Sekte Ultimate Good adalah cabang dari Sekte Kunlun, yang didirikan di Kota Laut Timur. Sekte ini mewakili garis keturunan sekuler dari Kunlun.
Pemimpin Sekte Ultimate Good, Kang Cheon-yong, dulunya adalah murid terkemuka dari Sekte Kunlun dan seorang ahli tingkat master yang dikenal dengan gelar “Pedang Agung Suci”.
Dengan lebih dari dua ratus murid di bawah namanya, bahkan tanpa afiliasi ke cabang sekuler, Sekte Ultimate Good masih bisa dianggap sebagai sekte terkuat di Kota Laut Timur, dengan pengaruh yang sangat besar.
Namun, saat ini, keadaan yang mengelilingi Sekte Ultimate Good jauh dari kata menguntungkan.
Sama seperti dengan Aula Pedang Sembilan Bulan, di bawah kepemimpinan langsung Cheong Museong, murid termuda dari Penguasa Jahat Surga, faksi-faksi tidak ortodoks di Kota Laut Timur secara agresif menggabungkan dan mengakuisisi bisnis di daerah tersebut tanpa diskriminasi.
Sekte Ultimate Good bukanlah pengecualian.
“Pemimpin Sekte, jika terus begini, kita tidak punya pilihan selain meninggalkan Kota Laut Timur.”
“Ugh!”
Pemimpin Sekte Ultimate Good mengusap dahinya.
“Kekuatan finansial mereka di luar apa yang kita bayangkan, Pemimpin Sekte.”
Pemimpin Sekte Righteous Path, sekte lain yang terafiliasi dengan Kunlun, menghela napas frustrasi.
“Mereka sudah menginvestasikan lebih dari dua juta nyang ke kota terpencil ini. Aku tidak bisa memahami apa yang mereka coba capai di sini…”
Badan usaha besar seperti rumah hiburan dan penginapan medan perang masih bertahan, tetapi toko-toko kecil tidak punya pilihan selain menyerah.
Ketika seseorang menawarkan dua kali lipat nilai pasar untuk bisnismu, siapa yang bisa menolak?
Pemimpin Sekte Ultimate Good berbalik kepada pemimpin sekte lainnya dan bertanya,
“Berapa banyak bisnis yang masih bertahan?”
“Kau bisa menganggap sebagian besar yang kecil sudah hilang. Dengan kecepatan ini, Kota Laut Timur akan sepenuhnya jatuh ke tangan Penguasa Jahat Surga dalam waktu sebulan.”
“Bahkan meminta bantuan dari sekte utama pun sia-sia. Mereka beroperasi murni berdasarkan kepentingan finansial.”
Berita buruk terus mengalir, mendorong Pemimpin Sekte Ultimate Good ke ambang kegilaan.
“Argh! Apa yang sebenarnya mereka lakukan ini?!”
Jumlah uang yang sangat besar beredar, tetapi tampaknya tidak ada tujuan yang jelas di baliknya.
Bang Manhu dari Aula Pedang Sembilan Bulan mengejek bahwa faksi Ortodoks bisa saja pindah, tetapi mereka memiliki alasan sendiri untuk khawatir.
Akan baik-baik saja jika mereka bisa menetap di tempat lain dengan uang itu, tetapi masalah sebenarnya adalah bahwa mereka adalah bagian dari garis sekuler Kunlun.
Kota Laut Timur praktis adalah halaman belakang Kunlun—kehilangannya secara efektif akan mengisolasi Kunlun dari seluruh dunia.
Salah satu pemimpin sekte dengan hati-hati membuka mulutnya.
“Apakah ini mungkin terkait dengan sengketa suksesi?”
“Suksesi?”
“Bukankah sifat dari Penguasa Iblis, Geum Jeoksan, sudah dikenal luas? Dia dikenal karena menekan murid-murid lainnya dengan kekuatan kasar.”
