Setelah keputusan diambil, kami segera mengorganisir tim yang akan menuju makam Gadis Mistik Sembilan Langit.
“Ini membuatku gila. Siapa yang menyangka Jeok Ryeong adalah pengkhianat.”
Jang Deuk-soo, yang termasuk dalam ekspedisi ke makam, menghela napas panjang.
Hanya beberapa hari yang lalu, mereka minum bersama. Menyadari bahwa seseorang yang pernah diajak minum ternyata seorang mata-mata—tidak peduli seberapa tebal wajahnya—bukanlah sesuatu yang bisa diterima dengan mudah.
“Bisakah aku tidak ikut kali ini?”
“Jika kau cukup berani untuk mengatakan itu kepada Pemimpin Cult Muda, maka silakan, aku akan mengeluarkan namamu dari daftar.”
“Lupakan saja. Aku lebih suka mati melawan musuh.”
Jang Deuk-soo menggaruk rambutnya yang berantakan dan bergumam.
“Ini gila. Tujuan hidupku adalah hidup tenang dan lama, tapi sekarang aku terjebak dalam hal seperti ini.”
“Namun sepertinya kau telah ditugaskan untuk tugas yang cukup penting oleh Thousand-Day Pass.”
“Apa yang membuatmu begitu yakin?”
“Yah, jika tidak, tidak mungkin kau menolak tawaran dengan gaji tiga kali lipat.”
“Uh…”
Bukan berarti dia benar-benar menolak, meski begitu.
Mata Jang Deuk-soo mengatakan demikian.
Tapi aku tidak tertipu oleh tatapan itu.
“Mata anggota Silver Soul Unit yang kami pinjam dari Pavilion Master terus melirik ke arahmu.”
“…!”
“Benar kan, Kapten Silver Soul Unit?”
Jika Guardian Corps adalah unit tempur terkuat yang melindungi Thousand-Day Pass, maka mereka yang menjaga keselamatannya dari bayangan adalah Silver Soul Unit.
“Sialan, intuisi apa yang kau miliki ini?”
Jang Deuk-soo menggerutu.
“Jika kau adalah seorang tuan muda terhormat, maka berlakulah seperti itu—berlagak bodoh dan berkeliling membuat masalah.”
“Lady Sa. Instruktur Jang bilang seharusnya aku seperti itu.”
“Tunggu, hei! L-Lady Sa! Itu bukan yang aku maksud!”
Dengan sindiran tanpa malu, wajah Jang Deuk-soo berubah pucat.
Berbeda denganku, yang hanya merupakan bagian nominal dari Thousand-Day Pass, Sa Biyeon adalah orang yang tidak mudah dihadapi—praktis seorang bangsawan.
“Hmm? Apa kau memanggilku?”
“Tidak ada apa-apa! Sungguh!”
Sa Biyeon meliriknya dengan tatapan yang seolah berkata, “Orang yang bodoh,” sebelum pergi lagi.
Jang Deuk-soo menggeretakkan giginya dan menatapku dengan tajam.
“Apakah kau benar-benar melakukan ini hanya karena aku bilang ingin keluar?”
“Apa maksudmu?”
“Sialan, sepertinya aku tidak punya pilihan selain memberikan yang terbaik.”
“Sikap yang patut dicontoh.”
Alasan Jang Deuk-soo diangkat sebagai instruktur di tempat aku ditugaskan sepenuhnya berkat rekomendasi Pavilion Master.
Mereka bilang bahkan jika dia dilemparkan ke jantung Perang Orthodoks-Demoni, dia akan keluar hidup-hidup.
Mengecualikan satu instruktur untuk memimpin para pejuang Thousand-Day Pass, sekitar tiga puluh orang dipilih untuk misi ini, termasuk anggota Silver Soul Unit.
Kelompok ini juga mencakup Bang Manhu, sepuluh elit dari Nine Moons Blade Hall, dan para pejuang singa penjaga yang selalu berada di dekat Cheon Yura.
Tapi kemudian, seseorang yang tidak terduga melangkah maju untuk menawarkan diri.
“Aku juga ingin ikut.”
“Lady Baek. Sebanyak yang aku mengerti, situasi ini bukan tempat untukmu…”
Semua ancaman terhadap Baek Sang-ah sudah dinetralkan. Tidak ada alasan baginya untuk melangkah ke dalam bahaya seperti ini.
Namun Baek Sang-ah tetap tak tergoyahkan.
“Dilindungi sampai akhir bukan gayaku. Aku juga seorang praktisi bela diri. Aku ingin menyelesaikan ini dengan tanganku sendiri.”
