“A-Aku melakukannya.”
Panjang pedang Heavenly Demon Divine Sword menembus celah yang dibuka oleh belati ke dalam reverse scale.
Pada saat itu, energi hitam samar yang mengalir lembut di sekitar tengkuk Eungnyong tiba-tiba mulai menyebar dengan cepat ke seluruh tubuhnya.
“Kyaaaaah!!”
Teriakan Eungnyong mulai bergema di gendang telingaku.
—Tidak seperti ini! Ini tidak bisa berakhir dengan sia-sia seperti ini!
Bahkan saat dia menghabiskan semua tenaganya dan mulai jatuh, Eungnyong mengalihkan pandangannya ke arah So Cheon.
Dia berusaha melompat maju dengan mulut terbuka, putus asa untuk membunuhnya.
Tapi kemudian—
Whoosh!
Sepasang sayap berapi-api yang familiar muncul, membungkus So Cheon yang jatuh.
“S-So…”
Pada suatu ketika, Baek Sang-ah, yang telah mendapatkan kembali sedikit kekuatannya, menangkap So Cheon dalam pelukannya.
“Kau telah melakukannya dengan baik, So Cheon.”
“Rasanya aku sudah melakukan semua yang bisa kulakukan……”
Penglihatannya kabur saat dia melihat sosok Eungnyong yang bersinar.
“Tapi entah bagaimana, rasanya tidak berakhir.”
“……”
Sungguh pasti bahwa reverse scale adalah kelemahan naga. Saat belati So Cheon terbenam di lehernya, gerakan Eungnyong terlihat melambat, dan auranya menjadi liar dan tak terkendali—itu sudah cukup sebagai bukti.
Namun, menganggap bahwa memotong reverse scale akan menjamin kematian—itu adalah kesalahan penilaian.
Sama seperti Eungnyong, yang kini dengan pupil hitam legam, membuka mulutnya ke arah mereka berdua—
Clang!
Retakan tiba-tiba muncul di langit-langit tempat sebelumnya tidak ada apa-apa.
Dan kemudian—
Boom!
Dengan ledakan yang mengguntur, seseorang jatuh dari langit melalui retakan itu.
“……!”
—……!
Pada penampilan tamu tak diundang yang tiba-tiba, Eungnyong membeku sejenak.
Mengenali sosok itu, Baek Sang-ah membelalak.
“Kirin?!”
Salah satu Beast Divine, makhluk bertanduk.
Tak lama kemudian, bentuk manusia Kirin menghantam tanah dan ambruk tak berdaya.
“Eung…nyong……”
—……
Kirin, yang seharusnya terlibat dalam pertempuran sengit dengan Gunggi, muncul seperti ini hanya berarti satu hal…
‘Ini sudah berakhir!’
Seolah mengonfirmasi pikirannya, seorang pemuda yang bersimbah darah segera muncul melalui retakan tempat Kirin jatuh.
“Itu hampir saja.”
Thud!
Dengan suara berat, pemuda itu mendarat di lantai.
“Kau……”
Salah satu dari Four Atrocities, Gunggi.
Meskipun dia mengikuti Kirin, kondisinya tidak terlihat lebih baik.
“Heh heh… Sejujurnya, tidak aneh jika aku mati, tapi seperti yang diharapkan, Kirin adalah Kirin. Itu benar-benar nyaris.”
Gunggi tertawa dengan napas tersengal.
“Namun, aku memenuhi janjiku.”
Kata-katanya tidak berlebihan—salah satu sisi wajah Gunggi menghitam seolah disambar petir.
Meskipun tidak berdarah, seluruh tubuhnya hancur hingga organ dalamnya terlihat samar.
Sebenarnya, satu-satunya perbedaan antara dia dan Kirin adalah apakah mereka berdiri atau terbaring.
Melihat tatapannya, Gunggi mengejek.
“Untuk tubuh manusia, harga ini murah. Bagaimanapun……”
Matanya beralih ke Eungnyong, yang masih melayang di udara.
“Jadi kau telah menusuk reverse scale? Bagus sekali.”
“Apakah kita… berhasil?”
“Memang. Reverse scale adalah kelemahan semua naga. Biasanya dilindungi oleh penghalang yang mendekati sihir ilahi, tapi kau berhasil menembusnya. Jelas, atributmu cocok sekali.”
“……”
Memang benar bahwa True Qi dari Killing King memiliki kemampuan untuk mengabaikan penghalang pertahanan seperti Protective Energy.
Meskipun, aku tidak menyangka itu bisa menembus sesuatu yang bersifat ilahi.
