“Tempat seperti ini ada di bawah kastil? Aku tidak percaya.”
Setelah memasuki reruntuhan, kami langsung tertegun oleh besarnya gua yang menyambut kami.
“Dengan ruang sebesar ini, kau bisa dengan mudah memindahkan seluruh desa ke sini.”
“Menakjubkan. Siapa di dunia ini yang bisa membangun sesuatu seperti ini?”
Tempat ini cukup luas untuk menyaingi ruang bawah tanah rahasia dari Gerbang Seribu Hari yang utama.
Anggota Brigade Bayangan Tersembunyi memeriksa sekeliling.
“Tampaknya tidak ada jebakan.”
Kelompok itu dengan hati-hati melangkah menuju ujung gua.
Di sana, sembilan jalur terpisah muncul.
“Semua sudah berantakan sejak awal.”
Jang Deuk-soo memeriksa sepuluh jalur dengan ekspresi cemas.
“Ada banyak jejak kaki. Pasti itu para Penguasa Jahat dari Surga.”
Setelah memeriksa pintu masuk selama beberapa saat, Jang Deuk-soo menghela napas.
“Mereka terpisah. Semua jalur memiliki jejak kaki.”
“Artinya, tidak peduli jalur mana yang kita ambil, kita akan bertemu mereka.”
Masalah sebenarnya adalah apakah pertemuan itu bisa diselesaikan dengan damai.
“Jika kita sial, kita mungkin harus melawan bajingan-bajingan itu.”
Kesepakatan kami dengan Gu Jeoksan hanyalah perjanjian rahasia.
Lagipula, intervensi kami akan menjadi variabel tak terduga bagi Gu Jeoksan, jadi kecil kemungkinan dia telah memberi tahu bawahannya tentang kami.
Jika kami bertemu Gu Jeoksan secara langsung, mungkin kami bisa menghindari pertarungan, tetapi itu hanya masalah keberuntungan.
“Jalur mana yang harus kita ambil?”
Semua mata tertuju padaku.
Tapi aku tidak tahu segalanya.
Apa yang aku tahu adalah apa yang kudengar dari Bang Manhu yang mabuk di kehidupan sebelumnya, yang menggumam tentang jalur yang dia berhasil taklukkan.
‘Jika aku mengikuti strategi itu, seharusnya kita mengambil jalur kedua terlebih dahulu.’
Menurut Bang Manhu, masing-masing dari sembilan jalur dipenuhi dengan formasi mematikan.
Semua jalur adalah jebakan maut, tetapi yang kedua konon membutuhkan pengorbanan paling sedikit.
“Jalur kedua—”
Saat aku hendak memberikan perintah, Sa Biyeon menunjuk ke sudut.
“Tapi itu apa?”
‘Hah?’
“Ada sesuatu seperti tanda aneh di sana.”
Seperti yang dia katakan, ada simbol aneh yang dicorat-coret di samping jalur kesembilan, dekat tepi kanan yang jauh.
“Melihat dari posisinya, apakah itu jalur yang mereka coba gali tapi ditinggalkan?”
“Ya, sepertinya mereka mulai mengukir terowongan kesepuluh dan berhenti.”
Banyak yang memeriksa simbol itu dan mengangguk setuju.
‘Tunggu sebentar?’
Begitu aku melihat dinding itu, sebuah rasa disonansi yang aneh melanda diriku.
Bukankah aku pernah melihat sesuatu yang serupa tidak lama yang lalu?
‘Ah, dinding besi di dalam Gerbang Seribu Hari yang utama!’
Dinding besi itu memiliki bekas dari Pedang Iblis Catatan Langit Sepuluh, yang tergores sesuai dengan bentuk pedangnya.
Saat dia memeriksa dinding itu dengan hati-hati, Cheon Yura bergumam dengan blak-blakan.
“Sepertinya seseorang mengukir jalur pedang ke dalamnya.”
“Jalur pedang?”
“Ya. Dan terasa… akrab entah bagaimana.”
Cheon Yura memiringkan kepalanya, mendekat ke dinding.
Aku juga memeriksa bekas pedang yang terukir di permukaan.
‘Itu bukan Pedang Iblis Catatan Langit Sepuluh.’
