Tempat ini ditemukan murni secara kebetulan.
Namun, jika dipikir-pikir, aneh juga bahwa tidak ada yang menemukannya hingga saat ini.
Sekelompok orang berdiri di pintu masuk sebuah gua yang tersembunyi oleh dedaunan lebat.
“Lebih dekat daripada yang aku kira. Dan… pintunya juga cukup besar.”
Tempat yang ditunjukkan si kembar berjarak sekitar sepuluh li dari benteng.
“Apakah ini benar-benar pertama kalinya? Sebuah gua sebesar ini… setiap herbalist atau penjaga gunung di daerah ini pasti sudah mengetahuinya.”
Meskipun hutan di sekitarnya cukup lebat, medan pegunungan tidak terlalu terjal.
Tempat ini jauh dari apa yang bisa disebut sebagai Zona Iblis.
“Setiap orang yang melihat tempat ini mengatakan hal yang sama.”
Yoo Cheong menggelengkan kepala, seolah itu memberinya sakit kepala.
“Mereka bilang tempat ini seolah-olah tiba-tiba muncul dari langit.”
Tempat ini tidak pernah ada sebelumnya.
Itu adalah pernyataan bulat dari penduduk setempat.
San Dojeon adalah orang pertama yang melangkah ke dalam gua.
Dia adalah orang yang pernah mengalami langsung Makam Saintess Gucheon di Provinsi Qinghai. Di tempat seperti ini, dia tidak bisa tidak lebih berhati-hati.
‘Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melindungi mereka berdua!’
Tekad San Dojeon meluap dengan intensitas seperti badai.
Dia bersumpah bahwa tidak peduli jenis jebakan apa yang muncul, dia akan melindungi mereka dengan tubuhnya yang sekuat besi.
Namun kemudian—
“Ah, kau sudah tiba, Kepala Klan.”
Dari dalam gua yang dalam, sekelompok orang muncul, membawa obor.
Dilihat dari lambang di pakaian mereka, mereka adalah para pejuang dari Klan Yoo Suncheon.
Yoo Cheong melirik sekeliling dengan canggung, jelas telah melewatkan waktu untuk menjelaskan.
“Jelajah internal sudah selesai sejak lama. Tidak ada mekanisme atau jebakan. Tempat ini bersih.”
“……”
Tekad yang menyerupai badai itu memudar menjadi angin sepoi-sepoi.
Mengabaikan tatapan penuh kebencian San Dojeon, Yoo Cheong bertanya pada para pejuang.
“Ada yang aneh?”
“Tidak ada. Kami bahkan berisiko menjelajahi jalur tersembunyi dan jalan samping, tetapi tetap tidak menemukan apa-apa.”
“Begitu…”
Sudah lebih dari tujuh hari dan malam sejak para pejuang Klan Yoo mulai menjelajah. Jika tidak ada yang muncul hingga saat ini, maka memang tidak ada apa-apa.
Namun demikian…
Ada sesuatu yang masih terasa tidak beres.
Apakah itu insting? Atau mungkin sesuatu yang tertanam dalam garis keturunannya?
Apa pun itu, intuisi Yoo Cheong terus berteriak bahwa tempat ini tidak boleh dibiarkan begitu saja.
“Lalu, apa sebenarnya yang seharusnya ada di sini?”
“Hmm… Mungkin lebih baik jika kau melihatnya sendiri.”
Bagian dalam gua ini cukup luas dan dalam.
Dari segi kedalaman saja, itu sebanding dengan Seribu Hari Pass.
Namun, hal yang aneh adalah bahwa gua ini adalah jalur lurus tanpa terowongan samping.
“Jalurnya cukup teratur… tetapi tidak ada apa-apa.”
“Itu masalahnya.”
Untuk gua sebesar ini, adalah hal yang biasa menemukan setidaknya beberapa binatang spiritual atau makhluk iblis bersarang di dalamnya.
Dan jika makhluk-makhluk itu ada di sekitar, hampir pasti akan ada terowongan atau jalur samping yang mereka buat.
Bahkan di Makam Saintess Gucheon, ada centipede raksasa—bukti adanya makhluk hidup. Namun di sini, tidak ada jejak sama sekali. Sebaliknya, tercium aroma desain buatan.