Bagaimanapun, Gunggi tampak cukup senang saat mengamati transformasi Eungnyong.
“Sekarang Eungnyong hanya memiliki dua pilihan tersisa.”
“Pilihan…?”
“Kuhuhu… Itu benar.”
Kemudian datanglah pernyataan tak terduga dari Gunggi.
“Entah mati dengan terhormat sebagai Beast Divine, atau… jatuh dan menjadi Demonic Dragon.”
“……!!”
“Bukankah mengubah Four Atrocities menjadi Five Atrocities akan menjadi pemandangan yang cukup menarik?”
Mata Baek Sang-ah dan So Cheon membelalak.
“Kau—apakah itu tujuannya sejak awal…?!”
Apakah semua yang ditunjukkan dan dikatakan olehnya hingga sekarang hanyalah penipuan?
“Hmm? Ah, tidak, jangan salah paham.”
Gunggi tertawa kecil dan melambaikan tangannya.
“Aku tidak berniat untuk itu. Aku hanya berpikir akan menyenangkan jika itu terjadi. Aku selalu penasaran… Pilihan apa yang akan diambil oleh bajingan yang kaku itu.”
Sekarang Gunggi telah memasuki Samsara dari Jalur Manusia, dia sepenuhnya terputus dari Eungnyong.
Bahkan jika Eungnyong benar-benar menjadi Demonic Dragon, itu bukan lagi urusannya.
“Sekali waktu, jatuh lebih memalukan daripada punah baginya. Tapi sekarang?”
“Eung…nyong.”
Di depan mereka, Kirin yang berlumuran darah dengan susah payah mengangkat tubuhnya.
“Aku tidak memiliki alasan. Aku kalah.”
—……
Saat dia melihat sekeliling, Kirin melihat Baek Sang-ah dan memahami situasinya.
“Jadi, Phoenix telah membuat pilihannya……”
Dia sudah lama tahu bahwa Phoenix tidak setuju dengan rencana Eungnyong.
Tetapi dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan mengkhianati mereka secara langsung.
“Apa sekarang? Kita telah kalah.”
—Kirin…
Eungnyong mulai memancarkan Demonic Qi hitam pekat dari seluruh tubuhnya.
Campur dengan cahaya keemasan yang biasa, untuk sesaat, Baek Sang-ah dan So Cheon melihat bayangan Jin Yeomyung di dalam dirinya.
—Aku tidak bisa berhenti di sini.
“Hoooh?”
Mulut Gunggi melengkung menjadi senyuman yang hampir mencapai telinganya. Kirin menutup matanya dengan desahan.
“…Jadi kau benar-benar melintasi batas terakhir?”
—Kirin. Saat itu, aku mengatakan sesuatu seperti ini.
“Bahwa kau takut. Terhadap kekuatan mereka.”
—Ya.
Pertarungan terakhir antara Heavenly Evil dan Jin Yeomyung.
Saat itu, Eungnyong telah tertegun oleh kesenjangan kekuatan dan menyerah untuk berpartisipasi dalam pertarungan.
—Tapi sekarang, aku akan mengatasi ketakutan itu. Dan aku akan bangkit untuk berdiri setara dengan mereka.
“……”
Rasa inferioritas yang telah dia kubur dalam-dalam, sejak masa lalu yang jauh, terhadap Heavenly Evil dan Jiseong, akhirnya meletus di akhir yang sangat mendebarkan.
—Kirin. Aku akan mengambil sisa kekuatanmu. Menggunakan kekuatanmu, aku akan mengatasi reverse scale dan naik ke surga!
Kirin bertanya dengan tenang,
“…Dan kau percaya bahwa bahkan dengan sisa kekuatanku, kau bisa menang?”
—Ya. Selama aku bertahan hingga mereka semua mati dan setiap makhluk yang terkait dengan Underworld diusir.
Tersisa dinding tangguh yang merupakan Jin Yeomyung, tetapi itu adalah masalah untuk nanti.
Saat ini, bertahan hidup dari momen ini adalah prioritas.
Crunch!
Sama seperti saat dia menyerap kekuatan Phoenix, cakar Eungnyong perlahan menggenggam Kirin.
—Maafkan aku. Harapan rahasia kita akan terpenuhi.
Saat dia membuka mulutnya, siap untuk melahap Kirin secara utuh—
Kirin, yang tampak menyerah, tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.
“Aku juga minta maaf.”
Twitch!
“Tapi aku tidak bisa lagi melihatmu jatuh dengan begitu memalukan.”
—Apa?
Alih-alih menjawab, Kirin melepaskan sisa kekuatannya dalam letusan yang eksplosif.
