Pedang Galaksi.
Begitu teknik yang kontradiktif dan seharusnya tidak pernah ada itu terwujud, sebuah dorongan luar biasa menghantam seluruh tubuh Baek Sang-ah.
“Kuup!”
Meskipun dengan perlindungan Phoenix, darah dan qi-nya terbalik dan darah memuncrat dari mulutnya.
“Huff! Huff! Batuk!”
Sambil memuntahkan darah, Baek Sang-ah dengan putus asa menghantamkan kepalanya ke tanah agar tetap sadar.
Duk! Duk!
Sebuah insting kuat memberitahunya bahwa jika ia kehilangan kesadaran di sini, ia tidak akan pernah terbangun lagi.
‘Sakit… ini tak tertahankan…….’
Meskipun ia telah lama membanggakan dirinya atas toleransinya terhadap rasa sakit, rasa sakit yang tampak merobek jiwanya dari dasar ini melebihi apa pun yang bisa ia tanggung.
Dengan napas yang terengah-engah, ia perlahan membisikkan nama seseorang.
“So… Cheon.”
Seolah-olah ia mungkin tiba-tiba muncul di belakangnya dan berkata, “Kau memanggil?”
Namun sebaliknya—
“Kau… anjing sialan…….”
“……!”
Apa yang sampai ke telinganya bukanlah suara So Cheon, melainkan geraman penuh makian dan kemarahan.
Yeonggwi, yang terbelah dua, menatapnya dengan marah, berjuang sekuat tenaga untuk menyatukan kembali tubuhnya.
“Kau pikir aku akan… tidur dengan tenang seperti ini?”
“…Kau tidak akan tidur.”
Baek Sang-ah dengan lembut mengoreksi ilusi Yeonggwi.
“Kau akan mati.”
“……!!”
Setengah wajahnya yang robek berputar dalam penderitaan.
Betapapun dekatnya mereka dengan kematian, makhluk seperti itu biasanya tidak akan mati.
Mereka hanya akan tertidur dan bangkit kembali saat waktunya tiba.
Meskipun pemusnahan total Heavenly Evil telah membuatnya takut bahwa kali ini mungkin benar-benar permanen, pola pikir antara tidur yang dalam dan kematian sejati masih sangat berbeda.
“Omong kosong!”
Fwoosh!
Bentuk Yeonggwi runtuh, dan massa dagingnya mulai membengkak secara grotesk.
Ia berusaha melepaskan bentuk manusianya dan kembali ke tubuh aslinya.
—Aku tidak akan mati seperti ini!
Meskipun ia telah diserang dari belakang oleh Phoenix, tempat ini masih penuh dengan energi spiritual untuk kebangkitan Phoenix.
Jika ia menyerap semua energi spiritual itu, ia bisa dengan mudah membeli waktu sebelum Eungnyong tiba.
Namun—
—……Huh?
Di tengah proses kembali ke bentuk aslinya, gerakan Yeonggwi tiba-tiba terhenti.
‘Regenerasiku… tidak…….’
Ia tidak beregenerasi.
Lebih tepatnya, sebuah kekuatan yang meresap ke dalam luka yang terputus mencegahnya untuk kembali ke bentuk aslinya.
Pada suatu saat, Yeonggwi menyadari bahwa sosok yang berdiri di depannya bukan lagi Baek Sang-ah.
Ia adalah sosok yang sepenuhnya dibungkus perban, jenis kelaminnya tidak dapat dikenali.
Satu hal yang mencolok—sosok itu mengenakan jubah hakim, berwarna hitam, sesuatu yang jarang terlihat.
Begitu ia memandangnya, Yeonggwi menyadari: pria ini adalah penyebab kehancurannya.
—Kau…!
Yeonggwi dengan putus asa meraih untuk menangkapnya.
Namun sebelum ia bisa, energi dari Galaxy Sword menyebar dari luka yang terputus, mulai mengikat seluruh tubuh Yeonggwi.
Shrrk!
‘Dia’ mengangkat tatapannya.
