Ten Heavenly Record Demonic Sword, Ninth Form. Heaven and Earth Return.
Ketika aku pertama kali mempelajari bentuk pedang ini, julukan yang aku berikan padanya tidak lain adalah “Serangan Bunuh Diri.”
Sebuah teknik kontra yang dirancang khusus untuk merespons serangan tusukan.
Bahkan ketika aku menggunakan Sword Qi, aku terus-menerus menggerutu, bertanya-tanya kapan aku akan mendapatkan kesempatan untuk menggunakan gerakan semacam itu.
Namun, pada tingkat Qi Projection, teknik ini akhirnya menunjukkan nilai sebenarnya.
“Guh-aaaack!”
Seperti ikan mas yang naik ke Gerbang Naga dalam cerita kuno, Qi hitam mengalir mundur sepanjang Qi-gong-ku dan menghantam tubuh asli Yin-Yang Fist Demon secara langsung.
Teknik Heaven and Earth Return merobek tubuh bagian atas Yin-Yang Fist Demon, meninggalkan luka-luka yang seharusnya bisa membunuh manusia biasa dalam sekejap.
Yin-Yang Fist Demon tampak telah menerima pukulan fatal kali ini, terjatuh ke lututnya.
“Kegh! B-bagaimana kau bisa mengerahkan kekuatan seperti itu…?!”
“Apa yang kau bicarakan?”
Dengan memegang sobekan besar melintang di dadanya, Yin-Yang Fist Demon berteriak dalam kesakitan.
“Jangan berpura-pura tidak tahu! Kekuatan untuk membatalkan misteri, ciri khas dari Heavenly Demonic Divine Art! Itulah kekuatan yang baru saja kau gunakan, bukan?!”
“Heavenly Demonic Divine Art?”
Wang Cheongeol, yang berdiri di belakang, mengedipkan matanya dengan terkejut.
Aku cepat-cepat menggelengkan kepala. Aku tidak bisa membiarkan bahkan sedikit keraguan bercokol.
“Itu adalah kesalahpahamanmu.”
“Apa?!”
“Aku memang melukai Awakened Form-mu, tetapi caranya tidak terbatas pada Heavenly Demonic Divine Art.”
Aku dengan hati-hati mengontrol ekspresiku, menampilkan sikap dingin dan acuh tak acuh.
“Apakah kau benar-benar berpikir bahwa pengaturan yang ditinggalkan oleh Nine Heavens Mystic Maiden akan begitu sembarangan? Dia bahkan mengorbankan ketenangan setelah kematiannya hanya untuk menghancurkan Ten Heaven Lord.”
“T-tentu saja itu benar…!”
Yin-Yang Fist Demon, seolah-olah untuk sesaat meyakini argumennya, mengangguk tanpa menyadarinya.
Melihat bahwa aku telah menipunya sampai batas wajar, aku langsung ke pokok permasalahan.
“Yin-Yang Fist Demon, Jan Hyeol. Kau pasti yang mereka sebut ‘Palgun’, kan? Atau apakah aku salah?”
“Dan kau pikir aku akan memberitahumu itu?”
“Ah, tidak perlu. Setelah aku melumpuhkan Dantian-mu dan menyeretmu ke Heavenly Demon Hall, banyak orang akan menanyakan itu sendiri padamu.”
Dan dengan pertanyaan itu akan datang kekerasan dan penyiksaan yang brutal.
“Heh… heh-heh… Aku akan memberimu kredit untuk serangan beruntung itu, tetapi pertarungan belum berakhir!”
Dia memaksakan diri untuk berdiri, kakinya bergetar hebat saat berjuang untuk mempertahankan kontrol.
Aliran Qi-nya tidak stabil, tetapi tetap saja, dia berpikir itu seharusnya cukup untuk menghadapi satu bocah.
Namun—
“Tidak, pertarungan sudah berakhir.”
Dengan pernyataan acuh tak acuh itu, aku menyimpan Jade Green Sword.
Seolah itu adalah sinyal—
Bergoyang!
Kaki Yin-Yang Fist Demon tidak mampu menahan beban, dan dia terjatuh di tempat.
“W-apa, kenapa?!”
Dingin dan panas yang menyelimuti tubuhnya mulai menghilang seperti uap.
Dia berusaha mati-matian untuk memanggil kekuatannya.
“Apa ini?! Kenapa kekuatanku tidak berkumpul?!”
Melihatnya, aku mengejek.