Meskipun saling terjalin dengan rumit, pola itu sedikit berbeda dari yang pernah kulihat di dinding besi itu.
‘Itu bukan seni pedang itu… tetapi aku mengenalinya. Teknik pedang apa ini?’
Rasanya seperti sesuatu yang pernah aku alami setidaknya sekali sebelumnya…
Saat aku terbenam dalam pikiranku—
Tiba-tiba, Cheon Yura, yang sedang memeriksa dinding, menyerangnya dengan pedangnya seperti kilat.
“Pemimpin Pemuda?!”
Semua orang terkejut dengan gerakan tiba-tiba Cheon Yura.
Kaang!
Suara logam yang keras menggema di seluruh gua, mengguncang seluruh ruangan.
‘Kaang?’
Mataku melebar mendengar suara itu.
Seseorang seperti Cheon Yura, seorang master di tingkatnya, bahkan tidak perlu menggunakan qi pedang untuk memotong batu seolah-olah itu tahu.
Tetapi di sini, dia telah memukul dinding batu, dan suaranya seperti dia telah memukul logam padat?
“Pemimpin!”
“Ya! Serahkan padaku!”
Bang Manhu, menyadari keanehan situasi ini, segera mengeluarkan beberapa jimat dari jubahnya dan melemparkannya ke dinding.
“Suri Suri Mahasuri (修理修理 摩訶修理)!”
*Chwarararak!*
Saat dia melafalkan mantera dari Kitab Surgawi, energi iblis yang aneh meledak dari Bang Manhu.
‘Itu adalah energi iblis yang digunakan sebagai kekuatan sihir… Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.’
Tidak, mungkin ini sebenarnya adalah penggunaan energi iblis yang benar.
Di zaman kuno, istilah “sihir” lebih umum digunakan daripada “teknik iblis.”
*Tsstsstss!*
Saat teknik Bang Manhu diaktifkan, apa yang tampak seperti batu biasa mulai gelap dengan cepat.
Setelah mantera yang menutupi dinding sepenuhnya dibongkar, sebuah pintu besi hitam—tertutup rapat—terungkap di belakangnya.
“S-sebuah pintu besi di tempat seperti ini?!”
Meskipun tidak terbuat dari satu jenis besi, pintu kesepuluh itu terbuat dari baja yang padat.
“Jadi aku tidak membayangkan hal ini.”
Cheon Yura telah merasakan keanehan itu dengan intuisi tajamnya.
“Bergeser. Aku akan memotongnya terbuka.”
“T-tunggu, Pemimpin Pemuda!”
Saat qi pedang mulai bergetar di sepanjang bilah Cheon Yura, Bang Manhu buru-buru melangkah maju untuk menghentikannya.
“Kau tidak boleh memaksa pintu itu terbuka!”
“Dan mengapa tidak?”
“Ada banyak energi magis yang mengendap di sekitar area ini. Terutama di atas—sesuatu yang tidak beres.”
Langit-langit?
Aku tiba-tiba menyadari sesuatu dari kata-katanya.
“Jika kita memaksa pintu ini terbuka, kita mungkin akan terjebak hidup-hidup?”
“Itu benar, Tuan Muda Jin. Secara jujur, ada kemungkinan sangat tinggi hal itu akan terjadi.”
Bang Manhu pernah menaklukkan makam ini hanya dengan kekuatan sederhana dari Aula Pedang Sembilan Bulan, murni dengan penguasaan mantera dan formasi.
Pendapatnya bukan sesuatu yang bisa diabaikan.
“Jika ada jebakan, bukankah kita bisa menonaktifkannya?”
“Memungkinkan… akhirnya. Tapi itu akan memakan waktu yang sangat lama. Bukan sesuatu yang bisa kita tangani dalam satu atau dua hari.”
‘Sungguh disayangkan. Pada akhirnya, akankah aku harus memulai dengan jalur kedua?’
Pintu di depan kami kemungkinan adalah “pintu masuk utama,” bebas dari jebakan.
Jika kami bisa membukanya, seluruh rencana ini akan menjadi jauh lebih mudah.
“Jika kita tidak akan memaksa membukanya, maka hanya ada satu cara.”