Dengan suara canggung yang sama seperti sebelumnya, dia berbicara:
—Bahkan Heavenly Evil telah punah. Di era yang akan datang, kau tidak boleh mencemari air.
—Omong kosong!
Gumpalan daging grotesk yang merupakan Yeonggwi menggeram kembali.
—Sebuah pikiran yang menyedihkan berani…!
Seorang penyihir tingkat tinggi dengan mudah dapat menanamkan pikiran atau kehendak sisa ke dalam energi atau tubuh orang lain.
Dan pikiran seperti itu, betapapun jelasnya, hanyalah itu—sebuah pikiran.
Jika dibiarkan, pada akhirnya itu akan memudar tanpa meninggalkan dampak fisik.
Tapi—
—Apakah aku benar-benar terlihat seperti hanya sebuah pikiran bagimu?
Flinch!
Pada pertanyaan itu, Yeonggwi ragu.
Memang, itu tampak seperti hanya kehendak yang tersisa… namun entah bagaimana, tidak terasa seperti keberanian kosong.
Momen keraguan itu menghancurkan fokus Yeonggwi.
“Guh!”
Saat ia sadar bahwa ia telah membuat kesalahan yang tidak dapat diperbaiki—
Shrrk! Shrrrrk!
Qi Kematian dari Galaxy Sword menyebar dan mengikat seluruh tubuhnya.
Ia sedang diseret—
Bukan ke Alam Surgawi, tempat cerita mereka dimulai, tetapi ke Alam Bawah—tempat cerita mereka berakhir.
Grin!
Sebuah senyuman jelas terbentuk di bibir yang dibungkus perban—meskipun ekspresi itu sendiri tidak terbaca.
—Kau adalah yang terakhir. Setelah kau pergi, aku bisa mempercayakan sisanya dengan tenang.
—T-tidak!
Meskipun Yeonggwi berjuang dengan putus asa, perjuangannya kini hanya menjadi perlawanan yang sia-sia.
Dan segera, keberadaannya sepenuhnya dihapus dari dunia.
***
“…Ah.”
Baek Sang-ah menatap kosong ke depan.
Bentuk Yeonggwi telah lenyap seolah-olah telah dimakan oleh sesuatu.
‘Apa… itu tadi?’
Jika ia tidak salah, Yeonggwi telah… berbicara dengan seseorang.
Tapi orang itu tidak lagi ada di dunia ini.
Ia memilih untuk tidak merenungkan masa lalu.
Pengalaman masa lalunya telah mengajarinya bahwa terjebak pada apa yang tidak bisa dipecahkan hanya akan merugikannya pada akhirnya.
“Phew!”
Meskipun belum berakhir, ia duduk, menempelkan bokongnya ke tanah, berharap bisa beristirahat meski hanya sedikit.
‘Aku benar-benar beruntung.’
Fusi Celestial True Qi dan Killing King’s True Qi—
Hasilnya mirip dengan Sangcheongi, Qi Resonansi yang terbentuk antara dirinya dan So Cheon—sebuah hasil yang bahkan tidak bisa diprediksi oleh si penyihir itu sendiri.
‘Bisakah aku… menggunakannya lagi?’
Ia menatap serius pada tubuh pedang yang tergeletak di tanah.
Di momen terakhir penyempurnaan Galaxy Sword, ia telah menembus dinding Alam Iblis Transenden.
Namun meskipun begitu, ia tidak yakin bisa menggunakan Galaxy Sword yang sama lagi, bahkan jika tubuhnya pulih sepenuhnya.
Ini adalah arus bela diri dari dimensi yang berbeda. Tidak, ini bahkan tidak bisa disebut sebagai arus bela diri.
‘Tidak. Sekarang bukan saatnya untuk berpikir terlalu dalam.’
Musuh, Eungnyong, masih ada.
Dan ia masih khawatir tentang keselamatan So Cheon.
Sekarang adalah waktu untuk memulihkan kekuatannya sebisa mungkin dan bergerak maju—bukan waktu untuk membuang energi dengan hal-hal yang rumit.
