“Ah, tidak. Sangat wajar bagiku untuk bekerja keras demi Young Master, tapi itu bukan yang kumaksud…”
“Hm? Lalu apa?”
“Untuk membangun unit pembunuh setara dengan Unit Raja Dunia Bawah, dibutuhkan sejumlah uang yang sangat besar.”
Mengingat sifat rahasia dari profesi pembunuh, bahkan menyewa instruktur pun merupakan tugas monumental, dan mengamankan tempat di mana mereka bisa dilatih secara rahasia juga sangat penting.
Di atas segalanya, itu tidak bisa dilakukan hanya dalam beberapa hari. Dibutuhkan investasi yang konsisten selama bertahun-tahun, menjadikannya monster penghabis uang dengan nafsu yang tak terpuaskan.
“Ah, tidak masalah. Uangnya, maksudku.”
“Permisi? Bahkan jika itu kau, Young Master, tidak mungkin ayahmu—tidak, Administrator Dalam—akan memberimu uang sebanyak itu. Terutama jika kau mulai menggunakan dana Klan Jin…”
“Kalau begitu, itu tidak akan menjadi unitku sendiri, itu akan berada di bawah Klan Jin. Jangan khawatir tentang itu.”
Aku menutupi mulutku dengan kipas dan tersenyum puas.
“Aku telah mengumpulkan sedikit simpanan rahasia kali ini, dan jumlahnya cukup banyak.”
“……”
“……”
“Plus, koleksinya bahkan belum lengkap. Masih banyak lagi yang akan datang.”
Uh… apakah itu baik?
Tentu, ide untuk membangun kembali Unit Raja Dunia Bawah atau mengakuisisi sejumlah besar bawahan sangat menarik, tetapi para pria dan wanita tidak bisa membawa diri mereka untuk tersenyum—terutama karena senyuman tuan mereka terlalu jahat.
“Seperti yang kau katakan, Young Master, pemulihan Unit Raja Dunia Bawah adalah sesuatu untuk nanti. Apakah kita memiliki tugas mendesak yang harus ditangani sekarang?”
“Ya. Dan untuk sementara, itu akan membuatmu berlari begitu banyak hingga kakimu melepuh.”
Aku mengalihkan pandanganku ke Myeong-oh.
“Myeong-oh.”
“Ya, Young Mas—tidak, Tuan.”
“Jika pemulihan Unit Raja Dunia Bawah berlangsung, itu akan terjadi di wilayah rahasia yang tersembunyi oleh Yin-Yang Fist Demon.”
“Dimengerti.”
Myeong-oh menjawab dengan tenang, mengetahui ini baru permulaan.
“Kau bisa memberitahuku, kan? Setiap benteng dan kelompok Heaven-Defying Society dalam sekte kita yang kau ketahui.”
“……Tentu saja. Aku bisa memberitahumu segalanya.”
Meskipun Heaven-Defying Society beroperasi dalam sel-sel di dalam sekte, mereka tetap membutuhkan beberapa cara untuk berkomunikasi dan memberi perintah.
Dan Myeong-oh adalah salah satu agen komunikasi itu.
Dia mungkin tidak memiliki pengetahuan seorang pemimpin tingkat atas seperti sosok Ten Heavenly Lord, tetapi dia pasti tahu lebih banyak daripada anggota biasa.
“Sejak kembali ke sekte, aku telah mendengar banyak benteng dihancurkan. Tapi setelah beberapa penyelidikan, aku mengonfirmasi bahwa masih ada jalur aktif dan sisa-sisa yang mengintai di seluruh Demonic Cult.”
“Bagus, sangat bagus.”
“Sejujurnya, aku tidak tahu setiap kontak, tetapi dengan informasi yang aku miliki, aku yakin bisa memberikan pukulan telak.”
Myeong-oh tampak bangga dengan betapa bergunanya dia.
“Haruskah kita menjebak mereka untuk memusnahkan mereka sekaligus? Dengan keberuntungan, kita bahkan bisa mengumpulkan mereka semua di satu tempat.”
“Tidak, biarkan saja mereka.”
Aku menggelengkan kepala.
“Permisi? Kenapa…?”
“Jika aku membasmi sekelompok kecil, aku tidak akan mendapatkan banyak. Sejujurnya, itu hanya mengganggu. Aku punya seni bela diri untuk dilatih, skema rahasia untuk dikelola… aku punya banyak pekerjaan.”
“S-Skema rahasia?”
“Kalian berdua adalah tangan dan kaki setia ku, membantu semua skema itu.”
