Sangcheong Qi.
Nama teknik Resonance Qi baru yang akan dipersembahkan oleh Baek Sang-ah dan So Cheon.
“Ambil ini.”
Dia melempar salah satu pedang kembarnya kepada So Cheon.
“Ini adalah…”
Sebuah pedang yang tersentuh samar dengan nuansa kebiruan.
Pedang ini berada pada tingkat pedang berharga, tetapi tidak cukup untuk disebut sebagai salah satu pedang terbaik di bawah langit.
“Pedang Lotus Selatan. Ini adalah pedang kesayanganku yang telah kupakai sejak kecil.”
“……”
“Aku memberikannya padamu. Gunakanlah.”
Secara fundamental, teknik Resonance Qi dilaksanakan dengan saling menyilangkan pedang dan meluncurkan kekuatan.
Sebenarnya, bagi mereka berdua, tidak terlalu penting apakah mereka menggunakan senjata atau tidak saat menggabungkan qi, tetapi tetap lebih baik menggunakan senjata yang sejenis jika memungkinkan.
Dari kedua pedangnya, yang lainnya bukan lain adalah Pedang Ilahi Jade Heavenly, sebuah objek suci milik Pemimpin Aliansi. Apa pun yang terjadi, dia tidak bisa menyerahkan Pedang Jade, jadi dia memberikan pedang kesayangannya kepada So Cheon.
“Hmm…”
Namun entah mengapa, So Cheon tampak sedikit tidak puas.
“…Kau tidak menyukainya?”
Senjata utama So Cheon adalah Gucheon Fan dan sebuah belati. Meskipun begitu, bukan berarti dia tidak memiliki pengetahuan dalam seni pedang, jadi seharusnya dia bisa menggunakannya dengan baik.
‘Aku pikir dia akan menyukainya…’
Melihat ekspresi murungnya, So Cheon segera menggelengkan kepala.
“Ah, tidak, itu bukan maksudku…”
“Lalu apa maksudmu?”
“Yah, lebih daripada pedang… hmm…”
So Cheon mengungkapkan apa yang ada dalam pikirannya.
“Aku lebih berpikir tentang kita bergandeng tangan dan melepaskan kekuatan melalui cinta, dan—ugh!”
Mendapatkan hukuman di tulang keringnya, So Cheon tidak dapat menyelesaikan kata-katanya.
“Cukup sudah omong kosong untuk hari ini.”
“……Ya.”
Meskipun itu bukan omong kosong biasa, tetapi perasaan tulus kali ini, sayangnya, sepertinya akan memakan waktu lebih lama bagi ketulusan So Cheon untuk disampaikan.
“Berdirilah di sampingku. Kita mulai sekarang.”
Jauh di kejauhan, dengan benteng dalam tepat di depan mata mereka.
Baek Sang-ah perlahan mengatur napas dan mengingat mantra untuk Resonance Qi.
Sebenarnya, baik akal maupun naluri telah tanpa henti membunyikan alarm selama cukup lama.
Bahwa memasuki tempat itu pasti tidak akan berakhir dengan baik.
‘Apakah mundur sekarang adalah pilihan yang tepat?’
Sejujurnya, sejak mereka tertangkap bahkan sebelum memasuki benteng dalam, seharusnya itu adalah keputusan yang benar bagi seorang pembunuh untuk mundur daripada membicarakan tugas atau kebenaran.
Pandangan umum di Murim adalah bahwa seorang pembunuh yang kehadirannya telah terungkap tidak lebih baik daripada seorang petarung kelas tiga.
Namun sekarang, mereka berencana untuk langsung menyerang markas utama musuh, yang memegang keuntungan dalam kekuatan.
Mungkin lebih bijaksana untuk mundur sekarang dan terlibat dalam perang rahasia yang berkepanjangan di masa depan untuk menjaga hidup mereka.
Namun.
Itu bukan jenis pilihan yang sanggup dia buat.
‘Memang, aku tidak cocok untuk menjadi seorang pembunuh utama.’
Sejak awal, posisi Pemimpin Aliansi Murim mengharuskan seseorang untuk memikul kehidupan banyak orang.
