskipun dia telah membuka wilayah di luar Wilayah Iblis Ekstrem, kenyataan bahwa dia masih membutuhkan bantuan dari orang lain untuk mengimbangi kekurangan dirinya mengikis harga dirinya — sesuatu yang belum dipahami So Cheon.
Namun, So Cheon tidak begitu tidak peka untuk menanyakannya secara naif.
Sebaliknya…
“Semua baik-baik saja.”
“…?”
“Karena kau memiliki aku, Nona.”
Dia menatapnya, sedikit terkejut.
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Sejujurnya, aku tidak benar-benar mengerti mengapa kau merasa membenci diri sendiri.”
“…”
“Tapi aku akan melakukan apapun untuk menghapus perasaan itu. Jika itu sulit, bersandarlah padaku kapan saja.”
Apakah So Cheon selalu mampu mengatakan hal-hal seperti ini?
Entah mengapa, tawa kering keluar dari bibirnya.
Bahkan jika itu adalah tawa yang hampa, itu masih tawa.
Ekspresinya yang keras mulai berubah.
“Baiklah.”
Ketuk!
Dia ringan mengetuk dada So Cheon.
“Aku mengandalkanmu, So Cheon.”
Sebenarnya, Baek Sang-ah bahkan belum menyadari.
Bahwa pada suatu saat, gelar ‘Tuan Muda’ telah diam-diam menghilang saat menyebut So Cheon.
Benteng Seungdeok, yang sekarang berfungsi sebagai Istana Kekaisaran sementara, sebenarnya tidak begitu besar.
Karena itu, bahkan hanya berdiri di atas dinding kota, siapa pun dengan penglihatan tingkat puncak dapat dengan jelas mengamati kota bagian dalam.
“Temukan para penyusup!”
“Periksa setiap sudut area ini!”
Tak terhitung prajurit mulai berteriak dan menyisir sekeliling untuk kelompok So Cheon dan Baek Sang-ah.
Namun, tidak ada yang bisa melihat atau menyentuh kelompok So Cheon.
Sambil dengan tenang melewati para prajurit yang bergerak sibuk di atas dinding kota, So Cheon berbicara.
“Ada yang aneh.”
“Apa?”
“Aku merasakan sesuatu yang akrab… datang dari dalam.”
“…Akrab?”
Pasti dia tidak salah mengira itu sebagai energi dari Beast Ilahi yang mereka temui sebelumnya.
“Yah, lebih tepatnya, itu bukan akrab… lebih seperti — aku merasakannya sebentar lama yang lalu, dan aku tidak mengerti mengapa aku merasakannya lagi di sana sekarang…”
Meskipun dia terabaikan dalam kata-katanya tanpa mengekspresikannya dengan jelas, satu hal yang pasti.
Ada beberapa variabel yang tidak diketahui di dalam.
“Heh heh… Jika itu tentang itu, aku rasa aku bisa menjelaskan.”
Dia terlihat bingung dengan komentar tiba-tiba Gunggi.
“…Apa?”
“Sebelum itu, bisakah kau memberitahuku mengapa Empat Tim Setan menargetkan tempat ini?”
Menghadapi teka-teki yang tiba-tiba, alisnya berkerut dalam.
“Ini sepertinya bukan waktu yang tepat untuk teka-teki.”
Namun, Gunggi terus bertanya.
“Mengapa mereka memilih tempat ini, di mana seorang penguasa yang menyedihkan hampir tidak mempertahankan legitimasi setelah diusir, daripada menyerang Pangeran Yeongsa yang merebut ibu kota?”
Terkejut!
…Benarkah?
Sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benaknya.
Mengingat keadaan Pengadilan Kekaisaran saat ini, akan jauh lebih mudah bagi Empat Tim Setan untuk menempatkan Pangeran Yeongsa, yang telah menduduki ibu kota, di atas takhta.
“Alasannya sederhana. Itu karena sifat yang dimiliki oleh manusia berdarah kekaisaran itu.”