Tiba-tiba, dia mengeluarkan salah satu dari dua pedangnya dan menyalurkan energinya ke dalamnya.
“Aku percaya diri… setidaknya sampai batas tertentu.”
Kilatan!
Meskipun tidak sepenuhnya stabil, itu jelas Qi Projection. Meskipun aliran energi tidak sepenuhnya terkontrol dan memancarkan cahaya ke segala arah, itu adalah bukti bahwa dia telah mencapai ambang Tingkat Master.
“Ini gila.”
Jang Deuk-soo mengeluarkan napas setelah menyaksikannya.
“Aku pikir kita tidak akan melihat monster lain muncul dari Thousand-Day Pass setelah Ma Chulsoo, dan sekarang kita dihadapkan pada yang lebih menakutkan satu demi satu.”
Dan level itu? Bahkan Ma Chulsoo tidak bisa dibandingkan dengannya, bukan?
Jang Deuk-soo menggumamkan hal yang mustahil, “Dengan cara ini, mungkin kita akan menumbangkan Demon Dragon Hall sendiri.”
“Yah, dia adalah cucu Pemimpin Aliansi Murim. Seharusnya dia berada di level itu.”
“Ya, seharusnya jika dia adalah—tunggu, apa?”
Tangannya membeku di tengah gerakan saat dia menggosok wajahnya.
“Lady Baek. Satu langkah salah di sini dan semua usaha kita sejauh ini bisa terbuang sia-sia. Apakah kau masih berniat untuk ikut?”
Baek Sang-ah menjawab dengan ekspresi serius.
“Aku juga seorang praktisi bela diri. Bahkan jika aku mati, aku tidak akan menyimpan dendam. Itulah tekad yang telah aku buat.”
Dia kemudian mengeluarkan pedang kanannya dan mengulurkannya padaku.
“Aku percayakan ini padamu, Master Jin.”
Jade Green Heavenly Net Divine Sword. Sebuah harta suci dari Pemimpin Aliansi Murim.
Baek Sang-ah pasti mengerti betapa rumitnya situasi jika senjata seperti itu jatuh ke tangan seseorang dari Kultus Iblis sepertiku.
Dan meskipun begitu, dia mempercayaikannya padaku untuk mengikuti keyakinannya.
Melihat betapa seriusnya dia, aku menghela napas dan menerimanya.
“Hoo… Baiklah. Maka silakan gunakan pedangku sebagai gantinya.”
Aku mengambil Jade Green Heavenly Net Divine Sword darinya dan memberinya pedangku sendiri.
Teknik pedang ganda membutuhkan bilah yang lebih tipis dan fleksibel daripada yang standar.
Untungnya, pedangku tidak terlalu tebal atau panjang, jadi mungkin bahkan lebih mudah untuk digunakan daripada Jade Green Heavenly Net Divine Sword.
“Terima kasih. Aku akan memastikan untuk memenuhi harapanmu.”
Baek Sang-ah berkata itu sambil mencuri pandang ke arah Cheon Yura.
Dari tatapannya, aku bisa merasakan semangat kompetitif yang tidak bisa disembunyikan.
Dan dengan itu, Baek Sang-ah menjadi anggota terakhir tim kami.
“Hei, tunggu sebentar. Jin Yeomyung, bajingan! Apa yang baru saja kau katakan?!”
Masih menolak untuk menerima kenyataan, Jang Deuk-soo praktis berteriak, siap meraih kerahku.
***
“Di sana… ada gerbang besar seperti ini?!”
Sebuah struktur yang aneh seolah-olah telah dipahat dari batu besar—sesuatu yang jauh dari alami.
Mungkin tampak agak masuk akal jika terletak jauh di dalam pegunungan, tetapi tempat ini berada di tengah Benteng Laut Timur, sebuah kota besar.
Bang Manhu mengusap keringatnya sambil bergumam dengan kagum.
“Formasi yang menggunakan medan alami secara langsung… Ini adalah formasi ilusi skala penuh yang diciptakan oleh seorang penyihir tingkat Grandmaster.”
“Seberapa tinggi tingkatnya?”
Tingkat Grandmaster?
Bang Manhu, mungkin sedikit terlalu bersemangat, menunjuk ke gerbang dengan air liur yang terbang.
“Ini bukan sekadar formasi ilusi sederhana. Tingkat gangguan yang dimilikinya terhadap fenomena fisik, mencampur realitas dan ilusi—ini tidak mungkin terjadi kecuali mencapai tingkat itu!”
Setidaknya, aku sekarang mengerti satu hal: seseorang dengan kekuatan yang luar biasa terlibat di sini.
