Tetes, tetes, tetes!
Salah satu tempat paling rahasia di Rangkaian Gunung Sepuluh Ribu—Puncak Elegan Misterius.
Suara air yang mengalir jernih melalui lembah bergema lembut, dan area yang dipenuhi pohon peach yang bermekaran dengan bunga merah muda ini tampak pada pandangan pertama hanyalah sebuah surga yang telah melupakan musim.
Namun, jika ada yang mengetahui sedikit saja tentang sifat sebenarnya dari tempat ini, mereka semua akan merujuknya dengan cara yang sama:
Zona iblis terburuk dari Sekte Iblis Surgawi.
“Jadi, junior muda kita itu yang menimbulkan semua masalah ini?”
“Ya, Pemimpin Sekte.”
Di tengah zona iblis itu, seorang pria duduk bersila sementara yang lain berlutut di depannya, menundukkan kepala dalam-dalam.
Mereka adalah Cheon Taejong, Pemimpin Sekte Iblis Surgawi, dan Cheon Jumyeong, Sang Bangsawan Iblis.
Cheon Jumyeong melaporkan peristiwa dari Upacara Pertukaran baru-baru ini secara rinci.
“Berkat itu, semuanya berjalan dengan lancar. Klan Sa Emas Hitam mengeluarkan pernyataan, dengan putus asa menyangkal keterlibatan dan menimpakan semua kesalahan kepada Sa Cheongmun yang bertindak sendiri.”
“Hahaha, Administrator Dalam pasti sedang kesulitan.”
“Dengan mempertimbangkan keseriusan masalah ini, saya percaya penggantian Administrator Dalam tidak terhindarkan.”
Meskipun hal-hal seperti itu telah secara diam-diam diizinkan, begitu hal itu terungkap, seseorang harus bertanggung jawab.
Apakah orang yang bertanggung jawab atas ini, yang pada dasarnya telah mengeluarkan Administrator Dalam dari organisasi besar ini hanya dengan kata-kata, bahkan menyadari apa yang telah dilakukannya?
“Hmm, junior muda itu memang berguna dalam banyak hal.”
Cheon Taejong tersenyum tipis sambil mengusap dagunya.
“Jika saja dia tidak begitu angkuh, aku pasti akan menjaganya dekat dan memanfaatkannya dengan baik.”
“Apakah Pemimpin Sekte percaya, bahwa bocah dari Klan Jin itu merencanakan semua ini dengan hasil yang sudah dipikirkan?”
Saat Cheon Jumyeong bertanya, Pemimpin Sekte hanya mengangkat bahu.
“Mungkin?”
“…Itu luar biasa.”
Meskipun nada suaranya tenang, Pemimpin Sekte bisa merasakan bahwa Cheon Jumyeong benar-benar terkejut.
“Jika wawasan yang dia miliki benar-benar sedalam itu, bukankah lebih baik merekrutnya ke dalam Korps Petir Surgawi? Sejauh yang saya tahu, penerus Klan Jin sudah ditentukan.”
“Kenapa? Merencanakan untuk mengawasinya?”
“Tentu saja tidak. Aku hanya berpikir bahwa dengan pikiran seperti miliknya, dia bisa berguna di Korps Petir Surgawi, di mana kami kekurangan bakat…”
Alasan terburu-burunya terputus dengan satu gelombang tangan Pemimpin Sekte.
“Aku tidak keberatan. Jika dia mampu, tidak masalah merekrutnya. Tapi…”
Tapi?
“Jangan meremehkan junior muda itu.”
“……”
“Bahkan jika kau adalah pemimpin Korps Petir Surgawi, kau tidak kebal terhadap bilah yang mengintai tepat di bawah lampu.”
Ekspresi Cheon Jumyeong mengeras. Tidak—lebih dari sekedar mengeras, jejak kemarahan yang halus berkilau di matanya.
Dia telah hidup selama beberapa dekade di sarang iblis ini, naik hingga menjadi pemimpin Korps Petir Surgawi, salah satu dari Lima Divisi Besar.
Dan sekarang dia disuruh untuk waspada terhadap seorang pemuda yang baru saja berusia dua puluh?
“Kau tidak percaya, kan?”
