Pass Seribu Hari.
Sebuah gerbang legendaris yang konon diciptakan oleh Iblis Surgawi Pertama untuk menguji enam muridnya.
Keenam murid itu, yang melewati gerbang itu selama seribu hari, masing-masing menjadi begitu kuat sehingga bisa menenggelamkan seluruh Dataran Tengah dalam teror.
Cheon Taejong tersenyum nakal.
“Wajahmu terlihat seperti sedang bertanya, ‘Bagaimana dia tahu itu?’”
“T-Tidak, tentu saja tidak. Bagaimana mungkin aku!”
“Hahaha, tidak perlu menyangkalnya. Aku yakin Kepala Pavilion Pass Seribu Hari telah memberitahumu setidaknya sebagian dari kebenaran. Sangat wajar untuk merasa penasaran.”
Aku membungkukkan bahu lebih jauh.
Tempat ini bukanlah tempat di mana kau bisa berharap mendapatkan jawaban hanya karena rasa ingin tahu.
“Aku mendengar bahwa Jin Sang menunjukkan Repository Seni Bela Diri di dalam Pass Seribu Hari yang utama.”
“Jin Sang? Ah!”
Jo Jin-sang, Kepala Pavilion Pass Seribu Hari—tidak, Cheon Jin-sang. Dia adalah orang yang dimaksud.
“Ya, itu benar.”
“Hm. Sebenarnya, tidak ada yang tahu dengan pasti kapan repository itu dibuat di era saat ini. Bahkan pendahuluku tidak bisa memberikan jawaban yang jelas.”
Cheon Taejong menatapku dengan tatapan yang menyimpan makna saat dia berbicara.
“Apa yang kau pikir ada di dalam repository itu?”
Pikiranku mulai berputar cepat.
‘Haruskah aku mengatakan yang sebenarnya? Tidak, tidak ada gunanya berbohong di sini. Itu tidak akan berhasil juga, dan aku sama sekali tidak bisa membaca niat Pemimpin Sekte.’
Aku dengan patuh mengungkapkan hipotesis yang telah kupendam.
“Aku percaya itu adalah rencana yang ditinggalkan oleh Iblis Surgawi Kedua.”
“Dan alasanmu?”
“Karena adanya Gerbang Besi Satu.”
Gerbang besar itu, yang mana Orb Penyerapan berfungsi sebagai kunci.
Gerbang yang pernah kulihat di Makam Perawan Mistis Sembilan Surga sangat mirip dengan pintu yang menjaga repository itu.
‘Selain itu, struktur yang memerlukan seni bela diri yang sama untuk membukanya—ada banyak elemen yang menimbulkan kecurigaan.’
Cheon Taejong mengangguk.
“Memang, aku belum pernah ke Qinghai, tapi dari laporan Wang Cheongeol, aku tahu bahwa gerbang semacam itu ada.”
Seperti yang diharapkan, Pemimpin Sekte saat ini berpikir sama seperti aku.
Apa yang ingin Pemimpin Sekte dapatkan dariku?
Aku pikir dia akhirnya akan langsung ke intinya, tetapi—
“Kau pasti mengalami kesulitan di Qinghai, Junior Kecil. Luangkan waktu untuk beristirahat.”
“……Permisi?”
Tanpa sadar, aku mengangkat kepalaku dengan terkejut.
Itu adalah pelanggaran etiket yang tak terbayangkan, tetapi Cheon Taejong tidak memarahiku.
“Mengapa, apakah ada yang ingin kau katakan lagi?”
“Aku pikir pasti kau akan mempertanggungjawabkan sesuatu padaku.”
“Aku? Mempertanggungjawabkanmu? Hahahahaha!”
Cheon Taejong melambaikan tangannya dan tertawa lebar.
“Kau terlalu tegang. Bukankah aku sudah bilang sebelumnya? Ini bukan tempat untuk menyalahkan.”
Karena Pemimpin Sekte telah berusaha begitu jauh untuk menenangkanku, aku merasa tidak ada bahaya yang segera mengancam lagi.
Namun, aku masih merasakan kebutuhan yang kuat untuk mendorong sedikit lebih jauh—untuk mendapatkan jawaban yang pasti tentang satu masalah tertentu.
