Di antara Sepuluh Ribu Gunung, delapan puncak memiliki wilayah yang paling luas—ini adalah Delapan Puncak Iblis.
Berlokasi di salah satu puncak tersebut adalah kediaman utama dari Klan Jin Surga Iblis. Namun, menyebutnya sekadar kediaman adalah sebuah pernyataan yang meremehkan—tempat itu begitu luas dan megah sehingga lebih pantas disebut sebagai benteng.
“Selamat datang, Pertama Young Master!”
“Selamat datang, Pertama Young Master!”
Saat Gu Chil dan aku tiba di pintu masuk kediaman utama, sebuah gerbang besar, menjulang lebih dari lima jang tinggi, terbuka lebar, dan ratusan seniman bela diri serta pelayan menyambut kami.
“Mm.”
Aku melambaikan tangan dengan santai dan melewati pintu masuk benteng tersebut.
Kemudian, seorang pria paruh baya dengan janggut yang mengesankan berlari ke arahku.
“Selamat datang kembali, Pertama Young Master. Semoga perjalananmu dengan teman-teman berjalan baik?”
“Ketua Administrator Byeok.”
Ketua Administrator Byeok Jisang.
Dia adalah orang yang diberikan otoritas penuh oleh Ayah, Jin Gun-ak—sosok sentral yang mengelola urusan internal klan.
Aku dengan sengaja memberikan senyum setengah hati kepadanya.
“Berjalan baik? Kau bercanda, Ketua Byeok.”
Seolah-olah ada yang bisa berjalan baik ketika Ayah datang jauh-jauh ke Macheonru di Benteng Miyo—sepuluh li jauhnya—hanya untuk menangkapku sendiri?
“Aku hanya khawatir tentangmu, Pertama Young Master…”
“Lupakan saja.”
Aku memotongnya.
“Cukup bawa aku ke ruangan latihan.”
“Permisi? Ruangan latihan!?”
Matanya membelalak seperti piring.
Apa, dia berpura-pura tidak mendengarku? Apa aku mengucapkan sesuatu yang seharusnya tidak aku katakan?
Namun, Ketua Byeok berkedip dalam kebingungan yang tulus, seolah aku benar-benar mengatakan sesuatu yang keterlaluan.
“Ruangan latihan pribadi Sang Master saat ini sedang digunakan oleh Second Young Master untuk pelatihan tertutup…”
“Bahkan yang biasa pun tidak masalah. Oh, dan bawa aku beberapa gulungan seni bela diri dari repositori seni bela diri klan. Aku akan memberi tahu yang mana.”
“W-apa!? Kau bermaksud untuk melatih seni bela diri!?”
Bukan hanya Ketua Byeok yang bereaksi terkejut—banyak orang di sekitar kami yang menyaksikan juga tampak terkejut.
Apa-apaan ini?
“Apakah aku terlihat seperti seseorang yang meminta ruangan latihan untuk bersenang-senang? Berhenti menggoda aku sebelum aku benar-benar kehilangan kesabaran.”
“M-maafkan saya, Pertama Young Master.”
Ketua Byeok segera membungkuk.
Tidak peduli seberapa banyak kekuatan yang dia miliki di dalam klan, aku tetaplah Pertama Young Master.
Terutama karena pewaris klan belum secara resmi dipilih, dia tidak bisa sembarangan memusuhiku.
Tentu, aku telah menjalani hidup yang malas, tetapi aku bukan seorang pelanggar total, jadi hubungan-hubunganku di dalam klan masih bisa dikelola.
Aku menyampaikan daftar seni bela diri yang ingin aku pelajari kepada Ketua Byeok melalui teknik transmisi suara.
“Hmm, ini adalah…”
“Apa? Apakah tidak mungkin?”
“Tentu saja tidak. Kecuali jika itu adalah yang telah ditandai oleh Pemimpin Klan sebagai terlarang, tidak ada yang di Klan Jin Surga Iblis yang tidak boleh dipelajari oleh Pertama Young Master. Hanya saja…”
Ketua Byeok memiringkan kepalanya dengan ekspresi tidak yakin.
“Mungkin mereka terlalu lemah? Meskipun dikuasai, yang tersimpan di Repositori Seni Bela Diri Jin tidak akan memancarkan aura iblis yang menghancurkan.”
Lemah? Apakah itu yang benar-benar dia pikirkan?
Aku hampir tidak bisa menahan dorongan untuk menyerangnya.
“Tidak, tingkat ini sudah tepat.”
“Jika itu masalahnya, aku akan segera mengantarkannya.”
“Bagus.”
Dengan itu, Ketua Byeok segera pergi dengan langkah cepat.