Segera setelah nama itu disebutkan, pikiran para pemimpin sekte lainnya sejalan.
“Jadi kau bilang ini adalah rencana untuk menggunakan murid termuda untuk menjadikan tempat ini sebagai pangkalan maju melawan Penguasa Iblis?”
“Bukankah itu satu-satunya penjelasan yang masuk akal? Dengan uang yang mereka habiskan di sini, mereka lebih baik memulai sesuatu di Dataran Tengah seratus kali lipat.”
“Hmm!”
Itu masuk akal.
Kecuali ada tujuan tersembunyi, membuang emas di Kota Laut Timur sambil memusuhi Sekte Kunlun adalah tindakan orang gila.
“Bagaimana dengan Sekte Pengemis? Apa kata mereka?”
“Mereka belum mengatakan apa-apa sejauh ini. Dengan hanya cabang lokal, ada batasan pada intel yang dapat mereka kumpulkan.”
“Dan kita juga tidak bisa memesan Sekte Hao…”
Ketika para pemimpin sekte tetap terjebak dalam ketidakpastian, terperangkap dalam kebuntuan—
“Y-Pemimpin Sekte, ada masalah!”
Seorang murid dari Sekte Ultimate Good menerobos masuk ke ruangan, masuk tanpa mengetuk.
“Kau brengsek! Perilaku kasar macam apa ini?!”
Semuanya sudah kacau, dan sekarang seorang murid bertindak tanpa bahkan sopan santun dasar!
Justru ketika Pemimpin Sekte Ultimate Good hendak meledak karena marah—
Kata-kata yang keluar dari mulut murid itu membekukan pikirannya.
“T-Tentara Iblis telah muncul!”
“Apa?!”
“D-Di mana tepatnya?!”
Murid itu berteriak kepada para pemimpin sekte yang panik.
“Itu adalah Tentara Iblis! Seorang pria yang mengaku sebagai Young Master dari Klan Jin Iblis Surga telah tiba—bersama dengan Penguasa Aula Pedang Sembilan Bulan!”
“T-Klan Jin Iblis Surga?!”
Sebutkan nama yang tiba-tiba muncul dan tak seorang pun berani membayangkannya membuat Pemimpin Sekte Ultimate Good terhuyung.
Klan Jin Iblis Surga adalah salah satu dari enam pilar besar yang menopang Tentara Iblis.
Sebuah kekuatan tunggal yang sebanding dengan seluruh sekte ortodoks—bukankah itu klan terkuat dalam Tentara Iblis?
“Apa yang mungkin membawa mereka ke sini?”
Jika benar-benar Young Master dari klan itu, maka seolah-olah pewarisnya datang secara langsung!
“S-Apakah kita harus mengusir mereka segera—?”
“Apakah kau kehilangan akal?!”
Pemimpin Sekte Ultimate Good berteriak dengan ketakutan pada saran sembrono murid itu.
Ada Tentara Iblis, dan kemudian ada Tentara Iblis yang lain.
Dengan kekuatan Klan Jin Iblis Surga, mereka bisa menghapus kota kecil ini dari peta dalam sehari.
Bahkan Penguasa Jahat Surga pun nyaris tidak bisa bertahan melawan Enam Klan Iblis Besar!
Jika mereka secara ceroboh mencoba mengusirnya, siapa yang tahu berapa banyak lagi Tentara Iblis yang mungkin menyerbu Kota Laut Timur seperti awan?
“Aku akan keluar segera. Bawa tamu kita masuk!”
“Y-Ya, Tuan!”
Murid-murid di sekitar bergegas keluar dalam kepanikan.
Para pemimpin sekte lainnya, yang masih duduk, bergumam dengan tidak percaya, seolah-olah semua ini adalah mimpi.
“H-Ah! K-Yang benar saja…?”
***
‘Suara di dalam terdengar ramai.’