Crackle! Crackle!
Dalam sekejap, Thunder-Pecah Demon khasnya melesat sepanjang sisik hitam Eungnyong.
“Sekarang kau telah memilih untuk jatuh dan menjadi Black Dragon, kau tidak lagi memegang hak sebagai pemimpin Beast Divine.”
Sama seperti yang dia katakan, Kirin tidak lagi merasakan perlawanan terhadap Eungnyong.
—Apa… yang kau lakukan?!
“Kau bilang masih ada kesempatan, dan aku setuju. Tapi sekarang aku di sini… aku tidak bisa tidak merasa bahwa kata-kata Phoenix lebih meyakinkan.”
Pada akhirnya, Kirin memilih kehancuran bersama dengan Eungnyong.
Dia telah memutuskan untuk tidak hanya jatuh ke dalam tidur, tetapi menerima penghapusan total keberadaannya.
—Kirin! Setelah Phoenix, sekarang kau juga berniat meninggalkanku?!
“Ini bukan pengabaian. Aku hanya membimbing segala sesuatunya mengalir seperti seharusnya.”
Crack! Crackle!
Retakan mulai terbentuk di seluruh tubuh Kirin, cahaya bocor dari dalam.
Sekarang, di ambang berbalik menjadi Demonic Dragon, Eungnyong tidak bisa lagi menghentikan penghancuran dirinya.
Dan akhirnya—
Flash—!
Seluruh tubuh Kirin meledak, melepaskan ledakan petir yang besar.
Petir itu, yang dibekali dengan kesucian, melintasi tubuh Eungnyong yang menghitam dalam sekejap.
Itu merobek seluruh domain Eungnyong, bergetar ke segala arah.
—………
Di saat terakhir, Kirin membisikkan sesuatu.
Ekspresi Eungnyong menunjukkan kilasan keheranan, tetapi segera dia menutup matanya seolah menerimanya.
Melihat ini, Baek Sang-ah tidak bisa memberitahu apa yang telah dikatakan, tetapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Eungnyong terlihat seperti anak yang dimarahi, menundukkan kepala setelah tertangkap melakukan sesuatu yang salah.
Dan dengan demikian, badai petir terakhir Kirin melanda ruang angkasa, dan domain Eungnyong runtuh.
Mereka seharusnya ditelan oleh penghancuran diri Kirin, tetapi mungkin karena kebetulan, kedua orang itu selamat.
“Ini sudah berakhir.”
Meskipun beberapa waktu tampak berlalu, bulan masih tergantung tinggi di langit.
Tapi kemudian—
“Heheheh… sungguh disayangkan. Aku berharap bisa melihat sesuatu yang menyenangkan… yah, ini tidak buruk juga.”
Thud!
Seolah mencapai batasnya, tubuh Gunggi ambruk seperti kebohongan.
Dia hanya bertahan melalui kekuatan kehendak. Sebenarnya, tubuhnya sudah melampaui batas, seperti halnya Kirin.
Di permukaan, mungkin terlihat seperti kemenangan Gunggi—tapi sebenarnya, itu adalah kehancuran bersama.
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Itu adalah hal lucu untuk dikatakan. Apakah aku terlihat baik-baik saja padamu?”
“……”
Karena luka bakar petir, tidak banyak darah yang terlihat, tetapi itu tidak berarti dia tidak terluka.
Baek Sang-ah berjalan mendekati Gunggi yang terjatuh dengan ekspresi yang kompleks.
“…Ada kata-kata terakhir?”
Dia bersedia mendengarkan—jika dia memiliki wasiat terakhir.
Tetapi kata-kata yang keluar dari mulut Gunggi benar-benar tak terduga.
“Mengapa repot-repot? Kita akan bertemu lagi, lagipula.”
“W-Apa!?”
“Bukankah aku sudah bilang saat kita pertama kali bertemu? Aku membuang tubuh Beast Divine dan memilih untuk bereinkarnasi sebagai manusia.”
“…Jangan bilang padaku.”
“Pada akhirnya, naluriku sebagai salah satu dari Four Atrocities akan memudar, dan aku akan larut ke dalam hukum dunia ini sebagai manusia biasa. Tapi belum sekarang. Aku akan terlahir kembali. Itu adalah bagian dari kesepakatan yang aku buat dengan mereka.”
Ekspresinya sedikit terpelintir.
“Tidak heran kau bekerja sama dengan begitu mudah sejak awal… kau sudah membuat kesepakatan gelap di belakang layar.”
“Kuhuhu… setiap orang butuh asuransi, kan?”