“Kau telah menjabat sebagai Elder Cult selama puluhan tahun, namun sepertinya kau tidak pernah benar-benar bertarung dalam Awakened Form-mu.”
“…!”
Entah itu benar atau tidak, Yin-Yang Fist Demon tidak bisa menjawab.
“Kau membuang hampir setengah hari mencoba dan gagal membunuh Wang Cheongeol. Lalu kau membiarkanku membatalkan misterimu. Dan sekarang kau berpikir kau bisa mempertahankan Awakened Form-mu?”
“T-tidak! Energi internalku… menyebar!”
Energi internal yang telah dia kumpulkan selama puluhan tahun, yang selalu mengikuti setiap perintahnya tanpa gagal, kini menghilang dari Dantian-nya seperti air laut yang surut di pantai berpasir.
“Lord Wang Cheongeol. Silakan hancurkan Dantian-nya.”
Nod.
Wang Cheongeol perlahan mendekati Yin-Yang Fist Demon.
Meskipun kedua tangannya rusak, lelaki tua yang kini tidak mampu menggunakan energi internal ini bukanlah ancaman.
“J-jangan lakukan itu, Wang Cheongeol!”
Tentu saja, Wang Cheongeol bukanlah orang yang berhenti hanya karena diinstruksikan.
Srek!
Serangan tangan pisau Wang Cheongeol melesat lurus ke perut Yin-Yang Fist Demon.
“Grk-aaaack!”
Rasa sakit yang menyiksa meledak saat Dantian-nya hancur.
Energi internalnya mengalir kembali, darah merah memancar dari Tujuh Lubang di wajahnya.
Meskipun begitu, dia tidak akan mati hanya dengan ini.
Yin-Yang Fist Demon, bagaimanapun, adalah salah satu dari sepuluh ahli teratas di Cult. Dia pasti memiliki ketahanan yang kuat terhadap rasa sakit.
Akhirnya, rasa sakit itu melampaui batasnya, dan dia roboh ke depan tidak sadarkan diri.
“Phew!”
Menghela napas lega, Wang Cheongeol menatap ke arahku.
Sssch!
Kemudian dia menyatukan kedua tangannya dan membungkuk dalam-dalam.
“Kau telah menyelamatkan hidupku, Young Master dari Klan Jin Iblis. Aku, Wang Cheongeol, tidak akan pernah melupakan kebaikan ini.”
Aku tidak membiarkan kata-kata itu berlalu begitu saja.
“Kau bilang kau tidak akan melupakan kebaikan. Aku mendengarmu dengan jelas.”
“……”
“Aku akan memastikan untuk mengumpulkannya dengan bunga di hari yang akan datang, jadi bersiaplah.”
Untuk sesaat, ekspresi Wang Cheongeol menunjukkan kilatan pemikiran—“Apakah bocah ini tidak mengerti konsep kerendahan hati?”
“Jangan khawatir. Jika seorang pria menerima kebaikan yang menyelamatkan hidup dan tidak membalasnya, dia tidak lebih baik dari binatang.”
“Persis!”
“….”
Wang Cheongeol kembali terdiam.
Yah, meskipun begitu, aku tidak benar-benar berharap untuk mendapatkan sesuatu darinya.
Dengan menjadi seorang Guardian, dia praktis telah menjauh dari kekuatan inti dari Heavenly Demon Cult.
Berkat otoritas Cult Leader dan Young Cult Leader, tidak ada yang akan mengabaikannya begitu saja, tetapi pada saat yang sama, posisinya tidak memungkinkannya untuk bertindak secara independen juga.
‘Namun, jika aku terus mengumpulkan kebaikan ini, mungkin suatu hari akan ada sesuatu yang berguna darinya.’
“Apakah kau masih merasa bisa bertarung?”
Wang Cheongeol melihat ke bawah pada tangannya dan menggelengkan kepala dengan pahit.
“Tanganku hancur, dan energi internalku hampir habis. Paling tidak, aku bisa berfungsi sebagai perisai daging untuk Young Cult Leader.”
“…Hanya mundur.”
“Jangan konyol! Bagaimana aku bisa meninggalkannya?!”
Aku menggelengkan kepala atas keteguhan Wang Cheongeol.
“Dalam keadaanmu, kau akan lebih menjadi beban daripada bantuan.”
“Beban, katamu!”
“Lagipula, seseorang perlu mengawasi yang satu ini, kan? Dia masih seorang ahli tingkat atas dari Jalur Iblis.”
