“Benarkah… begitu?”
Bibir Hwan Ryung bergetar.
Ekspresinya berteriak, ‘Semua orang lain bereaksi begitu positif—kenapa kau bersikap seperti ini?’
Aku mengklik lidah melihat Hwan Ryung.
‘Tsk, jelas dia terlalu memperhatikan reaksi orang lain. Tapi bagaimanapun juga, dia seharusnya fokus pada respons satu orang saja.’
Singkatnya, Hwan Ryung telah memilih lawan yang salah.
“Benar. Itu cukup bagus sebagai trik visual, tapi sejujurnya, tidak mengesankan.”
Saat suasana hampir hancur lagi—
“Jin Yeomyung.”
“Ya?”
“Kau yang menilai. Katakan pada kami seberapa penuh cacat teknik pedang rookie Hwan Ryung itu.”
‘Tunggu, kenapa aku?!’
Kepalaku tiba-tiba berdenyut saat Cheon Yura tiba-tiba menyeretku ke dalam masalah ini.
Melihat ekspresinya yang mengatakan ‘Kau akan melakukannya dengan baik’, aku bisa menebak apa yang dia pikirkan.
Tentu saja, aku berniat untuk membantu, tapi melempar ini padaku tanpa peringatan—apa yang harus aku lakukan dengan itu, huh?!
‘Serius, aku berharap dia bisa mengembangkan sedikit taktik politik.’
Aku bertanya-tanya apakah dia melakukannya dengan sengaja, tetapi mengingat kehidupan masa lalunya, kenyataannya mungkin hanya karena dia kurang kesadaran sosial.
Hwan Ryung, yang sedikit menyembunyikan tinju yang terkatup, bertanya pada Pemimpin Kultus Muda.
“Kau ingin junior dari Klan Jin itu menilai pedangku?”
“Benar.”
Cheon Yura dengan dingin menghancurkan semangat Hwan Ryung.
“Karena Jin Yeomyung jauh lebih kuat darimu.”
“…Huk!”
Desahan terkejut menyebar di sekitar kami, diikuti oleh gelombang bisikan.
“Tidak mungkin… apakah rumor itu benar?”
“Bahwa dia menangkap salah satu dari Sepuluh Kejahatan Dunia Bela Diri di Provinsi Qinghai…”
“Come on! Itu pasti omong kosong! Meskipun dia adalah pewaris Klan Jin, dia mungkin hanya seorang kultivator energi tahap akhir—bagaimana dia bisa mengalahkan orang itu…?”
“Tapi di mana ada asap, di situ ada api! Lihat saja bagaimana Pemimpin Kultus Muda bereaksi!”
Komentar itu menyebabkan kegaduhan sedemikian rupa sehingga bahkan para pejuang di sekitar lupa tugas mereka untuk menjaga dan mulai berdebat dengan sengit—jelas itu adalah kejutan bagi mereka.
“J-Jadi… junior dari Klan Jin, yang bahkan bukan dari Hall Naga Iblis tapi dari Seribu Hari, menilai pedangku…”
Hwan Ryung adalah mahasiswa tahun keempat di Hall Naga Iblis saat ini.
Dalam hal keterampilan saja, dia hampir setara dengan Enam Naga Iblis.
Dan sekarang, dia dibandingkan dengan seorang junior yang tidak memiliki apa-apa selain beberapa rumor aneh dan pendaftarannya di Seribu Hari—bayangkan betapa hancurnya harga dirinya.
“Jin Yeomyung. Segera bicara.”
Sigh.
“Baiklah.”
Didorong oleh Cheon Yura, aku mengeluarkan desahan lembut dan bangkit berdiri.
Setelah mengamati area dan memberikan penghormatan bela diri, aku mulai berbicara dengan hati-hati.
“Aku Jin Yeomyung dari Klan Jin Surga Iblis. Atas perintah Pemimpin Kultus Muda, aku akan berani memberikan penilaian juniorku terhadap penampilan Senior Hwan Ryung dalam Teknik Pedang Tarian Kabut.”
Segera, perhatian puluhan orang terfokus padaku.
Hwan Ryung juga memandangku dengan tangan dilipat, seolah berkata, ‘Mari kita dengar omong kosong apa yang akan kau ucapkan.’
“Bentuk pedang yang diperagakan Senior Hwan Ryung barusan adalah sembilan dari delapan belas bentuk total Teknik Pedang Tarian Kabut.”
