Sekilas, sosok-sosok bermasker itu jelas merupakan individu-individu yang mampu.
‘Aku sudah terpuruk. Benar-benar terpuruk!’
Baek Sang-ah mengeluh dalam hati.
Semua orang yang biasanya menjaga Teahouse dari Thousand-Day Pass, termasuk para penjaga gerbang, telah pergi, mengklaim bahwa mereka pergi untuk menangani Faksi Tak Beraturan.
Sejujurnya, dia juga ingin bergabung dalam misi itu. Namun, dia ditolak dengan dingin, diberi tahu bahwa hidupnya mungkin terancam karena risiko pembunuhan, dan ditinggalkan di Teahouse.
Dan inilah hasilnya.
Untuk pertama kalinya, dia mengutuk Jin Yeomyung di dalam hatinya.
“Sialan kau, Jin Yeomyung! Seharusnya kau membawaku bersamamu alih-alih meninggalkanku dan menyebabkan semua ini. Aaaagh! Ini benar-benar yang terburuk!”
Dia yakin bahwa dia sudah mengucapkan “aku terkutuk” lebih banyak kali tahun ini daripada yang akan dia katakan sepanjang hidupnya.
“Siapa kalian, mengejarku sampai ke tempat seperti ini hanya untuk membunuhku?”
“Grup pembunuh teratas di benua—Slaughter Gale Kill Unit.”
Myeong-oh tertawa kecil.
“…Apakah kau akan mempercayaiku jika aku mengatakan itu?”
“Apakah kau pikir aku akan?”
Baek Sang-ah melontarkan itu, terlalu terkejut untuk bahkan mempertahankan ucapan formal.
Tidak peduli seberapa terkenal Slaughter Gale dalam hal pembunuhan, bahkan menyebutnya yang terbaik di bawah langit…
Tidak mungkin mereka bisa menyusup ke dalam Heavenly Demon Cult.
Jika mereka bisa melakukan itu, mereka tidak akan menjadi grup pembunuh—mereka akan menjadi pencabut nyawa ilahi.
“Yah, aku tidak mengatakannya berharap kau akan mempercayaiku. Anggap saja itu sebagai sesuatu yang perlu diingat.”
Tatapan Myeong-oh menjadi dingin.
“Jika kau hanya mati di dalam Thousand-Day Pass, semuanya akan berakhir dengan tenang. Kenapa harus memperumit segalanya seperti ini?”
Swoosh—
Dia mengangkat tangannya.
“Akiri tanpa meninggalkan jejak.”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, empat pembunuh yang dikenal sebagai Lions of the Underworld King menerjang Baek Sang-ah.
“Kau pikir aku akan mati begitu saja?!”
Baek Sang-ah dengan putus asa mengangkat semangat juangnya dan menghunus pedangnya.
Namun, teracuni oleh Mountain-Empty Poison, dia hanyalah seorang gadis tak berdaya.
Saat bilah-bilah Lions of the Underworld King hampir menusuk tubuhnya—
“Nona, kau punya nyali yang serius.”
Clang, clang, clang!
Serangkaian suara logam bergema di sekelilingnya, dan dia tiba-tiba menyadari seseorang berdiri di belakangnya.
“…!”
Lions of the Underworld King, yang telah bergegas ke arahnya, mundur karena kehadiran mendadak sosok yang tidak dikenal.
“Untuk tetap memiliki semangat bertarung bahkan dalam situasi hidup atau mati… itu patut dipuji.”
“Si-Siapa kau?”
“Pengawal.”
Seorang pria botak, Gu Chil, tersenyum lebar saat melihat Lions of the Underworld King.
“Orang-orang ini cukup terampil, ya? Apakah kalian junior-juniorku?”
Mengusap dagunya, Gu Chil memindai Lions of the Underworld King, lalu menggelengkan kepala.
“Ah, sepertinya tidak. Kalian terlalu rendah levelnya.”
Myeong-oh sedikit cemberut melihat kemunculan mendadak Gu Chil.
‘Jadi mereka tidak meninggalkannya sepenuhnya tanpa perlindungan setelah semua.’
Meskipun masih sulit untuk melihat wajahnya dalam gelap, dia semakin merasa familiar dengannya.
Orang ini—jelas merupakan seorang ahli yang tangguh!
“Siapa kau sebenarnya?”
Gu Chil mengangkat bahu.
“Aku sudah bilang aku pengawalnya, kan, nona cantik… huh?”
Begitu dia melihat Myeong-oh, Gu Chil membeku.
