“Haha, kau akan membunuhku?”
Hinaan langsung mengalir deras.
Swoosh!
“Bagaimana?”
Sebelum dia menyadarinya, tangan abu-abu dari Yeonggwi telah membelai pipi Baek Sang-ah.
“Kau bahkan tidak bisa bereaksi sebelum aku menyentuh pipimu seperti ini.”
“……”
“Saat ini, ada jarak antara kau dan aku yang lebih besar daripada langit dan bumi. Dengan kekuatanmu, kau tidak bisa menembus pertahananku. Dan sebagai balasannya, kau bahkan tidak bisa merasakan gerakanku.”
Mata Yeonggwi bersinar dengan cahaya yang dingin.
“Jadi, izinkan aku bertanya lagi. Bagaimana kau berencana untuk membunuhku?”
“Entah bagaimana.”
Clang!
Pedangnya dengan paksa memantulkan lengan Yeonggwi.
Sebuah lintasan tajam segera mengikuti, memotong sosok Yeonggwi.
Ka-ga-ga-gang!
Kali ini, bahkan perisai defensif seperti Cangkang Kura-kura tidak muncul.
Serangan rantai Baek Sang-ah tidak bisa menembus bahkan kulit musuh dan sepenuhnya terhalang.
“Seandainya di luar, mungkin. Tapi di sini, aku bisa mengeluarkan kekuatan yang hampir setara dengan masa jayaku. Aku bisa mengakses tidak hanya Phoenix, tetapi juga kekuatan makhluk-makhluk itu.”
“……”
“Sekarang kau telah melangkah ke tempat ini, kau tidak memiliki takdir lain selain menjadi mainanku.”
Dalam sekejap, mata Yeonggwi menyala keemasan.
“……Kuh!”
Saat dia menatap mata itu, kekuatan mengalir dari seluruh tubuhnya, dan dia kehilangan kendali atas anggota tubuhnya.
“Berfungsi dengan sempurna. Aku merasa ada yang aneh dengan manusia itu sebelumnya.”
Bagaimana aku bisa bermain dengannya dengan baik?
Tatapan ular melintasi Baek Sang-ah.
“Apa yang kau lepaskan di luar sedikit mengancam. Siapa yang menyangka ‘mereka’ mendukungmu.”
“Apa… maksudmu…?”
“Hmm? Jangan bilang kau tidak tahu? Kau yang, di permukaan, adalah satu-satunya yang bisa mengendalikan Death Qi?”
Yeonggwi mengetuk dahi Baek Sang-ah berulang kali dengan tidak percaya.
“Mereka yang berasal dari bawah Netherworld. Setelah Favor Langit berlalu, sebagian besar kembali, tetapi beberapa masih tinggal di tanah ini.”
“……”
“Ahaha. Kau tidak benar-benar berpikir bahwa kekuatan itu datang hanya dari kekuatanmu, kan?”
Aku pernah mendengar tentang mereka.
Di akhir perang besar, entitas-entitas itu tiba-tiba muncul dan memanen banyak jiwa manusia.
Jika Jin Yeomyung kalah, dikatakan bahwa makhluk-makhluk itu akan mengakhiri dunia ini sesuai dengan kontrak kuno.
Tapi pada akhirnya, karena Jin Yeomyung keluar sebagai pemenang, itu menjadi “seandainya” belaka dalam sejarah.
‘Aku merasa aneh… Qi Sejati yang dikonsumsi hanya setengah dari yang aku harapkan untuk tingkat kekuatan itu…’
Memang, itu adalah kekuatan yang hanya bisa dijelaskan sebagai berasal dari “luar.”
Kekuatan itu jauh melampaui potensi Qi Resonansi yang diharapkan.
“Tapi bahkan mereka tidak bisa ikut campur di sini. Yang berarti… kau tidak memiliki apa-apa untuk diandalkan.”
“Apakah kau benar-benar berpikir begitu?”
“Ya, aku rasa—huh?!”
Kilat!
Lengan kanan Baek Sang-ah, yang seharusnya tidak bergerak, tiba-tiba melukai ruang secara horizontal.
“Kuaaaah!”
Luka dalam segera terbuka di jembatan hidung Yeonggwi.
Berbeda dengan sebelumnya, ini adalah pukulan yang pasti!
“Ho… bagaimana?!”
“Jelas, karena aku menahan diri sebelumnya.”
Tipe lawan yang sama sekali berbeda dari yang pernah dia lawan sebelumnya.
Seseorang yang percaya pada superioritas absolut mereka dan berusaha menikmati pertarungan.
Tentu saja, itu berarti banyak celah.
Namun—
‘Aku tidak menyelesaikannya dengan satu pukulan.’
