Aku juga terkejut dengan kata-kata Cheon Yura.
‘Yang lebih menakutkan adalah bahwa itu bukan sindiran—itu adalah pujian yang tulus.’
Mata Cheon Yura, setelah menyaksikan pertarungan hebat Baek Sang-ah, menjadi jauh lebih lembut.
“Bergabung dengan Cult? Apa kau berusaha menghancurkan keluargaku atau semacamnya?”
“Benarkah? Aku pikir sifat agresifmu akan membuatmu cocok. Sayang sekali.”
Cheon Yura tidak mendesak lebih jauh dan hanya mengangguk.
Pemandangan itu memicu pikiran aneh dalam diriku.
‘Bukankah mereka bilang Klan Baek Namcheon sedang dalam situasi berbahaya saat ini?’
Jika dia benar-benar bergabung dengan aliran utama, itu bisa jadi pukulan terakhir bagi situasi itu.
Lagipula, seorang pembelot yang muncul dari garis keturunan langsung klan akan sangat fatal.
Tentu saja, tidak mungkin itu benar-benar terjadi—hanya pikiran sekejap.
“Ugh! Tapi serius, apa yang dilakukan centipede itu di sini?”
“Memang. Untuk sebuah jebakan, itu tampak cukup lemah.”
Seekor centipede raksasa tiba-tiba muncul di ruang tertutup. Memang mengancam, tetapi tidak ada yang tidak bisa diatasi oleh seseorang dari Murim.
‘Aku ingat Bang Manhu menyebutkan beberapa jebakan di mana binatang atau monster mungkin muncul…’
Tapi jebakan-jebakan itu dirancang untuk bekerja bersamaan dengan mekanisme lain untuk memaksimalkan daya bunuh—mereka tidak pernah muncul sendirian seperti ini.
Apakah pencipta jalur ini memiliki niat tertentu?
“Ayo kita terus berjalan untuk saat ini.”
Dengan petunjuk yang ada, kami tidak bisa menyusun keseluruhan gambaran.
Kami melanjutkan perjalanan, mempelajari mural-mural yang ada.
Setelah para kembar—yang diyakini sebagai Na Gye, pendiri Sekte Matahari dan Bulan—menyegel monster-monster itu, mural-mural tersebut menggambarkan kisah manusia yang mengikuti mereka.
“Ini tampaknya menggambarkan sejarah Sekte Matahari dan Bulan.”
Mural-mural yang diperkirakan menggambarkan sejarah Sekte Matahari dan Bulan itu menunjukkan jaringan sebab-akibat yang cukup kompleks.
Akan memakan waktu yang cukup lama untuk menyimpulkan setiap detail.
Sementara hal ini menarik sebagai artefak sejarah, kami memutuskan untuk melewatkan bagian-bagian yang kurang penting.
Dan di akhir mural—
Lebih banyak monster muncul.
‘Mereka terus muncul, ya?’
Mereka muncul seperti kecoa—begitu gigih hingga hampir komikal.
Tapi yang digambarkan kali ini berbeda dari monster-monster yang telah kami lihat sebelumnya.
“Manusia?”
Ini adalah makhluk setengah manusia, setengah monster—makhluk hibrida yang terlihat seperti semacam chimera.
Berbeda dengan monster sebelumnya, yang langsung mengamuk di dunia manusia, hibrida ini muncul diam-diam dari kegelapan, perlahan-lahan menjangkau manusia.
‘Jadi mereka mengubah strategi mereka.’
Masuk akal. Jika mereka terus terhalang, dan mereka memiliki sedikit kecerdasan, mereka pasti akan mencoba pendekatan yang berbeda.
“Subterfuge.”
Seseorang berbisik, menggambarkan isi mural.
Monster-monster ini, yang berdasarkan bentuk manusia, menunggu di bawah tanah dan bekerja dalam bayang-bayang.
Dan metode mereka cukup efektif.
Banyak manusia yang menyerah pada bisikan dan manipulasi mereka, berbalik melawan satu sama lain.
Mereka yang diduga berasal dari Sekte Matahari dan Bulan melangkah maju untuk menenangkan situasi, tetapi sebaliknya, manusia—yang diprovokasi oleh monster—menyerang Sekte Matahari dan Bulan, membuat keadaan semakin buruk.
