Geum Jeoksan, yang telah terlibat dalam kontes tatapan denganku selama beberapa waktu, adalah yang pertama mengalihkan pandangannya.
“Yah, sepertinya aku harus mengganti sejumlah besar pembantu dekatku. Ini masalah yang cukup merepotkan.”
“Heh, tapi bukankah pada akhirnya ini tidak terlalu serius? Lagipula, ini hanya jaringan komunikasi pribadi yang menggunakan sumber ‘eksternal’. Bukankah kau sedikit berlebihan?”
“……”
Geum Jeoksan tetap diam dan menatapku dengan tajam.
Namun, dia lebih tahu dari siapa pun bahwa ini bukan saat yang tepat untuk berdebat.
Dia mengangkat bahunya.
“Baiklah. Saat ini, kita perlu membahas bagaimana menangani ‘penyimpangan’ si bungsu kita terlebih dahulu.”
“Penyimpangan, ya.”
Aku menatap Geum Jeoksan di matanya, senyum tipis terbentuk di bibirku.
“Aku rasa skala keusilan ini sedikit terlalu besar untuk sekadar disebut penyimpangan. Bukankah Demonic Emperor Lord merasakan hal yang sama?”
“Hooh?”
Mata Geum Jeoksan menyipit sedikit.
Dia juga mengerti bahwa skala apa yang telah dilakukan si bungsu juniornya melampaui asumsi awalnya.
“Itu bukan tindakan dari murid-murid Lord Manakwang, kan?”
“Heh, kenapa kau begitu yakin tentang itu?”
“Sebagai permulaan, meskipun murid-murid lain mengumpulkan sumber daya mereka, tidak mungkin mereka bisa mengumpulkan uang sebanyak itu. Jumlah sekitar satu juta nyang bahkan menjadi beban bagi Klan Jin dari Surga Iblis kami.”
Demonic Emperor Lord Geum Jeoksan selalu waspada terhadap murid-murid lain yang suatu hari akan menjadi rivalnya dan telah menekan mereka sejak usia muda tanpa ragu.
Jadi meskipun mereka membentuk faksi, tidak peduli seberapa banyak yang mereka kumpulkan, mereka tidak akan pernah bisa melampaui kekuatannya.
“Apakah itu kolaborator, investor, atau donor… siapa pun itu, ini menunjukkan bahwa ada pendukung eksternal yang terlibat.”
Dan ada kemungkinan tinggi bahwa pendukung tersebut adalah orang yang telah aku incar.
Geum Jeoksan mengangguk tanpa perlawanan.
“Benar. Aku telah memeriksa murid-murid lainnya dengan teliti. Insiden ini sepenuhnya merupakan tindakan si bungsu.”
“Kalau begitu, bukankah kita harus terlebih dahulu memahami mengapa si bungsu juniormu menyimpang? Hanya dengan begitu kita bisa merumuskan langkah penanggulangan.”
“Hmmm.”
Geum Jeoksan ragu untuk menjawab segera dan terdiam sejenak.
Namun, keheningannya tidak berlangsung lama.
“Baiklah. Ini adalah sesuatu yang pada akhirnya akan terungkap, jadi mungkin lebih baik aku memberitahumu sekarang.”
Geum Jeoksan melanjutkan dengan ekspresi sedikit menyesal.
“Di suatu tempat di Kota Laut Timur, ada yang mengatakan bahwa ada makam seorang master absolut yang pernah terkenal. Si bungsu baru-baru ini menemukan keberadaan relik tersebut dan merencanakan untuk memonopoli itu.”
Huh?
Ekspresiku berubah sejenak.
Tunggu, jangan bilang…?
Aku sedikit memiringkan kepala dan melihat bahwa ekspresi Bang Manhu juga perlahan-lahan berubah.
“Dia adalah sosok yang cukup tua, tetapi sebagai seseorang dari Faksi Iblis, kau pasti tahu. Nine Heavens Mystic Maiden. Dia adalah seorang master wanita, yang terhebat dari faksi ortodoks dan tidak ortodoks sekitar empat ratus tahun yang lalu.”
***
Nine Heavens Mystic Maiden, Rangrang.
Seorang ahli tertinggi yang muncul sekitar empat ratus tahun yang lalu, bukan dari Sekte Surga Iblis, dan dianggap sebagai master wanita terhebat dalam sejarah masa lalu dan sekarang.