“Kalau begitu, bolehkah aku bertanya mengapa kau belum mengambil tindakan meskipun aku telah mempelajari seni bela diri dari Klan Penentang Surga?”
“Hm.”
Untuk sejenak, sikap Cheon Taejong menjadi lebih berat.
Aku menggigit gigi dan melanjutkan.
“Kepala Pavilion Pass Seribu Hari memberitahuku bahwa hanya mempelajari seni bela diri Klan Penentang Surga tidak dilarang.”
“Itu benar.”
“Tetapi meskipun begitu, fakta itu pasti menyinggung Klan Cheon dan dirimu, Pemimpin Sekte. Meskipun aku menyadari kebenaran ini agak terlambat, aku tetap tidak bisa tidak merasa takut akan konsekuensi yang mungkin terjadi sebagai seorang bawahan biasa.”
Seni Ilahi Tak Terbang… Tidak, Seni Ilahi Surgawi.
Dan Pedang Iblis Sepuluh Surga, juga dikenal sebagai Pedang Rusa Surgawi.
Selama aku berlatih dalam dua hal ini, aku bisa menjadi target kapan saja, dari mana saja.
Itu adalah nasib yang ingin kutinggalkan.
“Jadi, itulah yang kau khawatirkan?”
Cheon Taejong mengangguk, tampak memahami.
“Sepertinya aku perlu memberitahumu beberapa hal lagi.”
Nada bicaranya kini menyerupai orang tua yang menenangkan anaknya.
“Pertama-tama, aku tidak benar-benar tertarik pada seni bela diri yang disebut Penentang Surga atau warisan leluhur kuno.”
Tidak tertarik?
“Aku hanya bertanya karena rasa ingin tahu yang sederhana. Ada petunjuk dari sebuah misteri yang telah berlangsung ratusan tahun. Dan sebagai manusia, bukankah wajar untuk sedikit mencolek mereka?”
Cheon Taejong bangkit dari tahtanya yang terbuat dari giok.
Kemudian dia mulai berjalan pelan menuju arahku.
“Kepala Pavilion mungkin sudah memberitahumu ini, tetapi pemberontakan Klan Yu terjadi seribu tahun yang lalu. Dan selama waktu itu, kecuali Perawan Mistis Sembilan Surga empat ratus tahun yang lalu, Klan Yu tidak pernah sekali pun mempengaruhi Sekte kita. Keberadaan mereka tidak lebih dari legenda.”
Dengan kata lain, apakah aku berlatih dalam seni bela diri mereka pada titik ini, itu tidak akan lagi menimbulkan ancaman bagi kekuasaan Klan Cheon atau Enam Klan Iblis Besar.
“Dan… apapun yang mungkin ditinggalkan oleh nenek moyang kita di sana, itu tidak akan berguna bagiku.”
“……!”
“Selain itu, berkat bimbinganmu, bahkan Yura menerima sebagian dari warisan kuno. Aku bahkan lebih tidak punya alasan untuk mengancammu.”
Ketuk.
Cheon Taejong dengan lembut meletakkan tangannya di bahuku.
“Aku memiliki harapan tinggi untukmu, Junior Kecil.”
“…….”
“Aku berharap kau akan terus seperti yang kau lakukan.”
Setelah memberiku tepukan lembut di bahu, Pemimpin Sekte berbalik kembali ke tahtanya.
Saat aku melihat punggungnya, aku berbicara.
“Pemimpin Sekte.”
“…Apakah ada yang lebih ingin kau katakan?”
Dia menjawab tanpa berbalik.
Dia tidak memiliki niat untuk menyakitiku.
Dia tidak akan mengganggu apapun yang telah kutraining sampai sekarang, maupun apapun yang mungkin aku pelajari di masa depan.
Dia bahkan mengonfirmasi bahwa dia ingin hubungan ku dengan Cheon Yura terus berlanjut seperti yang ada.
Pemimpin Sekte telah memberiku semua konfirmasi yang bisa kuinginkan.
Tidak ada lagi yang perlu dikatakan di antara kami—tidak ada alasan untuk melanjutkan percakapan ini.
Namun.
“Satu hal terakhir. Aku hanya memiliki satu pertanyaan lagi untuk ditanyakan.”
“Kau benar-benar penuh rasa ingin tahu, Junior Kecil.”