“T-tidak, bagaimana mungkin aku berani…”
“Kau akan segera mengetahuinya. Jika kau bisa membawanya masuk, itu. Bagaimanapun, mari kita hentikan topik itu…”
Nada Pemimpin Sekte sedikit menurun.
“Bagaimana penyelidikan terhadap para bajingan itu berjalan?”
Cheon Jumyeong segera menjawab.
“Pembersihan terhadap Mantan Elder Ketujuh, Iblis Tinju Yin-Yang, dan faksi-faksinya telah selesai. Masalahnya adalah… berapa pun kami menginterogasi pengikut terdekat mereka, kami tidak mendapatkan informasi yang berguna.”
“…Aku mengerti.”
“Satu-satunya kelegaan adalah bahwa tidak ada lagi boneka mereka yang tersisa di Dewan Elder.”
“Apakah kau yakin?”
“Aku mempertaruhkan nyawaku untuk itu.”
Jika Cheon Jumyeong bersedia mempertaruhkan nyawanya, maka itu pasti pasti.
Setidaknya, untuk saat ini.
“Jika boleh saya berani bertanya, tampaknya orang-orang itu sekarang lebih memfokuskan upaya mereka bukan pada sekte kita, tetapi pada Faksi Ortodoks… lebih tepatnya, urusan di Provinsi Anhui.”
“Apakah situasi di Namcheon benar-benar seburuk itu?”
“Penguasa Jahat Surga telah menarik dukungannya. Dengan keadaan seperti ini, kejatuhan Raja Pedang hanya tinggal menunggu waktu.”
“Hmm.”
Wajah Pemimpin Sekte sedikit meringis, jelas tidak senang.
“Bagus bahwa Faksi Ortodoks dalam kekacauan, tetapi tidak menyenangkan bahwa para bajingan itu adalah penyebabnya.”
“Apakah kita harus campur tangan?”
Pemimpin Sekte menggelengkan kepalanya.
“Bagaimanapun juga, sekte kita tidak bisa pergi sejauh itu.”
Campur tangan dalam urusan jauh di Provinsi Anhui akan membutuhkan sumber daya yang signifikan.
Sekte Iblis Surgawi bukanlah organisasi yang berusaha menjaga perdamaian di dunia bela diri, dan para bajingan itu bahkan belum mengungkapkan diri mereka secara publik.
“Melindungi cucu Raja Pedang sudah cukup untuk mengatakan bahwa aku telah menjaga kesetiaanku. Bukankah begitu?”
“……”
Cheon Jumyeong tidak berkata apa-apa. Dia sangat menyadari keadaan cucu Raja Pedang saat ini.
“Bagaimanapun, tangani masalah saat ini dengan sempurna. Tetap dalam ‘batas yang wajar.’ Mengerti?”
“Tentu saja. Hasil yang kau inginkan akan tercapai tanpa gagal.”
“Kau boleh pergi.”
“Seperti yang diperintahkan.”
Cheon Jumyeong membungkuk dalam-dalam dan mundur, berjalan perlahan ke belakang.
Itu adalah puncak dari penghormatan. Meskipun dia berdiri di depan Pemimpin Sekte, sulit untuk percaya bahwa dia adalah orang ketiga yang de facto dari Klan Cheon.
Setelah Cheon Jumyeong menghilang—
Senyum tipis mengembang di bibir Pemimpin Sekte.
“Aku akan mendapatkan hasil yang aku inginkan. Dengan pikiran yang kau miliki.”
Tenggorokan!
Pemimpin Sekte mengangkat botol di atas meja dan meneguk dalam-dalam, lalu berbisik bermakna.
“Tetapi apakah prosesnya akan berjalan sesuai keinginanku… itu, aku tidak begitu yakin.”
Sejauh ini, baik-baik saja. Untuk saat ini.
Dan yang lebih penting, dia telah mendapatkan kartu yang tidak terduga menjanjikan untuk dimainkan.
“Aku sangat menantikan apakah junior muda itu akan sekali lagi membaca niatku.”
Pemimpin Sekte dengan senang hati menghabiskan sisa botol itu.
***
Dan dengan demikian, Upacara Pertukaran kedua pada dasarnya berakhir dalam kegagalan.
