“Lady Baek… kau cukup berani.”
Sa Biyeon mengeluarkan napas penuh kekaguman.
“Sebagai seseorang dari keluarga bangsawan, aku tidak pernah bisa menggunakan metode seperti itu.”
Sebagai keturunan langsung dari Klan Sa Emas Hitam, dan sebagai pembantu dekat Pemimpin Kultivasi Muda, ada hal-hal yang tidak bisa dia katakan atau lakukan.
Seseorang yang berada di sisi Sang Tertinggi harus selalu mempertahankan penilaian yang tenang dan rasional, tidak peduli situasinya.
“Oh, apakah kau mengkritikku?”
“Tidak, aku memujimu.”
“Tapi, bahkan kau pun tidak akan bisa menghindari terlibat dalam masalah ini, bukan?”
“……”
Ekspresi Sa Biyeon sedikit mendung.
Sekarang, karena tidak ada cara untuk sepenuhnya menjauh, dia pun harus membuat keputusan yang berbeda dari sikap biasanya.
Entah melangkah melewati tembok dan memanfaatkan kesempatan ini—atau mati.
Waktu untuk memilih antara keduanya telah tiba.
Sebuah desahan lembut keluar dari Sa Biyeon.
“Ini tidak bisa dihindari. Jika ada tembok yang tidak bisa dilewati, aku harus melakukannya secara langsung.”
“Bagus sekali, Biyeon.”
Cheon Yura juga tersenyum dan memuji keputusannya.
“Hehehe, betapa menariknya anak-anak ini.”
Yoo So tertawa kecil.
“Kau telah memilih jawaban yang benar.”
“……!”
Yoo So memberi mereka tatapan yang penuh persetujuan.
“Apakah kau yakin bisa melintasinya?”
“Sepertinya tidak sendirian.”
Cheon Yura mengakui dengan jujur. Belum lama dia melewati satu tembok, dan kini dia sudah bersiap untuk mengatasi yang lain.
Dia tahu lebih baik dari siapa pun betapa berbahayanya itu.
“Jika sendirian sulit, maka…”
Klek!
Aku melangkah di samping Cheon Yura.
Kemudian, Sa Biyeon dan Baek Sang-ah berjalan beberapa langkah di belakang Yoo So.
“Oh?”
“Jika kita bisa mencapai alam ‘tanpa diri’ bersama, tingkat keberhasilan seharusnya meningkat secara signifikan.”
Heaven-Slaying Demonic Sword Art dan Heavenly Record Demonic Sword adalah seni pedang yang berasal dari garis keturunan yang sama.
Faktanya, ketika aku mengejar kekuatan destruktif Cheon Yura, kombinasi tersebut menghasilkan sinergi yang sempurna.
“Kalau begitu, aku rasa aku harus bergabung hingga batas tertentu.”
Shiiing!
Untuk pertama kalinya, aura hitam samar berkilau di atas pedang Yoo So.
“Sekarang aku pikir, aku tidak pernah benar-benar mengajarkan esensi seni pedang ini kepada muridku. Dilihat dari bentuknya, kau pasti hanya mempelajarinya dari manual rahasia.”
“Ugh!”
Dia tepat sasaran, dan aku secara naluriah menyusutkan bahu.
Aku bisa melaksanakan semua sepuluh bentuk pedang dari Heavenly Record Demonic Sword tanpa hambatan, tetapi kombinasi bentuk dan transformasi itu murni berdasarkan wawasan pribadi atau bimbingan dari para sesepuh.
Tentu saja, transformasiku tidak mungkin mencapai tingkat Nine Heavens Mystic Maiden.
“Ini adalah kesempatan sempurna untuk meneruskannya.”
Gulp!
Aku menelan ludah dan fokus pada pedang Nine Heavens Mystic Maiden.
Mungkin… akulah yang paling diuntungkan dari teknik hebat ini.
Yoo So mempersiapkan sikap pedangnya mengarah pada kami untuk pertama kalinya.
‘Sikap itu!’
Itu adalah sikap pedang yang aku kenal dengan baik.
Sikap awal dari bentuk pertama Ten Heavenly Record Demonic Sword—Opening Heaven, Scattering Blossoms.
‘Sempurna!’
Bahkan Cheon Yura terpesona, begitu pula aku.
Terutama Cheon Yura, yang telah mengalami langsung menghadapi bentuk itu dariku, pasti kini merasakan betapa besar jurang yang sebenarnya ada.