Jika, selama pertarungan melawan Gunggi, dia benar-benar mengikuti logika seorang pembunuh dan mengabaikan kerugian pihaknya sendiri, mungkin dia bisa membunuh Gunggi.
Tetapi sebenarnya, dia hanya mengadopsi taktik pembunuh dalam bentuk, sambil bersikeras pada konfrontasi langsung yang sepenuhnya mengekspos keberadaannya sendiri.
Kepada So Cheon, yang mengikuti keras kepalanya sampai akhir, dia berkata:
“Kita sudah tahu dari awal bahwa tempat ini adalah ladang kematian. Bahkan Young Master Jin pun tidak akan memprediksi kita akan mempertaruhkan nyawa dan menyerang seperti ini.”
“……”
Memang, Jin Yeomyung hanya menilai bahwa dalam keadaan saat ini, mereka adalah pilihan terbaik yang mungkin. Bahkan jika mereka harus mundur, dia tidak akan pernah menyalahkan mereka.
Namun demikian.
Serangan ini juga pada akhirnya hanya merupakan keras kepala dirinya sendiri.
“Terima kasih, So Cheon.”
“…Tiba-tiba?”
“Jika kita selamat dan kembali, mari kita tidak mampir ke Aliansi. Mari kita langsung menuju Gunung Sepuluh Ribu Besar.”
“……?”
“…Melalui Young Master Jin, aku meminta Nona Cheon untuk menikahkan kita.”
Mulut So Cheon terbuka lebar dalam keterkejutan.
Tidak mungkin dia tidak mengerti arti dari kata-kata itu.
“Jadi kita…”
“Tahan itu. Cukup.”
So Cheon tiba-tiba memotongnya.
“Itu saja sudah lebih dari cukup untuk membuatku mengerti.”
Mata So Cheon berapi-api dengan tekad yang belum pernah dia miliki sebelumnya.
“Sejak lama, Myeong selalu berkata sesuatu.”
“……?”
“Bahwa terlalu sentimental sebelum pertempuran menentukan membawa sial.”
Untuk sesaat, Baek Sang-ah tidak memahami arti dari kata-kata itu.
Dan jujur, dia tidak akan pernah memahaminya. So Cheon juga tidak sepenuhnya mengerti apa yang dia katakan ketika dia mengatakannya.
“Jadi, hal berikutnya yang ingin kau katakan—katakan setelah kita selamat.”
Memang, So Cheon, saat ini, lebih dewasa daripada sebelumnya.
Dan itu sangat maskulin.
“Baiklah.”
Baek Sang-ah tersenyum dan mengulurkan Pedang Jade ke depan.
So Cheon juga mengulurkan Pedang Lotus Selatan yang dia berikan, menyilangkan bilah dalam formasi ‘X’.
‘Aku merasa tenang.’
Meskipun mereka belum mencapai Alam Setan Transenden, konsumsi energi internal yang besar dari Resonance Qi pasti merupakan beban yang berat.
Dan karena ini adalah pertama kalinya mereka mengaktifkannya, kesalahan kecil pasti akan terjadi.
Tetapi entah bagaimana, dia merasa semuanya akan berjalan dengan baik.
Gu-gu-gu-goong!
Saat Niat Pedang tumpang tindih dan qi menguat, Tai Chi Sepuluh Ribu Fase larut dengan sendirinya.
“Y-apa yang terjadi tiba-tiba?!”
“Dinding selatan benteng, tuan!”
“Kirim pasukan ke sana segera untuk menangkap penyusup—huh?”
Sebuah energi gelap muncul di atas dinding benteng, cukup kuat untuk menelan bahkan cahaya bulan.
Pada awalnya, Resonance Qi adalah teknik di mana dua qi dari akar yang sama terus bertabrakan, menahan, dan memperkuat satu sama lain, akhirnya melampaui singularitas.
Tetapi pada saat qi So Cheon dan Baek Sang-ah saling terjalin, sebuah hasil yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun, bahkan Jin Yeomyung yang telah menyusun mantra Resonance Qi, mulai terungkap.
Semua tentara dan jenderal di dalam dan di luar benteng hanya bisa menatap kosong pada energi itu saat mereka menghadapinya.
Mereka tidak tahu mengapa, tetapi rasanya mengalihkan pandangan dari situ akan menjadi kesalahan besar.