Bagaimanapun, aku tidak bisa meninggalkan seseorang seperti Yin-Yang Fist Demon di tangan seorang Guardian Enforcer biasa.
“Kau harus terus mengawasinya dan mencegah setiap upaya bunuh diri. Instruktur Jang Deuk-soo ada di pintu Masuk Seribu Hari. Pergi bersamanya dan kembali ke Benteng Laut Timur. Anak buahku seharusnya ada di sana. Bergabunglah dengan mereka.”
“Orang botak itu?”
Ternyata, Wang Cheongeol juga mengenali Gu Chil dan memberikan anggukan.
“Kau tidak perlu khawatir. Aku akan mengawal Young Cult Leader sendiri.”
“Hmm!”
Setelah beberapa ragu, Wang Cheongeol akhirnya berbicara dengan kesulitan.
“Apakah kau yakin bisa menahan Colorful Flower Lord?”
Colorful Flower Lord Myeong Yuryang—diduga merupakan salah satu dari Ten Heaven Lord, dan dikenal sebagai sekutu dari Yin-Yang Fist Demon.
“Yah, menghadapi senior seperti itu membuatku sedikit gugup.”
“Industri? Senior? Apa yang kau bicarakan?”
Wang Cheongeol yang selalu naif tidak bisa memahami maksudku.
“Ah, itu hanya sebuah ungkapan.”
Dalam kehidupan sebelumnya, aku biasa dengan bangga menyebut diriku ‘Noble Playboy’, tetapi tidak ada perbandingan antara diriku dengan pengejar bunga sejati sepertinya, terutama ketika itu adalah julukan sebenarnya.
‘Dia juga cukup terkenal dalam kehidupanku yang lalu… seorang gila yang terobsesi dengan wanita.’
Satu-satunya pelacur di antara Sepuluh Penjahat Agung, dan seorang master tingkat atas yang kekuatannya berada di antara tiga teratas dari pejuang tingkat ekstrem.
Pada suatu ketika, dia tiba-tiba menghilang dan menghilang dari pandangan, jadi aku tidak terlalu memperhatikannya saat itu. Aku tidak pernah membayangkan dia juga bagian dari Heaven-Defying Society.
“Bahkan jika dia adalah seorang master tingkat ekstrem, kekuatan bela dirinya tidak sebanding dengan Yin-Yang Fist Demon. Kecuali jika Evil Overlords of Heaven menusukku dari belakang, sebenarnya tidak ada alasan bagiku untuk pergi.”
“Yah, itu benar.”
“Di sana juga ada Guardian Enforcers, bukan? Jangan terlalu khawatir.”
Aku mendesak Wang Cheongeol untuk mundur.
Jika dia tetap seperti ini, tangannya akan rusak permanen, dan bahkan jika dia selamat, pensiun tidak dapat dihindari.
Bagi aku, seseorang yang masih membutuhkan kehadirannya, itu adalah masa depan yang harus aku hindari dengan segala cara.
“…Baiklah. Aku akan mempercayaimu.”
Wang Cheongeol mengangkat Yin-Yang Fist Demon yang tidak sadarkan diri di atas bahunya dan berbalik ke arahku.
“Sejujurnya, aku tidak pernah benar-benar mempercayaimu.”
“Benarkah?”
“Tetapi sekarang… aku pikir kau adalah satu-satunya yang benar-benar cocok untuk posisi Lord Faksi Iblis.”
“…?!”
“Jaga Young Cult Leader. Kau… kau mungkin bahkan bisa menjadi orang yang mampu membengkokkan kehendak Cult Leader.”
“Permisi? Apa maksudmu dengan itu…?”
“Maafkan aku. Itu adalah ucapan yang tidak pantas. Aku akan pergi sekarang.”
Seolah dia baru saja mengucapkan sesuatu yang terlarang, Wang Cheongeol buru-buru pergi.
Aku berdiri di sana, merenungkan kata-kata terakhirnya.
‘Apa maksudnya dengan itu?’
***
Dua pedang berkilau seperti kilat.
Istilah “pedang kilat” tidak pernah terasa lebih tepat daripada sekarang, saat kedua belah pedang Baek Sang-ah menari dalam sekejap.
“Uaaaargh! Kau tikus brengsek!”
“Dan itu membuatmu apa, dipermainkan oleh tikus ini?”
Dua pedang iblis, yang diasah dan diisi dengan energi iblis yang dalam, melontarkan serangan dengan ketepatan mematikan.
