“Ah?”
Sebuah lengan yang terputus melayang di udara.
Colorful Flower Lord menatap kosong pada anggota tubuh yang terpisah itu.
Duk!
Sebuah momen berlalu seolah-olah itu adalah keabadian. Akhirnya, lengan yang terputus itu jatuh ke tanah dan bergetar.
Dan kemudian, realitas mulai terasa.
“Kwaaaah!”
Dengan teriakan penuh penderitaan, Colorful Flower Lord berguling-guling saat rasa sakit yang tertunda menguasainya.
‘Seni pedang itu barusan… bukankah itu sama dengan yang mengincar leherku pada pertemuan pertama kita?’
Mengingat serangan dari beberapa saat yang lalu, aku mulai berkeringat dingin.
Kali ini, serangannya meluncur secara vertikal alih-alih horizontal, tetapi sangat kuat untuk disalahartikan.
Aliran Qi yang membentuk sayatan itu sangat mirip.
“Re, regenerasi… tidak beregenerasi! Kenapa?!”
Colorful Flower Lord dengan putus asa meraba lengan yang terputus, mencoba melakukan sesuatu.
Tetapi usaha putus asa itu sia-sia.
“Persetan dengan Heavenly Demonic Divine Art itu! Kau keturunan iblis yang terkutuk!”
“Kau adalah orang terakhir yang seharusnya menyebut orang lain sebagai iblis.”
“Jangan konyol! Merendahkan binatang ilahi yang mulia yang pernah menguasai langit seperti itu!”
Meskipun ia telah kehilangan satu lengan, semangat juangnya tidak padam.
Tiba-tiba, beberapa tentakel muncul dari punggungnya dan mulai bergerak-gerak.
‘Sesuatu yang sangat cocok untuk seseorang yang memiliki energi Yin.’
Namun, tentakel-tentakel itu membawa kekuatan Yin yang surprisingly ilahi.
Jadi, bagian tentang kekuatan binatang ilahi tidak sepenuhnya bohong.
Namun…
“Keuh! Keuhahaha!”
Sejak saat tentakel itu muncul, matanya mulai gelap dengan aura hitam.
“Dia kehilangan akalnya.”
Cheon Yura dengan tepat menilai kondisi Colorful Flower Lord.
Sementara ia telah memaksa mengeluarkan kekuatannya, kini ia menderita efek samping, seperti yang dialami orang lain.
“Aku akan menghabisinya sebelum dia menjadi lebih merepotkan.”
Meskipun begitu, penguatan kekuatannya bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan, dan Cheon Yura mengangkat pedangnya sekali lagi.
“Kyaaaah!”
Colorful Flower Lord menerjang ke arah Cheon Yura.
Itu adalah serangan nekat tanpa langkah kaki atau teknik gerakan yang tepat, tetapi kecepatan dan dampaknya bukanlah hal biasa.
Cheon Yura dengan lincah menghindari serangan yang sembrono itu.
Kwakwa-kwang!
Sebuah dinding batu di dekatnya langsung hancur, menyebabkan getaran kecil melanda tanah.
“W-apa ini gila!”
Geum Jeoksan berteriak terkejut melihat kekuatan gelombang kejut itu.
Jika mereka tidak bisa menghentikan serangan orang gila itu, mereka mungkin benar-benar akan terkubur hidup-hidup di tempat ini!
“Dia hanyalah binatang sekarang.”
Senyum sinis.
Sebuah senyuman ganas melengkung di sudut bibir Cheon Yura.
“Ketika menghadapi binatang, cara yang paling efektif adalah memukulnya seperti binatang.”
“B-bunuh!”
Saat Colorful Flower Lord bersiap untuk menyerang lagi—
Sayatan!
Kali ini, pedang Cheon Yura melukai tubuh Colorful Flower Lord secara diagonal.
“Guh!”
Dan itu bukan satu-satunya sayatan.
“Ini tidak bisa…!”
Sebuah badai sayatan memenuhi penglihatannya.
Ia telah melawan banyak elit dari Evil Overlords of Heaven, dan ia pernah menerima serangan seperti ini sebelumnya.
Tetapi saat itu, tidak setiap serangan mengenai dengan presisi fatal seperti ini!
Krek! Thud! Crunch!
Garis merah tipis terukir di kulit tebal Colorful Flower Lord.
Dan setiap kali salah satu garis itu semakin panjang, vitalitasnya cepat terkuras.
‘Apakah ini bahkan sesuatu yang bisa dilakukan manusia?!’
Aku hanya pernah melihat keadaan ilahi Cheon Yura sekali dalam kehidupan sebelumnya.
Saat ia, teracuni oleh banyak racun mematikan, menerjang langsung ke arah Golden Dragon Heavenly Sword Squad sambil mengayunkan dua belas pedang yang berbeda.