“Kami sudah sampai.”
Tidak lama kemudian, kelompok itu tiba di sebuah area terbuka yang sangat besar di ujung gua.
“…Ini adalah!”
“Wow!”
“Sangat keren!”
“Inilah mengapa kami membuat laporan.”
Di titik terdalam gua berdiri Patung Asura dengan Tiga Kepala dan Enam Lengan.
Ukuran patung itu… sekitar tiga jang.
Tidak terlalu besar, tetapi tentu saja tidak kecil juga.
“…Identik.”
Begitu San Dojeon melihat Patung Asura, dia berbisik pelan.
Selain dari ukurannya, bentuknya persis sama.
Itu identik dengan patung Asura raksasa yang tersembunyi di dalam Seribu Hari Pass dari cabang utama!
“Lihat di sini.”
Yoo Cheong menunjuk ke sebuah tempat di bawah patung.
Di sana, sesuatu yang tua tersisa.
“…Sebuah persembahan ritual?”
Serpihan mangkuk yang pecah, kertas hangus, dan lilin yang sudah aus.
Semua itu adalah benda-benda biasa yang digunakan dalam persembahan ritual.
“Ya, ini sangat tua, dan sebagian besar sudah hilang, tetapi ada tanda-tanda pasti bahwa seseorang pernah melakukan ritual di sini.”
“Kami perlu meminta Paviliun Iblis untuk menyelidikinya.”
Paviliun Iblis bertanggung jawab atas adat dan ritual Klan.
Setiap kali jejak sejarah seperti ini ditemukan, adalah prosedur standar untuk mengirim tim penelitian dari Paviliun.
Namun, melihat dari apa yang tersisa, skala itu tampaknya tidak begitu megah.
Sebaliknya, tampak seperti seseorang hanya meletakkan beberapa batang dupa dan mangkuk dan melakukan ritual sederhana sesuai tradisi.
‘Apakah ini benar-benar semua?’
Di permukaannya, tampaknya seperti reruntuhan kuno yang telah lama ditinggalkan…
Tetapi jika itu benar, tidak mungkin si kembar bereaksi seperti yang mereka lakukan.
Saat San Dojeon dengan santai memindai sekeliling, pandangannya secara kebetulan tertuju pada patung itu.
Dari enam lengan patung itu, dua di antaranya disatukan dengan rapi dekat dantian.
Seolah-olah mereka pernah memegang sesuatu di telapak tangan mereka yang saling bertumpuk.
Dan begitu dia melihatnya, sebuah kenangan yang lama terkubur muncul kembali.
‘Aku yakin aku pernah mendengarnya dari Sang Tuan sekali.’
Itu adalah cerita yang diceritakan saat minum dengan Pemimpin Klan—kata-kata yang terucap dalam pengaruh alkohol.
Itu adalah cerita yang dimaksudkan untuk meratapi seseorang yang tidak lagi ada, tetapi kisah itu sendiri sangat menarik sehingga dia mengingatnya dengan jelas.
‘Sebuah fragmen dari Nenek Moyang Iblis Surgawi?!’
Jika firasatnya benar, maka pada suatu waktu di masa lalu, telapak tangan yang bertumpuk itu pernah memegang fragmen dari Nenek Moyang Iblis Surgawi.
Yoo Cheong pasti juga mengingat kisah itu dengan samar, dan itulah kemungkinan alasan dia mengajukan laporan itu.
“Kepala Klan…”
Begitu San Dojeon hendak memanggil Yoo Cheong, si kembar tiba-tiba melangkah maju.
“Anak Muda? Nona Muda!?”
Sunyu dan Sunha tidak menanggapi panggilannya.
Mereka hanya menatap Patung Asura, berbisik kosong kepada diri mereka sendiri.
“Jadi, itu kamu.”
“Yang diam-diam mengawasi kami.”
“…?!”
Pada saat itu, aku merasakan ada sesuatu yang salah.
Aku tidak tahu apa itu, tetapi pasti ada sesuatu yang tidak beres.
Keduanya tahu sesuatu yang tidak aku ketahui.
Itu bukan tanda yang baik.
