Tuan Fraksi Iblis.
Sebuah gelar yang diberikan kepada calon suami Cheon Yura, yang ditakdirkan menjadi Pemimpin Sekte, setelah ia resmi menerima gelar dalam sekte tersebut.
Secara alami, itu adalah posisi tertinggi yang bisa diimpikan—hanya mereka yang memenuhi standar dalam segala aspek, baik itu seni bela diri, latar belakang keluarga, penampilan, atau kepribadian, yang dapat mempertimbangkan untuk menantangnya.
Tentu saja, jika seseorang adalah murid pribadi dari Tujuh Elders, setidaknya ada kemungkinan untuk menantangnya.
Namun dalam situasi ini—apakah itu benar-benar sesuatu yang pantas diucapkan dengan suara keras?
“A-Apa kau sedang berbicara omong kosong sekarang?”
Bahkan Myeong-oh, seorang sekutu, tak bisa menahan diri untuk mengeluarkan pernyataan konyol tersebut atas ucapan Han Muyeon yang tidak masuk akal.
Namun, Han Muyeon mengabaikannya dan meluapkan “hasratnya” kepada Cheon Yura.
“Aku telah bekerja tanpa lelah… untuk menjadi pasanganmu.”
“……”
Dia begitu terkejut sehingga tidak bisa marah.
“Silakan. Teruslah bicara.”
“Tentu saja, mengingat bagaimana keadaan telah berputar, aku mengerti bahwa ini tak terhindarkan. Namun!”
Han Muyeon mengepalkan tangan dan mengulurkannya ke arah Cheon Yura.
“Aku ingin membuktikan bahwa aku layak untukmu.”
“Layak?”
“Bahwa setidaknya aku memiliki kualifikasi untuk berdiri di sampingmu.”
Han Muyeon mengucapkan kata-kata ini tanpa ragu.
Namun, di balik itu, emosi yang kompleks terjalin.
Urutan Kedua, Urutan Pertama, yang pada awalnya dimaksudkan untuk mendekati Cheon Yura.
Dan sebagai cadangannya jika dia gagal—Urutan Kedua.
Urutan Kedua selalu menyadari keberadaan Urutan Pertama.
—Mengapa aku selalu harus tertinggal di belakangnya?
Dia ingin tahu. Dia ingin diakui. Dia ingin melampauinya.
Cheon Yura, Pemimpin Sekte Muda, yang bahkan Urutan Pertama pun tidak pernah mendekatinya.
Jika dia bisa mendapatkan pengakuannya—itu pasti akan menjadi bukti tak terbantahkan bahwa dia telah melampaui Urutan Pertama!
Kecemburuan dan rasa inferioritas terhadap Urutan Pertama adalah apa yang membawa pada situasi yang sangat absurd ini.
“Kau konyol.”
Dan Cheon Yura, dengan persepsi dan wawasan bawaan, melihat melalui niat Han Muyeon.
Tatapannya sedikit miring.
“Kau terobsesi dengan seseorang, bukan?”
Bahkan jika dia tidak tahu seluruh kebenaran, kata-katanya menembus inti.
“Tapi orang yang kau obsesi… bukanlah aku.”
“……!”
“Aku pernah melihat mata yang dipenuhi hasrat membara seperti milikmu sebelumnya.”
Mata-mata itu juga telah melihatnya dengan semacam kerinduan yang aneh.
Tetapi meskipun mereka mungkin terlihat mirip, ini sepenuhnya berbeda. Dia tahu perbedaannya dengan jelas, setelah melihat keduanya.
“Setidaknya, orang itu melihatku langsung. Bukan melalui diriku, melihat orang lain seperti yang kau lakukan.”
“T-Itu…!”
“Jika kau ingin konfirmasi, pergi ke orang itu sendiri. Aku menolak untuk digunakan sebagai pengganti yang biasa.”
Pada saat yang sama, aura gelap dan menakutkan mengalir dari pedang Cheon Yura.
“Itu adalah Seni Pedang Iblis Pembunuh Surga!”
Myeong-oh berteriak, hampir seperti teriakan.
Itu tak terlupakan.
Teknik pedang orang itu, yang telah membantai rekan-rekannya sendiri selama operasi Pemanah Jiwa, juga merupakan Seni Pedang Iblis Pembunuh Surga!
Dan lebih dari segalanya—mengingat serangan yang baru saja dia lepaskan, bertarung melawan Cheon Yura dalam kekuatan penuhnya sekarang akan menjadi bunuh diri.