Tetapi cara dia sekarang tidak kalah dari momen itu sama sekali.
Krek! Krek! Krek!
Bentuk terbangun dari Colorful Flower Lord, yang dulunya dianggap tak terpecahkan, hancur seperti cangkang tipis yang dipukul palu.
“Persetan semuanya!”
Bahkan Seni Jiwa-Menguras Darahnya yang ia banggakan pun tidak berguna.
“Kuwaaah! Guh!”
Ia mencoba melawan sekali lagi, tetapi serangan pedang qi yang bertubi-tubi menghantam penglihatannya, menenggelamkan perlawanan terakhirnya.
Begitu saja.
Colorful Flower Lord, yang hancur oleh serangan tak kenal ampun Cheon Yura, terkulai, mengeluarkan darah biru dari setiap bagian tubuhnya.
Tanda jelas bahwa kekuatan hidupnya telah dipadamkan.
“Phew.”
Cheon Yura menghela napas saat ia mengambil pedangnya setelah membunuh Colorful Flower Lord dalam sekejap.
“Aku masih memiliki jalan panjang untuk ditempuh.”
“……”
Beberapa orang terdiam mendengar pernyataannya.
Ia telah menghancurkan lawannya dengan sangat mengesankan tanpa memberi kesempatan untuk melawan—apa maksudnya dengan mengatakan ia masih memiliki jalan panjang untuk ditempuh?
“Biyeon.”
“Ya, Young Cult Leader.”
Tampaknya tiba-tiba, Sa Biyeon muncul, setelah menyembunyikan keberadaannya hingga saat ini.
“Apa tentang tugas yang aku berikan padamu?”
“Ini dia.”
Di tangan Sa Biyeon terdapat sebuah kepala yang terputus.
Sebuah kepala seorang pemuda, mata masih terbuka lebar seolah tidak percaya.
Menyadari hal itu, mata Geum Jeoksan melebar dalam ketakutan.
“…Mu-seong!”
Kepala yang terputus itu tidak lain adalah milik adik junior Geum Jeoksan yang paling muda dan salah satu dari Tiga Orde Masyarakat Penentang Surga—Cheong Museong… tidak, Han Museong.
“Bagaimana hasilnya?”
“Tidak banyak. Aku memotong lehernya sebelum dia bisa berubah.”
Sa Biyeon menggelengkan kepala seolah itu benar-benar tidak layak disebutkan.
Mendengar itu, Geum Jeoksan tertegun.
‘Meskipun adik juniorku yang paling muda adalah yang terlemah, dia pasti telah mencapai tingkat Master Level?!’
Meskipun ada selisih usia sepuluh tahun antara dia dan murid ketiga, guru mereka tidak menjadikannya murid tanpa alasan.
Dia memiliki bakat luar biasa yang seharusnya menonjol di mana pun.
Tetapi wanita di depan mereka tampaknya, setidaknya, seumuran dengan Han Museong!
Sementara Geum Jeoksan terkejut tidak percaya—
“Hm, sepertinya sudah lebih atau kurang selesai sekarang.”
Baek Sang-ah mendekati mereka berdua.
“Kau terlalu terjebak menonton Young Cult Leader bertarung hingga lupa menyelesaikan semuanya, bukan?”
“Kh! Aku bisa menyelesaikannya kapan saja!”
Di balik ejekan Sa Biyeon, Baek Sang-ah membalas, dan keduanya mulai bertengkar.
Cheon Yura mengamati mereka dengan senyum tipis, tidak mengatakan apa-apa untuk menegur mereka.
Kemudian—
“Itu adalah Tiga Mekar.”
Salah satu anggota dari Evil Overlords of Heaven mengucapkan ini secara tidak sadar sambil menatap ketiga wanita itu.
“Tiga Mekar Jalan Setan!”
Yang lain segera mengulangi istilah tersebut dengan rasa kagum di suara mereka.
“Tiga jenius wanita luar biasa telah muncul di Sekte Setan!”
Aku menggelengkan kepala dengan getir mendengar seruan mereka.
‘…Dua yang lain, jelas, tetapi salah satunya agak…’
Tanpa aku sadari, salah satu dari Empat Pilar Sekte Ortodoks, Southern Sword Flower, telah dimasukkan ke dalam Tiga Mekar Jalan Setan.
‘Sungguh, bagaimanapun, rumor ini akan menyebar seperti api di seluruh dunia bela diri.’
Orang-orang ini adalah elit teratas bahkan di antara Evil Overlords of Heaven.
Tentu saja, pengaruh mereka di dalam faksi tidak ortodoks sangat besar.
Jika mereka semua mulai membicarakan peristiwa ini, meskipun kami berada di daerah terpencil, berita ini akan segera mencapai Dataran Tengah.
Kemudian, hal itu terjadi.
“Aku telah melihat keadaan ilahi Young Cult Leader dengan mataku sendiri.”
