“Tolong, berikan Eungnyong kedamaian.”
Begitu aku mendengar kata-kata itu, kewaspadaanku langsung meningkat ke puncaknya.
Karena aku merasakan bahwa makhluk di depanku ini sedang mempermainkanku.
Kilatan!
Tanpa ragu, aku segera bergerak.
Meskipun makhluk itu tidak menunjukkan banyak hal sejak aku menjadi Pemimpin Aliansi, bahkan sebelum aku ternoda oleh Cult Iblis, sifatku selalu cukup agresif.
Tapi—
Pedangku sia-sia mengiris leher makhluk itu.
“Aku minta maaf, tetapi kekuatan fisik tidak ada artinya di sini. Bukan untukmu—bahkan untukku pun tidak.”
“……”
Killing King’s True Qi tidak berfungsi.
Sebesar apapun kekuatan Killing King’s True Qi, aku masih tidak bisa menarik potensi penuhnya.
‘Sword Intent…’
Jika aku ingin menyerang keberadaan itu, hanya Sword Intent yang akan berhasil.
Namun jika aku tidak bisa menyempurnakannya menjadi bentuk tajam seperti pedang, bahkan itu pun akan sia-sia.
Aku belum mencapai tingkat seperti itu.
“Aku belum sepenuhnya bangkit. Hanya kesadaranku yang terbangun, dan aku memanggilmu dalam keadaan itu. Aku tidak mungkin mempermainkanmu.”
“Tapi kau jelas mampu melakukan sesuatu dalam keadaan ini.”
Bagaimana aku bisa begitu saja percaya pada kata-kata itu, ketika bukti yang bertentangan ada di sekitar kita?
“Kau tidak percaya padaku.”
“Apakah kau benar-benar mengharapkan kami untuk mempercayai kata-katamu dengan begitu mudah saat ini?”
“Kalau begitu, tidak ada yang bisa dilakukan. Anggap saja kata-kataku hanyalah omong kosong.”
“……”
Terlepas dari sikapnya yang tampak sopan, makhluk ini juga memiliki rasa diri yang cukup kuat.
Tidak peduli bagaimana aku merespons, Phoenix terus berbicara tanpa henti.
“Tidak lama setelah kesadaranku terbangun, aku merasakan bahwa Heavenly Evil telah sepenuhnya musnah, melarikan diri dari siklus reinkarnasi.”
“Benar. Bencana seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi.”
“Tapi justru karena itu, kita sekarang terjebak dalam dilema. Heavenly Evil adalah musuh berat kita—tapi pada saat yang sama, itu juga merupakan jalur kehidupan kita.”
“…Jalur kehidupan?”
“Ya. Karena Heavenly Evil ada, Favor Tuhan kadang-kadang akan turun kepada kita, dan melalui jendela singkat itu, kita bisa mengambil napas yang dangkal.”
Tapi sekarang, Heavenly Evil itu telah hilang.
Kecuali jika Eungnyong berpartisipasi dalam pertempuran terakhir dan mengambil beberapa kekuatan Heavenly Evil—meskipun dia tidak.
Dia telah menghindari pertempuran itu dengan pengecut.
“Dampak dari Perang Besar merampas kita hak untuk naik ke Alam yang Lebih Tinggi. Itulah mengapa kita sekarang terpaksa mencari jalan untuk bertahan hidup di sini, apapun yang terjadi.”
“…Kau kehilangan hak itu?”
Ekspresi Phoenix memudarkan cahaya.
“Ya. Sejarah yang memalukan yang tidak pernah kami bagikan kepada siapa pun.”
Aku pernah mendengar sesuatu tentang ini dari Jin Yeomyung.
Memang ada Alam Surgawi di dunia ini.
Dengan mengejutkan, beberapa makhluk telah berhasil melampaui dan naik, dan yang terbaru melakukannya adalah Iblis Surgawi sebelumnya, Cheon Taejong.
Lalu mengapa makhluk-makhluk ilahi yang pernah ditakuti di masa lalu masih ada di sini tanpa naik?
Jin Yeomyung pernah mengajukan pertanyaan itu—kepada aku dan kepada orang-orang di sekitarku.
“Cobalah berpikir dari sudut pandang kami. Peradaban di permukaan telah runtuh, dan bumi tidak lagi dapat dihuni oleh manusia. Jika bertahan hidup hanya mungkin dengan tidur dalam keadaan dorman di bawah tanah… apa yang akan kau pilih?”
“……”
“Ada tiga pilihan. Menunggu seseorang yang lebih kuat dari kita untuk menyelesaikan situasi ini, atau merosot menjadi sesuatu yang menyedihkan hanya untuk bertahan di permukaan—atau…”
Phoenix menutup matanya dengan lembut.
“Atau mempertaruhkan segalanya pada seberkas harapan kecil dan berjudi.”