“Bahkan jika kau menolakku, aku akan—!”
“Apa yang kau bicarakan ini?!”
Myeong-oh dengan cepat menangkap Han Muyeon dari belakang lehernya.
“Misi ini gagal! Mundur ke makam! Semua mundur!”
Hujan energi pedang hitam yang berputar menghantam tempat di mana Myeong-oh berdiri.
Torrential itu meledak dengan Qi yang kuat, sepenuhnya menghapus Sea and Moon Teahouse.
“Uwaaaah, usahaku!!”
Bang Manhu, yang tiba terlambat, berteriak melihat tempat usahanya yang hancur. Air mata darah mengalir dari matanya.
“Hmph, penilaian cepat? Jadi mereka tidak hanya mesin pembunuh tanpa otak.”
Aku, yang telah menyaksikan situasi yang berkembang bersama Bang Manhu, terkesan dengan reaksi cepat musuh.
“Aku pikir mereka akan mencoba turun bersama kami dalam perlawanan bunuh diri.”
Itu akan membuat segalanya lebih mudah, sejujurnya. Sayang sekali, benar-benar.
“Kau sudah datang, Jin Yeomyung.”
Cheon Yura pasti telah memperhatikanku, saat dia berbalik menatapku.
Aku membungkuk dalam-dalam kepadanya.
“Terima kasih telah menerima permintaanku. Untungnya, kami bisa menyelesaikannya tanpa kerugian.”
“Apa maksudmu tanpa kerugian?! Kerusakannya sangat parah!”
Jeritan Bang Manhu tenggelam oleh kata-kata Cheon Yura berikutnya.
“Namun… apakah kau yakin tentang ini? Mungkin lebih baik mengakhiri semuanya di sini.”
“Aku memutuskan bahwa lebih bijaksana untuk membersihkan semuanya sekaligus, meskipun menjadi lebih rumit.”
Cheong Museong—murid termuda dari Penguasa Iblis Surga.
Dia, yang dicurigai menjadi bagian dari Masyarakat Melawan Surga, masih berkeliaran.
“Karena kami sudah berada di luar, tidak ada gunanya meninggalkan jejak.”
“Hmph, dalam hal itu, aku setuju.”
Cheon Yura menyimpan pedangnya dan berbicara.
“Apakah kau memiliki rencana ke depan?”
“Mereka menyebutkan ‘makam’ baru saja. Aku berasumsi mereka telah menuju ke makam Siti Suci Sembilan Surga. Mereka kemungkinan merencanakan untuk bergabung dengan kekuatan lain di sana.”
“Siti Suci Sembilan Surga…”
Cheon Yura tampak tertarik dengan nama itu.
Tentu saja dia akan tertarik—dia adalah seorang ahli wanita legendaris dari berabad-abad lalu, yang dikatakan rival bahkan dengan para master terbesar dalam sejarah.
“Apakah Lady Cheon tahu sesuatu tentangnya?”
“Maaf, aku tidak tahu. Dia pasti muncul dari garis keturunan bela diri yang sepenuhnya terpisah dari sekte kami.”
“Begitu ya?”
Jika Cheon Yura tidak tahu, maka Siti Suci Sembilan Surga pasti benar-benar tidak berafiliasi dengan Sekte Iblis Surga.
‘Hmm. Namun, ada sesuatu yang tidak beres.’
Apakah ini firasat yang berasal dari pengalaman hidupku sebelumnya?
Aku merasa ada beberapa hubungan…
“Um, Young Master Jin?”
“Ya?”
Bang Manhu mengernyit dalam-dalam.
“Anak buahku baru saja melapor. Ternyata, beberapa petugas dari Seribu Hari yang ditempatkan di tempat lain telah meninggalkan pos mereka tanpa izin.”
Mengingat situasi saat ini, hanya ada satu kemungkinan.
“Spion, kurasa.”
“Paling tidak.”
Yah, lebih baik begini. Mereka mungkin memanggil kembali para spion karena ketakutan, tetapi jika kami telah ditikam dari belakang oleh mereka, itu akan jauh lebih mengganggu.
Tunggu, sebentar—?
“Apakah ada di antara mereka yang membelot yang mencolok karena berukuran tidak biasa?”
“Ah, satu momen… Ya, ada. Aku percaya namanya adalah San Dojeon?”
“Keparat.”
Aku menggaruk kepalaku dengan kasar. Dari semua orang, harusnya San Dojeon—satu-satunya yang aku perhatikan sebagai bawahan—yang pergi dan membelot!