“Hoo… itu cukup…”
Dari jarak dekat, Gunggi, yang telah mengamati sinkronisasi mereka, mengeluarkan gumaman kecil penuh kekaguman.
Dan tidak lama setelah itu—
Sangcheon Resonance Qi
Persatuan Jiwa Matahari dan Bulan
Bukan di atas dinding, tetapi di atas benteng dalam Seungdeok, sebuah bola hitam besar dengan radius puluhan jang turun.
Sebenarnya, benteng dalam telah diremodel sedemikian rupa sehingga tidak berbeda dari alam iblis, berkat keahlian Eungnyong dan Yeonggwi.
Sebuah tempat di mana manusia biasa bahkan tidak bisa bernapas dengan baik.
Jika Jin Yeomyung melihat tempat ini, dia pasti akan langsung berpikir tentang Surga Jiwa Suci.
Karena lingkungan seperti itu, tidak ada manusia yang tinggal di dalam benteng dalam untuk waktu yang cukup lama.
Tentara, kasim, pelayan—semua orang kecuali keluarga kekaisaran telah lama digantikan oleh bawahan mereka yang menyamar sebagai manusia.
Jadi, sebagian besar penyusup akan dibunuh bahkan sebelum melintasi ambang benteng dalam.
Namun—
“T-matahari? Tidak, apakah itu bulan?”
Sesuatu yang tidak mengandung dingin atau panas, tetapi sesuatu yang aneh, tiba-tiba turun dari langit ke benteng dalam.
Sebuah bulan kegelapan, tanpa cahaya, yang menelan bahkan cahaya bulan.
Entah mengapa, sementara itu perlahan menelan benteng dalam, tidak menunjukkan kekuatan yang merusak secara khusus.
Salah satu binatang roh yang menyamar sebagai manusia, penasaran dengan pemandangan itu, meraih kegelapan.
Puh-seok!
“……!!!”
Daging dan darah manusia lenyap, hanya menyisakan tulang.
Dan bahkan tulang itu, sebelum lama, tersebar seperti debu.
“W-apa?!”
Sudah terlambat untuk menarik kembali tangan itu.
Ketakutan paling primitif dari setiap makhluk hidup—‘kematian’—mengambil bentuk yang nyata dan terwujud dalam kenyataan.
“W-apa sebenarnya ini…?!”
Para bawahan Komandan yang menjaga benteng dalam tidak bisa melarikan diri karena perintah dan dikonsumsi oleh bulan hitam itu.
Hanya dalam satu detik.
Dalam satu detik saja, ratusan nyawa lenyap.
Tidak, jika ada ribuan di dalam, maka ribuan akan menghilang; jika puluhan ribu, maka puluhan ribu itu juga akan lenyap.
“……”
“……”
Bahkan Baek Sang-ah dan So Cheon sejenak tertegun oleh pemandangan surreal di depan mereka.
Lebih dari setengah qi sejati mereka telah terkuras, dan kelelahan yang luar biasa melanda mereka, tetapi mereka tidak punya waktu untuk merasakannya.
Teknik ini tidak boleh pernah digunakan dengan sembarangan.
Keduanya menyadari kebenaran itu dengan jelas saat mereka menyaksikan adegan di depan mereka.
Saat itu—
“Masih terlalu dini untuk merasa senang.”
Dengan kata-kata Gunggi, Baek Sang-ah mengernyit.
“…Kapan aku mengatakan bahwa aku senang!”
“Lihatlah.”
Gunggi mengisyaratkan dengan dagunya ke arah benteng dalam.
Di mana lantai teratas benteng dalam berada.
Di mana bulan hitam itu menghilang, sebuah pintu besar, tampak terbuat dari kabut, tetap ada.
“Distorsi spasial. Di balik pintu itu terletak benteng kuat musuh yang sebenarnya.”
“……!”
“Aku tidak tahu seberapa banyak kerusakan yang terjadi di dalam… tetapi di permukaan, tampaknya yang kalian lakukan hanya membunuh beberapa bawahan. Jadi, bersiaplah.”
Seperti yang dia katakan, Resonance Qi hanyalah serangan pendahuluan. Pertempuran yang sebenarnya akan segera dimulai.