“Kau luar biasa, Dermawan.”
Tepat saat itu, seseorang mendarat di depannya.
Seorang wanita dengan rambut merah yang tebal dan mengalir.
Itu adalah avatar api Phoenix, yang pernah ia temui sebelumnya.
“……”
Mengetahui ekspresi waspada Baek Sang-ah, Phoenix tersenyum tipis dan mengulurkan tangan.
“Kau tidak perlu khawatir. Bagi makhluk seperti kita, kontrak adalah sesuatu yang berharga seperti kehidupan. Selain itu, aku akan segera…”
“…?”
Phoenix terhenti, melangkah lebih dekat untuk meletakkan telapak tangannya di atas Baek Sang-ah’s Baekhwehyeol.
Terlalu lelah untuk melawan, Baek Sang-ah membiarkannya mengambil mahkotanya tanpa protes.
Dan kemudian—
Tsssss!
“Kau…”
Saat sakit kepala yang berdenyut reda dan energi menyegarkan turun dari atas kepalanya, mata Baek Sang-ah membelalak.
Kekuatan ini jauh dari biasa.
Ini lebih dekat ke regresi temporal daripada sekadar pemulihan.
Menghabiskan kekuatan seperti itu untuk orang lain berarti… kebangkitan Phoenix sendiri adalah—
“Aku sudah bilang, kan? Aku memilih… untuk dikuburkan dalam sejarah.”
Ekspresi Phoenix tidak menunjukkan sedikit pun penyesalan.
“Sekarang, hanya gerbang terakhir yang tersisa. Bantuan yang bisa aku tawarkan sangat kasar, tetapi tolong… lindungi dia…”
Phoenix tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Tiba-tiba, ruang di belakangnya runtuh.
Dari ruang yang hancur, sepasang cakar emas besar melibas tepat di tempat Phoenix berdiri.
Craaaack!
“……!”
Dalam sekejap, tubuh Phoenix tersapu oleh cakar itu dan lenyap.
Baek Sang-ah secara naluriah tahu—tubuh Phoenix telah dihancurkan oleh satu serangan itu.
Namun anehnya, suara tubuhnya yang hancur tidak terdengar seperti daging yang sobek—itu terdengar seperti telur yang retak.
“…Sangat mengecewakan.”
Itu bukan suara spiritual—itu diucapkan dengan keras.
Namun dalam satu ucapan itu terdapat kehadiran yang luar biasa dari seseorang yang menjulang di atas segalanya.
“Bahwa kau, dari semua makhluk, akan mengkhianati kami.”
Tanpa sadar, Baek Sang-ah mengangkat kepalanya ke arah langit.
Di sana, melepaskan tekanan jauh melampaui apa yang pernah ia lihat sebelumnya, melayang Eungnyong.
Eungnyong membuka mulutnya, berbicara ke arah titik yang jauh.
“Untuk membangkitkanmu, akulah yang akan menggunakan sumber daya. Meskipun sepertinya tidak banyak yang tersisa.”
—Eu…ngnyong.
Tatapan Baek Sang-ah mengikuti arah Eungnyong.
Di sana, di antara puing-puing telur yang hancur, terbaring seekor burung merah yang penuh darah, tidak lebih besar dari seorang anak manusia.
Tidak diragukan lagi—itu adalah bentuk asli Phoenix.
“Untuk menghindari batasan emas, kau mencoba ini dan itu… Tapi semuanya berakhir di sini.”
Menurun, Eungnyong menggenggam leher ramping Phoenix dan mengangkatnya.
—Eungnyong… Tolong… lepaskan penyesalan itu…
“Omong kosong. Ini bukan penyesalan—ini adalah kebenaran.”
Eungnyong menatap bentuk asli Phoenix dengan mata penuh jijik.
“Hampir tidak ada kekuatan yang tersisa. Apakah kau menghabiskan semuanya untuk menyerang Yeonggwi dari belakang?”
Krek! Craaack!
Tubuh Phoenix yang basah darah dengan cepat kehilangan vitalitasnya.