Seandainya itu adalah serangan yang sepenuhnya terasah, dia mungkin telah memutuskan lehernya.
Tapi dia belum sepenuhnya mencapai Alam Iblis Transenden, dan hanya bisa melapisi pedangnya dengan Niat Pedang.
‘Tidak, tidak apa-apa meskipun begitu.’
Dia meninggalkan teknik pedang ganda yang telah dia latih seumur hidupnya.
Melepaskan Qi Pedang, dia menggenggam Pedang Ilahi Surgawi Giok dengan kedua tangan.
“Ini… membuatku marah!”
Puluhan tentakel tajam seperti silet muncul dari belakang Yeonggwi.
Itu menyerupai bentuk yang diambil oleh Lord Bunga Berwarna ketika dia bertransformasi menjadi Tubuh Terbangun.
‘Tapi kekuatan yang disematkan benar-benar berbeda!’
Puluhan tentakel itu terbelah sekaligus—
Dan menembakkan sinar abu-abu lurus dalam satu garis.
Kwa-gwa-gwa-gwang!
Seandainya itu di luar, itu dengan mudah akan menghapus sebuah gunung.
Bahkan dibandingkan dengan kekuatan Gunggi yang dia hadapi di dalam Yukdobeon, itu tidak kalah sama sekali!
Baek Sang-ah dengan putus asa mengembangkan seni gerakannya.
Saat ini, tidak ada So Cheon untuk mengalihkan perhatian musuh.
Dia harus menghadapi monster itu dengan kekuatannya sendiri.
‘Tidak, aku tidak sendirian. Tapi jika aku tidak bisa mengatasi dinding itu pada akhirnya, tidak ada kemenangan.’
Di masa lalu, Baek Sang-ah telah meminta Do Zun dan Jin Yeomyung untuk nasihat tentang alam berikutnya.
Apa yang harus dilakukan untuk mencapai Alam Iblis Transenden?
Tapi setiap jawaban sama.
– Kau harus melampaui singularitas.
Ketika seseorang mencapai puncak ketidakberpihakan, mereka tiba di singularitas.
Dan di balik singularitas itu, dunia baru terbentang.
Sebagian besar yang telah mencapai keadaan yang dikenal sebagai Alam Transformasi, atau Alam Iblis Ekstrem—mereka yang disebut Ahli Absolut—tidak pernah menyadari keberadaan singularitas sebelum mereka mencapai akhir hidup mereka.
Tapi dengan keberuntungan, Baek Sang-ah memiliki para ahli dari Alam Iblis Transenden di sekelilingnya yang bisa menjelaskan singularitas dari berbagai perspektif, dan bahkan seorang master transendental yang bisa teorikannya.
“…Hoo!”
Dia menghela napas pendek dan mengalirkan qi ke seluruh tubuhnya.
Saat qi-nya mengalir, Niat Pedang, yang telah berputar di sekeliling tubuhnya seperti Energi Pelindung, mulai beredar bersamanya.
“Diam!”
Mata Yeonggwi bersinar lagi.
Normalnya, Baek Sang-ah akan sepenuhnya terdiam kembali…
Retak!
“…?!”
Energi Mata Roh yang telah mengikat seluruh tubuh Baek Sang-ah tiba-tiba hancur seolah dipukul oleh kekuatan eksternal!
“…Apa?”
Sama seperti sebelumnya. Ketahanan sihirnya, paling baik, setara dengan seorang penyihir manusia. Dia tidak tampak memiliki artefak yang meningkatkan ketahanan, namun pengikatan Mata Roh tidak memiliki efek.
‘Ini tidak mungkin kecuali seseorang membantunya!’
Ini adalah domain Phoenix. Bahkan raja-raja Netherworld tidak bisa memperluas kekuatan mereka ke tempat ini.
‘Bagaimana dia melakukan ini?!’
Seandainya itu Girin atau Eungnyong, mereka tidak akan goyah dalam situasi seperti ini. Tetapi Yeonggwi, yang lebih dekat dengan seorang penyihir, cenderung menjadi terlalu terguncang ketika dihadapkan dengan yang tidak diketahui.
Terutama karena dia memiliki kepercayaan absolut pada kekuatannya sendiri.
“Kau brengsek!”
Tanpa menyadari bahwa penyebabnya ada di belakangnya, Yeonggwi menjaga jarak dan menembakkan sinar sekali lagi.
Kwa-gwa-gwa-gwang!
Fokusnya terguncang, serangan Yeonggwi kehilangan ketajaman sebelumnya.
Baek Sang-ah dengan mudah menghindari serangan Yeonggwi dan melintas cepat di depannya.
Iris!
Dia memotong ikatan yang terbungkus di atas telur garis keturunan kerajaan.
“……!!”
