“Aku mohon maaf, Nona.”
San Dojeon, yang hingga saat ini tetap diam, akhirnya melangkah maju.
“Bukankah kau anggota Sekte Iblis Surgawi? Kenapa kau melindunginya?”
San Dojeon menjawab dengan tenang.
“Aku melayani orang ini. Aku tidak begitu kehilangan akal budi sehingga bisa berdiri di samping dan membiarkan tuanku mati.”
“Tuanku? Apakah kau juga anggota dari Masyarakat Melawan Surga yang terkutuk itu?”
Dialah yang telah menyelamatkan hidupnya.
Dan orang yang membantunya beradaptasi dengan lingkungan yang sangat brutal di Seribu Hari Lewat.
Baek Sang-ah memiliki rasa syukur dan niat baik tersendiri terhadap San Dojeon.
Namun tetap saja, jika dia adalah anggota Masyarakat Melawan Surga, maka dia tidak punya pilihan selain menekannya.
“Tidak, aku bukan.”
“…Kau bukan?”
“Aku diambil oleh Iblis Pukulan Yin-Yang, Elder Ketujuh dari Sekte, dan ditugaskan di bawah perintahnya. Dan terlepas dari konflik internal, aku memiliki alasan untuk melindungi orang ini, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku.”
Dia terdiam sejenak mendengar kata-katanya, lalu akhirnya menghela napas dalam-dalam.
“Aku benar-benar membenci Sekte Iblis. Kalian terlalu mudah berbicara tentang mati.”
“……”
“Tapi dari suaramu… aku bisa mendengarnya. Suasana pasrah, seolah-olah kau mengikuti mereka karena tidak ada pilihan lain.”
Mata San Dojeon bergetar sedikit.
“Aku tidak berniat melawanmu. Itu hanya akan merugikanku. Namun!”
Baek Sang-ah menyatakan dengan dingin.
“Sekalipun begitu, aku tetap akan mengambil nyawa pria itu.”
***
Aku tiba di medan pertempuran terakhir secepat yang aku bisa.
Tentu saja, aku mengharapkan pertempuran sengit masih berlangsung, dan aku sudah siap untuk melihat darah berceceran di mana-mana.
‘Apa yang terjadi di sini?’
Saat aku tiba, pertarungan sebenarnya sudah mencapai jeda, dan San Dojeon serta Baek Sang-ah berdiri dalam posisi saling menegangkan—satu melindungi apa yang tampak seperti semacam monster.
“Kau terlambat.”
Tanpa aku sadari, Cheon Yura telah muncul di sampingku seperti hantu.
“Apa yang terjadi di sini?”
Mendengar pertanyaan itu, Cheon Yura hanya mengangkat bahu.
“Siapa yang tahu? Aku sendiri tidak begitu yakin.”
“Tunggu, apa maksudmu kau tidak tahu…”
“Kalau ada yang tahu, sepertinya kau adalah orang yang lebih tahu tentang bagaimana semua ini terjadi.”
“Hmm.”
Dia tidak salah. San Dojeon, Baek Sang-ah, dan monster itu… huh?
Makhluk aneh yang tampaknya dilindungi San Dojeon—sesuatu tentangnya teringat di benakku.
“Han Muyeon?”
“Itu orang yang bilang ingin membuktikan dirinya padaku.”
“Ugh!”
Ya, wajar saja.
San Dojeon yang terlalu baik hati pasti melindungi Han Muyeon karena loyalitasnya.
‘Situasinya semakin rumit setiap detik.’
Aku berharap bisa menyelesaikan semuanya sebelum San Dojeon terlibat.
Kemudian, tiba-tiba, bayangan besar meliputiku.
“Kau anak kecil, siapa kau?”
Seorang pria aneh, seolah-olah ia mengenakan lapisan cangkang kura-kura di punggungnya.
Tekanan yang dipancarkannya tidak kalah dibandingkan dengan Iblis Pukulan Yin-Yang.
“Kau pasti adalah Tuan Bunga Berwarna.”
“Aku yang bertanya lebih dulu, anak kecil. Apa hubunganmu dengan Pemimpin Muda Sekte?”