Meskipun periode aktifnya di Dataran Tengah tidak berlangsung lebih dari lima tahun, pencapaiannya tidak kurang dari legenda.
‘Dia cukup terkenal dalam sejarah sekte kami. Aku mendengar kami berusaha keras untuk merekrutnya pada saat itu.’
Tidak ada yang tahu dari mana dia berasal.
Dia bukan dari salah satu dari Enam Klan Iblis Besar, juga tidak dari Klan Cheon.
Dia tiba-tiba muncul di Dataran Tengah dan meninggalkan sungai darah di belakangnya, menyebabkan ratusan sekte hancur atau terpaksa menutup gerbang mereka.
Salah satu kasus yang sangat mencolok adalah Sekte Kunlun, salah satu sekte ortodoks, yang didorong ke tepi kehancuran olehnya. Ini tetap menjadi topik hangat di kalangan para sarjana pada waktu itu.
“Kau bilang makam Nine Heavens Mystic Maiden ada di suatu tempat di kota ini?”
Bagi mereka yang telah menjalani seluruh hidup mereka di Kota Laut Timur, ini adalah informasi yang sulit dipercaya.
“Benar.”
“Lalu… alasan untuk memanipulasi segala sesuatu di Kota Laut Timur adalah…”
“Pasti untuk menghilangkan segala rintangan dengan dalih memperluas pengaruh mereka.”
Jika makam Nine Heavens Mystic Maiden benar-benar ada, dan di dalamnya terdapat seni bela dirinya atau barang-barangnya?
Satu atau dua juta nyang tidak ada artinya!
Jika berita ini sedikit saja menyebar, segala macam penjahat dari seluruh Dataran Tengah akan menyerbu seperti serigala setelah harta karun.
Meskipun itu milik Faksi Iblis, itu adalah makam seorang master wanita yang pernah disebut sebagai yang terbaik di era nya.
Aku perlahan berbalik menatap Bang Manhu.
Guncang guncang guncang!
Bang Manhu dengan putus asa menggoyangkan kepalanya seolah mengatakan tidak mungkin itu benar.
Ekspresinya tampak seperti orang yang sedang mati karena frustrasi, tidak tahu bagaimana informasi itu bisa bocor.
Aku mengatur ekspresiku dan berbicara kepada Geum Jeoksan.
“Makam Nine Heavens Mystic Maiden… Jika ini benar, maka seluruh Dataran Tengah akan terguncang.”
“Tentu saja. Tapi aku tidak ingin Dataran Tengah terguncang.”
Baginya, ini hanyalah perselisihan keluarga. Jika situasi meningkat secara tidak perlu, struktur suksesi Penguasa Iblis Surga bisa berubah dengan cara yang tidak terduga.
“Itu masuk akal. Jadi, Lord Demonic Emperor Army, apa yang kau inginkan dari kami?”
Geum Jeoksan merangkumnya dengan rapi.
“Tidak peduli apa yang ada di dalam makam itu, kalian bisa menangani semuanya.”
“……!”
Dengan kata-katanya, semua orang di sekitar melotot.
Begitulah mengejutkannya pernyataan Geum Jeoksan.
Namun seperti halnya segala sesuatu, jika kau memberi sesuatu, kau juga mengharapkan sesuatu sebagai imbalannya.
“Demonic Emperor Lord, kau pasti berharap dua hal dari kami, kan?”
Dengan pertanyaanku yang diucapkan lembut, mata Geum Jeoksan menyipit sedikit.
“Hoo, hohoho! Seperti yang diharapkan dari putra tertua Klan Jin dari Surga Iblis. Sangat bijaksana.”
“Salah satunya mungkin untuk memastikan berita ini tidak pernah bocor. Termasuk Sekte Kunlun.”
“Tentu saja.”
Apa pun yang keluar dari makam Nine Heavens Mystic Maiden, bagiannya akan diberikan kepada cabang-cabang sekutu Kunlun.
Sebagai imbalannya, keluarga-keluarga tersebut tidak akan melaporkan masalah ini kepada sekte utama mereka dan akan membagi hasil secara diam-diam di antara mereka yang hadir di sini.
Gulp!
Akhirnya menyadari implikasinya, kepala-kepala keluarga ortodoks mulai menelan ludah mereka.
Aku berbalik kepada kepala Sekte Kebaikan Tertinggi.
