Aku tidak tahu bagaimana Sa Cheongmun menginterpretasikan tindakanku, tetapi ia seolah terbakar oleh amarah.
Ia begitu marah hingga melupakan tempat kami berada dan mulai melontarkan cacian kepada Sa Biyeon.
Sebaliknya, Sa Biyeon menatapku dengan bingung sebelum mengerutkan alisnya dan memperingatkan Sa Cheongmun.
“Apapun omong kosong yang kau lontarkan, sebaiknya kau jaga mulutmu.”
“Diam! Itu bukan masalah yang sedang dibicarakan!”
“Jika memang ada kebocoran informasi, maka seharusnya Kehakiman klan yang menghukumku. Kau tidak punya hak untuk berbicara padaku seperti ini.”
Sa Biyeon perlahan mendekati Sa Cheongmun, matanya menyempit tajam.
“Berbeda dengan kau, aku memiliki garis keturunan langsung dan memiliki ‘hak suksesi’. Apakah kau mengerti apa artinya itu?”
“……!!”
Bahkan jika probabilitasnya rendah, dalam klan sekelas Enam Klan Iblis Besar, perbedaan kekuatan antara memiliki hak suksesi dan tidak adalah mutlak.
Jika Sa Biyeon menggunakan hinaan itu sebagai alasan untuk melaporkannya kepada klan, dia bisa dengan mudah menyebabkan kejatuhan Sa Cheongmun.
“Dan kita sedang diawasi oleh banyak orang. Apakah kau bahkan menyadari bahwa kau baru saja mengotori kehormatan klan dengan parah?”
“Th-tapi…”
Baru saat itu Sa Cheongmun tampak menyadari kesalahannya, wajahnya memerah saat ia menundukkan kepala.
Meminjam prestise dari Heir Agung adalah satu hal, tetapi melakukan kesalahan di tempat umum seperti ini—di mana banyak penonton hadir—benar-benar merupakan pukulan fatal!
“Aku minta maaf. Aku telah melakukan kesalahan besar dengan kata-kataku…”
“……”
Sejenak, keraguan melintas di wajah Sa Biyeon.
Itu adalah keraguan yang jelas menunjukkan dia sedang mempertimbangkan apakah akan menghancurkannya sepenuhnya sekarang atau tidak.
Alih-alih memutuskan sendiri, dia melihat ke arahku—dan aku menjawab dengan menggelengkan kepala.
‘Meskipun dia kehilangan posisinya sekarang, selama klan memiliki Heir Agung, tidak akan lama sebelum dia mendapatkan kembali tempatnya di keluarga utama.’
Dalam hal ini, lebih baik untuk benar-benar menghancurkannya dalam pertukaran ini.
Sa Biyeon tampak memahami niatku dan melonggarkan ekspresi tajamnya.
“Ingat ini. Kau sekarang berutang padaku.”
“Y-ya!”
Sa Cheongmun, yang sepenuhnya bingung, duduk kembali, terlihat sama hilangnya seperti Hwan Ryung sebelumnya.
Ia tidak tampak dalam kondisi untuk menjawab pertanyaanku dengan baik tadi.
“Aku belum menerima jawabanmu, tetapi bisakah kita melanjutkan ke pertanyaan berikutnya?”
“…M-mari kita lakukan itu.”
Sa Cheongmun mengangguk, berusaha keras untuk mendapatkan kembali ketenangannya.
Dia telah membuang satu kesempatan, tetapi masih ada dua peluang untuk menjawab yang tersisa.
Selama dia menjawab satu dengan benar, dia bisa mengembalikan jumlah kesempatan kembali menjadi tiga.
Aku terus melontarkan pertanyaan yang disamarkan sebagai serangan.
“Lima puluh tahun yang lalu, Perusahaan Perdagangan Emas Misterius menghancurkan Perusahaan Perdagangan Myriad Vault, yang pada saat itu adalah salah satu dari Lima Perusahaan Perdagangan Besar, untuk naik ke posisi mereka. Pada waktu itu, unit-unit rahasia Klan Sa Emas Hitam—Tim Pedang Darah Berlian dan Tim Iblis Emas Putih—dikirim ke Xi’an di Provinsi Shaanxi untuk melaksanakan sebuah operasi. Bisakah kau memberitahu kami bagaimana operasi itu menyebabkan kejatuhan Perusahaan Perdagangan Myriad Vault?”