“T-Tunggu?! Bagaimana kau tahu itu?!”
“Namun, sebelum itu—izinkan aku mengatakan ini. Teknik Tarian Kabut, yang juga dikenal sebagai Pedang Pembunuh Ilusi, adalah teknik yang bertujuan untuk ilusi ekstrem. Faktanya, jika bentuk-bentuk tersebut terlihat jelas oleh pengamat, seseorang bisa berargumen bahwa pelaksanaan Teknik Tarian Kabut telah gagal.”
Hentak.
Terkena langsung di hati, Hwan Ryung menutup mulutnya.
“Baiklah. Jika aku harus mereproduksi bentuk-bentuk yang baru saja Senior tunjukkan…”
Aku menarik pedang dari pinggangku dan mulai mereproduksi gerakan yang telah kulihat sebelumnya.
“Kesalahan pertama, Senior, adalah bahwa aliran bilah dari lengan atas ke lengan bawah kurang mengalir dan terasa terlalu kaku…”
“……”
“……”
“Kesalahan kelima, tampaknya, terletak pada aliran energi internal yang tidak tepat di bagian ini…”
Secara bertahap, suasana di sekitar mulai hening.
Awalnya, wajah Hwan Ryung dipenuhi kemarahan dan niat membunuh, tetapi dengan setiap penjelasan, ekspresinya semakin gelap dan terdistorsi.
“Bentuk kesembilan mengalami masalah dalam hubungan antara gerakan yang terhubung.”
“W-Wait!”
Hwan Ryung dengan cepat menyela.
“Ya, ada apa, Senior?”
“T-T cukup! Aku mengerti sekarang! Aku melakukan kesalahan!”
“Apa maksudmu, ‘cukup’? Aku berani mengkritik teknik seniorku—jika aku akan melakukannya, aku harus melakukannya dengan benar.”
Aku sepenuhnya memahami rasa sakit Hwan Ryung yang dikoreksi oleh seorang junior.
Tapi berhenti di tengah jalan akan jauh lebih tidak sopan.
Jika dia berhenti di sini, baik harga dirinya maupun keterampilannya tidak akan berkembang!
Jika dia bisa memperbaiki semua kekurangan ini, keterampilan pedang Hwan Ryung pasti akan meningkat secara luar biasa di masa depan.
“T-Tidak—!”
* * *
Setelah beberapa saat berlalu.
Hwan Ryung duduk dengan ekspresi yang jelas menunjukkan apa artinya benar-benar tidak berdaya.
Ekspresi kosongnya saat dia menatap ke langit cukup untuk membuat bahkan Pemimpin Kultus Muda Cheon Yura yang berdarah besi merasakan sedikit simpati.
Sa Biyeon mendekat dan berbisik pelan kepada Cheon Yura.
“Itu… cukup kejam, bukan, Pemimpin Kultus Muda?”
Cheon Yura sendiri menjawab dengan keraguan.
“Mm, aku juga tidak mengira dia akan melangkah sejauh itu.”
“Aku berharap Young Lord Jin memiliki lebih banyak akal politik. Memberikan Hwan Ryung penghinaan publik seperti itu akan sulit untuk diperbaiki nanti.”
Jika seseorang mendengar ini, mereka mungkin akan mengamuk, berteriak tentang betapa mereka harus menderita karena siapa sebenarnya.
“Yah, tetap saja, itu tidak terlalu buruk.”
“Hmm? Maksudmu itu?”
“Teori bela diri yang telah dia bangun tidak buruk.”
“Oh, maksudmu bagian itu?”
Untuk sesaat, aku berpikir dia memuji Hwan Ryung.
Sa Biyeon mengangkat bahu dan menggelengkan kepala.
Cheon Yura mengangkat suaranya untuk menyapa penonton.
“Keterampilannya tidak hebat, tetapi dia menunjukkan semangat yang jarang terlihat dari seseorang dari Klan Ilusi. Sangat menghibur untuk ditonton.”
“……”
Itu adalah kalimat yang menyampaikan pujian sekaligus ejekan, tetapi Hwan Ryung masih belum pulih dan tidak menunjukkan respons khusus.
“Jadi, siapa yang ingin tampil selanjutnya? Tidak harus salah satu dari enam orang yang berdiri di sini.”
Momen keheningan yang mengerikan mengikuti.
Setelah melihat Hwan Ryung yang begitu memalukan dan tersingkir, siapa yang berani maju dengan segera?