‘Tidak ada celah sama sekali!’
Tidak peduli bagaimana kami mendekat, kami akan dibalas!
“Jin Yeomyung, pada akhirnya, kita hanya memiliki satu tugas.”
“Ya, aku mengerti.”
Kami harus menciptakan celah dalam kesempurnaan yang tanpa cela itu!
Cheon Yura dan aku mengalirkan energi dalam kami tanpa ragu.
Mempersiapkan bentuk pedang pembuka dari seni pedang kami masing-masing, kami menghadapnya.
Cheon Yura, dengan mata tertuju pada Yoo So, berbisik lembut.
“Bisakah kau mengikuti?”
“Hingga ke ujung bumi.”
“Bagus.”
Saat senyuman samar terbentuk di bibirnya—
“Bentuk Formasi Empat Simbol!”
Cheon Yura berteriak kepada yang lain dan mengeluarkan Heaven-Slaying Qi-nya.
Pada saat yang sama, Sa Biyeon dan Baek Sang-ah bergerak serentak di belakang Yoo So.
“Jin Yeomyung! Kau dan aku adalah Matahari dan Bulan. Cocoklah denganku meski itu membunuhmu!”
“Dengan senang hati!”
Matahari dan Bulan, di pusat Formasi Empat Simbol.
Untuk mendukung kekuatan yang ganas dan luar biasa itu, aku juga membutuhkan kekuatan yang setara.
Aku memperkuat kekuatanku, memutarnya melalui siklus meridian utama penuh dan menyalurkannya ke pedangku!
Tidak kalah dengan kekuatan luar biasa dari Heaven-Slaying Qi, aura dari Heavenly Record Demonic Sword meluas seperti sepotong taffy.
“Luar biasa!”
Yoo So tampak sangat tergerak melihat kami berdiri berdampingan, sepenuhnya mengoordinasikan formasi pedang kami.
“Jika kau selamat, kau akan menjadi sangat baik.”
“Apakah kita akan mulai sekarang?”
“Sangat baik… Tapi sebelum itu.”
Tepat sebelum bentrok pedang, Yoo So mengalihkan tatapannya sedikit ke arah Baek Sang-ah.
“Gadis itu… energinya mulai berubah. Apakah itu baik-baik saja?”
“……”
“……”
Dia bergumam begitu pelan sehingga Baek Sang-ah dan Sa Biyeon di belakangnya tidak dapat mendengarnya.
“Dilihat dari seni pedangnya, dia pasti keturunan Namcheon. Jika ini berlanjut… hmm…”
Tentu saja, Cheon Yura dan aku mengalihkan perhatian kami ke Baek Sang-ah di belakang Yoo So.
Ketika dia pertama kali terpengaruh oleh formasi ini, dia berjuang bahkan untuk bernapas dan tidak bisa mengalirkan energinya dengan benar.
Tapi sekarang?
“Mengapa kau menatapku seperti itu?”
“Oh, tidak ada apa-apa.”
“Tidak ada apa-apa sama sekali.”
“Cepat mulai saja. Keadaanku juga tidak terlalu baik.”
Meskipun kata-katanya, jelas bahwa dia telah sepenuhnya beradaptasi dengan formasi ini dan kini tidak hanya menerima energi iblis tetapi juga berkembang di dalamnya.
Saat aku melihatnya, aku yakin.
‘Dia tidak menyadari itu sendiri!’
Cheon Yura dan aku bertukar tatapan singkat dan mencapai kesepakatan diam.
Kami tidak akan mengucapkan sepatah kata pun!
Jika dia kehilangan kesadaran dan turun seperti ini tanpa menyadari apa yang terjadi—apa yang akan terjadi?
Karena energi dalamnya yang sebenarnya telah sedikit terkontaminasi oleh energi iblis, memurnikannya akan membutuhkan setidaknya sepuluh tahun penuh pemulihan dan kultivasi!
Secara efektif, itu berarti akhir hidupnya sebagai seorang praktisi seni bela diri!
‘Kalau begitu, lebih baik…’
‘Menjadi praktisi iblis yang sepenuhnya?’
Jika seseorang dari Faksi Ortodoks menyaksikan adegan ini, mereka pasti akan melontarkan setiap kutukan dan penghinaan yang bisa dibayangkan, menuduh kami sebagai sampah iblis terburuk… Tapi sayangnya bagi mereka, satu-satunya orang di sini adalah para kultivator iblis dari Heavenly Demon Cult, yang memuja kekuatan bela diri di atas segalanya.