“Eh? Apa kau bilang ‘Pemimpin Muda-nim’?”
Kepalaku perlahan beralih ke arah Cheon Yura.
Dia hanya mendengus dan menggelengkan kepala.
“Bicara sekarang! Tergantung jawabanmu, aku akan memutuskan apakah akan merobekmu atau membiarkanmu mati tanpa rasa sakit!”
Aku menatapnya, bingung, dan bertanya kembali.
“Tunggu, serius. Bukankah aku seharusnya yang bertanya? Kau bahkan bukan anggota Sekte Iblis Surgawi, jadi kenapa kau bertanya tentang hubunganku dengan Nona Cheon Yura?”
“Apa?! N-N-Nona Cheon Yuraaaa?!”
Jeritan marah Tuan Bunga Berwarna menggema di seluruh ladang.
“Bagaimana beraninya kau menyebutnya seperti itu! Tak termaafkan!”
Aku berdiri di sana dengan mulut sedikit terbuka tidak percaya.
‘Dia benar-benar gila.’
Seorang pria yang terobsesi pada wanita cantik—frasa itu tidak bisa lebih tepat saat ini.
Tapi tepat saat itu—
Sebuah ide brilian muncul di kepalaku.
“Kau bertanya tentang hubunganku dengan Nona? Apakah jawaban ini cukup?”
Whap!
Aku meraih bahu luar Cheon Yura dan menariknya langsung ke pelukanku.
“W-Apa?!”
“……?!?!?”
Tuan Bunga Berwarna berteriak tanpa mengeluarkan suara.
Meskipun tidak ada suara, pembuluh darah yang meledak di matanya jelas menunjukkan kemarahannya.
Sambil mengamati reaksinya, aku sedikit terkejut melihat Cheon Yura tetap diam dalam pelukanku.
‘Huh. Dia lebih jinak dari yang aku perkirakan?’
Beberapa saat kemudian, dia akhirnya bereaksi.
“Apa yang kau lakukan, Jin Yeomyung?”
“Ah, aku hanya bersikap tidak sopan sesaat. Itu hanya untuk memprovokasi musuh.”
Kami sedekat itu sehingga hanya berbicara berarti napas kami saling menyentuh. Kami pasti terlihat seperti pasangan yang berbisik manis.
“Jika membuatmu tidak nyaman, aku bisa melepaskanmu.”
“Hmph, lupakan saja. Kau sudah memprovokasi dia—sebaiknya lakukan dengan baik.”
Swoosh!
Dengan berani, dia melingkarkan tangannya ringan di pinggangku sebagai balasan.
Hm.
Sekarang adalah waktu yang tepat untuk membisikkan sesuatu yang romantis seperti “Kau malang, tak pernah mengetahui keindahan cinta,” dan mengakhiri dengan ciuman.
Tapi jika aku melakukan itu, aku mungkin akan dipotong-potong oleh Cheon Yura dan Tuan Bunga Berwarna.
“…Kau cukup padat.”
Komentar mendadak darinya membuatku tersadar dari pikiranku yang melamun, dan aku menyadari aku tidak menangkap apa yang baru saja dia katakan.
“Maaf? Apa yang kau katakan?”
“Tidak ada apa-apa!”
Bagaimanapun, saat Cheon Yura dan aku terus berpura-pura sebagai pasangan, wajah Tuan Bunga Berwarna berubah kemerahan, seolah-olah dia akan mengalami Penyimpangan Qi.
“Betapa beraninya kau, betapa beraninya kau mengkhianatiku?!”
“…Pengkhianatan?”
Cheon Yura menatap Tuan Bunga Berwarna, bingung.
“Aku—aku bahkan berencana untuk membersihkan gadis-gadis lain dan menjadikanmu sebagai istri sahku!”
“Tuan Surgawi? Apa maksudmu dengan itu?!”
“Diam!”
Dari kejauhan, Han Muyeon memprotes, tetapi sebagai balasan datanglah gelombang Qi yang sangat kuat.