“…Tunggu, apa?”
Myeong-oh juga membeku saat melihat Gu Chil dengan jelas.
Ada keheningan sejenak.
Gu Chil yang pertama kali berbicara.
“Apakah kau… Myeong-oh?”
“Gu-Guwon Guiryeong, senior?!”
Myeong-oh memandang Gu Chil dengan mulut sedikit terbuka, jelas terkejut.
Gu Chil mengarahkan jarinya ke Myeong-oh.
“Kau… tidak seharusnya mati selama Dekrit Pembunuhan?”
“Tch!”
Myeong-oh, sesuai dengan gelarnya sebagai pembunuh kelas atas, dengan cepat mengumpulkan dirinya.
“Second Order! Situasi darurat. Serang sekarang!”
Tap!
Begitu dia memberikan perintah, Han Muyeon, yang telah bersembunyi dalam bayang-bayang, melompat ke depan, langsung mengarah ke leher Baek Sang-ah.
“H-Han senior?!”
Baek Sang-ah berteriak ketakutan, jelas tidak mengharapkan Han Muyeon muncul di sini di tempat seperti ini.
“Tidak secepat itu!”
Untungnya, serangan mendadak Han Muyeon—diperkuat dengan Sword Qi—dinetralkan di bawah pertahanan putus asa Gu Chil.
Clang!
“Ah! P-Pengawal!”
“Sial, ada satu lagi?”
Meskipun Gu Chil berhasil menangkis serangan itu, dia membayar harganya dengan luka panjang di lengan kanannya.
Darah langsung mengalir dari lengannya.
Namun Gu Chil mengabaikan luka itu dan menatap tajam Myeong-oh.
“Hey, kau brengsek! Jika kau masih hidup, seharusnya kau setidaknya menghubungiku! Dan untuk apa kau mewarnai rambutmu merah?!”
Myeong-oh tidak mundur, langsung membalas teriakan.
“Begitu juga denganmu, senior! Semua orang mengira kau sudah mati, jadi jika kau selamat, seharusnya kau hidup tenang alih-alih muncul dan mengacaukan rencanaku!”
Dia sangat marah karena dia tiba-tiba muncul untuk merusak segalanya.
“Aku hidup tenang!”
Saat situasi berubah menjadi kacau secara tak terduga, Han Muyeon, yang telah mengambil kembali pedangnya, cemberut.
“Kalian berdua saling mengenal?”
“Kami adalah rekan lama.”
“…!”
Han Muyeon jelas terkejut, mengetahui organisasi mana yang pernah dimiliki Myeong-oh.
“Kita tidak bisa lengah. Pria ini adalah Demonic Ghost yang terkenal dari Demon Emperor Execution Unit, yang dulunya dikenal sebagai iblis terkuat di antara mereka. Dia adalah salah satu yang selamat dari hari ‘Pembersihan Besar’.”
Menyadari suasana aneh, Gu Chil mengernyit.
“Kau… Jangan bilang kau mengkhianati Cult?”
Myeong-oh mencemooh.
“Bukankah itu jelas, senior? Apa loyalitas yang ada pada kelompok yang membuang seluruh organisasinya hanya karena beberapa orang menunjukkan tanda-tanda pengkhianatan?”
“Pembunuh tidak pernah benar-benar tentang loyalitas sejak awal… Bah, apapun.”
Menyadari betapa hampa kata-katanya sendiri, Gu Chil menghela napas pahit.
“Jadi, sekarang kau bekerja untuk siapa?”
“Apakah kau pikir aku cukup gila untuk memberi tahu itu?”
Yah, tentu saja. Dengan hasratnya untuk balas dendam yang mendidih, jika dia belum pensiun, dia pasti telah bergabung dengan faksi anti-Heavenly Demon Cult.
“Sayang sekali. Jika aku tahu kau masih hidup, aku akan membawamu ke Klan Jin.”
Gu Chil terdengar benar-benar menyesal, dan Myeong-oh melengkungkan satu sisi bibirnya.
“Itu juga tidak terlalu buruk. Tapi aku tidak bisa beristirahat sebelum aku membunuh brengsek itu sendiri.”
“Aku setuju denganmu tentang itu, tetapi…”
Fwoosh!
Gu Chil dan Myeong-oh melompat pada saat yang sama dan bertubrukan di udara.
“Tapi sekarang, melindungi gadis itu adalah yang terpenting!”
“Itu juga berlaku untukku!”