“Jika aku, aku akan berjudi.”
“Ya. Bagi seseorang yang berjiwa berani, itu adalah pilihan yang sangat masuk akal. Tapi bagaimana jika judi itu berarti memusnahkan semua kehidupan yang ada di permukaan? Bahkan jika mereka hanya serangga?”
Terkejut—
“…Itu…”
“Tentu saja, mengorbankan orang lain demi menjaga diri sendiri tidaklah langka. Itu sepenuhnya mungkin.”
Aku samar-samar menyadarinya.
Perubahan halus dalam ekspresi Phoenix—kilasan kemarahan yang mulai muncul dalam suaranya.
“Tapi bagaimana jika alasan mereka terpaksa hidup di bawah tanah murni karena kesalahan mereka sendiri?”
“……”
“Untuk menipu bahkan kebanggaan mereka sendiri, menolak menerima hasil, dan terombang-ambing dalam aib—itulah kenyataan kita saat ini. Tentu saja, hidup seseorang sendiri adalah yang paling berharga, dan sampai sekarang, kesempatan telah membiarkan mereka tetap tenang…”
Tapi sekarang, situasinya berbeda.
“Bukankah sudah saatnya kita mengakui kegagalan masa lalu kita dan memilih untuk terkubur dalam sejarah?”
“…Bukankah itu adalah urusan yang harus kau putuskan setelah kau sepenuhnya bangkit? Mengapa datang padaku?”
“Karena aku… dan makhluk-makhluk Ilahi lainnya, tidak bisa melawan Eungnyong.”
Bukan sosok simbolis, tetapi seseorang yang memegang otoritas pengambilan keputusan yang sebenarnya.
“Makhluk Ilahi mungkin tampak setara seperti Empat Kejahatan, tetapi sebenarnya berbeda. Eungnyong, sebagai Kursi Tertinggi dari Makhluk Ilahi, memegang otoritas untuk secara paksa mengeluarkan perintah kepada kami. Tentu saja, itu juga mengapa kami bisa bertahan selama ini meskipun Jiseong menyerah pada reinkarnasi dan memecah dirinya sendiri.”
Itu menjelaskan mengapa bahkan Girin, meskipun menentang pemikiran Eungnyong, tetap mengikutinya.
Aku sebentar menurunkan posisiku, yang telah siap untuk menyerang.
Nada suara Phoenix telah meningkat dengan semangat yang hampir mendekati gairah di akhir.
Terlepas dari apakah niatnya benar atau salah, melanjutkan percakapan untuk saat ini tampaknya menjadi pilihan yang lebih baik.
“Baiklah, katakanlah kau benar. Lalu apa?”
Membunuh Eungnyong? Itu yang datang ke sini untuk kulakukan sejak awal.
“Kau pasti memanggilku ke sini karena kau memiliki sesuatu yang berguna untuk ditawarkan, kan?”
“Tentu saja.”
Swoosh.
Phoenix mengulurkan telapak tangannya.
“Pertama, tolong ambil ini.”
Dari tangannya, sesuatu yang merah meluncur dan terbang ke arahku.
‘Sebuah bulu?’
Memang, itu adalah nyala api berbentuk bulu.
“Ini adalah bulu dari tubuh asliku. Ini berfungsi untuk membantumu menghindari tersesat di dalam domain Eungnyong.”
“……!”
“Aku bisa memberikan kekuatan dan otoritas kepadamu, tetapi jika aku melakukannya, Eungnyong akan langsung menyadarinya. Jika dia merasakan pengkhianatanku, dia akan membuangku begitu saja.”
“…Membuangmu?”
Meskipun ada hierarki otoritas, itu tidak seharusnya menjadi sesuatu yang diucapkan tentang rekan.
“Eungnyong pasti akan melakukannya. Hatinya… sudah ternoda oleh pengaruh iblis.”
Tentu saja, ada kalanya dia mengamati segalanya berdasarkan penilaiannya sendiri, tetapi dia tidak pernah sampai kehilangan kendali seperti ini.
“Bulu itu akan membimbingmu ke tempat-tempat paling kritis di dalam banyak lapisan ruang di sini.”
“Tempat-tempat paling kritis?”
“Yang pertama tentu saja adalah lokasi tubuh asli Eungnyong. Dan yang kedua…”
Phoenix menutup matanya.
“…adalah ruang inkubasi yang disiapkan untuk kebangkitan bentuk asliku.”
Beberapa waktu berlalu.
Kilatan!
Aku merobek ruang dan tiba di suatu tempat.
Dan begitu aku tiba, sebuah perasaan melanda diriku.
‘Panas.’
Bagi seseorang yang telah memperoleh kekebalan terhadap api dan air, merasakan panas berarti ini adalah tempat di mana kehidupan tidak dapat bertahan.