Wajah Yeonggwi meringis saat dia menyadari niat Baek Sang-ah.
Kekuatan yang dimilikinya saat ini sepenuhnya bergantung pada kekuatan eksternal.
Jika sumber kekuatan itu diputus, dia bisa cukup dilemahkan.
“Kau pikir aku akan membiarkanmu melakukan itu?!”
Jika dia menembak ke dalam seperti sebelumnya, dia bisa menghancurkan telur Phoenix.
Itulah sebabnya Yeonggwi berusaha menjaga ketenangannya dan merespons dengan hati-hati.
Pa-pa-pa-pat!
Puluhan, ratusan tentakel melesat keluar, dan secara bersamaan, mantra yang ditujukan untuk mengikat kaki Baek Sang-ah diluncurkan.
Itu adalah manipulasi kekuatan yang anggun yang tidak bisa ditiru oleh penyihir di permukaan.
Tetapi Baek Sang-ah memantulkan serangan Yeonggwi dengan kecepatan dan ketepatan luar biasa, melanjutkan pekerjaannya untuk memisahkan garis keturunan kerajaan.
‘Masih baik! Selama telur Phoenix tidak terluka…!’
Mereka sudah menguras sebanyak yang mereka bisa.
Bahkan jika semua dari mereka diekstraksi, itu masih baik selama telur tetap utuh.
Dengan demikian—
Pop!
Akhirnya, setelah memisahkan bahkan Lord Baek Cheong, dia menghela napas, sekarang terengah-engah.
“Huff! Huff!”
Menghadapi serangan seperti badai dari Yeonggwi bukanlah tugas yang mudah.
Bahkan satu kelalaian dalam konsentrasi bisa mengorbankan satu anggota tubuhnya.
‘Lebih… sedikit lagi…….’
Anggota tubuhnya, yang terkena mantra Yeonggwi, terasa berat seperti timah.
Tetapi anehnya, pikirannya semakin jernih seiring berjalannya waktu.
“…Tidak buruk. Tapi pertunjukan kecil itu sudah berakhir.”
Yeonggwi tiba-tiba menggedor jarinya.
Kemudian, sesuatu seperti cermin persegi muncul di depan matanya.
“……”
Di balik cermin, So Cheon yang berlumuran darah, terperangkap di antara segerombolan binatang roh, muncul ke dalam pandangan.
Untuk sesaat, mata Baek Sang-ah bergetar.
“Bagaimana? Ini adalah akhir yang seharusnya kau hadapi sebelum datang ke sini.”
Kondisi So Cheon di balik layar tidak terlihat baik.
Berkat penerapan Formasi Sembilan Surga dan membangun domain sementara, dia berhasil bertahan hidup untuk saat ini, tetapi banyak dari Formasi Sembilan Surga telah terputus, dan Qi Petir pada tali-tali telah sangat melemah intensitasnya.
Sebaliknya, jumlah musuh yang mengelilingi So Cheon masih lebih dari puluhan.
“Ya, terus bertahan. Begitu pria itu mati, aku akan membawa mayatnya dan melambai di depan matamu.”
Itu adalah ejekan dengan niat yang jelas.
Tetapi suaranya tetap tenang.
“…Dia tidak akan mati.”
“Apa?”
“So Cheon tidak akan pernah mati. Dia akan di sisiku selama seratus tahun ke depan.”
“Atas dasar apa…!”
“Bahkan jika So Cheon berada dalam bahaya…”
Dia mengangkat Pedang Ilahi Surgawi Giok dan mengarahkannya ke Yeonggwi.
“Sebelum itu, aku akan membunuhmu dan pergi menyelamatkan So Cheon.”
“Kau brengsek… jika kau berpikir kau bisa melakukannya, maka coba saja!”
Dengan marah, Yeonggwi menggabungkan kedua tangannya dan menarik kekuatan sihirnya.
Aura merah yang ominous, sama sekali berbeda dari qi merah yang berdenyut dari Phoenix, mulai menyebar dari seluruh tubuh Yeonggwi.
– Kutukan Raja Celaka (凶王指)
Teknik kutukan tingkat ilahi yang secara paksa mengenakan kemalangan pada target.
Kekuatan ini datang dengan begitu banyak konsekuensi besar sehingga itu adalah teknik yang tidak boleh digunakan dengan sembarangan.
Tetapi Yeonggwi, yang diliputi kemarahan dan kehilangan akal, tidak lagi peduli tentang harga—dia hanya ingin Baek Sang-ah mati.
“…….”
Namun—
Bahkan menghadapi teknik yang kejam seperti itu, Baek Sang-ah tidak bergerak sedikit pun dari tempatnya berdiri.
“Ha! Sepertinya kau sudah habis. Kau brengsek berani menggertak?”