Sa Biyeon melihat sekeliling dan berbicara.
“Ada banyak mayat di dekat sini.”
“Yang itu pasti adalah mereka yang dibunuh oleh Penguasa Jahat Surga.”
Setiap mayat memiliki karakter ‘Dunia Bawah’ terukir di punggung mereka.
Mereka tampaknya berasal dari faksi yang sama dengan empat pembunuh yang menyerang Baek Sang-ah di Teahouse.
“Unit Raja Dunia Bawah…”
“Hm? Gu Chil, apa yang kau katakan?”
Pada suatu ketika, Gu Chil sedang memeriksa mayat-mayat itu dengan ekspresi pahit.
“Myeong-oh pernah bilang bahwa jika dia pernah membentuk sebuah unit, dia ingin menamainya ‘Unit Raja Dunia Bawah’.”
Aku mengeluarkan tawa kecil.
“Nama yang cukup megah.”
“Ya, dia sering diejek oleh orang-orang di sekitarnya karena itu. Tapi aku rasa, dalam beberapa cara, harapannya telah terwujud.”
Meskipun itu berakhir dalam kehancuran yang sia-sia.
Gu Chil hampir menahan kata-katanya.
Pada saat itu, anggota Silver Soul Unit yang telah berpatroli di dekatnya mendekat.
“Tidak ada orang lain di sekitar. Sepertinya mereka semua telah masuk ke reruntuhan.”
“…Aku mengerti.”
Aku menarik napas pelan dan mengumpulkan kelompok.
“Tujuan kita adalah menghilangkan para pengkhianat yang telah menebar kekacauan di kultus kita dan pendukung yang diduga, Yin-Yang Fist Demon, Janhyeol. Meskipun elit dari Penguasa Jahat Surga sudah masuk, kita masih belum tahu apa situasi di dalam.”
Tidak peduli seberapa kuat Yin-Yang Fist Demon, dia tidak mungkin menghadapi elit Penguasa Jahat Surga sendirian.
“Apa yang paling penting sekarang adalah tingkat praktisi iblis yang menyertai Yin-Yang Fist Demon.”
Nod, nod.
Menurut laporan, ada sekitar sepuluh praktisi iblis yang masuk ke reruntuhan bersamanya. Termasuk mereka, sekarang ada sekitar tiga puluh orang di dalam.
“Jika bahkan satu dari mereka adalah ahli Tingkat Agung, Penguasa Jahat Surga bisa berada dalam masalah serius.”
Di medan perang terbuka, mungkin itu tidak terlalu penting. Tapi di reruntuhan seperti ini, penuh dengan variabel yang tidak terduga, kekuatan beberapa individu transenden bisa diperbesar secara eksponensial.
“Strategi kita sederhana. Kita melewati perangkap lebih cepat daripada yang lain dan mencapai makam Gadis Mistik Sembilan Langit, yang seharusnya terletak jauh di dalam reruntuhan.”
Setibanya di sana, kita bunuh siapa pun yang datang—tidak peduli siapa mereka.
Pada saat itu, Cheon Yura mengangkat tangannya.
“Jin Yeomyung.”
“Ya, Lady Cheon.”
“Apa yang kau katakan memang ideal, tetapi… apakah itu benar-benar mungkin?”
Aku tersenyum dan berkata,
“Percayalah padaku. Aku akan mewujudkannya.”
“…Baiklah. Aku akan percaya padamu.”
Saat Cheon Yura menjawab, yang lain menatap bingung dan melihat ke arah kami berdua.
Itu membingungkan—bagaimana seseorang bisa dengan percaya diri mengucapkan kata-kata tanpa dasar seperti itu, dan bagaimana orang lain bisa begitu mudah mempercayainya.
“Baiklah, mari kita berangkat.”
Saatnya menangkap ikan besar.
***
Elder Ketujuh Kultus Iblis, yang keenam belas dalam hierarki keseluruhan, Yin-Yang Fist Demon Janhyeol adalah seorang elder terkenal bahkan di dalam Central Plains.
Secara eksternal, dia telah membangun reputasi dengan mengeliminasi musuh-musuh kultus, dan secara internal, dia telah bekerja sebagai pelopor yang memperluas pengaruh Heaven-Defying Society di dalam Kultus Iblis.
Karena keterampilan dan pencapaiannya, dia telah diakui dengan gelar tinggi Elder Ketujuh—posisi tertinggi di antara mereka yang bukan berasal dari Enam Klan Iblis Besar—dan menduduki peringkat kedelapan di antara Sepuluh Lord Surgawi dari Heaven-Defying Society.
