Jade Green Heavenly Net Divine Sword menembus tepat ke dahi Myeong-oh.
“Ah, aaagh!”
Krek! Crrk!
“A-Apa ini?!”
Gu Chil tampak ketakutan.
Cairan hijau mengalir dari bilah yang terjebak di dahi Myeong-oh!
Zat hijau yang sama juga mengalir dari lehernya yang terputus sebelumnya—ini bukanlah sesuatu yang biasanya diharapkan keluar dari tubuh manusia.
“A-agh…!”
Myeong-oh meliuk-liuk dalam kesakitan yang nyata.
“Tetap diam.”
Krek!
Myeong-oh, yang mencoba melawan, tiba-tiba terdiam hanya dengan satu kata, seolah ia sudah mati.
Gu Chil membuka mulutnya sedikit dan bertanya, “A-Apa kau… menguasai Soul Invasion Technique atau semacamnya?”
“Aku akan menjelaskan nanti. Sekarang, aku perlu berkonsentrasi.”
Tidak ada darah.
Cairan hijau yang keluar dari dahi perlahan-lahan meresap ke dalam bilah Jade Green Heavenly Sword.
Pedang itu terus menyerap cairan itu untuk waktu yang lama.
Setelah aliran cairan mulai melemah, aku perlahan menarik bilahnya.
“Ah! Aaah!”
Gu Chil mengeluarkan suara terkejut saat melihat adegan itu.
Makhluk yang telah menjadi Myeong-oh kini kembali ke bentuk manusia!
Gu Chil bergegas dan memeriksa denyut nadi Myeong-oh.
“S-Dia masih hidup!”
Air mata menggenang di sudut matanya, kebahagiaan menyebar di wajahnya.
“Terima kasih, Young Master! Sungguh, terima kasih!”
Jarang sekali Gu Chil terlihat begitu gembira.
Aku sengaja menjawab dengan nada datar atas kegembiraannya.
“Tidak perlu berterima kasih. Jika dia tidak memberikan informasi dengan sukarela, aku pasti harus menyiksanya.”
“T-Tapi…”
“Ya, siapa pun yang memiliki otak yang berfungsi akan tahu bahwa bertahan bersamaku adalah pilihan yang lebih baik. Sekarang, rawat dia.”
“Y-Ya, Tuan!”
Gu Chil melepas jubahnya dan membungkus Myeong-oh yang telanjang dengan jubah itu.
Aku mengamatinya dengan tenang.
Mungkin, bagi Gu Chil, Myeong-oh bukan hanya seorang mantan rekan—dia mungkin berarti sesuatu yang jauh lebih dalam.
“Gu Chil, kau kembali ke Eastern Sea Fortress untuk sekarang. Aku akan menyelesaikan semuanya di sini dan menyusul nanti.”
“T-Tidak, Tuan. Bagaimana mungkin seorang pelayan meninggalkan tuannya sendirian—”
“Diam. Lakukan apa yang aku katakan.”
Gu Chil jelas memahami betapa mendesaknya situasi ini.
Jika apa yang dikatakan Myeong-oh benar dan para master tingkat ekstrem sedang berubah menjadi monster, maka tidak akan aneh jika mereka sepenuhnya dilenyapkan.
“Selain itu, dalam keadaan mentalmu sekarang, kau tidak dalam kondisi untuk bertarung dengan baik.”
“……!”
Wajah Gu Chil tertekuk karena rasa bersalah dan malu. Aku tidak bermaksud untuk mengkritiknya, tetapi bagi seorang pelayan yang tidak mampu mendukung tuannya adalah sebuah penghinaan yang sangat besar.
“Menjaga seorang tahanan adalah tugas seorang prajurit juga. Aku tidak akan mengulanginya. Pergilah.”
Gu Chil membungkuk rendah ke tanah.
Semua yang terjadi sekarang terasa sangat surreal.
Bahwa tuannya tiba-tiba menjadi begitu kuat, dan bahwa Myeong-oh yang telah lama hilang telah dipulihkan menjadi manusia—semuanya terasa seperti sesuatu dari mimpi.
Namun wajahku yang familiar dan tenang tetap seperti yang selalu ada.
“Aku minta maaf, Young Master. Aku akan membayar utang ini tanpa gagal.”
“Jika kau punya waktu, coba yakinkan dia sebelum aku sampai pada interogasi.”