“……!!!”
Sa Cheongmun menatap Sa Biyeon dengan mata terbelalak seolah melihat hantu.
Tentu saja, Sa Biyeon tidak memberikan respon.
Sa Cheongmun berbalik padaku dengan ekspresi penuh ketidakadilan.
“T-itu tidak ada hubungannya dengan Upacara Pertukaran, bukan?!”
“Memang ada. Pemimpin Muda, bagaimana menurutmu?”
Seperti yang diharapkan, Cheon Yura berada di pihakku.
“Aku percaya itu ada hubungannya.”
“T-tidak mungkin?!”
“Jika kau tidak puas dengan jawabanku, kita bisa bertanya kepada para peserta lain di sini. Apa pendapat kalian semua?”
Para pewaris dari Enam Klan, kecuali aku dan Sa Cheongmun, tersenyum dan menjawab serentak.
“Tentu saja itu ada hubungannya.”
“Aku juga berpikir demikian.”
“W-apa omong kosong ini!”
“Semua orang setuju. Kenapa hanya kau yang keras kepala?”
Alasan mengapa yang lain setuju sangat sederhana.
Pertanyaan yang aku lontarkan merujuk pada operasi yang telah dilakukan secara rahasia, bahkan di dalam Klan Sa.
Hanya Klan Cheon dan Klan Sa sendiri yang mengetahui kebenarannya.
Jika dia menjawab pertanyaan di sini, itu akan berarti mengungkapkan rahasia tersembunyi dan memalukan dari Klan Sa kepada semua Enam Klan.
Tangan Sa Cheongmun bergetar, dan akhirnya ia menundukkan kepalanya.
“Aku akan melewatkan pertanyaan ini juga…”
“Begitu?”
“Tapi aku benar-benar harus mendengar jawabannya. Tentu saja kau tidak akan bertanya tentang sesuatu yang tidak kau ketahui jawabannya, kan?”
Itu adalah tuntutan yang masuk akal—tetapi dia telah memilih lawan yang salah.
Aku mengirimkan jawaban atas pertanyaan itu kepada Sa Cheongmun melalui transmisi suara.
Setelah mendengarnya, bahunya merosot saat ia bertanya padaku,
“B-bagaimana kau tahu itu?”
“Mari kita bicarakan bagaimana aku menemukannya setelah Upacara Pertukaran ini berakhir.”
“Benar. Kita pasti harus melakukan itu.”
…Jika kau masih memiliki posisi di Klan Sa Emas Hitam setelah ini berakhir.
Dengan serangan yang berulang, semangat Sa Cheongmun tampak benar-benar lelah.
“Kau terlihat kelelahan, jadi aku akan membuat pertanyaan terakhir ini sederhana.”
“……?”
Aku melemparkan jebakan terakhir yang telah aku siapkan.
Berharap dia akan terperosok ke dalamnya.
“Kau bertanya padaku tentang pendapatan pajak tahunan kekaisaran, bukan? Maka izinkan aku menanyakan sesuatu yang serupa. Berapa pendapatan pajak tahunan Sekte Iblis tahun lalu?”
“Ha, hahaha!”
Mendengar itu, Sa Cheongmun tertawa percaya diri dan segera menjawab.
“Tentu saja aku tahu! Itu tiga ratus lima puluh tujuh ribu perak! Tepatnya, dua ribu delapan ratus enam puluh perak di tingkat seribu unit!”
“Ah, begitu?”
Itu adalah angka yang sangat besar untuk sesuatu yang bahkan tidak setara dengan pemerintah provinsi.
“Tentu saja! Informasi seperti itu jelas untukmu—huh? Tunggu sebentar?”
Saat aku menjawab dengan nada pertanyaan alih-alih “Benar,” Sa Cheongmun berkedip.
“Kau… kau tahu jawabannya?”
“Tentu saja tidak. Hanya Administrator Dalam dan Pemimpin Sekte yang tahu informasi rahasia tersebut di dalam Sekte. Bagaimana mungkin aku tahu?”
“……!!!!!!”
Wajah Sa Cheongmun langsung berubah menjadi abu-abu.
Akhirnya dia menyadari.
