“Gr-Grand Disciple?”
“Aku sudah curiga, tapi tempat ini bukanlah ladang buruan yang disiapkan oleh bajingan-bajingan itu. Mereka juga hanya tamu di sini.”
Serangan mereka pasti sangat mematikan dan kejam.
Namun, di tengah kekacauan itu, sebuah pikiran aneh melintas di benakku.
Jika ini benar-benar ladang buruan yang mereka siapkan, mereka pasti sudah mengkoordinasikan jebakan dan perangkat yang terpasang.
Tapi mereka tidak melakukannya.
“Ketika mereka pertama kali muncul dan menyerang, aku pikir yang paling muda telah menggali jebakan di sekitar sini. Tapi itu bukanlah kenyataannya.”
Menggunakan informasi palsu untuk menjebak musuh adalah hal yang cukup umum.
Namun pada akhirnya, asumsi pertama itu ternyata benar.
“Mereka hanya berusaha menggali tempat ini.”
Pikiran itu mengalir secara alami dari situ.
“Mereka pasti menyadari bahwa kekuatan kami melebihi yang mereka harapkan, dan memutuskan untuk memanfaatkan kekuatan kami. Itu akan menjelaskan semuanya.”
“Lalu… apa yang kau rencanakan, Grand Disciple?”
“Kita lakukan persis seperti yang mereka inginkan.”
“Apa?!”
Meskipun wakil pemimpin terkejut, Geum Jeoksan tetap tenang.
“Dua ahli tingkat Peak Master. Tentu saja, itu kekuatan yang luar biasa, tapi jika kita menghadapi mereka secara langsung, tidak mungkin kita kalah.”
“Tentu saja!”
Wakil pemimpin setuju dengan tegas.
Sebuah harapan mulai kembali ke mata Geum Jeoksan.
Apa yang sebenarnya tersembunyi di sini yang layak dibayar lebih dari dua juta nyang untuk mengalihkan perhatian?
Apa yang mungkin ada di sini yang layak memanggil tidak satu, tetapi dua pejuang tingkat Peak Master?
Jawabannya sederhana—sesuatu yang bernilai sebesar itu pasti terpendam di tempat ini.
‘Jika aku bisa menyerahkan apa pun yang terpendam di sini ke tangan Evil Overlords of Heaven, maka beberapa kerugian akan dimaafkan.’
Saat ini, janji yang dibuatnya dengan Jin Yeomyung telah sepenuhnya lenyap dari benak Geum Jeoksan.
Dia awalnya berpikir mungkin hanya ada beberapa kekayaan atau Seni Bela Diri kuno, tetapi sekarang perspektifnya telah berubah.
“Wakil pemimpin!”
“Ya, Grand Disciple!”
“Kirimkan mereka yang mahir dalam formasi jebakan. Kita akan menembus ke bagian terdalam reruntuhan ini dalam satu serangan!”
“Y-Perintahmu!”
Sejak saat itu, kekacauan yang luar biasa dari Geum Jeoksan dimulai.
“Uwaaaaa!”
“Ada racun yang dioleskan di lantai lubang! Semua orang, makan pil penawar!”
“Ini monster berkepala tiga! Semua orang, serang!”
“Tempat ini sangat dalam dan menjijikkan!”
Dengan kekuatan luar biasa dari Yaksha Heavenly Blade Unit, mereka berhasil mengejar dalam waktu hanya tiga hari apa yang telah dihabiskan Nine Moons Blade Hall selama tiga tahun penuh untuk dieksplorasi.
Meskipun ada tambahan korban di sepanjang jalan, Geum Jeoksan telah lama berhenti menghitung mayat.
“Grand Disciple, aku percaya ini adalah ruang terdalam dari reruntuhan.”
“Oooooh!”
Sebuah altar yang bersih, cocok untuk ritual penyegelan kekaisaran.
Dan di atas altar itu, tumpukan besar emas dan harta!
‘Hanya melihat sebanyak itu sudah membuat penggalian sedalam ini sepadan.’
Saat Geum Jeoksan hendak mengeluarkan perintah—
“Hehehe, kerja bagus.”
Dari belakang, sosok-sosok menghalangi pintu masuk seperti gabus dalam botol.
