Yang Mutlak harus benar-benar sendirian.
Tidak boleh ada kerentanan yang diciptakan oleh orang lain.
Meskipun orang itu adalah yang mengajarkan mereka emosi manusia.
Jika seseorang terlalu terjerat dengan orang lain, sebuah cacat pasti akan terbentuk dalam apa yang dulunya sempurna.
Demon Surgawi tidak akan pernah dapat didirikan dalam kondisi seperti itu.
***
“Hohoho?”
Elder Besar mengeluarkan tawa hampa.
“Dari cara kau menyerbu tanpa ragu, kau pasti keturunan Klan Jin.”
Di mata Elder Besar, saat ia memandangku, terdapat kilauan penasaran, seolah ia sedang mengamati makhluk menarik untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
“Apa yang sebenarnya membuatmu jatuh cinta pada Yura?”
“Dia imut, bukan?”
“Apa?”
“Jika kau perhatikan dengan seksama, dia memiliki banyak sifat imut. Dia selalu terlihat tidak berekspresi, tetapi jika kau perhatikan, kau akan menyadari betapa kaya ekspresinya, dalam semua perubahan halus.”
“…Bagaimana kau tahu itu?”
“Dia juga cenderung sangat proaktif saat mengalami sesuatu untuk pertama kalinya. Dia cukup penasaran secara alami.”
Seperti saat dia melarikan diri dari Gunung Sepuluh Ribu sendirian, atau terutama, jika kau mempertimbangkan semua hal memalukan yang dia akui padaku tepat sebelum kehidupan kita yang lalu berakhir.
“……”
“Dia menjadi rewel di pagi hari—sangat menggemaskan. Nona Sa sedikit terganggu karenanya, tetapi dari sudut pandang pengamat…”
“Cukup. Itu sudah cukup.”
“Dan di atas segalanya, dia tidak memperlakukan orang dengan sembarangan. Dan tak terduga, dia suka menggoda orang-orang yang dekat dengannya…”
“Aku bilang cukup!”
Elder Besar berteriak sambil memegang dahi.
Memang, pengamatan yang begitu mendetail hanya bisa diketahui dari dekat dengannya.
“Cinta. Kau bilang itu cinta!”
Berapa dekade telah berlalu sejak dia terakhir kali mendengar kata itu?
Empat puluh tahun? Tidak—lima puluh?
Di dalam Sekte Demon Surgawi ini, yang dipimpin oleh besi dan darah, dia tidak berpikir dia telah mendengar kata yang begitu mewah sejak masa mudanya.
“Ini… benar-benar bikin pusing.”
Elder Besar menatapku dengan curiga.
“Aku tidak pernah menyangka seseorang benar-benar peduli pada Yura. Tapi dari semua orang, harusnya kau, dengan keinginan yang lebih kuat dari Pemimpin Sekte.”
Aku menundukkan kepala dalam-dalam kepada Elder Besar.
“Tolong bantu aku.”
“Apa?”
“Agar aku bisa menjadi Penguasa Faksi Iblis, aku butuh bantuanmu, Elder Besar.”
Seluruh Tribunal telah membelakangi.
Bahkan di antara Enam Klan Iblis Besar, ada pengkhianat.
Dan bahkan kerabat darah dari Klan Cheon yang sama menikamnya dari belakang.
Tetapi di antara semua itu, ada satu orang yang mendukung Cheon Yura hingga akhir—yang berdiri di belakangnya, mengangkatnya, dan mengorbankan segalanya demi kepentingan Sekte: Elder Besar, Cheon Yeongha.
Saat ini, aku sangat membutuhkan bantuannya.
Elder Besar menatapku dengan rasa curiga.
“…Jangan-jangan kau melakukan ini untuk status?”
“Tentu saja tidak.”
“Aku rasa itu masuk akal. Dengan kemampuanmu saat ini, bahkan jika semua Enam Naga Iblis menyerangmu, kau mungkin bisa menghancurkan mereka dengan satu lengan. Mencuri posisi Pemuda Klan Jin akan seperti meminum sup dingin.”
Mendengar kata-kata itu, aku merasakan dingin menjalar di tulang punggungku.
Bahkan Jin Gun-ak tidak menyadari levelku, tetapi di sini ada seseorang, bahkan bukan Pemimpin Sekte, yang melihatku dengan jelas.
