‘Sesuatu yang aku inginkan, ya…’
Sejujurnya, aku sudah memiliki lebih dari cukup hal-hal itu.
Meskipun aku tidak sampai meminta bagian pengaruh dalam Klan Jin, barang-barang seperti eliksir, senjata langka, atau barang-barang terkait qi—jika aku menginginkannya, Jin Gun-ak akan memberikannya tanpa ragu.
‘Tapi itu semua tidak terlalu diperlukan saat ini.’
Kecuali jika itu adalah barang kelas atas, aku bisa memperoleh hampir semua yang berada di bawah wewenang Putra Tertua.
“Ada satu hal.”
“Apa itu?”
“Aku ingin menerima laporan melalui Gu Chil mengenai keseluruhan bagaimana situasi ini berkembang.”
Aku mengatakan “melalui Gu Chil,” tetapi sebenarnya, aku meminta untuk berbagi akses ke jaringan intelijen Klan Jin.
Jin Gun-ak sedikit mengernyit, tampak terkejut dengan permintaanku.
“Kenapa kau ingin tahu sesuatu seperti itu?”
“Aku sudah terjun dalam masalah ini dengan cukup dalam.”
“Lalu?”
“Setelah kau mengambil langkah, kau harus melihatnya hingga akhir. Jika aku menjauh sementara dan mencoba memutuskan hubungan sepenuhnya, aku tidak akan bisa merespons dengan baik jika aku terjebak lagi.”
“Bahkan dengan aku di sekitar?”
“Kita tidak tahu seberapa jauh tangan musuh telah menjangkau kultus kita. Aku percaya setidaknya tingkat informasi minimal perlu dibagikan.”
“Hmph. Sejauh ini, mereka hanyalah mata-mata Dataran Tengah.”
“……!”
Saat kata-kata itu keluar, aku benar-benar terkejut.
Aku mengira Jin Gun-ak mengetahui setidaknya sebagian kebenaran, tetapi mendengar dia mengatakan sesuatu yang begitu sembrono?
‘Apakah dia serius? Atau dia sedang mencoba mengujiku?’
Aku menundukkan kepala rendah, menyembunyikan emosiku.
“Jika aku ingin terus berkontribusi pada klan di masa depan, aku percaya ini sangat diperlukan. Aku meminta izinmu.”
Jin Gun-ak memandangku dengan jelas menunjukkan ketidakpuasan.
Meskipun prestasi yang aku peroleh secara eksternal, dia pasti menyadari bahwa aku terlalu terlibat dalam politik kultus, meskipun aku bukanlah penerus.
‘Namun, tidak ada cara lain.’
Karena aku tidak secara resmi menarik diri dari Thousand-Day Pass, sulit untuk mengumpulkan intelijen dari luar.
Menggunakan jaringan informasi Klan Jin sangat penting di sini.
Setelah beberapa saat merenung, Jin Gun-ak mengangguk.
“Baiklah. Aku akan meminta Pengawal Bayangan untuk mengirimkan informasi kepadamu setiap dua hari. Apakah itu cukup?”
Aku bukan yang memimpin operasi, jadi tidak perlu pembaruan waktu nyata.
“Itu lebih dari cukup.”
“Ada hal lain?”
Sekarang setelah aku mendapatkan hal terpenting, aku bisa meminta sisa dengan tenang.
“Aku baru-baru ini mengambil beberapa bawahan, tetapi melatih mereka hanya dengan seni bela diri tidaklah cukup. Bisakah aku menerima beberapa eliksir dan senjata kelas menengah atau lebih tinggi?”
“Kelas menengah… Itu bukan masalah.”
Jin Gun-ak setuju tanpa ragu.
Kelas menengah mungkin apa yang dia katakan, tetapi di dalam Klan Jin yang berada di Surga Iblis, “kelas menengah” setara dengan “kelas atas” di tempat lain.
‘Bagus, ini seharusnya mengatasi masalah energi internal.’
Dengan ini, ketiga bawahan itu bisa berkembang pesat.
Begitu juga dengan San Dojeon.
Saat aku tersenyum kecil pada diriku sendiri, Jin Gun-ak berbicara dengan ekspresi datar.
“Aku sudah selesai denganmu sekarang.”
‘……Hah?’