Itu tidak sekuat serangan dari Iblis Pukulan Yin-Yang, tetapi tetap merupakan kekuatan yang tidak bisa ditahan oleh seorang master biasa.
“U-Uaaagh!”
Saat Han Muyeon mencoba merangkak pergi dengan menyedihkan di tanah—
“Hrrmph!”
San Dojeon melangkah di depannya dan mengayunkan pedang besarnya dengan kekuatan.
“Senior San!”
“Kau bodoh!”
Baek Sang-ah dan aku berteriak bersamaan.
KWA-KWAKWANG!
Serangan Tuan Bunga Berwarna mendarat tepat di pedang San Dojeon.
Seperti yang diharapkan, pedang besar San Dojeon hancur tak berbentuk.
Namun—
Meskipun seluruh tubuhnya tertutup darah—
San Dojeon selamat.
“A-Apa dia berhasil memblokirnya?!”
“Dia masih hidup?!”
“Grrgh!”
Hanya dengan satu serangan.
Dia hanya berhasil memblokir satu serangan, tetapi San Dojeon selamat.
Semua orang di sekitarnya secara naluriah menyadari bahwa ini saja sudah hampir sebuah keajaiban.
“Hmph. Beruntung sekali. Tidak masalah. Aku bisa membunuhmu kapan saja aku mau.”
Mata Tuan Bunga Berwarna berkilau liar saat dia mengaum ke arah Cheon Yura dan aku.
“Jika aku tidak bisa memilikinya, aku akan menghancurkannya!”
Ch-ch-ch-ch!
Sekali lagi, arus berwarna darah meledak dari tubuhnya.
“E-Everyone, mundur!”
Menyentuh arus itu akan menguras sejumlah besar energi internal dan Qi seseorang.
Dengan kekuatan itu ditambah dengan pertahanan besar dari bentuk terbangkitnya, dia telah menjadi benteng yang tidak bisa ditembus.
Aku mengklik lidahku, melihat tekanan ilahi yang memancar dari bentuk terbangkit Tuan Bunga Berwarna.
‘Bagi mereka yang berada di level lebih rendah, dia praktis tak tertandingi.’
Kecuali seseorang memiliki kekuatan serangan untuk menembus pertahanan itu dalam satu serangan, mengalahkannya hampir tidak mungkin.
“Jin Yeomyung, kau pergi ambil orang brengsek itu. Aku melihat kau memperhatikannya sebagai bawahan.”
Cheon Yura, yang selalu tajam, telah melihat niatku, dan aku hanya mengangkat bahu sebagai balasan.
“Apa yang kau rencanakan?”
“Aku berharap para Penguasa Jahat Surgawi sedikit lebih menderita, aku bisa bertindak setelah itu… tetapi sepertinya itu tidak mungkin lagi.”
Meskipun mengerahkan kekuatan puncak mereka, Unit Pedang Surgawi Yaksha, Penguasa Jahat Surgawi telah kehilangan hampir sepertiga dari kekuatan mereka tanpa hasil.
Mereka masih bisa menangkap Tuan Bunga Berwarna jika mereka mendorong sisa kekuatan mereka, tetapi Murid Agung Geum Jeoksan tidak akan mengambil risiko itu.
Setiap korban lebih lanjut sekarang, dan dia tidak hanya akan kehilangan kekuatan—dia akan menghadapi pembersihan.
“Bahkan jika ini berakhir sekarang, kejatuhan bajingan itu sudah pasti. Dan itu saja membawa banyak manfaat bagi kita. Misalnya…”
Senyuman samar menghiasi bibir Cheon Yura.
“Seperti rute perdagangan Provinsi Qinghai yang telah kau rencanakan?”
Mendengar itu, aku membalas senyumnya.
“Hebat. Bagaimana kau tahu?”
Aku mengatakannya, tetapi dia mungkin mendapat intel melalui Sa Biyeon.
“Menarik. Aku pikir kau akan lebih terguncang.”
“Itu bukan masalah besar. Aku hanya menguji keadaan.”
“Apakah ada bagianku dalam rencana itu?”