Sebuah ruang yang membara dan layu dalam siklus tanpa akhir, tanpa membedakan atas atau bawah.
Di tengah ruang itu—
Sebuah ‘telur’ merah besar berdenyut, terjerat dalam banyak bunga api yang menyala.
‘Itu adalah bunga yang sama yang aku lihat beberapa saat lalu!’
Kembali di ruang tempat Phoenix berada, aku tidak merasakan hal yang aneh. Tapi sebenarnya, setiap bunga itu mengeluarkan panas yang luar biasa.
‘Jika bunga-bunga itu ada di sini, maka ini pasti tempat yang disebutkan Phoenix…’
“Apa ini? Aku tidak menyangka kau akan tiba di sini secepat ini.”
Terkejut!
Sebelum aku bisa menyelesaikan pemikiranku—
Sebuah suara santai melayang dari belakangku.
Sebuah suara yang sudah familiar bagiku.
‘Yeonggwi!’
Makhluk Ilahi Yeonggwi.
Tanpa aku sadari, seorang wanita cantik dengan kulit abu-abu halus—terlalu tidak alami untuk seorang manusia—berdiri di belakangku.
Dengan senyum licik, Yeonggwi mengulurkan tangannya ke arah bahuku.
“Apa pendapatmu? Cantik, bukan?”
Sebelum tangan Yeonggwi bisa menyentuhku, Pedang Ilahi Surgawi Hijau bergerak seperti kilat.
Killing King’s True Sword
Moon Soul Strike
Sebuah bilah rahasia yang mengabaikan Energi Pelindung lawan!
Itu tidak berhasil melawan Phoenix, tetapi itu hanya karena dia secara paksa menekan semua kekuatan bela diri di dalam domainnya, termasuk diriku!
Jika ini adalah dunia nyata, itu pasti berhasil!
“Kau cukup menyengat, ya?”
Sebelum aku menyadarinya, sebuah penghalang berbentuk cangkang kura-kura muncul di depan Yeonggwi.
Moon Soul Strike-ku berusaha menerobos dan menyerang tubuh aslinya—
Bam!
“……!!”
Tapi kekuatan yang mengabaikan qi bela diri itu dipantulkan secara langsung dan memantul kembali!
‘Bagaimana?!’
“Aku tidak terjebak dalam hal yang sama dua kali. Apakah kau tidak berpikir kau sedikit meremehkanku?”
Yeonggwi mengklik lidahnya, membaca keterkejutanku.
“Namaku Yeonggwi (靈龜). Aku, bagaimanapun, adalah puncak dari Makhluk Ilahi Kura-kura.”
Ekspresi santainya yang dulu kini sedikit serius.
“Di antara Makhluk Ilahi, tidak ada yang lebih terampil dalam pertahanan dibandingkan aku. Teknik selevel itu? Aku dapat memblokirnya dengan baik.”
Tidak seperti pertemuan sebelumnya di mana dia membiarkan So Cheon mendaratkan serangan, Yeonggwi yang berdiri di depanku sekarang terasa seperti dinding yang tidak dapat ditembus.
“Jika kau ingin mengalahkanku, kau harus melakukannya dengan kekuatan murni. Tentu saja, itu tidak mungkin.”
“Apakah kau benar-benar percaya itu tidak mungkin?”
“Yep. Tidak mungkin. Mungkin di luar, tetapi terutama tidak di sini.”
Dia melonggarkan jubahnya sedikit dan memperlihatkan area di sekitar dadanya di mana So Cheon pernah menyerangnya.
Terakhir kali, tempat itu ternoda oleh energi gelap. Sekarang, itu bersih, tanpa satu pun bekas luka.
“Tidak peduli seberapa cepat kau sampai di sini, kekuatan itu tidak akan berfungsi lagi.”
“…Ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”
Saat pertanyaan tiba-tiba itu, Yeonggwi memiringkan kepalanya.
“Hm? Tiba-tiba? Silakan.”
Aku mengajukan pertanyaan yang selalu menggangguku.
“Kau bilang kau seorang peramal, kan? Tapi kau bahkan tidak bisa memprediksi aku akan datang ke sini, apalagi melihat masa depan yang jauh?”
“Ugh! Kau menyentuh bagian yang menyakitkan…”
Saat dia mengatur jubahnya yang longgar, dia mengeluarkan sesuatu dari dalam—selembar kertas.
“Ini, apa yang tertulis di sini?”
Isinya mudah dibaca.
“…Nasib buruk (凶).”
“Itulah nasib kita untuk hari ini.”
“……”
“Tapi aku sebenarnya tidak tahu seberapa buruk nasibnya.”
“Kau tidak terlalu terampil, ya?”