Banyak anggota Sekte Matahari dan Bulan tercerai-berai, dan tampaknya sekte itu akan segera musnah.
Saat dunia terbakar sekali lagi dan kekacauan merajalela—
Di kuil tempat Sekte Matahari dan Bulan didirikan—
Sesuatu yang diselimuti hitam muncul.
“……”
“……”
Semua orang terdiam dan saling bertukar tatapan.
Di situlah mural berakhir.
“Tidak ada lagi yang bisa dilihat di sini.”
“Hm…”
Sebuah sosok manusia yang diselimuti cahaya hitam.
Kami bisa lebih kurang menebak apa yang sosok itu wakili.
“Satu hal yang pasti.”
Cheon Yura memandang sekeliling dan berkata,
“Makam ini tidak dibangun oleh Perawan Misterius Sembilan Langit.”
Dengan kata-katanya, Bang Manhu juga mengangguk.
“Ya, dan sejarah reruntuhan ini kemungkinan besar sudah ada jauh sebelum tiga atau empat ratus tahun yang lalu.”
“Apa maksudmu?”
Hanya Baek Sang-ah, yang merupakan satu-satunya orang luar di sini, yang tampak bingung.
Bang Manhu menunjuk ke bagian mural dengan jarinya.
“Jika tebakanku benar, sosok hitam itu adalah penggambaran dari Iblis Surgawi Pertama.”
“I-Iblis Surgawi Pertama?! Sosok iblis terbesar dalam sejarah?!”
Dengan kata “iblis,” semua mata di ruangan beralih ke Baek Sang-ah. Dia adalah satu-satunya anggota faksi ortodoks di sini.
Dia segera mundur.
“Sekte Pedang Sembilan Bulan kami secara teknis adalah kelompok pecahan dari Sekte Matahari dan Bulan. Kami memiliki beberapa hubungan sejarah dengan Kuil Iblis Surgawi. Itulah sebabnya aku bisa mengikuti alur mural ini dengan kasar.”
Ada kebanggaan halus dalam suara Bang Manhu.
Yah, aku rasa berasal dari sekte dengan sejarah seribu tahun adalah sesuatu yang patut dibanggakan terlepas dari kekuatan saat ini.
“Jadi nenek moyangmu melarikan diri saat Sekte Matahari dan Bulan—urk!”
Cheon Yura hampir menyentil titik sensitif ketika Sa Biyeon dengan cepat campur tangan untuk menghentikannya.
Bang Manhu berpura-pura tidak mendengar dan melanjutkan.
“Ahem! Tidak ada catatan di sini tentang apa yang terjadi setelah Iblis Surgawi Pertama muncul.”
Iblis Surgawi Pertama muncul di akhir era Dinasti Utara dan Selatan—sebuah masa ketika dunia masih diselimuti oleh kekacauan.
“Sebaliknya, Perawan Misterius Sembilan Langit aktif sekitar empat ratus tahun yang lalu. Saat itu, wilayah ini berada di bawah kekuasaan Xia Barat dan relatif stabil.”
“Jika reruntuhan ini benar-benar berasal dari empat ratus tahun yang lalu, maka pasti ada catatan tentang apa yang terjadi setelah itu.”
“Persis.”
Cheon Yura, yang kini dibebaskan dari cengkeraman Sa Biyeon, berbicara lagi dengan ekspresi sedikit tidak senang.
“Masih ada satu pertanyaan. Jika reruntuhan ini terikat dengan Cult, bagaimana bisa aku—Pemimpin Muda Cult—tidak pernah mendengar tentang tempat ini?”
“……”
Tidak ada yang punya jawaban untuk itu.
Karena tidak ada yang tahu.
“Kurasa kita akan menemukannya jika kita masuk.”
Bang Manhu menunjuk lebih jauh ke dalam.
“Itu…”
Sebuah pintu lagi.
Tetapi berbeda dari sebelumnya, pintu ini memancarkan aura dingin yang mencekam.
‘Itu… Pintu Besi Dingin!’
Tampaknya hampir persis seperti yang pernah aku lihat sebelumnya!
Satu-satunya perbedaan adalah pintu ini tidak memiliki jalur pedang yang terukir di atasnya, dan setiap panel besar memiliki sebuah orb raksasa yang tertanam di dalamnya.