Aku melangkah masuk ke Sekte Ultimate Good, memimpin Bang Manhu dan yang lainnya.
Seperti yang diharapkan, saat aku menyebut nama Klan Jin Iblis Surga, para penjaga tampak pucat dan berlari untuk memanggil Pemimpin Sekte.
Dan tak lama kemudian, Pemimpin Sekte Ultimate Good Kang Cheon-yong dan kepala sekte terafiliasi Kunlun lainnya datang berlari dalam keadaan panik.
“Oh, sepertinya semua orang sudah di sini.”
Bagus. Itu menghemat waktu untuk mengumpulkan mereka semua di satu tempat.
“Aku adalah Kang Cheon-yong, Pemimpin Sekte Ultimate Good.”
Aku dengan hormat menangkupkan tangan dan membungkuk.
“Merupakan kehormatan untuk bertemu dengan Pedang Agung Suci yang terkenal dari Qinghai. Aku adalah Jin Yeomyung, Young Master dari Klan Jin Iblis Surga.”
“T-Yang Master!”
Pemimpin Sekte Ultimate Good secara halus menoleh untuk melihat Bang Manhu, yang berdiri di belakangku.
Angguk.
Bang Manhu memberikan anggukan kecil, mengkonfirmasi identitasku.
Tidak peduli seberapa besar perpecahan antara faksi Ortodoks dan Iblis, kredibilitas Aula Pedang Sembilan Bulan, yang telah berbisnis di tanah ini selama berabad-abad, bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.
“Apa yang membawa Young Master ke tempat seperti ini? Tidak, tunggu, itu bukan pertanyaan yang tepat.”
Tidak sopan untuk mempertanyakan seorang tamu sebelum menawarkan keramahan.
“T-Mari kita masuk terlebih dahulu.”
“Terima kasih, Pemimpin Sekte. Ah, dan juga—”
“Y-Ya?!”
Pemimpin Sekte Ultimate Good menatapku, cemas tentang apa yang akan kukatakan selanjutnya.
Aku tersenyum cerah dan menjatuhkan bom tepat di kepalanya.
“Segera, Penguasa Iblis-nim, Disciple Pertama dari Penguasa Jahat Surga, akan berkunjung. Kau juga harus bersiap untuk menyambutnya.”
“……”
Baik Pemimpin Sekte Ultimate Good maupun Bang Manhu terhuyung hebat secara bersamaan.
***
“Aku mengerti bahwa ada banyak kekhawatiran tentang apa yang telah terjadi baru-baru ini di Kota Laut Timur.”
“Ah, ya… itu benar.”
Para pemimpin sekte tampak bingung.
Siapa yang khawatir tentang siapa saat ini?
“Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak faksi Ortodoks dan Iblis berhenti bertempur. Faktanya, perdamaian telah menyelimuti Dataran Tengah sejak Penguasa Jahat Surga didirikan.”
“……”
“Tetapi perdamaian itu sekarang berada di ambang kehancuran. Kita tidak bisa membiarkannya terjadi, bukan?”
Apa sebenarnya yang diucapkan orang ini?
Banyak yang memandangku dengan ekspresi yang persis sama.
Aku melanjutkan, berdasarkan informasi yang kuterima dari Bang Manhu.
“Belakangan ini, aku mendengar bahwa para preman dari faksi Tidak Ortodoks telah mengganggu bisnis dari sekte Ortodoks yang sudah mapan.”
“Y-Benar, itu benar…”
“Tetapi bisnis yang kalian jalankan bukanlah ilegal, kan? Itu adalah usaha yang sepenuhnya sah yang diakui bahkan oleh pemerintah. Sementara itu, sampah tidak ortodoks itu menjalankan pasar budak dan mengumpulkan uang melalui cara yang tidak sah.”
“Y-Kau benar! Sialan para Penguasa Jahat Surga itu!”
Salah satu pemimpin sekte membanting meja dalam kemarahan.