Kesalahan apa yang baru saja dia buat.
“T-ini? T-tunggu? Tidak! Y-Pemimpin Muda!”
Sa Cheongmun dengan putus asa mencari Cheon Yura.
“Pelindung Agung!”
“Ya, Pemimpin Muda!”
Orang yang berdiri di sampingnya, kuda merah bernama Wang Cheongeol, menjawab.
“Tangkap pengkhianat itu!”
“Seperti yang kau perintahkan!”
“T-tunggu!”
Meskipun dia belum sepenuhnya pulih dari lukanya, Wang Cheongeol masih merupakan ahli bela diri tingkat atas, meskipun sedikit kelelahan.
Sa Cheongmun tidak bisa melawan sedikit pun dan segera dipukul di semua titik akupunktur dan ditangkap.
Setelah itu, Cheon Yura berteriak dengan marah.
“Para Penjaga Hall Iblis Kecil, dengarkan perintahku!”
“Ya, Nyonya!”
“Tahan semua orang dari Klan Sa Emas Hitam! Jika mereka melawan, kalian boleh membunuh mereka!”
“Kami patuh!”
Para penjaga yang telah ditempatkan dekat Cheon Yura dengan cepat meluncurkan aksi dan mengepung para pengawal Klan Sa Emas Hitam.
Terkejut sepenuhnya, para pejuang Klan Sa bahkan tidak berpikir untuk melawan dan malah melemparkan senjata mereka dalam kepanikan.
“Kami tidak berniat menentang Pemimpin Muda!”
“Kami menyerah! Tolong jangan arahkan pedang kalian kepada kami!”
“Kami bukan pengkhianat!”
Peristiwa yang tiba-tiba ini membuat sisa penonton bingung bagaimana harus bereaksi.
Saat suasana di aula berputar menjadi kekacauan total…
“Phew, satu masalah teratasi.”
Aku menghela napas lega di dalam hati dan bersandar dengan nyaman di kursiku.
***
Tidak perlu dikatakan, insiden ini kemungkinan akan menjadi aib besar bagi Klan Sa Emas Hitam.
Meskipun mereka memegang otoritas keuangan Sekte, kenyataan bahwa seorang anggota garis keturunan langsung secara ceroboh mengungkapkan pendapatan pajak sekte adalah kesalahan yang tidak dapat diabaikan.
Tergantung pada bagaimana mereka bernegosiasi dengan Pemimpin Sekte di belakang layar, tingkat konsekuensinya mungkin bervariasi, tetapi…
‘Apakah Pemimpin Sekte, yang sudah ingin menciptakan masalah, benar-benar akan membiarkan ini berlalu?’
Kemungkinan besar, mereka akan dikejar tanpa ampun.
Yah, aku akan menyerahkan itu kepada para tokoh tinggi untuk mengurusnya.
‘Setelah ini selesai, Upacara Pertukaran kemungkinan akan dilanjutkan dalam beberapa hari.’
Aku telah mengaduk salah satu dari Enam Klan dengan jebakan yang tepat dan memberi Pemimpin Sekte sedikit waktu untuk bergerak di atas yang lainnya.
Tidak bisa lebih baik lagi—itu adalah kesimpulan yang mendukung rencana Pemimpin Sekte dan otoritas Cheon Yura.
Setelah para pejuang Klan Sa Emas Hitam dengan cepat ditangkap—
“Sepertinya melanjutkan Upacara Pertukaran lebih jauh akan sulit.”
Cheon Yura menyatakan bahwa upacara ditunda.
Anggota klan lainnya—kecuali Klan Sa dan aku—keluar dari Hall Iblis Kecil dengan ekspresi enggan tetapi menerima.
Justru saat aku mulai merasakan kelelahan dari pertempuran verbal yang panjang dengan Sa Cheongmun…
Sebuah suara yang familiar menggelitik telingaku.
“Hm~?”
“Nona Pa?”
Bukankah dia sudah pergi dengan yang lain?
Pa Yeongyeong menatapku, ekspresinya tidak biasa dibandingkan dengan sikapnya yang biasanya ceria.
“Pertanyaan terakhir itu—apa kau sengaja melakukan itu?”
Aku mengangguk dengan jujur.
“Ya, sampai batas tertentu.”
Pae Yeongyeong mengklik lidahnya.