Cheon Taejong sedikit memiringkan kepalanya, ekspresinya tidak menunjukkan emosi.
“Dengan mempertimbangkan kontribusimu, aku akan memberimu satu pertanyaan. Hanya satu.”
Yang berarti—jika aku mengatakan apapun yang tidak perlu setelah ini, dia tidak akan membiarkannya begitu saja.
Aku menghela napas lega dalam hati.
Berani mengukur pikiran Pemimpin Sekte…
“Apakah kau percaya, Pemimpin Sekte, bahwa seorang Yang Agung Sejati harus selamanya sendiri?”
“…….”
Ketenangan berat menyelimuti.
Cheon Taejong tidak mengatakan apa-apa.
Untuk sesaat, aku menyesali kata-kataku, berpikir aku telah melampaui batas. Tapi aku segera menarik kembali penyesalan itu.
Jika aku tidak bisa mendapatkan jawaban untuk pertanyaan ini sekarang, maka jalan ke depan tidak akan berbeda dengan lautan luas tanpa kompas.
Berapa lama waktu berlalu?
Kesunyian yang menyiksa berlanjut.
“Betapa sombongnya.”
“Gah!”
Cheon Taejong melepaskan keberadaan yang selama ini dia sembunyikan.
“Huff! Hrk! Grrrrgh!”
Kegelapan lengket menekan indra-indraku lagi, meliputi seluruh tubuhku.
Saat aku terpelintir seperti serangga di bawah beban itu, dia menghela napas pelan.
“Kau memiliki indra yang luar biasa, Junior Kecil. Hampir menjengkelkan.”
Aku tidak bisa mengetahui ekspresi seperti apa yang dia berikan padaku.
Tapi aku yakin satu hal—dia tidak berniat membunuhku, setidaknya tidak sekarang.
“Namun, janji adalah janji. Aku akan menjawab pertanyaanmu.”
Dan kemudian, dari bibir Cheon Taejong keluar jawaban yang aku harapkan tidak akan kudengar.
“Ya.”
“…….”
“Kau boleh pergi sekarang.”
Dengan kata-kata terakhir itu, keberadaan Cheon Taejong menghilang sepenuhnya.
Seolah-olah keberadaannya telah lenyap dari Paviliun Iblis Surgawi.
“Haa, haah! Huff!”
Barulah aku bisa bernapas dengan baik.
‘Sial, sial!’
Aku seperti cacing di hadapan manusia.
Jaraknya cukup untuk membuat jelas mengapa Iblis Surgawi disebut demikian.
Aku tidak bisa bergerak untuk sementara waktu, hanya bisa menangkap napas.
Aku bahkan tidak bisa mulai bergerak—hanya mengumpulkan keberanianku sudah sangat menguras tenaga.
Setelah aku mengumpulkan diri sampai batas tertentu…
“Tsk tsk tsk! Kau benar-benar tidak tahu nilai hidupmu sendiri, ya?”
Seolah-olah mereka telah mengatur waktu dengan sempurna, suara itu bergema dari bayangan.
‘Suara ini?!’
Tak lama kemudian, seorang wanita tua dengan jubah hitam dan emas muncul di hadapanku.
Dia mengenakan pakaian yang hampir semewah milik Pemimpin Sekte.
Dia memiliki aura yang halus dan anggun yang menunjukkan bahwa dia telah menua dengan indah—seseorang yang, beberapa dekade lalu, mungkin merupakan kecantikan yang menawan.
“Betapa menarik. Kau tampaknya tahu siapa aku?”
‘Tentu saja. Aku tahu dengan sangat baik.’
Aura tenang dan anggun itu mungkin menipu orang lain, tetapi aku telah cukup menderita di kehidupan sebelumnya untuk tidak terpedaya.
Membayangkan aku akan bertemu orang yang dulu pernah mencekikku dan berteriak memintaku untuk melakukan pekerjaanku dengan benar!
“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu denganmu, Elders Besar.”
“Hehehe, apakah Jin Gun-ak memberitahumu?”
Aku tidak menjawab pertanyaan itu dan tetap diam.
Elders Besar—Penyihir Seribu Tangan Cheon Yeongha.
Salah satu dari sedikit guru wanita di Sekte, sosok mengerikan yang telah mencapai puncak penguasaan iblis, dan seorang pahlawan yang telah memegang kursi khusus Elders Besar di Dewan Elders selama lebih dari satu dekade.