Selesai denganku? Itu terdengar mencurigakan seperti ada orang lain yang memiliki urusan denganku.
“Pergilah ke Paviliun Iblis Surgawi.”
“……!”
“Pemimpin Kultus memanggilmu.”
Sialan.
***
Paviliun Iblis Surgawi.
Pada dasarnya, tempat suci kultus dan kediaman Pemimpin Kultus yang berurutan.
Paviliun ini memiliki staf terkecil di antara Lima Aula Besar, tetapi di sisi lain, dianggap sebagai tempat terpenting—ini adalah Paviliun Iblis Surgawi.
‘Pertama kali datang ke sini dalam kehidupan ini.’
Tentu saja, itu bukan tempat yang sering aku kunjungi dalam kehidupan sebelumnya.
Saat itu, aku hampir tidak pernah meninggalkan Aula Iblis Emas tempat aku berada.
“Jin Yeomyung dari Klan Jin di Surga Iblis. Aku datang atas panggilan Sang Iblis Surgawi yang agung.”
Aku dengan hormat memperkenalkan diriku kepada para penegak hukum pengawal paviliun.
Tidak seperti yang berasal dari Aula Iblis Kecil, para penegak hukum ini adalah elit yang dipilih langsung di bawah Pemimpin Kultus, yang terbaik dari yang terbaik.
Masing-masing adalah pejuang mengerikan yang namanya membuat takut seluruh Murim.
“Tunggu di sini.”
Salah satu penegak hukum mengangguk dan membuka gerbang besar Paviliun Iblis Surgawi sebelum melangkah masuk.
Aku menatap pintu yang sedikit terbuka, terharu.
‘Aku hampir mati mencoba membuka pintu itu waktu itu…’
Bahkan seorang seniman bela diri yang sangat terampil tidak bisa menggeser gerbang besi kokoh itu tanpa energi internal yang signifikan.
Kemudian, hanya untuk sesaat, gelombang lelah yang kuat melanda diriku saat kenangan dari kehidupan masa laluku muncul.
Belum lebih dari setahun sejak aku menjalani kembali kehidupan masa laluku.
‘Ah…’
Hari terakhir kultus masih terbayang di depan mataku, seperti bekas luka yang belum sembuh yang terbakar di retina.
Api yang melahap segalanya.
Jeritan dan teriakan bergema di segala arah.
Dan Pemimpin Kultus—tersenyum saat dia menyambutku, bahkan saat diracun oleh Pemutusan Absolut.
Saat aku mengingat semua itu, aku merasa lututku sedikit goyah.
“…Apakah kau baik-baik saja?”
Saat aku tiba-tiba terhuyung, penegak hukum lainnya mengernyit dan bertanya.
“Ah, y-ya. Aku baik-baik saja. Aku hanya merasa pusing tiba-tiba.”
“Jika kau akan menjadi mitra pertukaran untuk Pemimpin Kultus Muda, kau harus bekerja untuk memperkuat tubuhmu.”
Aku tidak pernah malas dalam pelatihan fisik, jadi komentarnya terasa sedikit tidak adil.
“Aku akan mengingatnya.”
Saat aku memberikan senyuman kecut dan mengangguk, penegak hukum yang telah masuk kembali dan memanggilku.
“Sang Iblis Surgawi memberimu audiensi. Masuklah.”
“Ya.”
Aku mengikutinya ke dalam Paviliun Iblis Surgawi.
Seperti yang diharapkan, puluhan pelayan bergerak sibuk di sana-sini, menjalankan tugas mereka.
Sebelum audiensi, aku dibawa ke dalam sebuah ruangan kecil yang dipersiapkan untuk pemeriksaan awal.
“Silakan izinkan kami memeriksa tubuhmu.”
Saat aku memasuki ruangan, beberapa pelayan mendekat dan mulai memeriksa diriku.
Tidak ada yang sedikit pun bersifat seksual tentang pemeriksaan tubuh ini—itu dingin, mekanis, dan menyeluruh.
Mereka bahkan memeriksa bagian dalam mulutku untuk memastikan aku tidak menyembunyikan racun atau senjata tersembunyi.
“Tuliskan namamu dan lanjutkan ke dalam.”