Di depan mereka, Yin-Yang Fist Demon dan Colorful Flower Lord, yang telah terus-menerus mengganggu mereka hingga saat ini, berdiri dengan senyum samar.
Namun Geum Jeoksan, yang telah memperkirakan situasi semacam ini, tetap tenang.
“Jadi, kau di sini juga, yang termuda.”
Han Mu-seong, yang berdiri di belakang, menjawab.
“Saudara Senior Geum.”
“Aku bahkan tidak yakin apakah aku masih memenuhi syarat sebagai seniormu.”
Senyum mengejek.
Bibir Han Mu-seong sedikit terlipat. Suaranya, yang dipenuhi kebencian dan kemarahan, keluar dengan nada rendah.
“Itu benar… Demonic Emperor Lord Geum Jeoksan.”
Meskipun dia telah mengenal pria itu selama hampir satu dekade, tidak ada alasan, maupun keinginan, untuk menunjukkan rasa hormat sebagai seorang senior pada saat ini.
Bagi Han Mu-seong, Geum Jeoksan tidak pernah menjadi senior yang sebenarnya—hanya rival yang terus-menerus menekannya.
“Terlepas dari bagaimana peran berubah, bukankah tampak tak terhindarkan bahwa hal ini akan terjadi di antara kita?”
“Hehehe, ya. Dan bukan hanya di antara kita. Hal yang sama berlaku untuk saudara-saudara bela diri kita yang lain.”
Geum Jeoksan cepat menjalankan perhitungan dalam kepalanya.
Yaksha Heavenly Blade Unit masih berdiri kuat. Menilai dari ruang di sekitar mereka, bahkan jika mereka mengerahkan semua kekuatan, risiko terkubur hidup-hidup sangat kecil.
Meskipun kekuatan musuh sangat mengesankan, jika mereka bertarung secara langsung, mereka tidak akan kalah!
“Tiga puluh dari kalian, ya? Semua monster yang telah mencapai ranah penguasaan. Dan kau bahkan membawa seorang ahli tingkat Master lainnya? Kalian pasti datang dengan persiapan, Yin-Yang Fist Demon!”
“…Huh?”
Sebuah kilasan kebingungan melintas di mata Yin-Yang Fist Demon dan Colorful Flower Lord, yang berdiri paling depan.
“Tiga puluh… orang?”
Termasuk dirinya dan Yin-Yang Fist Demon, kelompok mereka hanya berjumlah sedikit lebih dari dua puluh.
Mereka bahkan tidak menghitung yang lainnya, karena mereka tidak layak dipertimbangkan. Jadi mengapa dia mengatakan tiga puluh?
Dan seorang ahli tingkat Peak Master di atas itu?
“Tidak mungkin… dari sekte…?”
Begitu Yin-Yang Fist Demon berbalik dengan terkejut—
“Aku tidak pernah membayangkan akan bertemu denganmu di tempat seperti ini, Elder Ketujuh.”
Dari bayang-bayang Seribu Gunung, seorang pria dengan warna merah mendekat secara diam-diam.
“Kau… Grand Protector?! Bagaimana kau—!”
“Aku tidak berniat mendengarkan kata-kata seorang pengkhianat.”
Tinju Grand Protector, Wang Cheongeol—dikenal sebagai Crimson-Faced Demon—meluncur ke depan, bertujuan untuk menghancurkan tengkorak Yin-Yang Fist Demon.
Thud!
Sengatan itu mengirim Yin-Yang Fist Demon terbang, dan hanya setelah itu Colorful Flower Lord menjerit dalam kepanikan hampir histeris sambil mengangkat kipasnya.
“Sejak kapan kau di sini?!”
“Sejak awal. Bahkan saat kau sibuk menggali jebakan kecilmu.”
“Wh-What?!”
“Aku ingin tidak lebih dari membunuh kalian semua di tempat, tetapi aku menahan diri untuk mengikuti instruksi Young Cult Leader dengan tepat.”
“Ghh… Apa? Young Cult Leader? Young Cult Leader ada di sini?!”
Yin-Yang Fist Demon berteriak sambil menggosok lehernya yang sakit.
Memang, Grand Protector adalah pelindung setia Lesser Demon Hall dan salah satu pembantu terdekat Young Cult Leader.