Cheon Yura berbicara tenang, mengangkat qi pedangnya sekali lagi.
“Aku harus bertanya kepada Pemimpin mengapa sesuatu seperti ini ada di tempat seperti ini. Untuk saat ini, mari kita buka pintunya terlebih dahulu.”
“Y-Pemimpin Pemuda!”
“Jangan membuat keributan. Aku hanya akan membuka pintu dengan cara yang benar.”
Mengabaikan Bang Manhu, Cheon Yura berdiri di depan pintu baja dan berkata:
“Garis-garis yang terukir di pintu ini mengikuti jalur pedang dari Seni Pedang Iblis Pembunuh Surga.”
‘…Apa?!’
Dari semua kejutan yang pernah aku alami, ini adalah yang paling mengejutkan.
Seni Pedang Iblis Pembunuh Surga adalah seni rahasia terbesar dari Klan Cheon, dipasangkan dengan tidak lain dari Seni Ilahi Iblis Surgawi.
Bahkan di antara kerabat darah Klan Cheon, tidak semua orang bisa mempelajarinya.
Dengan kata lain, yang dia maksud adalah—
“Seseorang dari Klan Cheon terlibat dalam pembangunan makam ini di masa lalu.”
Begitu dia mengatakannya, Cheon Yura mulai melakukan tarian pedang.
Qi pedang yang memancar dari Seni Pedang Iblis Pembunuh Surga-nya melacak garis-garis yang terukir di dinding dengan presisi, memotong sepanjang jalur pedang.
Aku tidak tahu berapa banyak bentuk pedang yang dimiliki Seni Pedang Iblis Pembunuh Surga, tetapi garis-garis padat yang terukir di pintu baja mulai dipenuhi cahaya gelap.
Tak lama kemudian, seluruh permukaan pintu baja dipenuhi cahaya hitam.
Kugugugung!
Pintu itu mulai bersinar dan bergetar dengan hebat.
Sebuah sinyal bahwa pintu itu sedang dibuka.
“Ooooh!”
Semua orang bersorak melihat munculnya pintu kesepuluh yang tak terduga.
“Kita mungkin telah membuka pintu, tetapi…”
Cheon Yura berbalik padaku dan berbicara.
“Apakah kau yakin? Di balik sini, jalurnya tidak akan seperti yang kau harapkan.”
“…”
Memang, jika kami melanjutkan melalui jalur ini, semua yang kudengar dari Bang Manhu di kehidupan sebelumnya akan menjadi tidak berharga.
Namun, naluriku berteriak untuk maju.
Aku mengangguk berat.
“Ayo pergi.”
“Bagus.”
Entah bagaimana, aku memiliki perasaan bahwa sesuatu yang benar-benar menarik menunggu kami di balik pintu ini.
***
“Apa kerusakannya?”
“Lima terluka parah. Tiga tewas.”
“…Ini gila.”
Gu Jeoksan, Penguasa Iblis, menutup matanya rapat-rapat mendengar laporan yang menghancurkan itu.
“Ruang iblis macam apa tempat ini?”
Unit Pedang Surga Yaksha.
Mereka adalah kekuatan puncak yang mewakili Penguasa Jahat dari Surga.
Tidak peduli jebakan macam apa yang mungkin telah disiapkan bocah itu, dia percaya kekuatan ini akan mengalahkan mereka dengan mudah, tanpa korban.
Namun sebelum mereka bisa benar-benar terlibat dengan musuh, reruntuhan terkutuk ini sudah mengorbankan lebih dari lima petarung elit.
Bukan sekadar pion, tetapi semua pejuang tingkat Master atau lebih tinggi.
“Jebakan adalah satu hal, tetapi aku tidak bisa menghadapi monster aneh yang belum pernah aku lihat sebelumnya.”
Dari ular berkepala tiga yang grotesk yang mampu menelan seorang pria utuh,
Hingga makhluk berciri wajah manusia yang tampaknya diambil langsung dari legenda Klasik Gunung dan Laut.
Hari ini sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan pemahaman Gu Jeoksan tentang kenyataan.
Jika monster-monster itu tidak muncul satu per satu dan sebaliknya muncul semua sekaligus, kerusakannya akan meningkat secara eksponensial.