Cheon Yura tampaknya sudah menyadari bahwa aku berniat mengambil sebagian untuk diriku sendiri melalui operasi ini.
Aku mengangkat bahu lagi, seolah mengatakan dia terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri.
“Kau akan senang.”
“Bagus. Biyeon.”
“Ya, Pemimpin Muda.”
“Sementara aku membunuh yang satu itu, kau urus dia.”
Tatapannya beralih ke Han Museong dari Orde Ketiga, yang telah diam-diam menyaksikan situasi ini.
‘Ah, benar. Dia masih di sini.’
Dia mungkin terlihat bingung sekarang, tetapi dalam sepuluh tahun, dia akan menjadi cukup terkenal dengan julukan Pedang Awan Gelap.
Lebih baik memotong tunasnya sekarang sementara aku memiliki kesempatan.
“Dimengerti.”
“Mengalahkan mereka satu hal, tetapi aku khawatir Penguasa Jahat Surgawi mungkin menusuk kita dari belakang.”
Pada titik ini, kejatuhan Geum Jeoksan sudah hampir dipastikan.
Yang berarti saat segalanya tenang, dia mungkin akan menyerang secara liar untuk mencoba mendapatkan sedikit prestasi.
“Jin Yeomyung, apakah kau punya rencana?”
“Oh, kau tidak perlu khawatir tentang itu.”
Aku menjawab dengan percaya diri.
“Penguasa Iblis Lord Geum Jeoksan tidak akan melakukan apa pun. Dia akan mundur dengan tenang.”
“Oh?”
“Bersenang-senanglah sepuasmu.”
“Selalu dapat diandalkan.”
Cheon Yura, yang telah mengamati semuanya dari langkah belakang hingga sekarang, akhirnya melangkah ke depan.
Biasanya, mengingat lawannya, kerja tim seperti saat kami melawan Jeokun di Manor Jejak Tersembunyi akan lebih tepat.
Tetapi Cheon Yura jelas ingin menangani dia sendiri.
‘Aku penasaran—seberapa kuat dia sekarang?’
Sudah pasti, berkat Perawan Mistis Sembilan Surga, dia telah menembus temboknya.
Pertanyaannya adalah—seberapa tinggi tembok yang telah dia hancurkan?
Apakah dia masih di tingkat Master Puncak, atau apakah dia menjadi yang pertama dalam sejarah yang mencapai Alam Iblis Ekstrem pada usia yang begitu muda?
Itu akan segera terungkap.
“Khuhh!”
San Dojeon, yang telah kehilangan kesadaran, terbangun dari rasa sakit yang luar biasa mengalir melalui tubuhnya.
“A-Apakah aku… masih hidup? Bagaimana…?”
Rasa sakit yang mengalir melalui tubuhnya adalah bukti bahwa ini belum saatnya dia mati.
Jika tubuhnya benar-benar mati, dia bahkan tidak akan mampu merasakan rasa sakit ini.
“Oh. Kau sudah bangun, senior.”
“K-Kau adalah…?”
“Melihatmu melindungi brengsek yang tidak berguna itu tanpa loyalitas sangat mengesankan.”
San Dojeon memberikan senyuman pahit mendengar nada yang sepenuhnya berubah, sangat berbeda dari cara sopan yang pernah aku ucapkan sebelumnya.
“Aku berutang budi padamu. Kau yang merawatku?”
“Yah, aku belum menyerah padamu, senior.”
San Dojeon hampir bertahan hidup. Tanpa perawatan tambahan, dia pasti akan mati karena luka-lukanya.
“Aku minta maaf, tapi aku rasa aku tidak akan mengubah pendapatku. Kau mungkin saja menyerah.”
Aku berbicara seolah hanya lewat.
“Keluarga San, bukan? Kerabat yang konon ditangkap oleh Iblis Pukulan Yin-Yang.”
“H-Bagaimana kau tahu tentang itu?!”
“Ada cara untuk mencari tahu.”
Sebelum meninggalkan Seribu Hari Lewat, aku telah menyelidiki latar belakang San Dojeon.