Gunggi memutar matanya ke arah Baek Sang-ah, kemudian ke So Cheon yang tidak sadarkan diri.
“Baiklah… mungkin aku akan meminta Raja-raja Underworld untuk membiarkanku terlahir kembali sebagai anakmu.”
“Kau bajingan gila?!”
Smack!
Kepalan tangan Baek Sang-ah menghantam wajah Gunggi.
“Jangan bermimpi! Siapa kau membawa bencana ke rumah yang damai…!”
“Kuhuhuhuhu!”
Bahkan sampai akhir, Gunggi tidak pernah berkata “Hanya bercanda.”
Baik Baek Sang-ah maupun So Cheon yang mendengarkan diam-diam merasakan dingin yang tidak dapat dijelaskan menjalar di tulang belakang mereka.
Pasti… itu tidak akan benar-benar terjadi… kan?
“Jangan terlalu khawatir.”
Kemudian, suara datang dari belakang.
“Jika kau mengandung anak setelah empat puluh sembilan hari, tidak akan ada masalah.”
“…?!”
Baek Sang-ah cepat-cepat menoleh.
Berdiri di sana bersama Jin Yeomyung adalah seorang pria paruh baya dalam jubah magistrate.
Gunggi tertawa kecil saat melihatnya.
“Kuhuhu… untuk salah satu dari sepuluh Raja Agung Neraka datang menyapaku sendiri. Takut aku akan melanggar kesepakatan?”
Yama tidak repot-repot menjawab.
Dia hanya mengulurkan tangan dan dengan lembut mengambil jiwa Gunggi.
Segera, napas Gunggi sepenuhnya terhenti.
Akhir yang menyedihkan bagi musuh tangguh yang telah menyiksa mereka hingga akhir sebagai salah satu dari Four Atrocities…
Tetapi entah bagaimana, rasanya hubungan mereka dengan dirinya belum benar-benar berakhir.
“…Um, tentang ’empat puluh sembilan hari’ ini—apa itu?”
Baek Sang-ah segera menyadari bahwa pria di samping Jin Yeomyung bukanlah sosok biasa, tetapi dia masih tidak bisa menahan untuk bertanya.
Berbeda dengan sebelumnya, Yama menjawabnya dengan ramah.
“Itu persis seperti yang terdengar. Di dunia manusia, mereka menyebutnya peringatan empat puluh sembilan hari. Meskipun jiwa Gunggi tidak akan dihakimi karena kesepakatan kita, dia tetap harus menunggu selama empat puluh sembilan hari di Underworld sebelum bereinkarnasi.”
“…Dan?”
“Karena Gunggi membentuk ikatan karma yang cukup signifikan dengan kalian berdua dalam kehidupan ini, ada kemungkinan besar kehidupan berikutnya juga akan terhubung dengan kalian dengan cara tertentu.”
“……”
“……”
Bisakah itu benar-benar… ikatan orang tua dan anak?
Keduanya menatap dengan wajah yang penuh ketakutan.
Yama tertawa lepas melihat pemandangan itu.
“Tentu saja, jika kalian menunggu beberapa tahun sebelum memiliki anak, tidak akan ada masalah. Saat itu, dia sudah memulai kehidupan baru di tempat lain.”
“B-Benar?”
“Yah, jika kalian tidak bisa menunggu dan menyerah pada hasrat kalian, itu adalah masalah yang berbeda. Tapi pasti, pahlawan sekelas kalian bisa mengendalikan hasrat mereka, bukan?”
“……”
“……”
Apakah… itu terdengar seperti dia berharap mereka tidak melakukannya?
Sementara keduanya berdiri di sana, terlihat sangat tidak nyaman—
Aku melangkah maju dan lembut menghibur mereka berdua.
“Kalian telah melakukan dengan baik, kalian berdua.”
“Tuanku Jin.”
“Yeomyung……”
“Serahkan sisanya padaku. Ketika kalian terbangun, kalian akan berada di rumah.”
Meskipun mereka tidak terluka fatal, stamina dan kekuatan mereka telah lama mencapai batas.
Jika mereka menutup mata sekarang, akan butuh beberapa hari sebelum mereka bisa membukanya lagi.
“Jika begitu, aku akan mengandalkanmu.”
Baek Sang-ah mengangguk sekali dan ambruk di samping So Cheon yang sudah tidak sadarkan diri.
“Kalian berdua benar-benar, benar-benar telah berjuang keras.”
Aku dengan lembut mengelus wajah mereka yang tidak sadarkan diri dan tersenyum samar.
Dan dengan cara itu—
Pertarungan penting lainnya pun berakhir.