“Murid Besar, bukankah lebih baik mundur dan menyegel pintu masuk?”
“Dengan kekuatan kami saat ini, itu mungkin langkah yang lebih bijak.”
Para pembantunya menasihatinya dengan tenang, tetapi Gu Jeoksan menggelengkan kepalanya.
“Tidak kali ini!”
Ada dua alasan untuk itu.
Pertama, tidak ada jaminan ini adalah satu-satunya pintu masuk atau keluar.
Reruntuhan ini berada di bawah tanah—mungkin ada pintu keluar lain di suatu tempat di permukaan.
Kedua, adalah posisinya sendiri.
Ekspedisi ini praktis adalah ujian terakhir untuk mengukuhkan posisinya sebagai pewaris Penguasa Jahat dari Surga.
Jika berakhir seperti ini, dalam aib, maka bahkan menghilangkan Cheong Museong tidak akan cukup untuk mengamankan masa depannya sebagai Pemimpin Sekte berikutnya.
Dia memiliki legitimasi untuk menjadi pewaris, tetapi sekte ini dipenuhi dengan monster tua yang tidak akan ragu untuk merebut posisi itu begitu tuannya meninggal.
Saat itu, suara seorang pemuda menjangkau telinga Gu Jeoksan.
“Keke, aku bisa mendengar roda berkarat itu berputar di kepalamu dari jauh sini.”
“Siapa di sana?!”
“Siapa lagi? Aku adalah pencabut nyawa yang dikirim untuk menyeret kalian bajingan ke neraka.”
“Kwaaagh!”
Bahkan sebelum suara itu selesai berbicara, teriakan meledak dari arah datangnya—salah satu anggota Unit Pedang Surga Yaksha.
Jeojeojeojeok!
Dalam sekejap, salah satu pejuang itu berubah menjadi kerangka kering, dan mata Gu Jeoksan terbuka lebar.
“T-teknik Menyerap Jiwa?!”
“Jangan menghina aku dengan membandingkan ini dengan seni iblis yang begitu rendah.”
Pria di balik suara itu muncul dari bayang-bayang.
“Ini adalah Seni Darah Menyerap Jiwa, teknik ilahi tanpa tandingan.”
“Seni Darah Menyerap Jiwa? Jangan bilang… I-Inkubus Berapi?!”
Seorang iblis yang penuh nafsu yang dinyatakan tak tersentuh bahkan di antara Sepuluh Kejahatan Dunia Bela Diri.
Dan di antara Sepuluh Kejahatan, dia adalah salah satu dari hanya tiga yang mencapai Tingkat Iblis Ekstrem!
“W-Mengapa seseorang sepertimu membantu bocah itu?!”
Bahkan jika yang termuda, Cheong Museong, dicurigai didukung oleh faksi ketiga, semua orang mengira dia memiliki akar Ortodoks.
Tapi seorang iblis penuh nafsu?!
“Kehkehkeh, jangan berpikir terlalu keras. Kalian semua akan mati di sini juga.”
“Siapa pun dirimu, kau terlalu angkuh! Meskipun dengan kekuatanmu, pasukan yang kami kumpulkan di sini lebih dari cukup untuk menangani seseorang sepertimu!”
Bahkan jika pasukan mereka terpecah, mereka masih memiliki hampir lima puluh pejuang yang hadir.
Bahkan seorang master seni iblis ekstrem dapat ditangani oleh kekuatan ini.
“Siapa yang bilang aku sendirian?”
“…Apa?”
Sebelum siapa pun menyadari, seorang pria yang memancarkan energi iblis yang luar biasa berdiri di samping Inkubus Berapi.
Sekilas, dia bahkan lebih mengerikan daripada Inkubus Berapi.
“T-Organisasi Iblis?!”
Meskipun Inkubus Berapi telah mencapai tingkatnya dengan memaksakan jalan melalui seni terlarang…
Pria yang sekarang berdiri di depan mereka telah mencapai puncak dengan menguasai seni iblis ortodoks hingga batas ekstrem—sebuah monster tanpa preseden.
“Biarkan perburuan dimulai.”
Dan begitulah, hari yang akan menjadi mimpi buruk bagi Gu Jeoksan dari Angkatan Iblis Dimulai.