“Mungkin tidak—tapi itulah kenyataannya. Meski aku menggambar sepuluh kali atau seratus kali, nasib kita akan keluar sebagai nasib buruk untuk sementara waktu.”
“……”
“Semua karena kebangkitan Phoenix itu.”
Sekarang, aku bisa sedikit memahami apa yang dia maksud.
“Karena Phoenix adalah sosok yang begitu besar dalam hal karma?”
“Benar. Dan pada dasarnya, kami adalah makhluk yang tidak diterima di dunia ini. Kami akan beruntung jika mendapatkan bahkan netralitas (平), apalagi nasib baik (吉).”
Itulah sebabnya Yeonggwi tidak repot-repot dengan ramalan kebanyakan waktu.
“Tentu saja, dengan keterampilanku, aku bisa dengan mudah membocorkan rahasia surgawi. Aku bisa membaca masa depan kita jika aku mau. Tapi hal seperti itu tidak akan selesai hanya dalam satu atau dua hari ritual—itu membutuhkan biaya yang terlalu besar.”
Eungnyong juga tahu itu, itulah sebabnya ketika Yeonggwi dibangkitkan, dia memintanya untuk mengalihkan kekuatan itu tidak untuk membaca takdir, tetapi untuk menulis ulang sejarah manusia di sekitar.
Itu jauh lebih efisien.
“Pada akhirnya, semua ini tentang efisiensi. Mengerti sekarang?”
“…Terima kasih telah menjawab dengan jujur.”
“Tidak masalah. Kau tidak akan pernah meninggalkan tempat ini lagi, jadi aku tidak keberatan memberitahumu.”
Kepercayaan diri yang mutlak.
Sikap semacam itu tidak muncul kecuali seseorang benar-benar yakin akan superioritas yang luar biasa.
“Melihat keadaanmu saat ini, kau akan menjadi persembahan yang lebih baik daripada yang lain.”
…Yang lain?
Tanpa sadar, aku mengalihkan pandanganku ke arah yang ditunjuk Yeonggwi.
Melihat sedikit lebih jauh di balik telur, aku melihat sosok lebih dari selusin manusia yang terikat.
“……!”
Telur itu begitu besar, dan ruang itu sendiri begitu tidak memiliki keberadaan, sehingga aku tidak menyadarinya sampai sekarang.
‘…Mereka!’
Tidak diragukan lagi.
Di tengah-tengah, seorang wanita pingsan dan terikat.
Hanya melihat Lord Baek Cheong sudah cukup untuk mengonfirmasi itu.
‘Keluarga kekaisaran!’
Mereka yang melarikan diri dari Beijing bersama Kaisar—anggota keluarga kerajaan—sekarang terikat dengan menyedihkan di tempat ini!
“Mereka… hanya manusia biasa, bukan…?!”
“Yah, mereka sekarang. Tapi begitu mereka terbangun, itu cerita yang berbeda.”
Sebuah senyuman sinis muncul di bibir Yeonggwi.
“Lihat saja Gumiho itu. Begitu darahnya terbangun melalui atavisme, mereka menjadi persembahan yang sangat, sangat berguna.”
Seperti yang dia katakan, beberapa di antara para bangsawan sudah mulai bertransformasi—sedikit menjauh dari bentuk manusia mereka.
“Aku membiarkan Kaisar sendirian hanya untuk tampilan, tetapi itu tidak akan bertahan lama.”
“…Apakah kau benar-benar telah meninggalkan secercah kebanggaan sebagai Makhluk Ilahi?”
“Oh? Jadi kau bisa mengatakan hal-hal seperti itu?”
Yeonggwi memandangku dengan penuh rasa ingin tahu.
Kemudian, dia tersenyum dengan cara yang berbeda dari sebelumnya.
“Maksudku, mengapa aku harus menyebutkan sesuatu seperti kebanggaan saat bermain dengan serangga? Dan selain itu, aku telah melakukan hal semacam ini di belakang Eungnyong untuk waktu yang lama sekarang.”
“……”
“Mungkin kau juga tidak tahu ini?”
Sebuah senyuman mengejek yang hampir membelah wajahnya.
“Aku berperan besar dalam mendirikan Masyarakat yang Melawan Surga.”
Lord Bunga Nafsu, Myeong Yuryang.
Orang yang mewarisi darah Yeonggwi—dan salah satu dari Sepuluh Lord Surgawi dalam Masyarakat yang Melawan Surga.
Saat sosok itu terlintas dalam pikiranku, darahku menjadi dingin.
“…Maaf, tetapi… sebenarnya, tidak. Aku bahkan tidak merasa menyesal lagi.”
Aku menggenggam Pedang Ilahi Surgawi Hijau di tangan kananku dan membentuk Sword Qi di tangan kiriku, menatap langsung ke arah Yeonggwi.
“Kau hanya akan mati di sini.”