Gu Chil, yang selama ini tampak cemas, akhirnya berbicara.
“Y-young Master. Apa yang kau rencanakan?”
“Apa maksudmu, apa yang aku rencanakan? Tidakkah kau mendengarkan?”
“Kau sudah berumur tujuh belas tahun, Young Master… memulai pelatihan seni bela diri sekarang tidak akan benar-benar mengubah—”
“Kau ini—!”
Aku menampar belakang kepala Gu Chil, menyalurkan kekesalanku ke dalam pukulan itu.
Seng!
“Ugh!”
Aku menatapnya dengan tajam saat dia membungkuk ke depan akibat dampaknya.
“Latihan seni bela diri tidak berarti aku akan mengirimmu ke Unit Pembunuh Hantu, jadi tutup mulutmu.”
“L-loyalitas!”
Meskipun pukulan itu pasti menyakitkan, mata Gu Chil bersinar saat dia berdiri tegak dengan penghormatan.
Fakta bahwa kau mengatakan omong kosong seperti itu bahkan setelah melihatku berurusan dengan Ma Chulsoo membuktikan bahwa kau memang anaknya Ketua Byeok.
Seperti ayah, seperti anak—berwajah dua sepenuhnya.
Gu Chil tertawa canggung.
“Hehehe, aku hanya berpikir untuk melayani dengan sepenuh hati, Young Master.”
Aku mencemooh.
“Apapun. Cukup jaga di luar ruangan latihan.”
Dengan itu, aku berbalik menuju ruangan latihan.
“Um, Young Master.”
“Apa sekarang?”
“Mengapa… kau benar-benar mencoba untuk berlatih seni bela diri lagi?”
“……”
Berbeda dengan sebelumnya, Gu Chil kini tampak cukup serius.
Kami sudah saling mengenal sejak aku berumur sepuluh tahun. Sejujurnya, dia lebih seperti kakak daripada pelayan.
Jadi ketika memungkinkan, aku mencoba untuk memberitahunya yang sebenarnya—baik itu tentang masa depan, atau masa sekarang.
Dengan tangan terlipat di belakang punggung, aku menatap langit dan berbicara.
“Jika aku ingin berpura-pura aku hampir menyerah, aku rasa aku perlu berusaha sedikit.”
“Maaf?”
“Dan sejujurnya… aku tidak terlalu percaya diri dalam hal menggoda, jadi aku ingin melakukan segala sesuatu yang bisa aku lakukan sebagai gantinya.”
Apa yang aku ketahui tentang berkencan?
“……??”
Gu Chil memiringkan kepalanya sedikit. Ekspresi itu jelas mengatakan, ‘Apa yang kau bicarakan?’
“Heh.”
Yah, itu saja yang perlu dia ketahui.
Bukan seperti aku berharap dia mengerti juga.
Aku tidak berkata lebih banyak dan sepenuhnya berbalik menuju ruangan latihan.
***
Seni bela diri Klan Jin Surga Iblis berfokus pada teknik tinju dan telapak tangan, serta teknik tubuh yang diturunkan darinya.
Mereka destruktif dan dominan. Seni bela diri klan itu secara sempurna mewakili ciri-ciri klasik dari seni bela diri iblis—output yang luar biasa untuk menghancurkan lawan dengan kekuatan murni.
‘Masalahnya, tidak ada yang benar-benar cocok untukku.’
Bahkan di kehidupan sebelumnya, ketika aku hampir mencapai tingkat Pertama, aku memilih untuk menggunakan pedang daripada mengikuti seni bela diri klan.
Itu tidak berubah sekarang.
– Flying Heaven Infinite Divine Art
– Ten Heavenly Record Demonic Swords
Sisa seni bela diri termasuk beberapa teknik tambahan untuk gerakan ringan dan dukungan, tetapi dua yang utama yang harus aku kuasai ada di depan mataku.
Aku menatap buku-buku rahasia yang terletak di depanku, terbenam dalam pemikiran.
‘Apakah ini benar-benar cukup?’
Dua seni bela diri ini adalah yang pernah aku latih di kehidupan sebelumnya.
‘Master bersumpah bahwa jika aku bisa menguasainya dengan baik, aku akan menjadi tak tertandingi di bawah langit.’
Guru yang mengajarkan seni ini pernah berkata demikian.
Ten Heavenly Record Demonic Swords adalah salah satu teknik pedang terbesar dari Cult, bahkan bisa menyaingi Heaven-Slaying Demonic Sword dari Klan Cheon.
Dan Flying Heaven Infinite Divine Art memungkinkanku mengumpulkan Qi lebih cepat daripada sebagian besar seni iblis, namun stabilitasnya sebanding dengan teknik kultivasi internal dari sekte ortodoks.