Dia adalah salah satu korban terbesar dari pengambilalihan agresif dan bermusuhan Penguasa Jahat Surga.
Pemimpin Sekte Ultimate Good memberinya tatapan aneh.
Menyetujui pernyataan yang seharusnya sepenuhnya diabaikan mungkin akan menggeser seluruh keseimbangan kekuasaan jika ditangani dengan buruk.
“Phew…”
Pemimpin Sekte Ultimate Good hampir berhasil menenangkan dirinya.
“Jadi, Young Master dari Klan Jin Iblis Surga, apakah ini alasan kau datang kepada kami?”
“Tentu saja. Tuan Bang Manhu dari Aula Pedang Sembilan Bulan adalah teman setia dari Sekte Iblis Surga kami. Jika Hall-nya dalam bahaya, adalah hal yang wajar jika Sekte kami turun tangan untuk membantu.”
“…Benarkah?”
Bang Manhu sedikit memiringkan kepalanya dan berbisik pelan.
“……!”
Sebaliknya, ekspresi para pemimpin sekte mengeras saat mendengar keterlibatan Sekte Iblis Surga.
Melihat mereka, aku menyilangkan jari di atas meja.
“Tetapi tidak semuanya harus diselesaikan dengan kekuatan. Jika sebuah masalah bisa diselesaikan melalui kompromi, bukankah seharusnya kita mengejar jalan itu?”
“Apa yang kau inginkan dari kami, Young Master?”
Jika Sekte Iblis Surga bergabung dalam pertarungan di atas Penguasa Jahat Surga, situasinya akan menjadi tidak terkendali.
Seluruh Kota Laut Timur bisa berubah menjadi zona perang jika semuanya berjalan salah.
Aku mengangkat tiga jari.
“Kesepakatan.”
Kemudian menambahkan,
“Pembenaran, dan keuntungan.”
Aku tersenyum dan berkata kepada Pemimpin Sekte Ultimate Good,
“Ini akan menjadi narasi di mana Sekte Iblis Surga dan faksi Ortodoks bergandeng tangan untuk melawan Penguasa Jahat Surga—”
“Itu tidak boleh sampai terjadi.”
“Benar.”
Jika narasi itu mengakar, kedua belah pihak akan mendapati diri mereka dalam posisi yang canggung.
Kecuali jika Penguasa Jahat Surga sepenuhnya diberantas, baik sekte Ortodoks maupun aku akan secara politik melemah karena bergabung secara sembarangan.
“Karena itu, situasi ini tidak boleh meningkat menjadi konflik antara faksi.”
“Bagaimana itu mungkin? Sudah ada bukti yang luar biasa bahwa para sialan Penguasa Jahat Surga itu terlibat!”
Begitu mereka langsung merespons, itu akan berubah menjadi perang antara kekuatan. Bukankah itu masalah yang sedang mereka perjuangkan?
Tetapi aku menggelengkan kepala.
“Jika dua faksi bergandeng tangan, itu disebut aliansi. Tetapi jika tiga, itu disebut kompromi.”
“Tiga faksi?”
“Aku menyebutkan ini sebelum aku masuk, bukan? Bahwa satu orang lagi akan tiba di pertemuan ini.”
Seolah semuanya sudah terjadwal dengan sempurna, suara dalam yang bergema dari seorang pria paruh baya terdengar dari luar.
“Sepertinya aku agak terlambat.”
“……!!”
Dengan suara itu datang kehadiran yang luar biasa.
Sebuah entitas transenden, melampaui bahkan Tingkat Master, seseorang yang telah mencapai alam Master Tertinggi, telah memasuki qi-sensaku.
“Sepertinya tamu yang kutundang telah tiba.”
Penguasa Iblis, Geum Jeoksan.
Disciple Pertama dari Penguasa Jahat Surga, yang dibalut jubah panjang kuning, tiba-tiba muncul di tengah domain faksi Ortodoks.