“Apakah saat ini ada murid dari cabang utama Sekte Kunlun di sini, di Kota Laut Timur?”
“Ah, belum ada. Aku hanya memberi tahu mereka tentang situasinya, tetapi aku belum menerima pesan bahwa murid dari sekte utama akan datang.”
“Itu bagus.”
Clap!
Aku bertepuk tangan sekali untuk menyegarkan suasana.
“Jika Demonic Emperor Lord bersedia mundur dengan kemurahan hati seperti itu, maka semuanya menjadi cukup sederhana.”
Namun, meskipun masalahnya mungkin telah menjadi sederhana, apa yang harus aku korbankan tidaklah sederhana.
“Demonic Emperor Lord, apakah kau ingin nyawa si bungsu juniormu?”
Flinch!
Dengan kata-kataku, semua orang di aula mengalihkan pandangannya kepada Demonic Emperor Lord.
Secara mengejutkan, Demonic Emperor Lord perlahan menggelengkan kepalanya.
“Itu bukan itu. Tidak peduli seberapa keterlaluan yang telah dia lakukan, dia tetap saudaraku.”
Benar, secara lahiriah dia akan mengatakan itu.
“Tapi aku akan sangat senang jika semua hama yang menghasut si bungsu juniorku dan menyesatkannya dipenggal.”
Dengan kata lain, dia berniat untuk mencuci tangannya dari masalah ini dan menyerahkannya kepada kami untuk menangani Cheong Museong dan kawan-kawannya.
“Hm, tetapi jika si bungsu juniormu ‘secara kebetulan’ mengalami musibah, maka aku rasa itu tidak bisa dihindari.”
“Heh, memang. Dalam hal itu, tidak ada yang bisa dilakukan.”
Para pemimpin faksi ortodoks memandangku dan Demonic Emperor Lord dengan ekspresi ngeri.
“T-tidak peduli apa pun, sebagai anggota faksi ortodoks, kami tidak bisa berpartisipasi dalam hal seperti ini…”
“Apa yang kau bicarakan?”
Aku memotong seorang pemimpin sekte yang ragu dan mencoba mundur.
“Bukankah aku sudah bilang? Jika dua faksi bergabung, itu disebut aliansi. Tapi jika tiga faksi bergabung, itu disebut kompromi.”
“U-urgh!”
“Kita tidak sedang membicarakan kebenaran dan kejahatan saat ini—kita sedang membuat kompromi untuk keuntungan bersama.”
Sebuah kompromi yang, jika ditangani dengan baik, bisa membuat semua orang bahagia.
“Baiklah, baiklah. Putra Tertua Klan Jin dari Surga Iblis berbicara dalam bahasaku.”
“Aku merasakan hal yang sama. Sekarang aku benar-benar mengerti mengapa kau adalah Disciple Pertama dari Raja Segala Kejahatan.”
“Hahaha.”
“Hahahaha!”
Geum Jeoksan dan aku saling memandang dan tertawa lembut.
Melihat kami, para pemimpin faksi ortodoks dan Bang Manhu semua memiliki pemikiran yang sama.
Sekarang aku mengerti mengapa kata ‘Iblis’ dan ‘Demonik’ selalu disebutkan bersama!
Bagaimanapun juga, terpengaruh oleh kata-kata tulusku (dan sama sekali bukan oleh keserakahan), para pemimpin sekte dari keluarga ortodoks bertekad untuk bekerja sama—tentu saja, untuk kebaikan yang lebih besar.
“Ngomong-ngomong…”
Setelah sebagian besar negosiasi selesai, Geum Jeoksan mengalihkan pandangannya ke suatu tempat di dalam aula.
“Para wanita berselubung itu… Apakah mereka dari sekte?”
“…?”
Orang-orang lain di aula mengikuti pandangannya.
“Sial.”
Meskipun aku tidak menunjukkannya di luar, keadaan menjadi rumit di dalam.
Orang yang dia tunjuk bukan lain adalah Pemimpin Muda Sekte, Cheon Yura!
Dia membungkuk ringan, topi lebar dan selubungnya sepenuhnya menutupi wajahnya bahkan di dalam ruangan.
Berdiri di sampingnya dengan pakaian serupa adalah pelayannya, Sa Biyeon.
“Mereka adalah pengawalku, yang dikirim dari Klan Jin dari Surga Iblis untuk menemaniku. Apakah ada masalah?”