Alasan mengapa seni-seni ini tidak pernah terlihat oleh publik adalah, menurut guruku, karena mereka jatuh ke tangan Klan Jin Surga Iblis yang bodoh dan terbelakang.
Yah, aku harus mengakui, bagian “bodoh” itu agak benar. Itu kira-kira cara pandang klan-klan lain dari Enam Klan Iblis Besar terhadap Klan Jin.
Alasan aku secara khusus mencari buku-buku rahasia dari seni bela diri yang sudah aku pelajari di kehidupan sebelumnya adalah sederhana.
‘Master bilang bahwa versi aslinya hilang, dan dia hanya bisa memberi tahu aku potongan-potongan.’
Dengan kata lain, versi yang aku pelajari di kehidupan sebelumnya tidak lengkap.
Dan sekarang, di depan mataku, ada versi asli, yang tidak disunting dari teknik-teknik tersebut.
‘Apakah itu sekitar empat tahun dari sekarang? Waktu ketika arsip klan terbakar?’
Jika aku ingat dengan benar, insiden itu terjadi tidak lama setelah aku dewasa.
Ada kebakaran besar di kediaman utama.
Disebabkan, konon, oleh kelalaian seorang pelayan, kebakaran itu tidak dipadamkan tepat waktu dan akhirnya menghanguskan hampir sepertiga dari kediaman.
Akhirnya, itu bahkan mencapai repositori seni bela diri tempat buku-buku ini disimpan, membakar segalanya hingga menjadi abu.
Pada akhirnya, Ayah Jin Gun-ak, yang marah, mengeksekusi pelayan tersebut beserta seluruh keluarganya, dan mengganti semua orang yang terlibat dalam insiden itu.
‘Tidak ada bukti konkret, tetapi banyak yang curiga itu bukan kecelakaan.’
Namun, itu tidak relevan sekarang. Insiden itu belum terjadi.
Yang penting sekarang adalah bahwa buku-buku asli—yang sama yang ditangisi oleh guruku—sekarang ada di tanganku.
‘Dengan ini, aku bisa tumbuh jauh lebih kuat daripada yang pernah aku lakukan di kehidupan sebelumnya.’
Berkat lahir dalam klan besar, aku memiliki bakat, pengertian, dan energi internal yang melimpah.
Tetapi seni bela diri klan tidak cocok untukku, dan kurangnya motivasiku sama sekali berarti aku melewatkan jendela kritis untuk mencapai penguasaan sejati.
‘Itu selalu menyakiti Guru yang paling.’
Aku tidak memikirkan banyak tentang itu di kehidupan sebelumnya, tetapi sekarang, dalam retrospeksi, aku merasakan sedikit rasa bersalah.
Aku menatap langit-langit ruangan latihan.
‘Guru, aku tidak tahu apakah kita akan bertemu lagi di kehidupan ini, tetapi aku akan menjadi Grandmaster yang selalu kau impikan.’
Lima tahun.
Aku berencana untuk mengubur diriku di tempat ini dan berlatih seni bela diri setidaknya selama lima tahun.
Tentu, kau mungkin bertanya-tanya bagaimana aku berniat melakukan itu ketika upacara pertukaran dengan Cheon Yura masih di depan.
Tapi itu bisa dilakukan.
Karena aku berencana untuk merusak upacara pertukaran dari awal.
‘Hari ketika aku gagal dalam upacara pertukaran, Ayah mengurungku selama setahun.’
Ketika masa penahanan itu berakhir, aku dicopot dari posisiku sebagai Pertama Young Master, dan gelar Pemimpin Klan Muda berpindah ke adik laki-lakiku, Jin Yeoun.
Itu bukan kenangan yang menyenangkan, tetapi aku berencana untuk memanfaatkan masa depan itu sebaik mungkin.
‘Kali ini, aku akan memastikan mereka mengurungku selama lima tahun sebagai gantinya.’
Meskipun aku terkurung, bukan berarti aku akan kehilangan akses ke makanan, tempat tinggal, atau kebebasan di dalam area tersebut. Jadi aku berpikir untuk memperpanjang hukuman itu secara sengaja.
Gelar Pertama Young Master atau Pemimpin Klan Muda? Adik laki-lakiku bisa memilikinya, aku tidak peduli.
Heaven-Defying Society? Meskipun mereka saat ini menempel pada sekte utama seperti parasit, jika aku kurang memiliki kekuatan pribadi, aku akan menemui jalan buntu tidak peduli seberapa banyak trik yang aku lakukan.