“…!”
Demonic Emperor Lord, Geum Jeoksan, melangkah maju dan mengunci pandangannya dengan Cheon Yura.
“Kau pasti layak untuk meneruskan Great Heavenly Demon Cult. Tidak disangka kau bahkan telah melampaui puncak Master Level di usia semuda ini.”
“Kau memujiku.”
Meskipun ia menjawab dengan rendah hati, ada jejak kelelahan yang samar di wajahnya.
Memang, bahkan ia harus mengerahkan segalanya untuk menjatuhkan Colorful Flower Lord.
“Namun, aku harus menyatakan protesku kepada kalian semua.”
“…Tentang apa?”
Ekspresi Cheon Yura, bersama dengan dua orang di belakangnya, segera mengeras.
“Pertama-tama, kepala yang kau potong adalah murid termuda sekte kami. Meskipun dia seorang pengkhianat, itu adalah sesuatu yang seharusnya ditangani oleh tangan kami sendiri.”
‘Sungguh?’
Geum Jeoksan mulai mempermasalahkan alasan yang konyol.
“Dan kemudian, sementara kami berdarah dan berjuang, kalian mengambil hak warisan Nine Heavens Mystic Maiden untuk diri kalian sendiri. Itu hanya sopan santun dasar, bukan?”
“……”
Ketiga wanita itu tidak menjawab.
Ini bukan hanya tentang keserakahan terhadap peninggalan.
“Kata-katamu menyesatkan, Demonic Emperor Lord.”
“…Siapa kau?”
Aku melangkah maju, menempatkan diriku di antara Cheon Yura dan Geum Jeoksan.
“Warisan Nine Heavens Mystic Maiden masih utuh di ujung jauh. Tak terhitung harta dan artefak suci terletak tidak tersentuh di altar. Bukankah kau melihatnya?”
“Aku melihatnya. Tetapi mengingat aura ilahi yang kalian semua pancarkan… sepertinya warisan itu tidak terbatas pada hal-hal material.”
Geum Jeoksan menatapku dengan dingin.
“Bahkan kau sendiri tampaknya lebih dari dua level lebih kuat daripada saat aku melihatmu di Eastern Sea Fortress. Dan hanya dalam beberapa hari.”
Jadi itu adalah alasan di balik permusuhannya.
“Hm, apakah begitu?”
“Dirimu saat ini jelas melampaui tingkatku. Kekuatan ketiga wanita itu juga tidak normal. Jika kalian mencapai akhir sebelum kami dan mengambil warisan yang sebenarnya, semua ini menjadi masuk akal.”
“Kau salah.”
“Salah?”
“Aku selalu kuat. Begitu juga dengan ketiga wanita itu.”
“Apa?”
Wajah Geum Jeoksan meringis melihat betapa beraninya aku.
“Kecuali kau memiliki bukti, bisakah kau mengklaim dengan pasti apa yang kami temukan atau ambil di sini?”
“Kau brengsek…”
“Dan bahkan jika kami mengambil sesuatu—apa yang akan kau lakukan tentang itu?”
“Tentu saja, kami akan mengambil bagian kami yang seharusnya.”
Saat ia mengucapkan itu, anggota elit yang tersisa dari Evil Overlords of Heaven mulai mengelilingi kami dalam lingkaran.
Miringkan kepalaku sedikit, aku bertanya dengan nada kasar—
“Apa yang kau lakukan?”
“Tampaknya ini tidak akan berakhir dengan obrolan ramah.”
“Kau maksud, ini bukan tentang menyelesaikan masalah—ini tentang menghilangkan ancaman di masa depan?”
Barulah Geum Jeoksan menunjukkan warna aslinya.
“Anggap saja seperti itu jika kau mau.”
Tatapannya perlahan beralih ke Cheon Yura.
“Kau sudah terlalu sulit untuk ditangani seperti sekarang. Dalam sepuluh tahun lagi, kita akan menghadapi mimpi buruk lainnya.”
“Mimpi buruk lainnya, huh…”
Jelas siapa yang dimaksud dengan kata itu.
“Kami sangat berharap agar masa pemerintahan pemimpin sekte kalian berakhir. Tetapi mengetahui bahwa penerusnya adalah monster lain yang tidak bisa kami tangani—kami tidak punya pilihan selain bertindak sekarang, bahkan jika itu berarti kami harus mengalami kerugian.”
“Adil. Itu tidak tanpa logika.”
Cheon Taejong—Demon Surgawi.
Salah satu dari hanya tiga orang yang pernah diizinkan untuk menyandang gelar Demon Surgawi dalam seribu tahun sejarah Heavenly Demon Cult.
Gelar Demon Surgawi adalah beban yang terlalu besar bagi Geum Jeoksan, yang bersiap untuk menggantikan Evil Overlords of Heaven.