Dia tidak akan muncul di sini kecuali Young Cult Leader berada di dekatnya.
Mata Grand Protector beralih ke Geum Jeoksan.
“Demonic Emperor Lord.”
“…!”
Apakah pria besar yang tiba-tiba muncul itu sekutu atau musuh masih belum jelas.
Makna di balik gerakan yang ditujukan kepada Colorful Flower Corps adalah sesuatu yang tidak mungkin Geum Jeoksan gagal pahami.
“Yaksha Heavenly Slaughter Squad! Hancurkan musuh-musuh sekte kita!”
“Dimengerti!”
Delapan puluh anggota Yaksha Heavenly Slaughter Squad langsung menyerbu ke arah Hwaha Color Corps.
“Wh-apa! Bunuh mereka semua!”
Atas perintah mendesak dari Colorful Flower Corps, anggota Angkatan Kedua dan Ketiga yang berdiri di belakang mereka tidak punya pilihan selain terlibat dengan Yaksha Heavenly Slaughter Squad juga.
Begitu saja, sebuah pertempuran kacau meletus dalam sekejap.
* * *
Sementara itu, di altar asal tempat ritual dilakukan oleh Mystic Maiden of the Nine Heavens, Yoo So—
Kami sedang mengayunkan pedang kami ke arah Yoo So, sepenuhnya terpesona.
Boom!
Crash!
Berapa lama waktu telah berlalu?
Saat aku menyadari diriku kembali, pedang Yoo So telah dengan ganas menggores lenganku.
“Khgh!”
“Fokus.”
“Huff, huff!”
Mengatur napas, aku menatap Yoo So.
Tiga orang lainnya masih terjebak dalam ketidaksadaran, mengayunkan pedang mereka dalam trance.
Aku mendapati diriku bertanya tanpa berpikir.
“Berapa lama… waktu telah berlalu?”
Seluruh tubuhku masih dipenuhi dengan kekuatan.
Apa namanya lagi? Demonic Spirit-Body Soul Flow Formation? Formasi kuno ini secara paksa menarik energi setan eksternal dan menyuntikkannya ke dalam tubuh, mempertahankannya dalam kondisi puncak.
‘Melihat kondisi tubuhku, sepertinya tidak banyak waktu yang berlalu, tetapi…’
Pakaian ku telah menjadi seperti kain rags—terlalu rusak untuk hanya dalam waktu singkat.
Lebih dari segalanya, kelelahan dalam kekuatan mentalku sangatlah besar.
Sampai-sampai aku ingin menyerah semuanya sekarang dan terjatuh ke dalam tidur.
Yoo So perlahan menjawab pertanyaanku.
“Sebilan puluh delapan hari.”
“……!!”
“Tapi tentu saja, itu bukanlah yang penting saat ini?”
“Jika… itu bukan yang penting?!”
Lalu apakah itu berarti segala sesuatu di luar sudah berakhir lama sekali?!
“Jika kau tidak terus mengosongkan dirimu, Yeomyung, tubuhmu tidak akan mampu menahan kekuatan formasi dan kau akan mati karena pecah.”
“Tapi…!”
Saat aku hampir mengajukan keberatan kasar kepada Yoo So, aku tiba-tiba merasa ada yang tidak beres dan terhenti.
‘Tunggu… Jika waktu sebanyak itu benar-benar berlalu, kenapa tempat ini persis sama?’
Jika lebih dari tiga bulan telah berlalu, sesuatu—apa pun—seharusnya sudah diselesaikan sekarang.
Itu berarti tempat ini juga harus terpengaruh dengan cara tertentu.
“Aliran waktu di luar berbeda, jadi tidak perlu khawatir.”
“…Ah!”
Hanya saat itu aku mengeluarkan napas lega mendengar kata-kata Yoo So.
Kemudian, aku membeku lagi.
“Tunggu, tunggu. Bagaimana itu bahkan masuk akal?!”
Sebuah formasi yang mempengaruhi waktu sendiri?
Bagaimana mungkin seorang fana bisa menyentuh domain para dewa?
Selain itu, jika sembilan puluh delapan hari benar-benar telah berlalu, maka rasio waktu itu pasti tidak dapat dipahami!
“Itu masuk akal, Yeonja. Bukankah aku sudah memberitahumu? Ini adalah kesempatan kuno yang luar biasa.”