Tapi seseorang benar-benar memiliki keberanian itu.
“Jika boleh, bolehkah aku maju?”
“Oh?”
Seorang pemuda melangkah keluar—seseorang dengan sikap dingin dan suram, sangat berbeda dari Hwan Ryung.
Namun, penampilannya tampak sedikit tidak sesuai untuk seseorang yang seharusnya berada dalam rentang usia kelompok ini.
Yang paling mencolok adalah bahwa, meskipun dia memiliki aura bela diri, pakaiannya sangat mencolok.
Hanya dua dari Enam Klan Iblis Besar yang dikenal dengan seragam yang begitu khas sehingga langsung menunjukkan afiliasi.
“Jika aku tidak salah, namamu adalah Sa Cheongmun?”
“Aku terhormat kau mengingat namaku, Pemimpin Kultus Muda.”
Sa Cheongmun, perwakilan dari Klan Sa Emas Hitam, membungkuk hormat kepada Cheon Yura.
“Aku suka keberanian untuk sukarela dalam suasana seperti ini. Jadi, apa yang sebenarnya ingin kau tunjukkan padaku?”
“Apa yang ingin aku tampilkan mungkin sangat berbeda dari yang kau harapkan, Pemimpin Kultus Muda. Aku tidak berniat untuk menunjukkan seni bela diriku.”
“Apa?”
Ekspresi Cheon Yura sedikit mengerut. Begitu dia tampak akan menunjukkan kekecewaannya—
“Pemimpin Kultus Muda, aku tahu diriku dengan baik. Di usiaku—yang sudah mendekati tiga puluh—meskipun aku menunjukkan keterampilan bela diriku, tidak mungkin itu akan meninggalkan kesan yang kuat.”
Itu benar.
Di antara enam pemuda dan pemudi yang berpartisipasi dalam Upacara Pertukaran, Sa Cheongmun adalah yang tertua.
Meskipun dia menunjukkan penguasaan yang maju seperti mengeluarkan Aura Pedang, kemungkinan itu tidak akan terlalu berdampak.
“Jadi apa yang kau rencanakan untuk tunjukkan kepada kami?”
“Aku ingin menampilkan Jalan Tertulis.”
“……”
Wajah Cheon Yura mulai berkerut tajam.
“Tentu saja, aku sangat menyadari bahwa di dalam Sekte Iblis Surgawi, melafalkan kata-kata para bijak kuno akan mendiskualifikasiku tidak hanya sebagai peserta dalam acara ini tetapi juga sebagai anggota sekte.”
“Dan kau mengatakan itu dengan sangat sadar?”
“Tapi bagaimana jika itu dalam ranah perdagangan?”
“Perdagangan?”
“Aku percaya bahwa Lord Fraksi Iblis, yang berada di bawah Pemimpin Sekte di Sekte Iblis Surgawi, harus memiliki banyak bakat dalam bidang di luar kekuatan bela diri.”
Sa Cheongmun memberi hormat sambil melirik ke arah penonton.
“Jabatan Lord Fraksi Iblis secara efektif adalah Kanselir Agung Sekte Iblis Surgawi. Dia harus mendukung Pemimpin Sekte di atas, dan di bawah, menghibur dan membimbing anggota sekte yang bergantung pada sekte utama. Secara eksternal, dia harus berurusan dengan tegas dengan fraksi Ortodoks dan Tidak Ortodoks, sementara secara internal mengawasi bakat-bakat sekte dan memastikan mereka memenuhi tugas mereka.”
Ketika lidahnya berputar, ekspresi Cheon Yura menjadi masam dengan jijik.
Sebaliknya, ekspresi Sa Biyeon sepenuhnya mengeras—dia tampaknya telah menyadari apa yang sedang dilakukan Sa Cheongmun.
“Salah satu kemampuan kunci yang dibutuhkan untuk membantu Pemimpin Sekte berikutnya adalah bakat dalam perdagangan. Secara historis, para kaisar yang lumbungnya kosong tidak pernah memegang kekuasaan untuk waktu yang lama. Dan bahkan jika mereka melakukannya, mereka akhirnya runtuh.”
Meskipun Sa Cheongmun yang mengatakan semua ini, aku tidak bisa tidak setuju dengan poin itu.
Salah satu alasan sekte utama runtuh dalam kehidupan sebelumnya adalah karena Korps Petir Surgawi telah menguras keuangan kami habis-habisan.