‘Yah, aku rasa itu masuk akal… Dia mungkin belum merasa loyalitas yang kuat pada sekte.’
Apakah tidak ada cara untuk membujuknya?
“Ada apa?”
“Ah, hanya saja aku tertarik secara pribadi untuk merekrutnya.”
Aku menjelaskan secara singkat situasi mengenai San Dojeon kepada Cheon Yura.
Namun, reaksi tidak datang dari Cheon Yura—itu datang dari Baek Sang-ah, yang berdiri di belakangnya.
“Tunggu, kau bilang Senior San adalah seorang pengkhianat?”
“Saat ini, ya.”
“Itu tidak mungkin. Dia pasti berada di bawah ancaman!”
“Apa yang membuatmu begitu yakin?”
Cheon Yura menatap Baek Sang-ah dengan tatapan dingin.
Tetapi Baek Sang-ah tidak mundur di bawah tatapan itu dan terus berbicara.
“Seperti yang sudah Young Master Jin ketahui, dia dan aku berasal dari angkatan yang sama. Kami berada dalam keadaan serupa di Seribu Hari, jadi kami berbicara cukup sering.”
Menurutnya, orang-orang yang San Dojeon kenal saat menjadi perampok gunung kini berada di bawah perlindungan salah satu dari Tujuh Elders.
“Tetapi cara Senior San membicarakannya—itu bukan perlindungan, lebih seperti mereka adalah sandera.”
“Jadi itu bukan kebaikan, tetapi pemaksaan?”
Dalam hal ini, itu sepenuhnya mungkin.
Sebenarnya, itu adalah skenario yang lebih mungkin.
Salah satu dari Tujuh Elders sekte menunjukkan belas kasih kepada seorang perampok gunung belaka? Tidak mungkin.
Menggunakan mereka sebagai sandera untuk memaksanya patuh jauh lebih masuk akal!
‘Jika itu benar, maka jika kami bertemu dengannya di dalam makam, kami mungkin bisa membujuknya.’
Bahkan jika dia berada di bawah ancaman salah satu dari Tujuh Elders, dengan kekuatan Klan Jin dari Iblis Surga di belakang kami, kami bisa membalikkan keadaan itu.
“Young Master.”
Gu Chil, yang baru saja selesai menerima perawatan darurat, mendekatiku.
“Gu Chil, bagaimana dengan lenganmu?”
“Rasanya sakit sekali.”
“Jika kau masih punya cukup energi untuk mengeluh, pasti tidak terlalu parah.”
“Tidak, ini benar-benar sakit, aku bersumpah.”
Gu Chil cemberut.
Tapi dari tatapan matanya, aku bisa tahu dia memiliki sesuatu yang ingin dia katakan.
Aku melangkah ke samping bersamanya sejenak.
“Sangat observan, Young Master. Intuisimu luar biasa!”
“Berhenti bercanda. Ada apa?”
Ekspresi Gu Chil langsung berubah serius.
“…Ada seseorang yang ingin aku selamatkan.”
“Siapa?”
“Seorang rekan yang selamat dari Unit Eksekusi Jiwa Kaisar Iblis… dari ‘masa itu.’”
—
Di suatu tempat di pinggiran Benteng Laut Timur.
Kelompok Han Muyeon, yang telah melarikan diri dan bergabung dengan Unit Raja Ming yang menunggu di luar benteng, bergerak ke selatan dan bertemu dengan Cheong Museong, yang telah memimpin pasukannya turun dari Benteng Dekrit Abadi.
“Jadi, sekarang apa? Kalian gagal dalam pembunuhan dan kembali seperti anjing yang kalah?”
“……”
Cheong Museong menatap Han Muyeon dengan niat membunuh.
Itu bukan sekadar menghardik untuk misi yang gagal.
“Tidak hanya kalian mengacaukan pembunuhan, tetapi kalian bahkan menunjukkan salah satu seni bela diri rahasia dari Delapan Angkatan kepada musuh? Apakah kalian menyadari bahwa kalian mungkin baru saja menghancurkan seluruh operasi Masyarakat Melawan Surga di dalam sekte?!”
Jika semuanya berjalan salah, setiap anggota Masyarakat Melawan Surga yang terlibat bisa dihapus.
Tetapi secara mengejutkan, Han Muyeon menjawab dengan wajah tenang.
“Masih ada peluang.”
“Tentu saja, ada peluang! Jika kita membantai setiap orang di Benteng Laut Timur sebelum matahari terbit, tidak akan ada yang tersisa untuk berbicara!”