Setelah menemukan tidak ada yang bermasalah, mereka hanya menyita pedang di pinggangku sebelum mengizinkanku masuk ke bagian terdalam Paviliun Iblis Surgawi.
Di ujung koridor yang gelap dan lurus—
Bukan Cheon Yura, Sang Ratu Iblis Tanpa Hati, yang menyambutku, tetapi ayahnya.
“Ah, selamat datang, Junior Kecil. Sudah lama kita tidak bertemu.”
“Kembalinya Sang Iblis Surgawi membawa kemakmuran tak terbatas bagi semua! Aku menghormatimu, yang agung Sang Tertinggi Kultus!”
Sang Iblis Surgawi Ketiga—Cheon Taejong.
Meskipun dia menyambutku dengan nada santai yang sama seperti saat upacara pertukaran sebelumnya, aku tidak bisa menjawab dengan santai seperti yang aku lakukan waktu itu.
Ini adalah Paviliun Iblis Surgawi. Dengan kata lain, ini adalah acara resmi.
‘Bahkan jika aku sopan waktu itu, aku harus lebih berhati-hati sekarang.’
Satu kata yang salah di tempat ini bisa dengan mudah mengakibatkan kematianku.
“Aku mendengar dari Wang Cheongeol. Kau menangkap Elder Ketujuh?”
‘Sialan!’
Sebuah pertanyaan langsung yang dilemparkan dengan kecepatan sonic sejak awal. Aku menggertakkan gigi di dalam hati.
“Jika bukan karena Tuan Wang Cheongeol yang telah menekan kekuatan pengkhianat itu, itu takkan mungkin.”
“Hahaha, kerendahan hati seperti itu sangat mengagumkan. Meskipun kau keturunan langsung dari Klan Jin, kau tetap rendah hati—bagaimana aku tidak bisa menyukaimu, Junior Kecil?”
Begitu ketegangan di dalam diriku mulai sedikit mereda dengan tawa ceria Cheon Taejong—
“Namun.”
Kejut!
“Di sini, lebih baik berbicara kebenaran daripada merendahkan diri, bukan?”
Kedinginan.
Meskipun aku telah mencapai tingkat Master dan mewarisi warisan dari Mystic Maiden, tekanan yang menimpaku sekarang adalah sesuatu yang berada di tingkat yang berbeda sama sekali.
Ini bukan tentang menggunakan sesuatu seperti qi tak berbentuk atau aura yang disengaja.
Dia menghancurkanku hanya dengan satu kata dan kehadirannya!
‘Apakah ini tekanan dari Sang Tertinggi?’
Gemetar-gemetar!
Anggota tubuhku bergetar tanpa kendali, dan aku merasakan sensasi kesemutan di belakang lututku.
Bagi seorang seniman bela diri sepertiku untuk kehilangan kendali atas tubuhnya—itu sangat memalukan. Tetapi tetap saja, tidak ada orang yang berdiri di depan makhluk ini yang bisa berperilaku sebaliknya.
Saat aku berdiri membeku, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun—
Cheon Taejong tersenyum aneh dan berkata,
“Hm, kau jelas telah tumbuh lebih kuat.”
“……”
“Jika kau masih berada di level yang sama seperti sebelumnya, kau mungkin sedang menggertak sekarang.”
“A-Apa maksudmu dengan itu, Tuan?”
“Kau telah mulai memahami esensi siapa aku dan merasa terancam olehnya. Hahaha, betapa konyol dan mengesankan pada saat yang sama.”
Cheon Taejong meledakkan tawa dalam-dalam dan menjentikkan jarinya.
‘Hah?’
Saat itu—
Gemetaranku berhenti, dan jantungku yang berdetak kencang tiba-tiba tenang.
Pernapasan menjadi sangat stabil.
“Ini…?”
“Menakjubkan. Untuk menjadi secerdas ini di usiamu—benar-benar luar biasa. Aku bahkan tidak menyembunyikan kehadiranku, dan yet sebagian besar penegak hukum tidak bisa merasakan auraku. Tetapi instingmu lebih tajam daripada binatang.”
Tentu saja.
Berkat kemampuan sensoriku yang terbangun secara paksa yang aku dapatkan sebagai keuntungan dari kehidupan masa laluku, persepsiku—setidaknya—dapat dianggap transendental untuk saat ini.