“Jadi apa yang kau rencanakan untuk tunjukkan kepada kami?”
“Aku ingin menunjukkan kecerdasan bisnis. Namun, tidak akan terlihat baik jika aku hanya memamerkan pengetahuanku sendiri, bukan? Bukankah lebih baik jika aku memiliki seseorang untuk diajak berinteraksi?”
“Seorang pasangan, katamu?”
Hampir seolah-olah dia telah menunggu, Sa Cheongmun mengalihkan kepalanya ke samping.
“Lord Jin Muda. Apakah kau bersedia bergabung denganku sejenak?”
“……”
Hoo boy.
Hahahaha.
Bajingan ini—dia berusaha memanfaatkanku sebagai batu loncatan?
Aku mengeluarkan tawa kering di dalam hati saat menatap Sa Cheongmun, yang kini menatapku dengan senyum bermakna.
‘Jadi semua omong kosong itu hanya sebuah pengaturan untuk menjebakku seperti ini, ya.’
Saat itu, Sa Biyeon, yang selama ini diam, tiba-tiba berbicara dengan tergesa-gesa.
“Bagaimana mungkin Lord Jin menjawab ini ketika dia tidak memiliki pengetahuan tentang perdagangan…!”
“Satu-satunya hal yang penting adalah kehendak Pemimpin Kultus Muda.”
Tapi kata-katanya terputus sebelum dia bisa menyelesaikan.
“Ini bukan sesuatu yang boleh diintervensi oleh seorang pengamat biasa. Kau mengerti, Nona Sa Biyeon?”
Krek!
Meskipun mereka berdua berasal dari garis keturunan utama, bukan rahasia lagi bahwa fraksi internal dalam keluarga telah terpecah berdasarkan garis suksesi—jadi permusuhan antara Sa Biyeon dan Sa Cheongmun sangat jelas.
Cheon Yura berbicara.
“Kenapa Jin Yeomyung, dari semua orang?”
“Di antara yang lain, satu-satunya yang setidaknya tampak cocok di permukaan… adalah Lord Jin Muda.”
Provokasi terang-terangan itu menyapu seluruh kerumunan, menyebabkan niat membunuh bocor dari para keturunan Enam Klan lainnya. Tapi tidak ada dari mereka yang bisa maju sekarang.
Jika mereka melakukannya, mereka harus menguji pengetahuan mereka tentang perdagangan melawan Sa Cheongmun!
“Apakah itu saja?”
“Itu belum semuanya.”
Sekarang dia tampaknya berpikir bahwa dia mengendalikan situasi, Sa Cheongmun mulai mengungkapkan niat sebenarnya secara langsung.
“Melihat semua yang telah terjadi sampai sekarang, aku menyimpulkan bahwa melampaui Lord Jin Muda adalah cara tercepat untuk mendapatkan pengakuan Pemimpin Kultus Muda.”
“……”
Itu adalah sesuatu yang banyak orang secara samar-samar rasakan tetapi ragu untuk diterima—sebuah asumsi yang tenang dan tersirat.
Sa Cheongmun kini telah menyeret keyakinan yang tidak terucapkan itu ke permukaan, menggunakannya untuk menyerangku secara langsung.
“Heh… heh… seorang pria dari Klan Sa memicu perselisihan perdagangan dengan seseorang dari Klan Jin. Sangat menggelikan.”
Meskipun kata-katanya, ekspresi Cheon Yura benar-benar tidak menunjukkan senyuman.
“Jadi—jadi, Pemimpin Kultus Muda…”
Sa Biyeon berbicara dengan cemas, tetapi Cheon Yura mengangkat tangannya untuk membungkamnya.
“Jin Yeomyung.”
“Ya, Pemimpin Kultus Muda.”
“Bisakah kau melakukannya?”
Aku perlahan berdiri dan menjawab.
“Jika itu kehendakmu.”
“Maka lakukanlah.”
“Seperti perintahmu.”
Kemarahan dalam tatapannya mulai memudar, digantikan oleh kilau harapan yang hampir tersimpan.
‘Jika itu kau inginkan, bahkan jika itu kepala Klan Sa dan bukan keturunan minor Sa Cheongmun ini, aku akan menghadapinya tanpa ragu.’
Baiklah, mari kita lihat seberapa mengesankannya kecerdasan bisnis pewaris langsung Klan Sa ini sebenarnya. Sebagai mantan Kepala Administrasi, aku akan menghadapinya dengan serius.