Eungnyong sedang menguras sedikit kekuatan hidup yang tersisa.
Baek Sang-ah hanya bisa menatap kosong pada tekanan menakutkan yang memancar dari Eungnyong.
Mereka bilang bahkan seekor anjing memiliki kekuatan di rumahnya sendiri—tapi Eungnyong yang sekarang dihadapinya sangat berbeda dari yang di luar.
‘Aku tidak bisa menang…’
Bahkan jika tubuhnya dalam kondisi sempurna, ia meragukan bisa menangani ini.
Bagaimana jika ia bertarung bersama So Cheon?
Tetap saja, tampaknya sia-sia.
Satu-satunya orang yang mungkin bisa menghadapi apa yang berdiri di depannya… adalah Jin Yeomyung.
Instingnya berteriak.
‘Tidak.’
Baek Sang-ah perlahan bangkit berdiri.
Ia selalu tahu bahwa ini akan sulit.
Dan setelah ia mengucapkan tekadnya, ia akan bertanggung jawab—apa pun yang terjadi.
Itulah identitas Baek Sang-ah, dan Pemimpin Aliansi Murim.
Segera, Eungnyong, setelah membuang Phoenix yang kini benar-benar tak bernyawa, mengalihkan tatapannya ke arahnya.
“Aku pikir kau akan mengganggu di tengah jalan… tapi secara mengejutkan, kau bersikap tenang.”
“……”
“Dengan seseorang sepertimu, aku yakin kau bisa merasakannya—ada jurang yang tak terjembatani antara kita sekarang.”
Eungnyong perlahan berjalan mendekatinya.
“Jika kau tetap diam, aku akan membiarkanmu pergi tanpa rasa sakit.”
Berkat rahmat Phoenix, ia telah pulih sedikit, tetapi masih jauh dari keadaan yang layak untuk bertempur.
Menggunakan Galaxy Sword lagi sudah di luar pertanyaan.
Namun.
Meskipun begitu.
Baek Sang-ah mengangkat pedangnya.
“…Bodoh.”
Eungnyong sedikit mengernyit.
Dalam keadaan seperti ini, hanya butuh tiga detik usaha ringan untuk mengubahnya menjadi gumpalan daging.
“Bahkan sedikit mobilitas yang kau miliki hampir sepenuhnya terseal. Bagaimana kau berencana untuk melawanku?”
Pada suatu saat, cakar besar itu muncul kembali di belakang Eungnyong.
Apakah itu sebuah mantra atau bagian dari tubuh aslinya, Baek Sang-ah tidak bisa memberitahunya—tapi ia tahu ia tidak bisa menahan cakar itu.
Mengambil napas pendek untuk menenangkan dirinya, ia berbicara.
“Apakah kau tahu sesuatu?”
“Apa?”
Mata Eungnyong menyempit.
Ini adalah tipu daya yang jelas untuk membeli waktu, tetapi meskipun begitu, ia mengangkat kesadarannya dengan hati-hati.
“Kami adalah pembunuh… tetapi kami jarang bertindak seperti pembunuh.”
“Lalu apa maksudmu?”
“Jadi untuk sekali ini—kami berpikir kami akan benar-benar bertindak seperti pembunuh dan mendapatkan pembunuhan yang mudah.”
“……”
Eungnyong mengernyit saat ia mengulang kata-katanya di kepalanya.
Itu tidak mungkin.
Ia telah datang ke sini setelah memastikan bahwa mereka berada dalam keadaan tertekan oleh bawahan yang telah ia lepaskan.
Apakah ia merujuk pada Istana?
Tapi Istana masih berjuang melawan Kirin.
Lalu—
Gemetar!
Insting binatang dari Seekor Beast Ilahi mengeluarkan peringatan yang mengerikan.
Eungnyong secara refleks menoleh.
Dan di sana—
Berdirilah So Cheon, basah darah, sudah dalam jangkauan.
Dan kemudian—
Thuck!
Dagger So Cheon, yang diselimuti cahaya hitam pekat, menembus langsung ke tenggorokan Eungnyong.