Itu bukan sesuatu yang aku temukan sendiri. Karena Iblis Pukulan Yin-Yang terlibat, aku juga meminjam jaringan informasi Klan Sa Emas melalui Sa Biyeon.
“Biarkan aku memberikan satu nasihat saja, senior.”
“……”
“Kemungkinan keluargamu, Klan San, masih hidup… hampir nol.”
“W-Apa yang kau katakan?!”
Wajah San Dojeon benar-benar kosong.
“Iblis Pukulan Yin-Yang telah ditaklukkan olehku dan Pelindung Agung sebelum datang ke sini. Jika kau mau, aku bisa mengonfirmasi itu untukmu setelah kita kembali ke Gunung Sepuluh Ribu.”
“Dan mengapa kau begitu yakin?”
“Apakah itu tidak jelas?”
Aku menyampaikan kenyataan keras dengan ketidakpedulian yang dingin.
“Tidak ada alasan untuk membiarkan mereka hidup hanya untuk menggunakanmu.”
Dari perspektif Elder Ketujuh, Iblis Pukulan Yin-Yang, San Dojeon hanyalah pion yang nyaman di papan permainan.
Dia tidak memiliki cukup nilai untuk menggunakan sandera sebagai alat tawar-menawar.
‘Sementara aku secara pribadi menilai potensi masa depannya dengan tinggi, orang lain tidak akan melihatnya seperti itu.’
Hanya seseorang dengan kekuatan eksternal yang cukup baik tetapi telah melewatkan masa puncaknya untuk menguasai seni bela diri.
Itulah evaluasi keseluruhan yang diterima San Dojeon di kehidupan masa lalu dan sekarang.
“Aku tidak percaya padamu.”
“Aku tidak mengatakannya untuk membuatmu percaya padaku. Aku hanya membuat tebakan berdasarkan kepribadian Elder Ketujuh.”
“……”
“Sejak berpisah dengan mereka, apakah kau pernah benar-benar bertemu mereka lagi?”
“……”
San Dojeon tetap terdiam.
Tentu saja.
Dia tidak pernah, bahkan sekali pun.
“Jika kau ingin menghabiskan seluruh hidupmu digunakan, aku tidak akan menghentikanmu. Tapi aku ragu kau benar-benar ingin membuang tahun-tahunmu menjaga seseorang seperti Han Muyeon, berpegang pada harapan yang tidak akan pernah datang.”
Aku yakin provokasi ini akan berhasil.
San Dojeon, selain kasih sayangnya terhadap keluarganya, Klan San, juga memiliki keinginan yang kuat untuk naik lebih tinggi dan memandang ke alam langit.
Sayangnya, orang yang membangkitkan keinginan itu dalam dirinya adalah Iblis Pukulan Yin-Yang.
Setelah ragu-ragu lama, San Dojeon akhirnya berbicara dengan susah payah.
“Apa perbedaan antara melayani Orde Kedua dan melayani kamu?”
“Oh, ada perbedaan besar.”
Aku tersenyum.
Fakta bahwa dia bertanya itu berarti dia mulai ragu—bukti bahwa persuasian ku mulai berhasil.
“Aku memiliki dua tujuan. Yang pertama adalah menghancurkan Masyarakat Melawan Surga yang menyedihkan itu yang kau malang terlibat di dalamnya.”
“Dan yang kedua?”
“Yang kedua…”
Swoosh.
Aku mengangkat jariku dan menunjuk ke Cheon Yura, yang berdiri menghadapi Tuan Bunga Berwarna.
“Aku akan menjadikan wanita itu… sebagai dewa Gunung Sepuluh Ribu.”
“Seorang dewa?”
Dia sudah menyebutnya Pemimpin Muda—apakah ada gunanya menjadikannya seorang dewa?
“Bukan sembarang dewa. Sebuah makhluk yang memberikan kebaikan alih-alih aturan besi-darah, yang menawarkan kebajikan alih-alih penindasan, dan cinta alih-alih ketakutan.”
Untuk sesaat, San Dojeon dan aku saling bertatapan.
“Itu… adalah tujuan hidupku.”