“Empat Demon Surgawi.”
Mendengar kata-kata itu, bahu Geum Jeoksan bergetar dengan jelas.
“Aku mengerti. Maka aku sekarang paham. Tidak ada gunanya mencoba bernegosiasi denganmu, Demonic Emperor Lord.”
“Sangat disayangkan harus sampai pada ini.”
“Tetapi bagaimana jika, alih-alih negosiasi… itu adalah ancaman?”
“Apa?”
Sebuah senyuman mengejek melengkung di sudut bibir Geum Jeoksan.
“Kau pikir kau bisa mengancamku dengan sedikit kekuatan itu?”
Cheon Yura, kekuatan terbesar kami, baru saja menghabiskan tenaganya dalam pertarungan melawan Colorful Flower Lord.
Meskipun kami masih memiliki beberapa Law-Enforcing Lions yang tersisa, jumlahnya sedikit.
Tentu saja, ada aku, Baek Sang-ah, dan Sa Biyeon—tetapi pihak lawan masih memiliki lebih dari sepuluh ahli puncak yang segar dan mampu menandingi kami.
Dan sekutu kami yang paling dapat diandalkan, Guardian Wang Cheongeol, saat ini terluka dan tidak bisa beraksi.
“Tentu saja, aku tidak berbicara tentang mengancammu dengan kekuatan. Tapi bagaimana dengan ini?”
“…?”
“Kita semua akan terkubur di sini—bersama-sama.”
“……!!”
“Tampaknya kau lupa di mana kita berada sekarang. Bukankah kau sendiri yang mengatakan, Demonic Emperor Lord? Bahwa kami memperoleh warisan dari Nine Heavens Mystic Maiden?”
“Y-kau tidak bisa berarti…?”
Kepalan! Kepalan! Kepalan!
Aku bertepuk tangan tiga kali.
Gemuruh!
Seolah-olah merespons suara itu, gempa yang jauh melampaui apa pun yang pernah kami rasakan mulai mengguncang area tersebut.
“W-apa ini?!”
Duk! Duk!
Kerikil mulai jatuh dari langit-langit. Retakan menyebar di sepanjang dinding, dan tanah mulai bergetar dengan tidak stabil.
“Bahkan dengan kecepatan penuh, kau akan membutuhkan setidaknya satu jam hanya untuk mencapai permukaan. Jadi, katakan padaku… apakah kau pikir kau bisa melakukannya?”
“Kau mencoba mati bersama?!”
“Aku rasa kau salah paham… ketika aku mengatakan ‘bersama,’ aku tidak termasuk kita dengan kalian. Aku maksudkan hanya kalian semua.”
“W-apa?!”
“Kami bisa melarikan diri berkat formasi yang terpasang di reruntuhan ini.”
Lebih tepatnya, aku akan memanipulasi area yang runtuh sehingga kerusakan tidak akan mencapai kami.
Saat itu, Cheon Yura mengeluarkan seruan rendah, seolah-olah ia menyadari sesuatu.
“Ah, aku mengerti. Aku pikir orang-orang dari Nine Moons Blade Hall telah dievakuasi ke suatu tempat… ternyata mereka digunakan untuk hal lain?”
“Cerdas seperti biasa, Nona Cheon. Mereka saat ini ditempatkan di inti reruntuhan ini, mengawasi semua yang terjadi.”
Sebelum Yoo So menghilang, dia telah mentransfer otoritas untuk mengendalikan reruntuhan ini kepadaku.
Reruntuhan ini, yang dipenuhi dengan jebakan mekanis, binatang magis, dan formasi labirin, akan menjadi jurang setan jika tidak ada yang mengendalikannya.
‘Meskipun aku tidak mengharapkan centipede raksasa itu… yang satu itu adalah kesalahan.’
Sebenarnya, seekor Iron-Pipe Centipede muda, yang ditempatkan dalam jebakan beberapa abad yang lalu, telah melarikan diri dan tumbuh di luar kendali di dalam reruntuhan.
Bagaimanapun.
Aku telah mentransfer otoritas kontrol yang Yoo So berikan kepadaku kepada Bang Manhu dari Nine Moons Blade Hall sebagai langkah cadangan.
Dan ternyata, kekhawatiranku sangat tepat.
“Kh, kghhh!”
Geum Jeoksan bergetar karena marah, tidak tahu harus berbuat apa.
Sebuah skak mat yang sempurna.
Meskipun mereka adalah anggota elit dari Evil Overlords of Heaven, tidak ada yang bisa dengan masuk akal mengharapkan untuk selamat dari terkubur sedalam ini.
Saat itu—
“Cukup sampai di situ.”
Suara dalam dan perintah dari seorang pria tua terdengar dari kejauhan.
Geum Jeoksan melihat ke arah itu—dan berteriak.
“Ma-master?!”