“Begitukah?”
Geum Jeoksan sedikit memiringkan kepalanya, lalu mengeluarkan tawa pelan dan memberiku tatapan aneh.
“Kau tampaknya cukup menyukai kecantikan, Putra Muda Klan Jin.”
Apa yang baru saja dikatakan bajingan ini?
Krek.
Hanya untuk sesaat, tetapi aku bisa bersumpah melihat kilatan niat membunuh melintas melalui selubung Cheon Yura.
Ketuk ketuk.
Sa Biyeon dengan lembut mengetuk lengan Cheon Yura.
Dalam sekejap, aura membunuh itu menghilang.
“Hm.”
Geum Jeoksan masih tampak sedikit tidak puas, melirik ke arah Cheon Yura.
“Apakah aku keliru?”
Dia bergumam pelan dan berdiri dari tempat duduknya.
“Seperti yang kita diskusikan, silakan tangani situasi saat ini di sektor bisnis Kota Laut Timur sesuai dengan yang seharusnya.”
“Terima kasih atas konsesi yang murah hati.”
“Tidak perlu berterima kasih. Jika itu membantu mengoreksi kebiasaan buruk si bungsuku, itu sangat berharga.”
Geum Jeoksan mengedarkan senyuman ramah ke arahku.
“Aku berharap kita bertemu lagi dalam keadaan baik.”
“Tentu saja. Lagipula, Sekte Iblis dan Penguasa Iblis Surga memiliki musuh yang sama di faksi ortodoks.”
“Hahahaha! Itu benar, itu benar!”
“……”
Itu bukan sesuatu yang seharusnya kami katakan di depan faksi ortodoks yang ada di sana.
Para pemimpin sekte menatap kami dengan ekspresi busuk.
***
Setelah semua negosiasi selesai.
Bahkan di atas kuda yang menuju Benteng Dekrit Abadi, ekspresi Geum Jeoksan tetap gelap dan tidak tenang.
“Disciple Pertama, apakah ada yang mengganggumu?”
Anak buahnya, yang melihat ekspresinya, bertanya dengan khawatir.
Negosiasi telah berjalan persis seperti yang diinginkan Geum Jeoksan. Dengan cara ini, si bungsu juniornya akan menuju kehancuran total.
“Wanita berselubung itu…”
“Apa?”
“Aku merasa sepertinya aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.”
Tidak mungkin hanya dengan sekali lihat bisa memicu inderanya dengan begitu kuat.
‘Dia jelas bukan salah satu dari yang ada di kelompokku.’
Tidak mungkin seorang kepala klan dari tempat terbelakang seperti Kota Laut Timur—atau murid-murid mereka—bisa sebanding dengan bahkan peringkat terendah dari anak buahnya.
Putra Muda Klan Jin mungkin memiliki sedikit keterampilan, tetapi mengingat usianya, dia kemungkinan hanya berada di ujung batas sebagai Petarung Kelas Pertama.
Tidak ada yang di bawah Level Master yang mungkin bisa menjadi ancaman bagi indra tajamnya.
Namun wanita berselubung itu… berbeda.
‘Dari mana aku pernah melihatnya sebelumnya?’
Dia telah memulai seni bela diri pada usia lima tahun dan hidup lebih dari empat puluh tahun sebagai seorang pejuang.
Instingnya yang tajam—yang diasah selama seumur hidup—berteriak padanya untuk tidak mengabaikan keberadaannya.
‘Putra Muda Klan Jin jelas bukan seseorang yang bisa dianggap remeh. Dia adalah serigala dengan taring tajam. Tapi…’
Di sampingnya ada harimau yang menyembunyikan cakar—tidak mungkin serigala itu bisa mengalihkan perhatiannya sekarang.
“Kau di sana.”
“Ya, Disciple Pertama!”
“Kirimkan aku daftar yang disusun dari para master wanita yang diakui oleh Sekte Surga Iblis. Hanya yang peringkatnya minimal Level Master atau lebih tinggi.”
Saat ini, mereka adalah sekutu. Tetapi siapa yang tahu kapan hubungan dengan Sekte Iblis bisa berubah?
Jika seseorang dengan tingkat itu muncul dari pegunungan Sepuluh Ribu, dia harus mengungkap identitasnya—apa pun yang terjadi.
“Dimengerti.”
Anak buahnya membungkuk.