Sebagai mantan anggota Demon Emperor Execution Unit, mereka bergerak dengan kilauan yang memukau, tangan mereka menari dalam kekacauan.
Seorang pembunuh tidak bisa hanya mahir dalam satu hal.
Karena mereka menghadapi banyak variabel yang tidak terduga, para pembunuh harus menguasai segala macam keterampilan yang tidak biasa hingga batasnya.
Pisau lempar, shuriken, dan dart beracun tersebar liar dari kedua lengan mereka.
“Ghhhk!”
Pertarungan sengit mereka menyebar begitu luas sehingga bahkan Lions of the Underworld King tidak bisa dengan mudah mendekati Baek Sang-ah.
“Seperti yang diharapkan, senior, keterampilanmu tidak berkarat sama sekali!”
Myeong-oh mengagumi kecakapan taktis Gu Chil.
Bagi mata yang tidak terlatih, tampaknya dia hanya melempar senjata secara acak, tetapi dia sebenarnya memperhitungkan gerakan Lions of the Underworld King dan Han Muyeon, mengendalikan seluruh lapangan dengan tepat.
“Tapi seberapa lama kau bisa bertahan dengan itu? Dengan satu lenganmu terluka!”
“Tch!”
Apapun yang terjadi, ada batasan berapa banyak senjata tersembunyi yang bisa dibawa.
Di atas itu, orang yang harus dia lindungi teracuni oleh Mountain-Empty Poison dan racun paralisis.
“Yang lebih penting, di mana Thread of the Nine Heavens yang kau banggakan itu, senior?!”
“Kau pikir aku akan menggunakannya di sini dan meledakkan seluruh tempat ini?!”
Senjata itu bukan sesuatu yang dimaksudkan untuk melindungi siapa pun.
“Second Order!”
“Aku tahu!”
Saat teriakan Myeong-oh, Han Muyeon melesat maju dengan pedangnya mengarah ke Baek Sang-ah.
“Sial!”
Gu Chil dengan cepat melemparkan sisa senjata lemparnya ke arah Han Muyeon.
“Terlalu lambat!”
Clang clang clang!
Dengan pedangnya yang terisi Sword Qi, Han Muyeon dengan cekatan memantulkan semua serangan Gu Chil.
‘Seorang master!’
Begitu mudahnya memantulkan semua senjata tajamnya—ini melampaui level penjaga gerbang Thousand-Day Pass.
‘Brengsek itu… dia adalah orang yang diawasi Young Master!’
Orang yang dicurigai berada di balik upaya pembunuhan besar di Thousand-Day Pass.
Gu Chil awalnya meragukan apakah pria yang terlihat begitu terampil dapat terlibat, tetapi sekarang dia hanya terkesan dengan penilaian Young Master.
“Gunakan semua yang kau miliki kecuali ‘Awakening,’ Second Order!”
“Aku sudah tahu!”
Dengan kesal, Han Muyeon tiba-tiba melemparkan pedangnya ke arah Gu Chil.
Itu hanya sebuah lemparan sederhana tanpa teknik bela diri di baliknya, jadi Gu Chil dengan mudah menghindarinya—
—tetapi hanya memiliki waktu sejenak untuk bertanya-tanya mengapa, saat energi iblis yang tebal dan ominous mulai muncul dari kedua tangan Han Muyeon.
Mata Gu Chil melebar ketakutan.
“True Demonic Art?!”
Apakah pria itu seorang mata-mata atau tidak, itu bukan sesuatu yang bisa ditampilkan tanpa latihan di bawah seorang master yang layak.
“Hrrrrrah!”
Sun and Moon Heaven-Shattering Demonic Art
Golden Heaven Shatter!
Flame Qi di tangan kanannya. Water Qi di tangan kirinya.
Saat bentuk-bentuk energi iblis yang familiar meluap dari kedua tangannya, kejutan Gu Chil mencapai puncaknya.
“Th-thats! Sun and Moon Heaven-Shattering Demonic Art?!”
Masalahnya bukan hanya bahwa dia menggunakan seni iblis tradisional.
“Itu adalah seni bela diri eksklusif dari Elder Ketujuh! Kenapa dia menggunakannya?!”
Teknik yang digunakan bukan lain adalah seni utama Elder Ketujuh dari Heavenly Demon Cult, Yin-Yang Fist Demon, Jan Hyeol.
‘Ini gila! Seberapa dalam konspirasi ini?!’
Seorang pria yang dicurigai mengkhianati Cult kini menggunakan seni bela diri eksklusif Elder Ketujuh?!
Ini bukan hanya serius—ini adalah bencana besar!