Heavenly Wolf Meteor Sword Form dari Klan Namcheon Baek, yang awalnya adalah seni pedang defensif yang dirancang untuk satu pedang dan satu pertahanan, kini terlahir kembali di tangannya sebagai sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Tidak buruk sama sekali.”
Dari belakang, Cheon Yura mengangguk setuju saat dia mengamati.
Meskipun bentuknya tidak berubah, pergeseran dalam pola pikir pengguna telah mengubah Heavenly Wolf Meteor Sword Form menjadi teknik pembunuh yang sesungguhnya.
Itu cepat, kuat, dan tepat.
Setidaknya, dengan level Han Muyeon yang berada di Tingkatan Kedua, dia tidak memiliki cara untuk menembusnya.
“Guh! Ghhhak!”
Tanpa bahkan mendaratkan satu serangan efektif, Han Muyeon benar-benar terdesak dalam sekejap.
Dia hanya berhenti setelah tubuhnya basah kuyup darah dan dia terjatuh ke lututnya.
Han Muyeon menatap Baek Sang-ah dengan mata penuh kebencian.
“K-kapan kau memperoleh kekuatan seperti itu?!”
“Bagaimana jika aku bilang ini selalu kekuatanku yang sebenarnya?”
“Bohong! Tingkat keterampilan beladiri-mu sudah dinilai di Thousand-Day Pass! Jika bukan karena bocah petir Jin Yeomyung, kau sudah mati di tangan Dokjeol!”
“Kau tidak salah.”
Pembunuh yang dikenal sebagai Dokjeol sangat berbahaya sehingga bahkan dia, yang baru saja berada di awal Tingkatan Master, tidak akan bisa selamat dari kematian.
Seandainya Jin Yeomyung tidak menendang pria itu di tengah pertarungan, dia akan mati meskipun berada di bawah perlindungan instruktur lainnya.
Namun, Baek Sang-ah tampak sama sekali acuh tak acuh.
“Tapi lalu, apa pedulinya? Kau tidak bisa melawan aku sekarang, kan?”
Satu-satunya alasan Han Muyeon bisa bertahan selama ini adalah karena dia berada dalam Awakened Form-nya. Han Muyeon yang asli tidak akan bertahan lebih dari tiga puluh detik sebelum tenggorokannya disayat.
“K-kau benar-benar telah berubah menjadi penyihir!”
“Aku bahkan bukan bagian dari Orthodox Faction, dan datang dari seseorang sepertimu, kata-kata itu tidak menyakiti sama sekali.”
Swoosh!
Pedang kembarnya sekali lagi memancarkan energi iblis seperti kilat.
“Waktunya mati.”
“Aku—aku bukan Young Cult Leader! Kau pikir aku akan membiarkan diriku dibunuh oleh orang sepertimu?!”
“Ngomong-ngomong, kau sempat mengoceh sesuatu tentang membuktikan diri terakhir kali.”
Mengingat momen itu, Baek Sang-ah mengeluarkan aura yang menakutkan.
“Aku benci mengatakannya, tetapi seseorang sepertimu tidak akan pernah bisa membuktikan diri pada Young Cult Leader.”
“Apa?!”
Han Muyeon mengaum dengan kemarahan yang gila.
Sejak mengambil Awakened Form, kemampuannya untuk mengontrol emosinya telah merosot tajam. Mendengar sesuatu seperti itu benar-benar memecahkan sisa akalnya.
“Matilah!”
Han Muyeon memanggil Sun and Moon Heaven-Shattering Demonic Art.
Namun, dengan terlalu banyak kekuatan yang dikeluarkan, posisinya meninggalkan celah.
Baek Sang-ah tidak melewatkan kesempatan itu.
Dalam sekejap saat dia mengumpulkan Qi, tubuhnya meluncur dengan bersih ke dalam celah tersebut.
“Kau yang seharusnya mati.”
Dengan kata-kata dingin itu, ujung dua pedangnya mengarah ke tenggorokan Han Muyeon.
Clang-clang-claaang!
Tiba-tiba, sebuah sabre melengkung meluncur dari samping dan menghantam pedangnya, menyelamatkan nyawa Han Muyeon pada detik terakhir.
“……”
Serangan kejutan itu digagalkan, Baek Sang-ah segera mundur dan mengasumsikan posisi defensif.
“Apa yang kau lakukan?”
Tatapannya jatuh pada sosok besar menjulang dengan tampilan seperti perampok gunung, kini berdiri di antara dirinya dan Han Muyeon.
“Senior San Dojeon.”