“T-That, benda itu! Jangan bilang itu Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun?!”
“Dan orb-orb di pintu itu… itu adalah Permata Penyerap Qi!”
“H-Berapakah semua itu bernilai?!”
Banyak orang membelalak dalam keterkejutan.
Terutama Bang Manhu, yang praktis mengeluarkan air liur, dan bahkan Sa Biyeon, meskipun merupakan keturunan langsung dari salah satu Enam Klan Iblis Besar, menunjukkan ekspresi serakah yang intens.
‘Sepertinya Bang Manhu dari kehidupanku sebelumnya tidak pernah menemukan tempat ini.’
Dengan jumlah Besi Dingin itu, nilainya jauh melebihi harta apa pun yang akan diperoleh Bang Manhu dari reruntuhan ini di masa depan.
Lebih dari segalanya, jika sebanyak itu Besi Dingin beredar, baik aku maupun rumah-rumah bangsawan tidak akan gagal menyadarinya.
“Diam, kalian semua.”
Perintah tunggal Cheon Yura segera membungkam keributan.
“Sepertinya apa yang ada di balik itu adalah akhir dari reruntuhan ini. Makam Perawan Misterius Sembilan Langit seharusnya ada di dalam. Bukankah begitu, Jin Yeomyung?”
“Sebagian besar, ya.”
“Mulai sekarang, siapa pun yang menunjukkan keserakahan terhadap apa pun yang muncul di reruntuhan ini, terlepas dari alasannya, akan dieksekusi.”
“……!”
“Aku akan mengawasi pembagian harta yang adil secara pribadi, jadi jangan kehilangan diri kalian hanya karena kekayaan. Mengerti?”
“Ya, Pemimpin Muda Cult!”
Semua orang menjawab dengan suara menggelegar. Semua kecuali satu.
Bang Manhu melirikku dengan panik. Dia mungkin khawatir bahwa kesepakatan bagi hasil 50-50 kami akan dibatalkan.
Ketika aku memberinya jempol seolah mengatakan “Jangan khawatir,” dia terlihat sedikit lega, tetapi… yah.
‘Maaf, Bang Manhu. Bahkan aku pun tidak bisa menghentikannya.’
Apakah dia akan meluapkan frustrasinya nanti atau tidak, itu adalah urusan setelah semua ini berakhir.
“Jadi, kita hanya perlu menyuntikkan energi internal ke kedua sisi ini?”
“Itu benar. Tetapi mengingat ukuran Permata Penyerap Qi itu, kemungkinan akan memerlukan sejumlah besar energi.”
“Ah, tunggu.”
“Pemimpin Muda Cult, biarkan kami yang menangani ini.”
Tepat ketika aku hendak melangkah maju, mengingat pengalaman masa lalu, dua master elit dari Aula Penegakan Hukum tiba-tiba melesat ke depan.
“Dalam hal cadangan energi internal, kami percaya diri.”
“Hmph, baiklah.”
Cheon Yura mengangguk setuju.
‘…Sial.’
Jika tebakanku benar, Permata Penyerap Qi itu kemungkinan mirip dengan yang tertanam di Pintu Besi Dingin dari sekte utama—mereka hanya menerima jenis energi internal tertentu.
“Hmph!”
Saat kedua petarung Aula Penegakan Hukum mengaktifkan kekuatan internal mereka yang meledak, angin kencang yang luar biasa melanda dari mereka.
Tapi tak lama setelah itu—
“W-Tunggu! Ini—!”
“Energi internalku… kembali!”
“Tidak! Aku tidak bisa mengendalikannya!”
Duk!
Kedua orang yang dengan percaya diri melangkah maju langsung terpental kembali, tidak mampu mengendalikan energi yang dipuntir kembali oleh Permata Penyerap Qi.
Wajah Cheon Yura menunjukkan kejutan yang jelas saat bahkan para master Aula Penegakan Hukum—orang-orang yang memiliki kekuatan cukup besar—terkalahkan oleh artefak yang hanya terpesona.
“Tuan dari Aula Pedang Sembilan Bulan, apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
“Uh, itu, yah…”
Bang Manhu berkeringat dingin saat dia memeriksa permata-permata itu. Hanya setelah melancarkan beberapa mantra deteksi, dia akhirnya mengidentifikasi kondisi yang dikenakan pada mereka.