Gu Chil buru-buru berteriak ke arah tingkat atas aula pelatihan.
“Ini harus cukup! Silakan bantu kami sekarang!”
“…?!”
“Apa?!”
Dalam sekejap, baik Han Muyeon maupun Myeong-oh melihat ke atas.
“Ya, sepertinya ini cukup jauh.”
KA-BOOM!
Suara dingin itu bergema turun—diikuti oleh aliran cahaya hitam yang menghantam dari atas, menghantam tanah.
“Gasp!”
Semua orang kecuali Gu Chil tertegun.
Setiap aliran hitam itu adalah Sword Qi murni!
Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan hanya dengan Energi Dalam yang kuat.
Ini adalah teknik ilahi—hanya mungkin dengan pencerahan yang mendalam!
Lantai pertama Teahouse benar-benar dihancurkan dalam satu serangan.
Myeong-oh, yang jelas terguncang, bergumam.
“Apa…? Seharusnya tidak ada instruktur yang ditempatkan di sini.”
Dan di antara para instruktur, hanya satu yang memiliki tingkat keterampilan ini—Kepala Instruktur.
Tapi dia seharusnya tidak berada di sini!
Whoosh…
Dua sosok turun dari tingkat atas ke lantai pertama yang sekarang hancur.
Ketika Han Muyeon dan Myeong-oh menyadari siapa mereka, mereka sangat terkejut.
“Pemimpin Cult Muda?!”
“Bagaimana dia bisa berada di sini?!”
Bagaimana mungkin Pemimpin Cult Muda muncul di sini?!
Cheon Yura memandang Myeong-oh dengan senyum dingin.
“Kau mungkin tidak tahu karena kau tidak bisa memasuki Teahouse, tapi sebagai seorang instruktur, seharusnya kau tahu.”
Swish—
Pada saat itu, wajah Cheon Yura sedikit berubah.
Fitur tajamnya tetap, tetapi bentuk wajahnya sepenuhnya berubah.
“Hyun, Hyunwol?!”
“…….”
Beberapa hari yang lalu, dua wanita muda yang tidak dikenal telah dipekerjakan di Teahouse bersamaan dengan target pembunuhan, Baek Sang-ah.
Satu adalah Hyeonwol, yang dikenal karena fitur tajam dan sikap blak-blakan, yang dengan cepat mendapatkan popularitas di antara para pelanggan. Yang lainnya adalah Black Glory, dijuluki “Kecantikan Hantu Seribu Penginapan” oleh para pedagang.
Pada awalnya, orang-orang mengira Jin Yeomyung hanya merekrut beberapa pelacur terampil dari suatu tempat. Tapi siapa yang menyangka bahwa salah satunya adalah Pemimpin Cult Muda itu sendiri!
“Ku-Kuhuhup!”
Saat itu, suara berjuang untuk menahan tawa dari belakang.
Sumber suara itu bukan lain adalah Sa Biyeon, yang telah menggunakan alias Black Glory di Teahouse ini.
“M-Mohon maaf, Pemimpin Cult Muda.”
“…….”
Cheon Yura menatap Sa Biyeon dengan mata yang bisa membunuh.
Bahkan jika dia adalah bawahannya yang dipercaya, bagaimana dia bisa tertawa di saat seperti ini?!
Sa Biyeon tidak bisa menatap matanya dan mengalihkan kepalanya.
‘Semua ini adalah kesalahan Jin Yeomyung.’
Setelah bertemu dengan brengsek itu, ekspresi bawahannya yang dulunya serius dan dingin mulai berubah.
“Sigh… Itu menguras energiku.”
Cheon Yura membiarkan bahunya merosot sedikit, lalu mengumpulkan dirinya dan mengarahkan tatapannya yang tajam ke arah Myeong-oh dan Han Muyeon.
“Pemimpin Cult Muda, t-tunggu!”
“Apa itu?”
“Aku adalah Han Muyeon! Murid Elder Ketujuh, Yin-Yang Fist Demon, dan juga penjaga gerbang Thousand-Day Pass!”
“I-Second Order?”
Ekspresi Myeong-oh terpelintir tidak percaya atas kegilaan mendadak Han Muyeon.
Muncul dengan sesuatu seperti itu tiba-tiba—itu lebih membingungkan daripada membuat marah.
“Aku—aku…”
Han Muyeon menggigit giginya dan berteriak:
“Aku berniat untuk mengklaim posisi sebagai Lord Faksi Iblis!”
“…!”
“…?”