“……”
“Ini bukanlah saatnya untuk khawatir tentang luar. Yeomyung, khawatirkan tubuhmu terlebih dahulu.”
“Ghk!”
Seolah itu adalah frasa pemicu, saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, aku merasakan darah menyusut ke tenggorokanku.
Begitu banyak kekuatan meluap dalam tubuhku sehingga itu mulai meretakkan wadahnya sendiri, menyebabkan semua Qi dan darahku berputar dengan liar.
Aku buru-buru mengalirkan Qi ke dalam Jade Green Heavenly Net Divine Sword.
Dan kemudian—
Snap!
Dengan mudah, sebatang aura pedang terbentuk.
“…Apa?”
Ranah pembentukan Sword Qi adalah sesuatu yang hanya bisa dicapai dengan susah payah melalui bentuk pedang tertentu dan sirkulasi energi internal.
Di levelku saat ini, aku seharusnya tidak bisa memimpikan hal semacam itu.
Boom! Crash! Kaboom!
Sebelum aku menyadari, Cheon Yura, Sa Biyeon, dan Baek Sang-ah telah menyerangku seperti binatang buas yang liar lagi.
Cheon Yura telah lama melampaui level saat ini, tetapi bahkan Sa Biyeon dan Baek Sang-ah secara alami menguasai Sword Qi dengan pedang mereka!
‘Mereka semua telah melampaui batas!’
Saat aku bergetar melihat laju pertumbuhan mereka—begitu cepat sehingga melawan semua akal sehat—
“Yeomyung, itu masih jauh dari cukup.”
Yoo So memotong rasa puas yang sedang membesar dalam diriku dengan suara dingin.
“Jangan terlalu bersemangat hanya karena kau berhasil melangkah ke titik awal. Dibandingkan dengan ranah yang harus kau capai, kau hanya berada di kaki gunung yang besar.”
Dia perlahan menunjuk pedangnya ke arahku.
‘A-Apa ini?’
Dia tidak melepaskan Qi atau aura apa pun, tetapi aku merasakan tekanan yang luar biasa menyelimuti seluruh tubuhku.
‘Kh… gah!’
Kneku bergetar dengan sendirinya. Aku ingin melempar pedangku dan melarikan diri.
Dan tepat saat itu, Yoo So berbicara lagi.
“Jika kau tidak bisa menahan tingkat tekanan ini, maka tidak ada yang bisa kau capai mulai sekarang.”
Dia benar.
Kehadiran yang dikeluarkan Yoo So saat ini jelas bukan kekuatan penuhnya.
“Ketika kau pertama kali mendiskusikan ini, bukankah kau mengatakan sesuatu seperti ini?”
Seolah dalam trance, aku menjawab.
“Bahwa kita harus mengatasi bahkan ranah ‘tanpa diri.’”
“Ya. Itu persisnya.”
* * *
Tepat setelah angin pedang Mystic Maiden of the Nine Heavens menyerang altar—
Berdiri di garis depan, Cheon Yura melangkah maju untuk memblokir Yoo So dan berbicara.
“Kalian semua—bisakah kalian membentuk Four Symbols Formation?”
Tiga Kekuatan (Surga-Bumi-Manusia), Empat Simbol, Lima Elemen, Enam Harmoni, Tujuh Bintang, Delapan Trigram, Sembilan Istana.
Di antara ini—tujuh jenis formasi yang paling terkenal di dunia bela diri, ditentukan oleh jumlah peserta.
Di antara mereka, Four Symbols Formation mengambil bentuk empat aspek Yin-Yang-Taemin-Taeshao dan dirancang dengan pertarungan berbasis rotasi dalam pikiran.
“Apakah kalian semua sudah siap untuk ini?”
“Ada kemungkinan. Orang itu tampaknya tidak menunjukkan niat bertarung yang sebenarnya.”
Yang berarti—
“Dia tidak berniat untuk menyerang kita dengan serius.”
Ada nada hormat yang sedikit dalam suara Cheon Yura.
“Memang…”
Tidak perlu dikatakan—jika dia memutuskan untuk menyerang kami dengan serius, kami semua akan dibinasakan tanpa bisa melawan sedikit pun.