Sebuah rencana yang tidak mungkin. Bahkan Cheong Museong hanya meluapkan kemarahan.
“Kita akan masuk ke makam Siti Suci Sembilan Surga. Mereka tidak akan punya pilihan selain mengikuti.”
“Kau brengsek… Kau bahkan berusaha mencuri kreditku sekarang…!”
“Aku tidak peduli dengan ‘kredit’ sepele itu.”
Suara Han Muyeon tetap tenang, tetapi ada kegilaan yang tenang di matanya.
“Aku hanya ingin membuktikan bahwa aku lebih baik daripada Urutan Pertama.”
“Kau masih membicarakan itu?!”
Bahkan teriakan Myeong-oh yang putus asa tidak mengganggunya.
“Dalam perjalanan ke sini, aku terus memikirkannya. Siapa sebenarnya ‘mata’ yang disebutkan oleh Pemimpin Sekte Muda.”
“……?”
“Jin Yeomyung, Heir Agung dari Klan Jin Iblis Surga. Dia pasti orangnya.”
“Apa yang kau bicarakan?”
“Jika bukan dia, tidak mungkin Pemimpin Sekte Muda tiba-tiba muncul di tempat seperti itu.”
Meskipun dia telah membuat beberapa kesalahan akhir-akhir ini, Han Muyeon tetap pernah menjadi kandidat bersama untuk mewarisi warisan Sepuluh Jenderal Surga. Dia memiliki intuisi untuk melihat kebenaran.
“Dia dikabarkan menjalin hubungan dengan Pemimpin Sekte Muda di dalam sekte. Asap tidak muncul dari cerobong tanpa api.”
“Jadi apa rencanamu?”
“Di makam Siti Suci Sembilan Surga, semua orang kecuali Tiga Urutan akan mati.”
“……!”
Tentu saja, dia tidak bermaksud mereka akan benar-benar mati.
“Ya. Yang mati tidak akan bisa berbicara. Jika kita semua menghilang dari panggung bersama, Delapan Angkatan akan memiliki waktu.”
Myeong-oh bertanya dengan nada serius.
Jika mereka melanjutkan ini, pembunuhan Baek Sang-ah praktis ditinggalkan. Dengan kata lain—
“Apakah kau akan baik-baik saja dengan ini? Bahkan jika rencananya berhasil, kau akan kehilangan posisimu sebagai Urutan Kedua.”
“Aku tidak peduli. Selama aku bisa membuktikan diriku.”
Obsesi Han Muyeon terhadap “bukti” itu hampir fanatik, dan itu membuat seseorang menghela napas. Tetapi kenyataannya, mereka tidak memiliki opsi yang lebih baik.
Bahkan Cheong Museong setuju dengan enggan.
“Jika kau begitu bertekad, baiklah.”
“Jin Yeomyung akan mati di tanganku. Tangani sisanya sesukamu.”
Han Muyeon berbalik ke samping.
“San Dojeon.”
“Ya, Senior Han.”
Di sana berdiri San Dojeon, kepalanya menunduk dengan ekspresi kelam.
“Kau bunuh Baek Sang-ah.”
Wajah San Dojeon langsung gelap.
“Jika kau melakukan itu, aku akan membuat pengecualian untuk insiden ini dan membiarkanmu kembali ke sekte.”
“……!”
“Kau akan tetap menjadi agen belakang Sekte Iblis Surga dan dapat mendukung keluargamu. Tidak ada yang akan mempertanyakan seorang pria seperti kamu yang selamat.”
Baek Sang-ah, yang telah dia dekati di Seribu Hari? Atau keluarga yang telah bersamanya sejak kecil?
Jika dia harus memilih satu, jawabannya sudah jelas.
Tetapi San Dojeon tidak bisa langsung menjawab.
Dia tidak memiliki hati untuk begitu dingin memutuskan seseorang dari hidupnya.
Namun, berdiri di persimpangan jalan, seseorang harus memilih.
“Jawabanmu?”
“…Dimengerti.”
Jari-jari San Dojeon bergetar hebat.
Tetapi baginya, tidak ada yang namanya ‘penolakan.’
Saat rencana umum mulai terwujud—
“Di sana! Di sana ada bajingan tidak ortodoks!”
Dari kejauhan, lebih dari seratus petarung muncul dengan menyerbu.
Melihat itu, mata Myeong-oh melebar.
“Fraksi Ortodoks?! Bagaimana mereka bisa menemukan kita di sini?!”