Sebenarnya, stamina-nya belum habis.
Tetapi alasan dia tidak bergerak sekarang adalah karena sebuah mantra tertentu yang tiba-tiba mendominasi pikirannya.
Itu adalah mantra dari Pedang Jaring Dunia Bawah yang pernah diajarkan oleh Jin Yeomyung.
“…….”
Dia tidak tahu mengapa, pada saat ini, mantra itu muncul kembali dalam pikirannya.
Tetapi dia menyadari bahwa ini adalah momen pencerahan yang datang sekali seumur hidup.
‘Pertentangan antara qi sejati yang berbeda. Penolakan dan fusi, sebuah kontradiksi.’
Teknik yang lahir dari mengatasi kontradiksi itu adalah Pedang Jaring Dunia Bawah.
Tetapi pada dasarnya, Pedang Jaring Dunia Bawah tidak mungkin dihadirkan sendirian.
Karena seseorang harus menahan penolakan antara qi sejati yang berbeda sepenuhnya dengan tubuh mereka sendiri.
Jin Yeomyung memiliki fisik kuat yang unik untuk Klan Jin dari Surga Iblis dan telah menguasai teknik khusus yang disebut Roh Asura, sementara Cheon Yura dilahirkan dengan Pembuluh Iblis Ilahi—sebuah konstitusi yang tak bisa dibahas.
Tetapi Baek Sang-ah tidak memiliki satu pun dari hal-hal itu.
Oleh karena itu, seharusnya tidak mungkin baginya untuk mewujudkan Pedang Jaring Dunia Bawah.
Pada awalnya.
“Kau manusia bodoh! Kau tidak peduli jika tubuhmu sendiri hancur?!”
Yeonggwi dengan tepat memahami keadaan Baek Sang-ah.
Dia jelas mencoba memaksakan penggunaan teknik yang jauh melampaui kemampuannya—satu yang akan menghancurkan tubuhnya sendiri.
Tetapi bahkan mengetahui ini, Baek Sang-ah tidak menghentikan aliran qi sejatinya.
Chzzzzz!
Qi Sejati Raja Pembunuh mulai mengalir dari Pedang Ilahi Surgawi Giok di tangan kanannya.
Tetapi dia tidak memiliki kultivasi internal So Cheon untuk membentuk Sangcheongi.
Sebaliknya, apa yang mengalir dari tangan kirinya adalah…
Qi Sejati Bintang Surgawi yang membentuk Bentuk Pedang Serigala Surgawi yang telah dia latih sejak kecil.
Mengikuti mantra Pedang Jaring Dunia Bawah, Qi Sejati Bintang Surgawi dan Qi Sejati Raja Pembunuh mulai menyatu.
Tetapi berbeda dari Pedang Jaring Dunia Bawah yang asli yang bercabang dari Seni Ilahi Iblis Surgawi, ini adalah fusi dari qi sejati yang secara fundamental berbeda.
Retak! Snap! Crunch!
Setiap kali qi sejati berusaha untuk menyatu, otot-otot seluruh tubuhnya robek dan tulang-tulangnya patah.
Yeonggwi, yang sebelumnya hendak melepaskan kutukannya, mulai berkeringat dingin.
“J-jika begini… aku bahkan tidak perlu mengaktifkan Kutukan Raja Celaka.”
Jika lawan akan bunuh diri sendiri, tidak perlu menggunakan teknik berisiko.
Tetapi kemudian—
Fwoosh!
Api ilahi merah tiba-tiba membungkus seluruh tubuh Baek Sang-ah.
“…Huh?”
Api suci yang melambangkan regenerasi dan kelahiran kembali.
Api itu mendukung tubuh Baek Sang-ah, yang seharusnya runtuh dengan sendirinya.
Dan qi yang telah ditarik oleh Yeonggwi hingga saat ini tiba-tiba mulai surut seperti air pasang yang surut.
“Ph… Phoenix!!”
Barulah Yeonggwi menyadari siapa yang telah mematahkan sihirnya dan menyebabkan semua ini.
“Kau… mengkhianatiku…!”
Ketika Yeonggwi menoleh ke arah telur—
Kilat!
Dua aliran qi yang saling menolak yang telah bertahan hingga sekarang dengan paksa menyatu menjadi satu.
Latar belakang laut gelap yang dihiasi dengan bintang-bintang yang berkilau dari langit.
Itu adalah keindahan galaksi yang tiada tara.
“……I-ini adalah…!”
Yeonggwi, yang terlambat menyadari kesalahannya, buru-buru melepaskan Kutukan Raja Celaka.
– Pedang Galaksi (銀河劍)
Serangan pedang yang baru lahir dari Baek Sang-ah memotong tubuh Yeonggwi secara vertikal dalam satu tebasan.