Aku melambaikan tanganku dengan sedikit senyuman. Gu Chil menundukkan kepalanya, mengangkat Myeong-oh ke bahunya, dan menghilang.
“Baiklah… sepertinya sudah saatnya menuju ke titik panas berikutnya.”
Kami telah mengirim tiga orang untuk menangani Evil Overlords of Heaven, jadi mereka seharusnya bisa menundukkan keadaan tanpa banyak kesulitan.
Memang ada monster besar yang terperangkap dalam indra Qi-ku, tetapi dengan kekuatan Cheon Yura saat ini—dan dengan sedikit bantuan—seharusnya dia bisa mengatasinya.
‘Itu meninggalkan…’
Pandanganku beralih ke timur.
Bahkan sekarang, dentuman ledakan bergema di telingaku. Pertarungan sengit jelas sedang berlangsung di dekatnya.
Tanpa ragu, itu adalah bentrokan antara makhluk transenden.
Namun, arus pertarungan jelas sangat tidak seimbang.
‘Apakah itu Wang Cheongeol dan Yin-Yang Fist Demon?’
Berkat kebaikan Nine Heavens Mystic Maiden, penguasa reruntuhan ini, kami bisa mengetahui jumlah dan identitas para penyusup di tempat ini.
‘Aku tidak bisa membiarkan Wang Cheongeol mati.’
Wang Cheongeol adalah, bersama dengan Grand Elder, salah satu dari sedikit master tingkat ekstrem yang dapat dipercaya di dalam sekte.
Kehilangan sosok setia seperti itu secara sia-sia akan menyebabkan gangguan besar di masa depan.
Swoosh!
Dengan menggunakan teknik gerakan yang aku pelajari dari Nine Heavens Mystic Maiden, aku melesat maju seperti peluru yang ditembakkan dari pemicu.
***
“Kuhahaha! Bahkan Wang Cheongeol yang agung tidak bisa berbuat apa-apa sekarang!”
Boom!
Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, seperti bola meriam bertabrakan, tubuh Wang Cheongeol terlempar jauh ke belakang.
“Jadi, tangan iblis Api Merah yang ditakuti sekte ini masih tidak sebanding dengan Sun-Moon Splitting Technique-ku! Uwahaha!”
“……”
Wang Cheongeol tidak menjawab.
Tidak ada gunanya menanggapi omong kosong seperti itu.
‘Ini buruk.’
Keduanya awalnya seimbang, tetapi begitu Yin-Yang Fist Demon menyatakan bahwa ia tidak bisa membuang-buang waktu lagi, arusnya berubah.
Wang Cheongeol menatap monster yang mengeluarkan api dan embun beku.
Dari pinggang ke atas, sisi kiri tubuhnya memancarkan api, sementara sisi kanan mengeluarkan embun beku—sebuah pemandangan yang grotesk dan membingungkan.
Bagaimana bentuk semacam itu dapat dipertahankan sangat menggelitik rasa ingin tahunya, tetapi sebagai seorang veteran, Wang Cheongeol menekan rasa ingin tahunya untuk saat ini.
“Hehehe, bagaimana pendapatmu, Wang Cheongeol? Kekuatan yang luar biasa ini! Tidak ada master tingkat ekstrem yang bisa mengalahkanku dalam bentuk ini!”
Yin-Yang Fist Demon berteriak dengan bangga.
“Mungkin… kau benar.”
Wang Cheongeol mengangguk diam.
Sun-Moon Splitting Demonic Art adalah, bahkan di dalam sekte, salah satu seni bela diri yang paling menghancurkan.
Sekarang, diperkuat berkali-kali oleh kekuatan misterius, bahkan Wang Cheongeol hanya bisa fokus pada pertahanan.
‘Namun, itu tidak berarti tanpa kelemahan.’
Meskipun serangan dan pertahanannya telah menjadi mengerikan, ketepatan dalam bentuk dan langkahnya jelas menurun.
Secara jujur, Yin-Yang Fist Demon yang sekarang ini tidak lebih dari turret tetap yang menyemprotkan Qi secara sembarangan.
“Huuup!”
Dalam sekejap, sosok Wang Cheongeol menghilang, meninggalkan bayangan.
Itu adalah Teknik Pertukaran Bentuk Berbeda yang didorong hingga batasnya.
“Heh… kau berani mencoba menang dengan kecepatan?”
Qi besar terkumpul di tangan Yin-Yang Fist Demon.
Kemudian, melepaskan Qi itu secara sembarangan, ia berteriak:
“Aku hanya perlu menghancurkan seluruh area!”