Dan segera, identitas dari sesuatu itu terungkap.
Fwoosh!
Tanpa peringatan—
Sebuah cahaya yang cemerlang tiba-tiba memancar dari patung itu.
“Ini… ini tidak mungkin!”
Yoo Cheong terkejut.
Tidak ada mekanisme atau formasi. Tidak ada katalis atau media untuk memicu formasi apa pun.
Mereka telah selesai memeriksa patung itu jauh sebelumnya. Itu hanya patung batu biasa tanpa perangkat apa pun.
Lalu mengapa? Bagaimana?
‘Tidak! Tidak masalah apa itu.’
Jika sesuatu terjadi pada si kembar di sini, dia tidak akan pernah bisa menghadapi Jin Yeomyung lagi, yang telah mempercayakan jalan kepadanya.
Sebelum dia menyadarinya, San Dojeon telah menerjunkan dirinya ke depan untuk melindungi si kembar dengan tubuhnya.
Zzzzt! Zzzzt! Zzzzt!
Cahaya dari patung itu menerangi sekeliling yang gelap dan mulai menumpangkan realitas dengan ruang lain.
Ruang yang tertransformasi…
Seperti surga yang ditenun dengan nuansa biru dan pink, menyerupai Tanah Bunga Persik yang legendaris.
“Tidak apa-apa, Paman.”
“Tidak berbahaya.”
Sunyu dan Sunha menenangkan San Dojeon yang memegang mereka.
“Yang lebih penting, bisakah kau sedikit bergerak?”
“Kami perlu berbicara dengan mereka.”
“…Mereka?”
San Dojeon secara refleks menoleh ke arah yang ditunjuk Sunyu.
Dan ketika dia melihat sesuatu, matanya membelalak.
Seorang anak laki-laki, sekitar usia si kembar,
Tiba-tiba muncul—tepat di depan mata mereka.
“…Siapa kau?”
Tidak peduli seberapa banyak si kembar mengatakan mereka tidak dalam bahaya, baik Yoo Cheong maupun San Dojeon tidak bisa menerima itu begitu saja.
Yang paling penting, “anak laki-laki” itu memiliki pedang tergantung di pinggangnya.
“Aku bertanya siapa kau.”
Anak laki-laki yang muncul entah dari mana itu tidak merespons pertanyaan mengancam San Dojeon.
Tatapannya tetap terfokus hanya pada Sunyu dan Sunha.
San Dojeon dengan hati-hati memeriksa wajah anak laki-laki itu.
Seorang anak laki-laki muda, yang belum sepenuhnya keluar dari lemak bayi. Sekitar usia si kembar.
Namun, mungkin karena aura-nya, dia terlihat sedikit lebih dewasa daripada keduanya.
Setelah diam cukup lama, anak laki-laki itu akhirnya membuka mulut.
“Kaulah. Kalian adalah orang-orang yang membangunkanku.”
“Kami membangunkanmu?”
“Kami tidak membangunkan siapa pun, kok?”
Si kembar mengerutkan dahi.
“Keberadaanmu sendiri… adalah apa yang membangunkanku.”
“Oh… aku mengerti.”
“……”
Sunyu dan Sunha hanya mengangguk. Apakah mereka benar-benar membangunkannya atau tidak tidak begitu penting bagi mereka.
Yang penting adalah mengapa dia telah mengawasi mereka dari jauh.
Anak laki-laki itu berbicara lagi.
“Aku punya permintaan.”
“Apa itu?”
“Aku ingin melihat dunia.”
Dia ingin melihat dunia. Si kembar merenungkan arti dari kata-kata itu.
Mereka berpikir sejenak tentang apa yang dimaksud dengan “dunia”, tetapi tidak ada jawaban yang jelas muncul. Karena anak laki-laki itu tidak tampak buta atau apa pun, hanya ada satu hal yang bisa mereka katakan.
“Jika kau ingin melihatnya, maka lihat saja.”
Mendengar itu, anak laki-laki itu menggelengkan kepala.
“Aku tidak bisa melakukannya sendirian.”
“Lalu?”
“Kau harus bersamaku.”
Sebelum mereka sempat bertanya mengapa, anak laki-laki itu melanjutkan.