Cheon Yura dan aku sekarang berjalan bersama melalui taman Aula Iblis Kecil.
Meskipun bagian dalam Aula Iblis Kecil masih ramai dengan aktivitas dari dampak peristiwa tersebut, aku—tokoh sentral—tetap anehnya tenang, seperti mata badai.
“Kau telah melakukan dengan baik, Jin Yeomyung.”
“Jangan sebutkan itu. Aku hanya senang bisa memenuhi kepercayaanmu.”
“Tapi apakah kau yakin kau akan baik-baik saja? Mungkin ini telah berakhir seperti ini untuk sekarang, tetapi tekanan yang akan kau hadapi ke depan akan berada di level yang berbeda.”
Sejujurnya, dia sangat bertanggung jawab atas doronganku ke dalam situasi ini—tetapi yang terpenting sekarang adalah bahwa dia khawatir tentangku.
Merasa senang di dalam hatiku, aku menjawab.
“Tidak masalah. Entah lebih cepat atau lambat, ini adalah takdirku.”
“Takdir, ya…”
Cheon Yura mengulangi kata itu, seolah menikmati beratnya.
“Aku tidak pernah menyukai kata itu… tetapi entah bagaimana, rasanya sedikit berbeda kali ini.”
Tentu saja berbeda.
Bagi dia, takdir selalu seperti ‘tugas’ yang dipaksakan—diberikan oleh orang lain karena bakat bawaan yang dimilikinya, sesuatu yang dia paksa untuk dipikul.
“Pemimpin Muda Sekte. Tidak, Nona Yura.”
Aku menatap langsung ke mata Cheon Yura.
Biasanya, dia akan membalas dengan bangga. Tetapi entah mengapa, dia berkedip dan terbata-bata.
“A-apa itu?”
“Kau bilang sebelumnya bahwa kau benci ketika apa yang menjadi milikmu diambil orang.”
“…Aku memang mengatakannya.”
“Yah, aku juga sama.”
Matanya sedikit melebar.
“Aku juga membencinya lebih dari apa pun… ketika seseorang berusaha mengambil apa yang menjadi milikku.”
“A-aku mengerti…”
“Masih ada gunung-gunung di depan kita… Tidak, bukan hanya gunung—mungkin bahkan langit itu sendiri yang harus kita atasi.”
Aku menatap langsung ke mata Cheon Yura, tanpa goyah.
“Tetapi meskipun begitu, aku tidak akan menyerah.”
“……”
Dia menundukkan kepala, matanya bergetar.
Perubahan yang jelas dari dirinya yang biasanya—gelombang emosi yang mentah.
“Kenapa… Kenapa kau mau melakukan segitu jauh untukku…?”
Dengan perlahan, aku mengangkat tangan dan mengusap pipinya.
Biasanya, itu akan membuatku mendapatkan tamparan karena melanggar batas.
Tetapi anehnya, aku memiliki firasat kuat bahwa dia tidak akan menjauhkan diri kali ini.
“Yah, karena aku…”
“……!”
Tepat saat aku mengumpulkan keberanian untuk menyelesaikan kalimat itu—
“Pemimpin Muda Sekte.”
Begitu suara yang akrab itu terdengar dari kejauhan, jarak antara Cheon Yura dan aku seketika melebar dua langkah penuh.
Tangan yang menyentuh pipinya cepat-cepat menyembunyikan diri di belakang punggungku.
“Semua tamu telah pergi.”
“……”
“……”
“Semua pembersihan telah selesai, dan Penegak Penjaga telah kembali ke tugas usual mereka. Yang tersisa hanyalah memantau respons dari klan utama…”
Saat Sa Biyeon, yang telah memimpin upaya pembersihan, muncul untuk melapor, aku menembakkan tatapan sedikit kesal kepadanya.
“Master Jin? Y-Pemimpin Muda?”
Ternyata, bukan aku satu-satunya yang melontarkan tatapan tajam.
“Apakah aku… melakukan sesuatu yang salah?”
“Tidak ada apa-apa.”
Cheon Yura dengan cepat kembali ke nada dinginnya dan menghela napas pelan.
Sa Biyeon, yang cepat tanggap, segera menyadari apa yang telah dia ganggu. Wajahnya menjadi pucat, dan dia mulai gelisah.