“Setiap Permata Penyerap Qi memiliki kondisi tertentu yang diterapkan.”
“Kondisi?”
Bang Manhu menelan ludah dan menjawab.
“Ya. Setiap permata disertai dengan sihir yang setara dengan artefak atau relik berharga. Jika kondisi tidak terpenuhi, permata akan mengeluarkan Qi dengan kekerasan, seperti yang baru saja kau lihat.”
“Jangan banyak bicara dan langsung ke intinya.”
“Y-Ya, Nona! Orb sebelah kiri membutuhkan ‘energi iblis yang paling destruktif,’ sementara orb sebelah kanan membutuhkan ‘energi iblis yang paling murni.’ Hanya dengan cara itu pintu akan terbuka.”
“Energi iblis yang paling destruktif dan paling murni? Apa artinya itu?”
“S-Sorry. Aku hanya bisa mengetahui kondisi berdasarkan pesona. Aku tidak tahu teknik kultivasi bela diri yang tepat yang dibutuhkan…”
“Hmph!”
Memang terlalu banyak untuk mengharapkan jawaban yang tepat.
Bahkan di dalam Cult, ada setidaknya beberapa ratus teknik kultivasi internal, dan jika ditambahkan semua yang sampingan, jumlahnya dengan mudah mencapai ribuan.
“Setidaknya, aku tahu apa itu energi iblis yang paling destruktif.”
“Pemimpin Muda?”
Cheon Yura melangkah dengan berani menuju sisi kiri pintu.
Tanpa ragu, dia mulai menyuntikkan energi internalnya ke dalam Permata Penyerap Qi.
‘Seni Iblis Surgawi!’
Teknik iblis yang paling destruktif di seluruh eksistensi—baik di masa lalu maupun sekarang, di surga maupun di bumi.
Tidak ada teknik bela diri yang lebih destruktif daripada Seni Iblis Surgawi.
Dan untungnya, permata itu tidak menolak energinya seperti sebelumnya, tetapi menerimanya dengan tenang.
Zzzzzzzz…
Permata sebelah kiri berubah menjadi hitam dan memancarkan cahaya lembut.
“Tentu saja!”
“Seperti yang diharapkan dari Pemimpin Muda Cult!”
Sorakan meledak dari orang-orang di sekelilingnya atas keberhasilannya.
Dia kemudian melihat ke permata yang tertanam di sisi kanan pintu dan sedikit mengernyitkan dahi.
“Sekarang aku benar-benar penasaran… Apa sebenarnya ‘energi iblis yang paling murni’ itu?”
Untuk menguji, dia mencoba menyuntikkan energi internalnya dari Seni Iblis Surgawi lagi.
Duk!
Sayangnya, permata di sisi kanan menolak energinya.
“Ada teknik internal dengan energi iblis yang lebih murni daripada Seni Iblis Surgawi?”
Para master Aula Penegakan Hukum mulai menunjukkan ekspresi gelisah saat dia berbisik.
Ini adalah sesuatu yang bisa berpotensi meningkat menjadi masalah serius.
Lagipula, ini bisa merusak prestise yang terkait dengan nama Klan Cheon dan Iblis Surgawi.
“Aku akan mencoba!”
Bang Manhu melangkah maju dengan percaya diri.
“Jika tidak ada yang lain, aku bangga dengan kemampuan Aula Pedang Sembilan Bulan dalam mengolah energi iblis yang murni—kami tidak akan kalah dari Kuil Iblis Surgawi dalam hal itu!”
Ini adalah pernyataan yang mungkin terdengar angkuh atau tidak sopan dalam konteks lain, tetapi Aula Pedang Sembilan Bulan memiliki hak untuk mengatakannya.
Bahkan aku sempat mempertimbangkan untuk menggunakan teknik mereka untuk menyaring energi keruh dari bawahanku.
Teknik rahasia mereka, yang diasah selama seribu tahun, tidak bisa dianggap remeh.
“Huuaaaah!”
Bang Manhu dengan percaya diri mulai menyuntikkan energi internalnya ke dalam Permata Penyerap Qi di sisi kanan.
BOOM!
“Gyaaaaah!”
Karena pantulan yang intens dari suntikan, dia mengeluarkan teriakan menyakitkan saat dia terlempar jauh ke kejauhan.
“……”
“……”