Dengan berani mengetuk dadaku, aku menyatakan,
“Bahkan jika Pemimpin Sekte Muda kehilangan posisinya, aku akan tetap mencintainya.”
“Dasar brengsek yang berani.”
“Tapi sebenarnya, jika kau pikirkan, bukankah itu lebih baik? Jika dia kehilangan posisi Pemimpin Sekte Muda, kita akan bebas berkencan sesuka hati.”
Elder Besar, yang tampaknya terkejut, sedikit membuka bibirnya.
“…Jika Pemimpin Sekte mendengar itu, kau akan diremukkan dan dibunuh.”
“Itulah mengapa aku mengatakannya saat dia tidak ada.”
“Apakah kau lupa di mana kau berada? Ini adalah Paviliun Demon Surgawi.”
“Bahkan jika begitu, tanpa kehadiran Pemimpin Sekte, ini hanya rumah kosong. Dia biasanya mengurus urusan di tempat lain, bukan?”
“Hooh?”
Mata Elder Besar tajam.
Paviliun Demon Surgawi mungkin merupakan kediaman Pemimpin Sekte, tetapi tempat sebenarnya dia menjalankan tugasnya adalah sebuah paviliun kecil yang tersembunyi di puncak yang dikenal sebagai Puncak Keanggunan Misterius.
“Hanya sedikit yang tahu tentang itu. Dari mana kau mendengarnya?”
Aku mengangkat jari telunjuk dan mengedipkan satu mata.
“Itu rahasia.”
“Hohoho.”
Elder Besar sedikit mengangkat tinjunya dan bertanya,
“Bolehkah aku memukulmu sekali saja?”
“Tolong beri ampun.”
Aku langsung membungkuk rendah dalam sikap merendah.
Tidak mungkin aku bisa menahan satu pukulan dari seseorang yang dikenal sebagai Penyihir Seribu Tangan.
“Kau ingin bantuanku, ya?”
Mata Elder Besar berubah dingin.
Dalam sekejap, aku merasa seolah puluhan ular es membelit tubuhku dan mengikatku.
‘I-Itu Qi Yin yang sangat besar!’
Elder Besar adalah ahli Qi Dingin Yin terbesar di sekte.
Secara harfiah mampu membekukan anggota tubuh seseorang hanya dengan melirik—dia adalah seorang master tertinggi dalam segala pengertian.
“Kau bisa bertahan sampai sejauh ini, huh? Jika itu hanya seorang ahli Tingkat Akhir biasa, jantungmu pasti sudah beku dan pecah.”
“Itu… agak keras, bukan?”
“Mereka bilang kau menangkap Elder Ketujuh. Jika itu benar, levelmu harus setidaknya di area itu.”
Itu bukan hanya rumor, tetapi tampaknya dia tidak menganggapnya serius.
“Aku mengakui kau adalah salah satu yang menarik yang aku temui belakangan ini. Namun, meskipun begitu, aku tidak bisa menemukan alasan yang meyakinkan untuk melawan kehendak Pemimpin Sekte dan mendukungmu sebagai pasangan Yura.”
“Aku tidak mengharapkan sebanyak itu.”
Elder Besar menatapku sejenak, lalu menghela napas lembut.
Pada saat yang sama, perasaan terikat itu lenyap dari seluruh tubuhku.
“Baiklah. Aku setidaknya akan membagikan apa yang ada di pikiran Pemimpin Sekte.”
Aku membungkuk dengan tangan terlipat.
“Aku akan mendengarkan dengan penuh hormat.”
“Pemimpin Sekte ingin Yura menjadi Demon Surgawi berikutnya setelahnya. Jika kita hanya berbicara tentang bakat, bakat Yura…”
Elder Besar ragu sejenak sebelum melanjutkan dengan sulit.
“…mungkin bahkan mencapai tingkat Demon Surgawi Pertama.”
“……!”
Aku telah memberi penilaian lebih tinggi padanya daripada publik, tetapi… ini benar-benar mengejutkanku.
Apakah penilaiannya di dalam Klan Cheon benar-benar setinggi itu?
“Itulah mengapa Pemimpin Sekte ingin Yura menjadi makhluk transendental yang sempurna. Untuk memerintah Sekte Demon Surgawi di puncak tertinggi, tidak tersentuh oleh emosi duniawi.”