“……!!”
Pada saat itu.
Sebuah informasi yang telah dia kubur dalam-dalam dalam pikirannya muncul ke permukaan.
‘Darah kerajaan saat ini telah dibudidayakan secara artifisial selama bertahun-tahun oleh Masyarakat Penentang Langit.’
Tuan Keenam Sangdo, yang sebelumnya merupakan bagian dari Faksi Kekaisaran. Dan Tuan Baek Cheong dari Pengadilan Kekaisaran, Ju Baek Ryeo.
Sebenarnya, bukankah Tuan Baek Cheong ditaklukkan oleh mereka dan dipersembahkan sebagai pengorbanan untuk ritual kebangkitan Kejahatan Surgawi di Gunung Suci Keluarga Yoo?
Meskipun tidak pasti apakah kerajaan lainnya memiliki kualitas yang sama, setidaknya darah mereka pasti akan berfungsi sebagai katalis yang sangat baik untuk sihir dan bahan pengorbanan tingkat atas.
“Oh ya. Tuan Baek Cheong!”
Baru saat itu So Cheon bertepuk tangan seolah mengingat sesuatu.
“Energi yang aku rasakan di dalam pasti milik wanita itu!”
Roh spiritual yang tercampur dalam darah Tuan Baek Cheong bukan lain adalah rubah berekor sembilan.
Jika kekuatan memikat yang dimilikinya diperkuat oleh otoritas Yeonggwi…
Maka situasi saat ini dapat dipahami sebagai konsekuensi yang masuk akal.
“Itu berarti ada kemungkinan tinggi tidak hanya Tuan Baek Cheong tetapi juga kerajaan lainnya ditahan di dalam.”
“Itu tampaknya mungkin…”
“Jadi, apa keputusanmu? Kita telah berhasil tetap tidak terdeteksi sejauh ini, tetapi aku jamin begitu kita melangkah masuk ke wilayah itu, pelarian akan menjadi hal yang mustahil.”
“……”
“Di dalam jelas merupakan markas utama mereka. Bersama dengan banyak jebakan, kau akan menghadapi kekuatan yang hampir berada di puncaknya.”
Gunggi terlihat sangat antusias, seolah sangat penasaran dengan pilihan apa yang akan dibuat Baek Sang-ah dalam situasi ini.
“Tentu saja, dari sini kita menerobos secara langsung.”
“Oh?”
Sejak awal, infiltrasi bahkan bukan pilihan. Baik itu dengan tinju atau pedang, awalnya harus frontal.
Namun.
“Kau tidak lupa janjimu untuk membunuh Qilin, kan?”
“Tentu saja! Tapi bagaimana dengan Eungnyong dan Yeonggwi?”
“Aku punya beberapa pemikiran tentang itu.”
Baek Sang-ah mengabaikan pertanyaan Gunggi dan beralih kepada So Cheon.
“So Cheon.”
“Ya, Nona.”
“Kita akan menggunakan Qi Resonansi.”
Seolah dia telah mengharapkannya, So Cheon mengangguk.
“Tapi bukan Qi Resonansi Setan Surgawi — maksudku Qi Resonansi kita sendiri, hanya antara kau dan aku.”
“……!”
Tidak mungkin untuk menggunakan mantra yang diberikan Jin Yeomyung apa adanya.
Qi Resonansi Setan Surgawi memerlukan penguasaan Seni Ilahi Setan Surgawi dan Seni Ilahi Langit Dalam.
Namun, Qi Sejati Raja Pembunuh yang dimiliki oleh keduanya adalah kekuatan yang berasal dari Seni Ilahi Setan Surgawi.
Dengan bakat Baek Sang-ah, mengadaptasinya sepenuhnya mungkin.
“Nama… Ya.”
Mengingat asal usul Pedang Jaring Alam Bawah, dia tersenyum samar.
“Mari kita sebut… Qi Sangcheong, bagaimana?”