Meskipun itu sedikit mengorbankan sekarang, jawabannya adalah meningkatkan kekuatanku.
‘Maaf, Pemimpin Klan, tetapi aku rasa aku tidak akan bisa memenuhi janji untuk menggoda kau.’
Sebagai sesama manusia, aku tidak bisa menyangkal bahwa aku pernah tertarik pada Cheon Yura di masa lalu.
Tetapi cinta adalah hal yang berbeda sama sekali.
Aku simply tidak memiliki kepercayaan diri untuk menembus temperamennya dan situasi saat ini untuk memenangkannya.
‘Jauh lebih mudah untuk berlatih dan memenuhi tujuan reinkarnasiku.’
Tujuanku dalam kehidupan kedua ini sederhana.
Aku akan mendedikasikan diriku pada seni bela diri selama lima tahun hingga aku mencapai ranah superhuman.
Kemudian, aku akan pergi ke Dataran Tengah dan merebut semua pencapaian yang dibawa Han Mubaek—Tuan Faksi Iblis—ke sekte utama.
Sepanjang jalan, aku akan mengungkap dan memusnahkan identitas sebenarnya dari Heaven-Defying Society, kekuatan yang telah menghancurkan kultus tersebut.
‘Jika aku memusnahkan semua ancaman tersembunyi bagi Heavenly Demon Cult, maka bahkan jika dia menjadi Pemimpin Kultus, kekuasaannya tidak akan tergoyahkan.’
Saat itulah terjadi.
– Aku senang.
Terkejut!
Entah kenapa, kata-kata dan ekspresi terakhirnya dari hari itu muncul kembali dalam pikiranku.
Tapi—
Aku menggelengkan kepala dengan keras.
‘Aku tidak bisa melakukan apa-apa tentang itu. Kecuali dia berpaling sepenuhnya dari kultus, dia tidak akan pernah bisa melarikan diri dari takdirnya sebagai Pemimpin Kultus Muda.’
Pada akhirnya, ini adalah yang terbaik yang bisa aku lakukan.
Menghibur diriku dengan pemikiran itu, aku perlahan membuka halaman pertama dari manual seni bela diri.
Entah kenapa, dadaku terasa sedikit sesak.
***
Setengah bulan berlalu.
“Graaaagh!”
Seorang pemuda yang memegang pedang kecil terjatuh dengan memalukan di lantai.
Melihatnya, seorang wanita dengan fitur tajam dengan dingin menegurnya.
“Teknik pedang dari Klan Pa di babak terakhir lebih baik daripada ini. Setidaknya yang itu memiliki sedikit gigitan di dalamnya.”
Pemuda itu, yang telah tertegun dalam waktu kurang dari sepuluh detik, berteriak tidak percaya.
“B-bagaimana ini bisa terjadi?! Bagaimana kau bisa menerobos Teknik Stealth Biheon dari klan utama dengan begitu mudah?!”
“Bukankah jelas? Keterampilanmu memang begitu menyedihkan.”
Srek!
Sebuah tendangan cepat melesat ke arahnya.
Hal terakhir yang dilihat So Jeongbang, keturunan langsung dari Klan Bayangan Tersembunyi So, pada hari itu adalah kaki wanita itu yang mendekat.
Duk!
Dengan satu pukulan, dia membuat So Jeongbang tak sadarkan diri. Kemudian, berbalik kepada pelayan yang berdiri di dekatnya, dia bertanya,
“Biyeon, siapa berikutnya?”
Pelayan itu membungkuk dengan hormat dan menjawab,
“Selanjutnya adalah Master Ma Jinyoon dari Klan Iblis Naga Darah.”
“Sepertinya kita hampir selesai. Apakah dia yang terakhir?”
“Tidak, masih ada Master Jin Yeomyung dari Klan Jin Surga Iblis.”
“Oh, yang konon mengalahkan putra kedua dari Klan Ma?”
Wanita itu—Cheon Yura—mengklik lidahnya sedikit.
“Seperti yang aku duga. Mereka semua memiliki nama keluarga besar tetapi tidak ada substansi. Aku bertanya-tanya apakah Jin Yeomyung ini akan berbeda?”
“Sulit untuk dikatakan.”
Ekspresi di wajah pelayan, Biyeon, sedikit berubah.
Itu karena di antara ‘orang-orang yang tidak ada’ yang baru saja dihina oleh Cheon Yura, salah satunya kebetulan adalah sepupunya.
“Yah, aku akan segera menemuinya, jadi apapun. Biarkan yang berikutnya masuk. Aku ingin menyelesaikan ini dengan cepat dan kembali berlatih.”
“Ya, Young Cult Leader.”
Biyeon membungkuk dalam-dalam.