Dia juga merupakan perwakilan Klan Cheon di Dewan Elders, bertindak atas nama Pemimpin Sekte.
“Yah, aku tidak peduli siapa yang memberitahumu. Tetapi, anak muda, apakah kau menyadari bahwa kau baru saja berjalan di tepi kematian?”
“Aku tahu. Aku juga tahu aku nyaris selamat.”
Jika bukan karena prestasi menangkap Iblis Tinju Yin-Yang, tidak akan aneh jika aku mati di tempat.
“Tidak ada satu pun dari para elder yang pernah berani seberani itu dengan Pemimpin Sekte. Kau benar-benar menarik.”
Cheon Yeongha memberikan senyuman aneh saat dia menanyaku.
“Jadi, mengapa kau menentang Pemimpin Sekte?”
“Karena ada sesuatu yang harus aku konfirmasi.”
“Apa itu?”
“Apakah dia benar-benar berniat mempasangkan Young Cult Leader dengan seseorang dari Upacara Pertukaran.”
“Ho?”
Senyum Cheon Yeongha sedikit mendalam.
“Dan? Apakah kau mendapatkan jawabanmu?”
“Ya. Lebih dari cukup.”
“Apakah kau ingin berbagi jawaban itu denganku?”
Biasanya, aku akan mencoba menyembunyikan kebenaran dan membaca reaksi orang lain. Tetapi setidaknya dengan Elders Besar di depanku, itu berbeda.
Dia adalah salah satu dari sedikit orang di Sekte ini yang bisa kupercaya.
“Pemimpin Sekte tidak pernah berniat untuk mempasangkan Young Cult Leader dengan seseorang dari Upacara Pertukaran sejak awal.”
“Benar.”
Elders Besar mengonfirmasinya dengan pasti.
“Benar-benar menarik. Bagaimana kau bisa mengetahuinya?”
“Tidak ada bukti definitif. Hanya… beberapa kecurigaan yang kuat.”
Seluruh acara itu terlalu ceroboh untuk sesuatu yang dimaksudkan untuk menemukan pasangan bagi Young Cult Leader, dan jadwalnya paling baik diatur secara sembarangan.
Ada tanda-tanda aneh lainnya juga.
Terakhir kali, kata-kata terakhir yang diucapkan Wang Cheongeol sebelum menghilang menyelesaikan teka-teki.
“Kau mempertaruhkan hidupmu melawan Pemimpin Sekte hanya berdasarkan kecurigaan? Apakah kau sudah kehilangan akal?”
Mata Elders Besar membelalak.
Dia membombardirku dengan pertanyaan seperti air terjun.
“Jika kau tahu sebanyak itu, mengapa tidak tetap diam? Mengapa memprovokasi Pemimpin Sekte? Aku benar-benar tidak bisa memahamimu.”
“Bukankah itu jelas?”
“Apa yang jelas?”
“Karena aku menyukainya.”
“……?!”
Kalimat yang diucapkan dengan malu-malu itu menghantam Elders Besar seperti sambaran petir.
“Siapa yang menyukai siapa?”
“Aku menyukai Young Cult Leader.”
“Apakah kau gila?”
“Aku percaya aku sepenuhnya waras.”
“Sebagai seorang elder Klan Cheon, aneh bagiku untuk mengatakan ini, tetapi sementara gadis itu memang cantik, dia tidak memiliki daya tarik yang biasanya membuat pria jatuh cinta. Dengan penampilan dan latar belakang keluargamu, kau bisa memilih dari kecantikan terbaik—jadi mengapa dia, dari semua orang?”
Aku menghela napas dan berkata,
“Entahlah.”
“Apa?”
Elders Besar memandangku seolah aku sedang mencoba bercanda dengannya.
Memang, Cheon Yura memiliki banyak kekurangan kepribadian ketika datang untuk menjadi pendamping hidup.
Dia adalah kebalikan dari penyayang, pendiam, lembut, dan meskipun statusnya, dia tidak bisa lebih jauh dari urusan rumah tangga.
Namun demikian—
“Apa yang bisa kukatakan? Ini adalah kesalahan si pendosa karena jatuh cinta.”
“Ho?”