“Karena hanya ketika kau bersamaku… aku bisa tetap sadar.”
Tetap sadar?
Meskipun anak laki-laki itu terus mengucapkan hal-hal yang tidak dapat dipahami, si kembar masih tidak berpikir terlalu dalam tentang hal itu.
“Tentu saja!”
“Jika kau ingin mengikuti kami, silakan.”
Penerimaan mendadak mereka membuat San Dojeon terkejut.
“T-tunggu sebentar!”
“Dia benar, anak-anak. Itu adalah keberadaan yang tidak diketahui dan tidak teridentifikasi.”
Yoo Cheong juga menolak dengan ekspresi serius.
‘Aku tidak bisa membaca dia.’
Yoo Cheong memiliki intuisi yang sangat sensitif, sesuai dengan bakat alaminya.
Bahkan setelah mencapai Level Puncak Master, hanya ada dua orang yang kekuatannya tidak bisa dia baca.
Pemimpin Klan dan Grand Duke dari Klan Iblis Surgawi.
Dan sekarang… dia merasa hari ini mungkin menambah pengecualian ketiga dalam daftar itu.
“Namaku Yuseong (流星).”
Anak laki-laki itu meletakkan tangan di dadanya dan memperkenalkan dirinya.
“Panggil aku Cheon Yuseong.”
“…Cheon?”
Begitu mereka mendengar nama anak laki-laki itu, wajah Yoo Cheong dan San Dojeon membeku.
Mereka tidak tahu siapa anak laki-laki ini, tetapi di dalam Klan Iblis Surgawi, nama keluarga “Cheon” tidak pernah dianggap enteng.
Namun—
Meskipun mereka tahu bobot dari nama Cheon, tidak satu pun dari mereka yang mengetahui signifikansi sebenarnya dari nama Yuseong.
Karena di era ini, hanya ada satu orang yang tahu bahwa Cheon Yuseong adalah nama asli dari Nenek Moyang Iblis Surgawi.
Sunyu dan Sunha mengirim surat kepada ayah mereka di Paviliun Iblis Surgawi.
Mereka menulis meminta izin untuk mengunjungi Dataran Tengah, alih-alih tetap di padang rumput.
Tetapi ketika Singa Penjaga kembali, dia memberi tahu mereka bahwa ayah mereka saat ini pergi karena suatu insiden.
Untungnya, ibu mereka membalas sebagai ganti.
—Lakukan apa yang kau inginkan.
Beberapa mungkin melihatnya sebagai kelalaian atau ketidakbertanggungjawaban, tetapi nada surat itu menyampaikan cinta dan perhatian untuk anak-anaknya.
Setidaknya, begitulah cara pandang San Dojeon.
‘Apakah ini benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan?’
San Dojeon masih tidak setuju dengan anak laki-laki yang menyebut dirinya Cheon Yuseong bergabung dengan mereka.
Tetapi entah mengapa, si kembar terus bersikeras.
Mereka bilang mereka ingin mengabulkan permintaan anak laki-laki itu.
Tentu saja, bagi San Dojeon, itu lebih terasa seperti mereka menggunakan permintaan itu sebagai alasan untuk mengikuti keinginan mereka, tetapi dengan izin Pemimpin Klan yang sudah diberikan, dia tidak lagi memiliki dasar untuk menolak.
“…Untungnya, Senior Gu Chil telah setuju untuk bergabung dengan kami.”
Sebuah keberuntungan kecil, mungkin.
Dia mengira Gu Chil telah pergi untuk mengikuti tuannya, tetapi ternyata dia akan bergabung dengan kelompok mereka.
Tentu saja, si kembar tidak peduli sedikit pun apakah Gu Chil ikut serta atau tidak.
Ketiga dari mereka berkumpul bersama, dengan antusias mendiskusikan bagaimana menjelajahi dunia.
“Jika kau ingin melihat dunia, kita jelas harus mulai dari sana!”
“Dari mana?”
Dengan ekspresi bersemangat, Sunha dengan berani menyatakan tujuan mereka selanjutnya.
“Luoyang, Aliansi Murim!”
Dua bab tersisa 😢