Gunggi melangkah maju.
“Aku akan pergi lebih dulu. Ikuti aku dengan dekat.”
Gunggi melompat maju tanpa ragu dan melemparkan dirinya ke dalam pintu kabut.
Segera, sosoknya menghilang, dan setelah bertukar tatapan sejenak, So Cheon dan Baek Sang-ah juga bergegas masuk ke dalam pintu itu.
Setelah melewati pintu kabut—
Baek Sang-ah bertekad bahwa apa pun yang muncul di depan matanya, dia tidak akan tergoyahkan.
Namun—
Dia segera melanggar tekad itu.
“…So Cheon?”
So Cheon, yang masuk bersamanya, tidak ada di mana pun terlihat.
Sebenarnya, setelah sebelumnya berhadapan dengan Tirai Enam Jalan, So Cheon telah berspekulasi tepat sebelum melintasi pintu bahwa mereka mungkin terpisah.
Itulah sebabnya keduanya saling memegang tangan saat melintasi pintu, mencoba mencegah hasil itu.
Kontak fisik, jika cukup kuat, biasanya mengganggu upaya untuk memisahkan orang.
‘Apakah ini sebuah jebakan…?’
Setelah merenung sejenak, dia menyimpulkan bahwa itu bukan.
‘Ada kemungkinan jebakan yang mengurung selamanya… tetapi tempat ini terlalu damai untuk itu.’
Dia melihat sekeliling pemandangan.
Sebuah taman yang sedang mekar, dipenuhi bunga merah di sekelilingnya.
Namun, berbeda dengan bunga biasa seperti oleander atau poppy, setiap bunga di sini memiliki kelopak yang berbentuk seolah-olah sedang terbakar.
‘Tidak ada racun… malah…’
Aliran Energi Spiritual yang samar mengalir dari bunga-bunga itu, menghidupkan kembali dirinya.
Dia bisa merasakan jelas stamina dan qi-nya, yang terkuras dari Resonance Qi, pulih.
“Di mana tempat ini…?”
“Ini adalah taman yang dipersiapkan untuk kebangkitanku, benefactor tercinta.”
“…!”
Pada suara tiba-tiba dari belakang, Baek Sang-ah segera tegak.
Dengan hati-hati berbalik tanpa menurunkan kewaspadaan, dia melihat seorang wanita dengan rambut merah panjang yang mencolok.
Namun, di tempat telinga manusia seharusnya berada, terdapat tonjolan seperti sayap, jelas menunjukkan bahwa sosok itu bukan manusia.
“Kau adalah…”
Tidak sulit untuk menduga identitasnya.
Dia sudah melihat Yeonggwi, Eungnyong, dan Girin.
Dengan menggunakan proses eliminasi, hanya logis bahwa wanita di depannya adalah…
“Teori tebakanku benar.”
Wanita itu dengan tak terduga meletakkan satu tangan di dadanya dan membungkuk dengan sopan.
“Aku adalah yang kedua dari Rinbonggwi-yong, Sang Burung Phoenix.”
“…!”
“Aku tidak punya pilihan selain mengundangmu ke dalam Domain Konseptualku untuk meminta bantuan darimu, benefactor.”
Domain Konseptual.
Sebuah alam semi-dewa yang tidak lagi dapat diakses oleh penyihir zaman sekarang.
Namun untuk sesuatu yang disebut Domain Konseptual, selain bunga yang terbakar, tidak ada bahaya yang tampak.
Mungkin merasakan pikiran Baek Sang-ah, Phoenix tersenyum samar.
“Pada awalnya, Domain Konseptual diciptakan oleh mereka yang berjalan di jalur keabadian untuk mengatasi batasan umur. Itu hanya disalahgunakan untuk tujuan pertempuran oleh generasi-generasi berikutnya. Itu tidak pernah menjadi tujuan sebenarnya.”
Baek Sang-ah, yang masih waspada, bertanya,
“Selain itu… kau bilang kau punya permintaan?”
“Ya, itu benar.”
Phoenix membungkuk sekali lagi dan dengan sungguh-sungguh meminta Baek Sang-ah,
“Tolong… berikan kedamaian bagi Eungnyong.”