***
Penguasa Iblis Geum Jeoksan.
Sekarang di usia pertengahan empat puluhan, dia adalah seorang pria paruh baya dengan janggut yang rapi yang memberikan kesan terhormat.
Sekilas, tidak ada yang akan berpikir dia berasal dari faksi Tidak Ortodoks. Tetapi dia sebenarnya adalah Disciple Pertama dari Raja Segala Kejahatan, dan praktis diakui sebagai Pemimpin Sekte berikutnya dari Penguasa Jahat Surga.
Ada banyak pria dan wanita yang telah kehilangan segalanya karena tertipu oleh penampilan lembutnya.
“Itu… itu benar-benar Penguasa Iblis.”
“Mengapa sosok besar seperti itu ada di sini…?”
Bahkan dengan pemberitahuan sebelumnya, kemunculan mendadak seseorang yang seharusnya mengendalikan jantung Penguasa Jahat Surga dengan satu jari membuat para pemimpin sekte Ortodoks terkejut seperti disambar petir.
Penguasa Iblis Geum Jeoksan masuk dengan santai dan mengambil tempat duduk.
“Aku bergegas datang segera setelah menerima undangan, tetapi aku tidak menyangka tempatnya berada di dalam wilayah faksi Ortodoks.”
“Merupakan kehormatan untuk bertemu denganmu, Penguasa Iblis. Aku adalah Jin Yeomyung dari Klan Jin Iblis Surga.”
“Aku sudah mendengar tentang reputasi Naga Iblis yang baru. Senang bertemu denganmu.”
‘Naga Iblis baru, ya.’
Jadi kemampuan pengumpulan intel Penguasa Jahat Surga memang mengesankan.
Kabar mulai menyebar setelah aku mengalahkan Ma Chulsoo, tetapi masih samar dan belum terkonfirmasi.
Baginya menyebut ‘Naga Iblis’ sekarang berarti dia sudah memahami konteks di baliknya dengan cukup jelas.
‘Bahkan jika dia tidak tahu segalanya, dia jelas sadar akan identitasku yang sebenarnya dan posisiku dalam klan.’
Dengan kata lain, keputusannya untuk datang ke sini berarti dia tahu aku bukan sekadar orang yang terdegradasi dari Klan Jin Iblis Surga.
“T-Tunggu sebentar. Kapan kau melakukan kontak dengan Penguasa Jahat Surga?!”
Bang Manhu menekan aku, jelas tidak bisa memahami bagian ini.
“Beberapa hari yang lalu, ketika aku mengirim dua instruktur ke Benteng Dekrit Abadi untuk membeli kuda.”
“W-Apa?! Maksudmu saat itu?!”
“Salah satu dari mereka sangat mendengarkan aku.”
Dan ketika mereka kembali, mereka memberiku banyak informasi.
Bagaimanapun, aku pada dasarnya mengirim mereka untuk urusan lingkungan dan diam-diam memerintahkan mereka untuk menghubungi Penguasa Iblis.
Jika aku tidak memberitahu mereka ‘metode’ itu, Jang Deuk-soo pasti hanya akan kembali dengan kuda dan melempar kotoran di wajahku.
“Aku cukup terkejut sendiri. Aku pikir hanya lima orang, termasuk aku dan guruku, yang tahu metode itu. Bagaimana mungkin Young Master dari Sekte Iblis Surga yang jauh tahu tentangnya?”
“…?”
Tidak ada orang di sekitar yang memahami apa yang dibicarakan Geum Jeoksan.
Hanya dia dan aku yang tahu makna di balik kata-kata itu.
Aku mengangkat bahu.
“Katakan saja aku punya koneksiku sendiri.”
Yah, itu bukan koneksi, melainkan pengetahuan dari kehidupan sebelumnya, tetapi tidak mungkin aku bisa mengatakannya secara langsung.