Para seniman bela diri iblis ini membenci kelemahan, mendorong kekuatan, dan tidak peduli apakah energi dalam seseorang itu benar atau jahat selama itu membuat mereka lebih kuat.
…Bukan berarti aku hanya mencoba menghindari disalahkan dengan menjadi orang yang pertama berbicara atau semacamnya.
Cheon Yura dan aku dengan tenang berpaling dari kebenaran tak terhindarkan yang akan terungkap.
Cheon Yura berbisik lembut padaku.
“Aku sudah bilang padanya untuk mundur.”
“Lady Cheon…”
Ini adalah pertama kalinya aku mendengar Cheon Yura terdengar begitu kalah.
* * *
Dan sekarang, kembali ke saat ini.
“Kau adalah yang pertama terbangun dari keadaan ‘tanpa diri’. Pasti karena pikiranmu penuh, muridku.”
“Huff, huff!”
Masih menggenggam pedangku, aku berusaha menenangkan napasku.
Sekarang aku, yang memegang posisi Bulan, telah meninggalkan posisiku, Formasi Empat Simbol mulai terurai.
‘Jika ini berlanjut, semuanya akan hancur!’
Jika formasi runtuh dan aliran energi terputus, tiga yang tersisa akan menderita cedera internal yang fatal.
Itu akan menjadi akhir dari segalanya.
“Demi Tuhan!”
Sebelum formasi hancur, aku berhasil mempertahankan Formasi Empat Simbol dengan menyinkronkan napasku dengan Cheon Yura, yang masih berjuang untuk mempertahankan serangan.
Tapi kemudian—
‘Retakan dalam formasi tidak menutup?!’
Hanya ada satu penjelasan untuk itu.
Ada celah yang terbentuk di tempat lain—selain diriku!
“Ada seseorang… yang pikirannya terlalu penuh.”
“Ugh… Ugh…”
Di belakang Yoo So, di posisi Yin Kecil, adalah orang yang telah bertahan hingga sekarang.
“Lady Sa!”
Itu adalah Sa Biyeon. Dia tidak bisa melanjutkan serangan dan kini terengah-engah, membeku di tempat.
Bahkan dari jarak jauh, aku bisa melihat kondisinya lebih buruk dari yang diharapkan.
Alih-alih air liur, darah mengalir dari bibirnya saat dia gagal mengendalikan energi iblis yang kini meluap.
“Jika ini berlanjut, semuanya akan berakhir. Sejujurnya, anak itu adalah yang terlemah dari kalian semua sejak awal. Dalam hal ini, hasil ini sudah tak terhindarkan.”
Sa Biyeon bahkan belum mencapai ambang Tingkat Master.
Tidak hanya dia berada di bawah Cheon Yura dan aku, dia juga di bawah Baek Sang-ah dalam tingkat kultivasi.
Tubuhnya memang tidak siap untuk menyerap kesempatan ini.
‘Apa yang harus aku lakukan? Jika aku memutuskan formasi sendiri, itu akan sepenuhnya runtuh.’
Sementara aku terjebak dalam pilihan—
“Pergilah…”
“Lady Cheon?!”
“Aku akan mempertahankan formasi… entah bagaimana. Kau urus Biyeon.”
Dengan ajaib, Cheon Yura telah mendapatkan cukup kejernihan untuk berbicara dengan rasional!
Aku segera memutuskan formasi dan bergegas ke Sa Biyeon.
Kemudian, aku menekan beberapa titik akupuntur di atas Dantian-nya dan secara paksa melepaskan energi iblis yang menyumbat meridian-nya.
‘Itu adalah Titik Kematian, tetapi saat ini…!’
Energi sejatinya akan cepat terkuras, dan meridian-nya akan mengalami kerusakan, tetapi mengingat kondisinya saat ini, ini adalah pilihan yang lebih baik.
“Guh! M-Master Jin?”
“Apakah kau sadar?”
Sa Biyeon berpegangan pada keseimbangannya dengan mata yang samar.
“Aku minta maaf… aku membuat kesalahan…”
“Bisakah kau bergerak?”
“Ya… entah bagaimana…”
Tetapi kondisinya jelas jauh dari baik.
Yoo So menggelengkan kepalanya saat melihat Sa Biyeon.
“Dia telah dimakan oleh pikirannya saat berada dalam keadaan ‘tanpa diri’.”