Tetapi ironisnya, itu tidak membantuku dalam situasi ini.
‘Dia terlalu mengesankan. Aku bahkan tidak merasa terdorong untuk melawan. Sekarang aku sepenuhnya mengerti mengapa Masyarakat Melawan Surga tidak berani menghadapi Kultus meskipun memiliki kekuatan seperti itu.’
Tidak peduli seberapa bersyarat kekuatan itu, ketika sebuah eksistensi tingkat atas dari level Sepuluh Tuan Surgawi terbangun, kemampuan dan kehadirannya sangat mengerikan.
Satu-satunya alasan makhluk seperti itu tidak langsung membahayakan Kultus Iblis Surgawi dan malah beroperasi secara rahasia kemungkinan besar adalah karena satu orang—Pemimpin Kultus… Sang Iblis Surgawi itu sendiri.
“Jadi, bisakah kau berbicara dengan baik sekarang?”
“Aku telah menunjukkan tampilan yang tidak pantas. Aku mohon permohonan maafmu.”
Thud!
Aku menundukkan kepala dalam-dalam ke lantai.
“Hahaha, angkat kepalamu dan rileks. Ini bukan ujian untuk mempertanyakan kesalahanmu.”
“Terima kasih, Tuan Sang Iblis Surgawi.”
“Sekarang, aku akan bertanya lagi. Kau menangkap Elder Ketujuh?”
Meskipun ini bukan interogasi formal, ini jelas merupakan sesi untuk memverifikasi informasi.
“Benar bahwa aku hanya bisa menangkapnya karena Tuan Wang Cheongeol menekan kekuatannya.”
“……”
“Namun, itu berkat kekuatan yang diberikan oleh Nona Yoo So dari Mystic Maiden yang memungkinkanku untuk menerobos bentuk terbangun dari Jan Hyeol, Sang Iblis Tinju Yin-Yang.”
“Begitu?”
Cheon Taejong menunjukkan reaksi yang cukup tertarik.
Tentu saja, semakin tertarik dia, semakin membuat dadaku terbakar dengan kecemasan.
‘Jika dia menyuruhku untuk menyerahkan kekuatan itu atau memberikannya, sudah selesai.’
Setelah semua, Yoo So dari Sang Perawan Surgawi adalah seorang pemberontak terhadap Kultus. Dia memiliki semacam hubungan ambigu dengan Sang Iblis Surgawi sebelumnya, tetapi dari apa yang bisa kutangkap, cerita lengkapnya tidak diturunkan melalui Kultus.
“Aku mengerti. Jadi begitulah ceritanya.”
Dengan mengejutkan, Cheon Taejong tidak menekan lebih jauh setelah mendengar itu.
“Junior Kecil.”
“Ya, Tuan Sang Iblis Surgawi.”
“Pertemuan beruntung yang kau, Yura, Biyeon, dan cucu Pemimpin Aliansi Murim miliki… Itu disebut Formasi Aliran Qi Pengikat Roh Iblis.”
Aku merasakan dingin menjalar di tulang belakangku karena fakta bahwa dia tahu nama formasi itu dengan sangat tepat.
‘Apakah Cheon Yura memberitahunya? Tidak, dari nada bicaranya, sepertinya dia sudah mengetahuinya sejak lama.’
Saat aku memutar pikiran dalam kepalaku, Cheon Taejong melanjutkan.
“Dan formasi yang terkait dengan itu dikenal sebagai Formasi Penaklukan Sang Iblis Surgawi yang Agung.”
“…?”
“Mereka mengatakan bahwa jika kau bisa bertahan di dalam dua formasi itu selama seribu hari, kau akan mendapatkan kekuatan untuk menaklukkan iblis itu sendiri.”
‘Kenapa dia mengungkapkannya sebagai kemungkinan dan bukan kepastian?’
Apa sebenarnya yang ingin dikatakan Pemimpin Kultus padaku?
“Masih belum mengerti apa yang aku katakan?”
Kemudian, akhirnya, Cheon Taejong mengungkapkan kebenaran yang mengejutkan.
“Kau, saat ini… telah mengalami setengah dari Aliran Asal dari Thousand-Day Pass, yang melampaui bahkan Aliran Utama.”