“Aku minta maaf…!”
“Tidak perlu. Sungguh, tidak ada yang terjadi.”
Nah, lebih tepatnya, belum ada yang terjadi sebelum dia menerobos masuk.
“Sa Biyeon, seperti yang kau katakan, Klan Sa Emas Hitam akan menghadapi cobaan yang cukup berat setelah hari ini.”
“Ya, itu memang benar.”
Sa Biyeon mengangguk sekali, mendapatkan kembali ketenangannya.
“Menurut pendapatku… jika kau melewatkan kesempatan ini, kau mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan lain.”
Kejut!
Saat penilaian Cheon Yura yang dingin namun jujur itu disampaikan, Sa Biyeon menggigit bibirnya sedikit.
“Ya… aku sangat menyadari hal itu.”
Dalam kehidupanku yang lalu, orang yang menjadi kepala Klan Sa Emas Hitam adalah putra sulung, Sa Bihwan.
Dan setelah aku menjadi Administrator Dalam, aku tidak pernah melihat Sa Biyeon lagi.
Berharap bahwa dia hidup dengan tenang di suatu tempat di klan hanya akan menjadi harapan kosong.
Dan Sa Biyeon pun jelas menyadari masa depan kelam itu.
“Mereka bilang kejahatan terburuk yang bisa dilakukan seseorang adalah pengkhianatan. Kakak sulungku tidak akan membiarkan seseorang sepertiku hidup.”
“Lalu apa rencanamu?”
Dengan kekuatan pribadi yang begitu sedikit, dia tidak memiliki banyak pilihan.
Sa Biyeon berpikir keras, lalu membuka mulutnya.
“Berkat tindakan Master Jin, Sa Cheongmun telah secara publik mempermalukan prestise sekte. Dan Sa Cheongmun adalah salah satu sekutu terdekat kakakku. Aku harus memanfaatkan ini untuk menjatuhkannya.”
“Kau pikir itu mungkin?”
“Secara mandiri, mungkin tidak. Kuncinya adalah menggunakan kesempatan ini untuk mengekspos lebih banyak kelemahan kakakku.”
Tidak ada orang yang bersih ketika diguncang cukup keras.
“Biasanya, penyelidikan internal semacam itu akan mustahil. Tetapi jika ancaman eksternal terus berdatangan, pasti akan ada celah.”
“Aku mengerti.”
Cheon Yura tidak tampak terlalu yakin, meskipun Sa Biyeon tampaknya memiliki rencana.
Meskipun ada celah, melaluinya adalah perjudian yang mematikan.
Masalah sebenarnya adalah Cheon Yura tidak memiliki cara untuk membantunya.
“Jin Yeomyung, apakah ada cara?”
Kedua mata mereka beralih ke arahku, memegang harapan yang samar.
Tentu saja, tidak ada dari mereka yang memiliki harapan tinggi. Tidak peduli apa yang telah aku capai sejauh ini, ini adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Tetapi—
“Ada.”
“Ada?!”
Kedua wanita itu melotot terkejut.
Aku tersenyum dan berkata kepada Cheon Yura,
“Namun, aku perlu izinmu terlebih dahulu, Nona Yura.”
“Izin saya?”
“Aku, setelah semua, adalah strategimu. Jika aku terlibat dalam ini, aku akan melayani Nona Sa untuk sementara waktu, dan adalah hal yang wajar jika aku mendapatkan persetujuanmu terlebih dahulu.”
Sa Biyeon bertanya dengan suara bergetar.
“Y-Yang benar-benar ada cara?”
“Ada.”
“Ah…”
Bagi dia, itu pasti terasa seperti menggenggam jerami.
Pada titik ini, dia mungkin hanya memiliki arah umum, tanpa rencana yang benar-benar rinci.
Tidak—jika dia memiliki satu, kemungkinan besar itu tidak realistis.
Cheon Yura tidak ragu sedikit pun.
“Tolong lakukan. Bantu Sa Biyeon.”
“Seperti yang selalu kukatakan—jika kau menginginkannya.”
Chok!
Aku menyatukan tangan dan membungkuk memberi hormat kepadanya.