“Apakah kau mengatakan…”
“Dia telah memasuki tahap awal Penyimpangan Qi.”
“…!”
“Dan…”
Senyum samar muncul di bibir Yoo So.
“Itu berarti ujian nyata dari formasi ini sekarang telah dimulai untuk kalian semua.”
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Aku maksudkan apa yang aku katakan. Tentu saja, kau tidak berpikir kau bisa mengatasi tembok hanya dengan mengayunkan pedang, kan?”
Twitch!
“Jika kau masih berpikir sesederhana itu, sebaiknya kau tinggalkan sekarang.”
Pada kata-katanya, sesuatu terlintas dalam diriku.
“Jangan bilang… formasi ini dirancang untuk menginduksi Penyimpangan Qi?”
“Persis. Sekarang, lihatlah sekeliling.”
Mengikuti gerakan Yoo So, aku mengalihkan pandanganku—
Pada suatu saat, baik Cheon Yura maupun Baek Sang-ah juga telah membeku di tempat.
Setelah diperhatikan lebih dekat, mereka juga telah berubah, keadaan mereka sekarang mirip dengan Sa Biyeon.
“Ketika energi yang luar biasa melampaui stamina fisik dan mentalmu, apa yang kau pikir akan terjadi jika ketidakseimbangan itu berlanjut?”
“Kesimbangan antara tubuh, pikiran, dan Qi akan runtuh.”
“Dan?”
“…Akhirnya, itu akan mengarah pada Penyimpangan Qi.”
Bahkan jika keseimbangan terputus, dalam kondisi normal seseorang mungkin bisa pulih atau menekannya.
Tapi tempat ini… adalah lingkungan unik di mana hanya kekuatan niat saja tidak akan membantu.
“Ketika keseimbangan itu runtuh, celah di hati akan menimbulkan pikiran yang mengganggu. Dan pikiran-pikiran itu akan menjadi iblis batin yang berusaha menghancurkan pikiranmu.”
Thud!
Thud!
Seolah terkoordinasi, Cheon Yura, Baek Sang-ah, dan Sa Biyeon duduk dan menyilangkan kaki dalam meditasi.
“Tidak ada pengecualian. Kecuali seseorang telah mencapai tingkat mengatasi sifat iblis, tidak ada yang bisa melarikan diri dari pengaruh formasi ini.”
Aku dengan panik mencari makna mendalam dari kata-kata Yoo So.
Jika ini hanya tentang menginduksi iblis batin, itu tidak akan menjadi kesempatan yang menguntungkan.
Pasti ada kunci untuk mengatasinya.
“Pasti ada alasan mengapa kau hanya mengizinkan orang di bawah usia tiga puluh untuk masuk, bukan?”
Sebuah kilatan melintas di mata Yoo So.
“Memang. Itu karena anak-anak sepertimu belum sepenuhnya mengukuhkan sifat batin mereka.”
Bagi para seniman bela diri, sifat batin biasanya mengukuh pada usia empat puluhan.
Bahkan yang paling berbakat di bawah tiga puluh masih dianggap junior yang menjanjikan, belum sepenuhnya matang.
“Dan semakin lengkap sifat batin seseorang, semakin parah dampak dari Penyimpangan Qi.”
Aku kini sepenuhnya memahami niat Yoo So.
“Dengan secara paksa menginduksi pengalaman Penyimpangan Qi pada tahap ketika pikiran masih belum terbentuk, kau mendorong mereka untuk mengatasinya. Pengalaman itu akan bertindak sebagai pelajaran pencegahan di kemudian hari dan secara alami membimbing mereka menuju penyelesaian realm yang lebih tinggi.”
“…Kau memahami ini dengan sangat baik.”
“Aku punya sedikit pengalaman sendiri.”
Yoo So merasakan ketidakselarasan sesaat menyapu seluruh tubuhnya.
“Muridku… kau…”
Aku tertawa kecil, menebak mengapa Yoo So terdiam.
“Kondisiku sedikit… unik. Sepertinya pengalaman Penyimpangan Qi ini tidak begitu berlaku bagiku.”
“……”
Sementara tiga yang lainnya telah memasuki sirkulasi internal mereka sendiri untuk mengatasi iblis batin mereka, aku—sejak terbangun sekali—tidak merasakan tekanan dari energi iblis.
“Sepertinya aku akan membutuhkan panduan yang sedikit berbeda untukmu.”