“…Lalu mengapa melakukan sesuatu seperti Upacara Pertukaran?”
“Klan Iblis Naga Darah.”
“…?”
“Klan Sa Emas Hitam, Klan Ilusi, dan Klan Bayangan Tersembunyi.”
Mengapa Elder Besar menyebutkan Enam Klan Iblis Besar?
“Mereka adalah klan yang saat ini mengalami masalah penerus—atau segera mengalami.”
“Ah!”
‘Masalah penerus.’
Begitu kata-kata itu diucapkan, aku mengerti mengapa Elder Besar mengatakan semua ini.
“Klan Jin Iblis Surgawi dikabarkan memiliki adikmu yang mengambil alih alih kau. Berkat kepemimpinan Jin Gun-ak yang stabil, tidak ada perkelahian besar yang terjadi.”
Memang, kecuali aku mengaduk-aduk, itu akurat.
“Klan Pa telah menamai saudara kembar yang lebih tua sebagai Pemuda Tuan. Mereka dikatakan memiliki ikatan saudara yang kuat, jadi tidak ada variabel tak terduga yang mungkin terjadi. Namun—”
Elder Besar mengangkat satu jari.
“Klan Iblis Naga Darah berada dalam kekacauan, dengan konflik terbuka antara anak tertua dan anak kedua.”
Jari-jari lain pun diperpanjang.
“Klan Sa Emas Hitam bahkan lebih buruk. Termasuk Biyeon, pelayan Yura, ada empat orang yang bersaing untuk kursi penerus.”
Seperti yang diharapkan dari Elder Besar—dia telah melihat ambisi Sa Biyeon dengan jelas.
“Klan Ilusi dan Klan Bayangan Tersembunyi juga tidak memiliki banyak aktivitas eksternal, tetapi perjuangan internal mereka sama sengitnya, berperang di bawah permukaan.”
Aku baru mengetahui fakta ini jauh kemudian dalam kehidupan lalu, tetapi Elder Besar tidak salah.
“Jadi, jika variabel diperkenalkan dari luar—seseorang yang dinyatakan sebagai pasangan Pemimpin Sekte Muda—apa yang kau pikir akan terjadi?”
“Bahkan tanpa manipulasi langsung, kompetisi penerus di seluruh klan akan jatuh ke dalam kekacauan.”
Ini adalah variabel yang tidak bisa diabaikan oleh para pemenang maupun pecundang.
“Persis. Sekarang, bagaimana jika kita secara aktif memanipulasi variabel itu?”
“Seluruh Enam Klan Iblis Besar mungkin jatuh ke dalam kekacauan total.”
Itu bukan tebakan—itu kepastian.
Kebetulan, para pewaris generasi saat ini dari Enam Klan Iblis Besar sebagian besar berada dalam rentang usia yang sama.
Dalam kehidupan lalu, aku mengamati seperti orang luar dari seberang sungai, hampir tidak memberi perhatian—tetapi setidaknya aku tahu bahwa banyak darah telah tertumpah sebagai akibatnya.
‘Aku tidak tahu bahwa semua itu adalah bagian dari skema Pemimpin Sekte!’
“Ya. Jika Enam Klan jatuh ke dalam kekacauan, Yura akan mendapatkan waktu untuk tumbuh dan memperkuat pengaruhnya.”
Aku harus melawan dorongan untuk menambahkan satu pemikiran lagi secara lisan.
‘Dan itu juga membuka jalan bagi Masyarakat yang Melawan Surga untuk mencengkeram lebih dalam.’
Aku tahu bagaimana skema Pemimpin Sekte ini akan berakhir.
Kegagalan.
Kegagalan total dan menyeluruh.
Tentu saja, dalam kehidupan lalu, variabel seperti pengkhianatan dari Iblis Tinju Yin-Yang atau pembersihan besar-besaran terhadap Masyarakat yang Melawan Surga tidak terjadi.
Namun, hasilnya sangat bencana sehingga membuatku meragukan keterampilan politik dan strategis Cheon Taejong sebagai Pemimpin Sekte.
‘Aku tidak peduli jika klan lain kehilangan kekuasaan. Yang penting adalah berapa banyak lagi bajingan yang Melawan Surga akan merayap masuk melalui celah.’