“Menakutkan. Rasanya seolah kau memiliki obsesi yang luar biasa untuk benar-benar menghancurkan lawanmu.”
“Dia hanyalah pengaruh buruk bagi Pemimpin Muda. Aku pikir lebih baik untuk menghapusnya sepenuhnya.”
“Pemimpin Muda, ya…”
Dia merenungkan kata-kata itu beberapa kali, lalu melangkah mundur sedikit dan berkata,
“Hari ini sangat mengesankan. Aku tidak pernah membayangkan bahwa Sa Cheongmun, yang menyiksaku dengan kejam sebelumnya, akan dijatuhkan dengan begitu mudah.”
“Aku senang itu menghiburmu.”
“Itu adalah pertunjukan yang hebat. Aku sudah sering ingin membunuhnya sendiri, apalagi beraliansi dengan Klan Sa.”
Saat dia mengucapkan kata-kata yang dipenuhi niat membunuh, aku secara refleks menyusutkan bahuku sedikit.
“Lain kali, aku akan melihat apakah keterampilan pedangmu sebaik lidahmu.”
“Ugh…”
“Yah, mungkin aku tidak akan menghadiri Upacara Pertukaran lagi.”
Setelah semua, statusnya adalah sebagai Kepala Klan Kecil dari Klan Pedang Ekstrem.
Berbeda dengan keturunan garis langsung lainnya, skala pengawalan dan perlindungannya berada pada level yang sama sekali berbeda.
Jadi meskipun kunjungan ini terlihat santai, itu mungkin merupakan usaha yang luar biasa dalam kenyataannya.
“Ya, jika ada kesempatan, aku berharap kita bertemu lagi, Nona Pa.”
“Panggil saja aku Yeongyeong.”
“…Permisi?”
“Kau bahkan bisa memanggilku Yeong-mae jika kau mau.”
“Ah, tidak!”
Dia memandang wajahku yang kebingungan seolah menikmati momen itu.
“Puhuhu! Jika kau memanggilku begitu dan Pemimpin Muda mendengarnya, kau dan aku sama saja dengan mati, kan?”
Aku sangat takut bahwa itu persis apa yang akan terjadi, terima kasih banyak!
“Yah, mungkin Yeong-mae terlalu jauh. Panggil saja aku Yeongyeong. Atau… kau bisa memanggilku ‘noona’? Ah, aku suka itu. Hei, coba panggil aku noona.”
“Nona Yeongyeong, aku menantikan untuk bertemu lagi.”
“…Kau tidak menyenangkan. Aku pergi.”
Dengan sedikit cemberut, Pae Yeongyeong berbalik dan pergi.
Dari awal hingga akhir, dia benar-benar seperti angin puyuh wanita.
***
“Aku minta maaf. Aku gagal memenuhi harapanmu.”
Seorang pemuda—tidak, seorang anak laki-laki—menundukkan kepala dengan serius di hadapan sosok di depannya.
Anak laki-laki itu tidak lain adalah Ma Jinyoon dari Klan Iblis Naga Darah, salah satu peserta di Upacara Pertukaran.
Paht!
Orang yang menerima permintaannya membuka kipas lipat dengan megah dan tersenyum.
“Ah, jangan khawatir. Dalam situasi seperti itu, mundur adalah langkah paling bijak. Karena berakhir seperti ini, kesempatan lain pasti akan datang.”
“Tuan Iblis…!”
“Seperti yang aku katakan sejak awal, syarat yang aku berikan padamu sebagai imbalan untuk mengajarkanmu hanyalah satu hal.”
“Untuk mengeliminasi semua kandidat lainnya.”
“Persis!”
Clap, clap, clap!
Magunja—Cheon Jumyeong—memberikan tepuk tangan ringan dan mengangguk puas.
“Upacara Pertukaran akan dilanjutkan dalam sebulan. Sampai saat itu, sempurnakan teknikmu. Setelah kau melakukannya, tidak peduli siapa pewaris dari klan lain yang maju, tidak ada dari mereka yang akan mampu menandingi mu.”
“Ya! Aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk menyempurnakan teknik itu!”
Ma Jinyoon mengepalkan tangannya dengan erat.
“Jin Yeomyung… lain kali, aku akan mengalahkanmu!”