Kwagwagwang!
Dengan getaran dangkal, medan perang tempat keduanya bertarung mulai diratakan dalam sekejap.
Namun entah bagaimana, tidak ada serangan yang tampak mengenai Wang Cheongeol dengan tepat.
Saat suara di sekelilingnya mereda—
Sebuah suara terdengar dari jauh.
“Kau memang telah menjadi sangat kuat, tetapi… kau juga memiliki beberapa kelemahan.”
“Kau brengsek, jangan bilang—?!”
Yin-Yang Fist Demon mendengus saat ia menyadari apa yang terjadi.
Wang Cheongeol tidak benar-benar menyerbu dengan sembrono. Dia hanya mundur!
Yin-Yang Fist Demon mendengar suara tenang Wang Cheongeol berbisik di telinganya.
“Pertama, kau telah begitu melimpah dengan kekuatan sehingga indra kalian menurun secara signifikan. Dulu, kau tidak akan pernah terjebak oleh trik sepele seperti ini.”
“Diam!”
Yin-Yang Fist Demon kembali meluncurkan Qi dengan liar.
Menghindari hujan tembakan dengan presisi yang putus asa, Wang Cheongeol terus berbicara.
“Kedua, kekuatanmu mulai memudar sedikit demi sedikit. Masih sulit untuk bertahan, tetapi jika aku memperpanjang ini, sesuatu mungkin akan terjadi.”
“……!”
“Dan terakhir—meskipun ini hanya tebakan—”
Wang Cheongeol memperlebar jarak dan mengejek.
“Untuk berubah menjadi keadaan itu—atau bahkan untuk mempertahankannya—pasti ada biaya, kan? Jika kau bisa menggunakan kekuatan seperti itu tanpa konsekuensi, kelompokmu pasti sudah menaklukkan dunia Murim sejak lama.”
“Kau bajingan!”
Yin-Yang Fist Demon menyerbu ke arah Wang Cheongeol dengan kecepatan yang menakutkan.
“Kau dulunya salah satu yang paling pendiam di Sekte, tetapi hari ini lidahmu tidak berhenti!”
“Aku bukan orang yang sedikit bicara. Aku hanya diam karena tugasku adalah melindungi.”
“Diam!”
Wang Cheongeol merasakan kekuatan meninggalkan lengan dari satu serangan.
‘Kuh…!’
Meskipun Yin-Yang Fist Demon berdiri diam sambil menyemprotkan Qi, kecepatannya tidak menurun.
Dia hanya tidak bergerak banyak karena bahkan dia kesulitan mengendalikannya.
“Ulangi lagi, Wang Cheongeol! Tentang kelemahan itu atau apapun!”
Saat Yin-Yang Fist Demon melesat seperti badai, lengan Wang Cheongeol hancur berkeping-keping dalam sekejap.
Namun bahkan saat kulitnya robek dan dagingnya terkelupas, Wang Cheongeol tetap teguh, menahan kaki Iblis itu di tempatnya.
“Kau bajingan yang gigih!”
Boom!
Kaki Yin-Yang Fist Demon menghantam perut Wang Cheongeol yang terbuka.
Seperti cap yang dipanaskan, bekas luka terbakar muncul di perutnya.
Yin-Yang Fist Demon perlahan mendekati Wang Cheongeol yang terjatuh.
“Kau sudah bertahan hampir setengah hari. Tikus yang gigih. Kau memang pantas menyandang nama Iblis Berwajah Merah.”
“……”
“Tapi ini adalah akhir. Kau akan mati di sini—lebih mengenaskan daripada siapa pun.”
“Hrrghh…!”
Meski keringat mengucur dari seluruh tubuhnya, Wang Cheongeol menstabilkan napasnya dan mengangkat kedua tangannya lagi.
Setiap kerusakan lebih lanjut akan membuat pemulihan menjadi tidak mungkin, tetapi dia tidak peduli sedikit pun.
“Sungguh mengagumkan.”
Bahkan musuh pun tidak bisa menahan kekagumannya terhadap ketahanannya.
“Ini adalah tawaran pertama dan terakhirku. Khianati Sekte dan bergabunglah dengan kami. Tidak hanya aku akan mengampuni hidupmu, tetapi aku akan membiarkanmu berbagi dalam kekuatan absolut ini.”
Tidak ada jawaban yang datang.