“Namun, ada satu masalah.”
“Apa itu?”
“Kekuatan saat ini meluap jauh terlalu banyak.”
Suara Cheon Yura mengandung sedikit rasa khawatir.
Terlalu banyak dari sesuatu bisa sama buruknya dengan terlalu sedikit.
“Tidak peduli seberapa sederhana Four Symbols Formation, pada akhirnya tetap tentang sinkronisasi. Masalahnya adalah, pada tingkat ini, kita bahkan tidak akan bisa bermimpi untuk mengeksekusi bentuk pedang yang halus.”
Jika itu terjadi, formasi akan menjadi sangat tidak berarti.
“Dan satu hal lagi.”
Saat Cheon Yura melanjutkan untuk mengungkapkan kekhawatirannya, ekspresi orang-orang lainnya mulai memucat.
“Ini hanya asumsi saya, tetapi jika ini terus berlanjut, kita pada akhirnya akan kehilangan rasa diri kita dan jatuh ke dalam keadaan ‘tanpa diri.’”
Aku mengerti dengan tepat apa yang dimaksud Cheon Yura.
Selama formasi ini terus mencurahkan kekuatan tanpa henti ke dalam diri kami, kami harus terus-menerus mengosongkan diri untuk mempertahankan keseimbangan.
Dan semakin sering ini terjadi, semakin kami terobsesi dengan tindakan mengosongkan—akhirnya melupakan keberadaan orang lain di sekitar kami.
Namun, bagi seorang seniman bela diri, mencapai keadaan tanpa diri bukanlah hal yang buruk.
Itu bukan sama dengan sekadar kehilangan rasionalitas—melainkan, itu adalah keadaan di mana potensi bawah sadar terwujud, memungkinkan seseorang menemukan jalur yang tidak pernah bisa mereka lihat dalam keadaan normal.
Tetapi masalah yang diangkat Cheon Yura berbeda.
“Jika kita jatuh ke dalam keadaan tanpa diri, kita tidak akan bisa mempertahankan formasi dengan baik.”
“Mmh…”
“Terutama aku. Jika aku jatuh ke dalam keadaan itu, Heaven-Slaying Qi-ku tidak akan membedakan teman dari musuh. Kalian mungkin akan terluka parah.”
Pada saat itu, suara tajam memotong udara.
“Kau berbicara dengan sangat lemah, bukan?”
“Nona Baek.”
Baek Sang-ah, yang selama ini diam, menatap Cheon Yura dengan tajam.
“Kau seharusnya menjadi Young Cult Leader—jenius terbesar dalam sejarah Sekte Iblis, bukan? Dengan bakat seperti itu, bukankah seharusnya kau bisa mengatasi keadaan tanpa diri?”
Itu adalah solusi sederhana yang dia tawarkan, tetapi tentu saja, itu sama sekali tidak sederhana untuk dicapai.
Cheon Yura, tidak biasa, terlihat sedikit bingung.
“Mengatasi bahkan keadaan tanpa diri…?”
“Ada sedikit perbedaan antara bagaimana Faksi Ortodoks dan kami, Pengikut Iblis, memandang keadaan tanpa diri. Ortodoks berbicara tentang mendapatkan kembali ego seseorang dalam ranah niat, sementara Pengikut Iblis mengatakan kita terjun ke dalam ranah setan dan menaklukkannya, bukan?”
Semua orang terlihat terkejut betapa tajamnya pengamatannya.
“Nona Baek… dari mana kau mendengar sesuatu seperti itu?”
“Kakekku memberitahuku. Dia mengatakan itu adalah pengetahuan berharga yang diperoleh melalui pertarungan dengan seorang ahli setan tingkat puncak.”
Tidak terlalu mengejutkan, mengingat kakeknya adalah salah satu dari Lima Raja dan Pemimpin Aliansi Murim—seseorang dengan pengalaman jauh di luar norma.
Meskipun aku tidak tahu siapa ahli setan tingkat puncak yang dia lawan.
“Bagaimanapun, kita akan mati jika terus memperpanjang ini. Jika kita akan mati, lebih baik kita berjudi atasnya.”
Baek Sang-ah tersenyum cerah.
“Jika kita berjudi, lebih baik kita all in, bukan? Atasi itu.”