“Sejauh yang aku tahu, Pemimpin Sekte telah memulai kekacauan ini. Aku tidak tahu dalam bentuk apa, tetapi sejak Korps Petir Surgawi bergerak, mereka tidak akan berhenti pada pengawasan sederhana.”
‘Korps Petir Surgawi!’
Unit yang sama yang menyebabkan transformasi Empat Aula Besar menjadi Lima Aula Besar setelah seribu tahun.
Aku dengan hati-hati bertanya kepada Elder Besar,
“Apakah kau tahu bagaimana Korps Petir Surgawi terbentuk?”
“…Bukankah kau mencoba menggali terlalu banyak informasi secara gratis?”
“Aku curiga ini adalah langkah cadangan yang diatur oleh Pemimpin Sekte untuk mendukung Pemimpin Sekte Muda, tetapi aku tidak sepenuhnya yakin.”
Sebenarnya, itu persis perannya dalam kehidupan lalu.
Masalahnya adalah bahwa wewenangnya telah tumbuh terlalu besar—sampai-sampai bahkan melanggar kekuasaan Pemimpin Sekte sendiri.
Mendengar itu, sekilas kilau kagum muncul di wajah Elder Besar.
“Kau sudah tahu dan masih bertanya? Baiklah. Ya, Korps Petir Surgawi dibentuk untuk mendukung Yura, yang akan menjadi Yang Mutlak.”
Elder Besar mengakui bahwa jumlah usaha yang dicurahkan Pemimpin Sekte untuk Korps Petir Surgawi jauh melebihi apa yang bisa dibayangkan kebanyakan orang.
Aku menghela napas di dalam hati mendengar itu.
‘Sial.’
Sekarang aku mengerti mengapa semuanya berakhir seperti itu di masa depan.
Dengan Pemimpin Sekte yang begitu keras mendukungnya, Korps Petir Surgawi pasti telah tumbuh menjadi kekuatan yang sangat besar.
Tetapi kemudian, entah mengapa, kemampuan Cheon Yura gagal memenuhi harapan Cheon Taejong.
Akibatnya, dia kehilangan kendali atas Korps Petir Surgawi, dan unit itu menjadi liar.
‘Mungkin pertumbuhan Yura yang terhenti disebabkan oleh campur tangan bajingan itu, Han Mubaek, dan Masyarakat yang Melawan Surga.’
Jika tidak, bagaimana mungkin seseorang yang cemerlang dan bersinar seperti Cheon Yura sekarang terdegradasi menjadi hanya Ratu Iblis Tanpa Hati dalam kehidupan lalu kami?
‘Aku sekarang memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang apa yang harus aku lakukan.’
Tidak ada cara untuk menghindarinya.
Korps Petir Surgawi harus dihancurkan.
Yang berarti—musuhku mungkin tidak hanya mencakup Masyarakat yang Melawan Surga, tetapi juga Pemimpin Sekte saat ini, Cheon Taejong.
Elder Besar tampaknya telah menangkap tekadku.
“Kau sudah memantapkan diri untuk sesuatu.”
“Ya. Berkatmu, aku telah memperjelas apa yang harus aku lakukan.”
“Hmm.”
Elder Besar menatapku diam sejenak.
Dan kemudian—
“Ambil ini.”
Dia melemparkan sebuah token bulat ke arahku.
Terukir di atas token itu adalah satu kata.
*‘Paviliun Menuju Surga’*
Tempat yang dipimpin oleh Elder Besar sendiri, salah satu *Sembilan Aula Iblis* sekte dan kekuatan yang patut diperhitungkan!
“Aku akan membantumu—sekali, saat keadaan menjadi sulit.”
“Elder Besar…”
Aku memanggilnya, sedikit terharu.
“Tentu saja, aku tidak bisa melawan kehendak Pemimpin Sekte. Itu akan menjadi pengkhianatan. Tetapi selama itu tidak sejauh itu, tidak masalah.”
Dari kata-kata itu, aku bisa merasakan betapa dalamnya perhatian Elder Besar terhadap Cheon Yura.
Di dalam hatinya, dia juga pasti tidak setuju dengan cara Pemimpin Sekte.
Jika tidak, dia tidak akan memberikanku token itu.