Singkatnya, dia adalah salah satu aset inti mutlak dari Heaven-Defying Society.
Dan Yin-Yang Fist Demon yang sama kini merasakan adanya krisis yang mengancam, seolah posisinya bisa goyah.
“Kau telah melakukan kesalahan yang sangat besar.”
“Aku minta maaf, Lord Kedelapan.”
“Aku seharusnya tidak datang ke sini.”
Yin-Yang Fist Demon menatap Han Muyeon, yang berlutut di depannya, dengan niat membunuh.
“Kau membiarkan orang-orang serakah dari Klan Cheon menyerbu ke sini, dan sekarang kau mengacaukan segalanya?”
Han Muyeon tidak bisa menjawab sepatah kata pun.
Melihatnya dengan kekecewaan yang jelas, Yin-Yang Fist Demon mengalihkan pandangannya ke Cheong Museong.
“Urutan Ketiga.”
“Ya, Lord Kedelapan.”
“Ketika ini berakhir, bersiaplah untuk memindahkan kesetiaanmu ke Kultus Iblis.”
“Ah!”
Suara Cheong Museong berbinar.
“Mulai sekarang, namamu akan menjadi ‘Han Museong’.”
Cheong Museong—tidak, sekarang Han Museong, setelah mengambil nama keluarga Han—menunduk dalam-dalam di depan Yin-Yang Fist Demon.
“Aku akan sepenuhnya mendedikasikan diriku untuk tujuan Society.”
“Penemuanmu mengenai makam Gadis Mistik Sembilan Langit adalah pencapaian besar.”
Ada beberapa alasan mengapa Yin-Yang Fist Demon datang langsung ke Qinghai.
Dan yang terbesar di antara mereka adalah—
“Gadis Mistik Sembilan Langit adalah pengkhianat terhadap Society. Dia meninggalkan Panglima Agung pada masanya dan berpaling ke Iblis Kedua—pengkhianatan besar yang tak termaafkan.”
Meskipun itu adalah peristiwa dari ratusan tahun yang lalu, pukulan yang diberikan kepada Heaven-Defying Society sangat menghancurkan.
“Harta yang dia bawa saat melarikan diri harus dikembalikan ke Society. Yang terpenting, ‘kunci’ untuk membuka gerbang Surga Roh Kudus harus ditemukan kembali.”
Pada saat itu, suara santai berbicara dari sampingnya.
“Yah, itu hanya wajar. Tapi… apakah kekuatan ini benar-benar cukup?”
Orang yang mengajukan keberatan ini adalah seorang pemuda yang cukup muda dibandingkan dengan Yin-Yang Fist Demon.
“…Lord Sepuluh.”
Pria yang disebut Lord Sepuluh melambai-lambaikan kipasnya dan tersenyum licik.
“Hehehe. Kau tahu bahwa di dalam reruntuhan ini, para bajingan dari Penguasa Jahat Surga sedang mengerumuni, kan? Mungkin Lord Penguasa Jahat Surga tidak ada di sini, tetapi murid terbaiknya, Geum Jeoksan, bukanlah seseorang yang bisa diremehkan. Bisakah kita benar-benar melakukannya hanya dengan kekuatan ini?”
“Itu sebabnya aku membawamu.”
Yin-Yang Fist Demon mendengus.
“Dengan teknik Qi Hantu Penyedot Darahmu, kau bisa ‘bangkit’ tanpa kesulitan.”
“Hm. Itu benar.”
“Seberapa lama kau akan terus hidup sebagai musuh publik Murim? Aku dengar kau hampir mengalami masalah serius dengan Klan Tang baru-baru ini.”
“Itu benar. Tsk, aku seharusnya bisa mendapatkan wanita Phoenix Racun itu jika semuanya berjalan lebih baik.”
“Jika ini berjalan baik, aku akan mengamankan tempat untukmu di kultus. Bergabunglah dengan kami.”
“Sekarang itu adalah tawaran yang menggoda.”
Lord Sepuluh tersenyum puas saat melambaikan kipasnya.
“Tentu saja, hanya Kultus Iblis yang memiliki kekuatan untuk menampung seseorang seperti Playboy Noble ini.”
“Kau maksud Colorful Flower Lord.”
Lord Sepuluh, Playboy Noble.
Alias lainnya adalah Colorful Flower Lord.
Salah satu dari Sepuluh yang Paling Dicari di Murim. Setan paling bernafsu di dunia. Dan dalam hal reputasi publik, dia dikatakan melebihi bahkan Sepuluh Lord Surgawi lainnya dari Heaven-Defying Society.