“Kuhuhu, bahkan gadis Young Cult Leader tidak akan bertahan lebih lama di sini, tetapi ketidakpatuhanmu adalah yang terkuat.”
“…Kau bajingan.”
Api kemarahan membara di mata Wang Cheongeol. Namun pada titik ini, itu hanyalah perlawanan kosong.
“Aku akan menganggap itu sebagai tidak setuju.”
Tentu saja, Yin-Yang Fist Demon tidak pernah berniat membiarkannya hidup.
Mencoba membujuk seorang master seperti itu hanyalah bagian dari protokol organisasi—dia tidak pernah benar-benar mengharapkan jawaban.
“Kalau begitu, mati.”
Nyala api besar menyala di tangan kiri Yin-Yang Fist Demon.
Saat itu—
“Cukup, Seventh Elder.”
Suara seorang pemuda bergema di telinga Yin-Yang Fist Demon.
***
Menyadari pemilik suara itu, Wang Cheongeol berbisik pelan.
“Kau terlambat.”
Aku mengangkat bahu mendengar keluhan Wang Cheongeol.
“Maaf, Wang Cheongeol. Aku harus menangani tamu lain terlebih dahulu.”
“Kau…”
Yin-Yang Fist Demon berbalik padaku dengan ekspresi tidak percaya.
“Jin Yeomyung dari Klan Jin Surga Iblis?!”
“Betul sekali, Seventh Elder.”
“Apa yang kau lakukan di sini?”
Yin-Yang Fist Demon tidak punya pilihan selain bertanya.
Dulu, saat dia menerima briefing dari Han Muyeon, orang-orang yang harus diwaspadai adalah murid utama Geum Jeoksan, elit dari Evil Overlords of Heaven, Wang Cheongeol yang tiba-tiba muncul, dan Young Cult Leader.
“Mengapa? Karena aku adalah otak di balik seluruh situasi ini.”
“O-Otak?!”
“Oh, sepertinya ‘Second Order’ tidak memberitahumu. Akulah yang menggagalkan rencana bodoh Cheong Museong di Eastern Sea Fortress.”
“……!”
Yin-Yang Fist Demon menatapku dengan mata penuh niat membunuh.
Api dan embun beku bercampur dengan niat membunuh menekan diriku—tetapi tekanan seperti ini tidak cukup untuk mempengaruhiku lagi.
“Kau masih berdiri? Bahkan setelah menerima aurasiku secara langsung sebagai seorang martial artist kelas dua tahap akhir yang biasa?”
Yin-Yang Fist Demon tampak sedikit terkejut, seolah menyadari sesuatu yang tidak beres.
“Mungkin karena aku bukan lagi kelas dua tahap akhir?”
Wajahnya meringis mendengar kata-kataku.
“Sombong sekali! Meskipun kau telah mencapai Master Level, kau tetap hanya seorang anak kecil yang baru mulai melangkah menuju surga!”
Biasanya, dia pasti benar.
Bahkan puluhan pejuang Master Level tidak bisa dibandingkan dengan satu ahli tingkat ekstrem.
Kehilangan minat pada Wang Cheongeol yang terpuruk, Yin-Yang Fist Demon menoleh padaku, memancarkan niat membunuh.
“Jadi benar-benar kau yang mengatur semua ini?”
“Betul sekali. Aku menyatukan faksi ortodoks dari Eastern Sea Fortress, membujuk Demonic Emperor Lord, dan memutuskan dukungan Evil Overlords of Heaven dari basis utama mereka. Dan…”
Aku membuka kipas lipat yang aku bawa hanya untuk pertunjukan, seolah memberikan pukulan terakhir.
“Aku bahkan menemukan bahwa Baekga Trading Company terlibat dalam seluruh masalah ini!”
Saat aku menyebutkan Baekga Trading Company, Yin-Yang Fist Demon mengaum dalam kemarahan.
“Kau sama sekali tidak boleh dibiarkan hidup!”
Namun anehnya, meskipun kata-katanya, dia tidak langsung menyerang.
Mengetahui dengan tepat mengapa, aku tersenyum dan memprovokasinya.
“Ada apa? Takut?”
“……”
Bahkan setelah ditantang oleh seorang junior berpakaian kuning cerah, Yin-Yang Fist Demon tidak bergerak.
Setelah beberapa detik hening, dia akhirnya bertanya tentang pertanyaan yang sebenarnya ada di pikirannya.
“Apa yang terjadi dengan Nine Heavens Mystic Maiden?”