Hingga saat ini, aku hanya memiliki Gu Chil, tetapi dengan Myeong-oh—seseorang dengan keterampilan sebanding—bergabung, kemungkinan akan meningkat secara eksponensial.
“Kalian hanya memiliki satu tugas kali ini.”
“Apa pun, katakan saja.”
Saat mereka berlutut di depanku, aku mengungkapkan inti dari operasi ini.
“Fabrikasi bukti.”
* * *
Lima Aula Agung, Aula Elder.
Aula Elder—dikenal sebagai puncak kekuasaan di Heavenly Demon Cult, di mana semua urusan besar dan kecil ditangani.
Tentu saja, otoritas akhir berada di tangan Heavenly Demon Pavilion, tetapi hampir setiap kebijakan dan rencana lainnya dikonsep di Aula Elder.
Aula Elder terdiri dari empat belas individu.
Dimulai dengan Cheon Taejong, Pemimpin Sekte dan Heavenly Demon itu sendiri.
Kemudian Cheon Yeongha, Penyihir Seribu Tangan, yang memimpin Dewan Elder sebagai elder agung dengan kursi kehormatan.
Dan di bawah mereka, dua belas elder lagi dari Elder Pertama hingga Elder Kedua Belas melengkapi kelompok ini.
“Kau terlambat hari ini, Elder Ketiga.”
Dengan kursi Heavenly Demon disisihkan secara terpisah, Cheon Yeongha, yang duduk di posisi tertinggi Aula Elder, menoleh ke arah pintu masuk dan berbicara.
Seorang pria paruh baya yang anggun baru saja melewati pintu masuk menundukkan kepala padanya.
“Permohonan maafku. Aku terlalu banyak yang harus diurus.”
Identitasnya tidak lain adalah Elder Ketiga dan Kepala Klan Sa Emas Hitam—Sa Myeongrin, yang dikenal sebagai Iblis Esensi Petir, Sang Iblis Emas.
“Aku rasa. Dengan pengkhianatan yang dituduhkan pada klanmu, kau pasti berlari-lari seperti anjing gila mencoba menghancurkan bukti.”
“……”
Hanya satu orang yang berani mengejek Elder Ketiga seperti itu.
Raja Asura, Jin Gun-ak—juga dikenal sebagai Iblis Pertarungan.
Sa Myeongrin mengabaikan kata-kata Jin Gun-ak dan diam-diam mengambil tempat duduknya.
“Tidak semua elder hadir, tetapi kepala dari Enam Klan Iblis Besar sudah ada, jadi aku rasa kita bisa melanjutkan pertemuan.”
“Brengsek yang kurang ajar. Bagaimana bisa mereka melewatkan pertemuan seperti ini?”
Orang yang menggeramkan itu dengan suara rendah adalah Ma Seonghwan, Penguasa Klan Iblis Naga Darah—dipuji dengan banyak gelar, seperti Iblis Pedang Menembus Langit, Iblis Pedang, dan Iblis Pedang Tertinggi.
Menanggapi hal itu, seorang pria raksasa yang duduk di sebelah Cheon Yeongha—setinggi bahkan Jin Gun-ak—berteriak:
“Pedang Yama diizinkan! Ini adalah waktu tersibuk untuk pelatihan teknik pedangnya!”
Ekspresi Ma Seonghwan langsung meringis.
“Brengsek yang gila pedang itu… apakah kau bahkan ingat bahwa kau adalah Elder Pertama dari sekte kita?”
Pria yang telah membuat komentar membingungkan itu tidak lain adalah Pa Wooryang, kepala Klan Iblis Pedang.
“Hmph. Aku tidak perlu mendengar itu dari orang gila pedang sepertimu.”
“Apa yang kau katakan?”
Ketika suasana berubah tegang dalam sekejap, Cheon Yeongha turun tangan untuk menengahi.
“Baiklah, cukup sudah. Aku akan memberikan peringatan kepada para elder yang tidak hadir nanti. Untuk saat ini, diamlah.”
Setelah kedua kepala klan itu terdiam, Cheon Yeongha akhirnya mengalihkan pandangannya ke Sa Myeongrin.
“Aku yakin kau sudah menebak, tetapi pertemuan hari ini mungkin sedikit tidak nyaman bagimu.”
“……”
“Informasi yang Sa Cheongmun dari Klan Sa Emas Hitam keluarkan mungkin telah ditoleransi secara diam-diam sampai batas tertentu. Tapi sebenarnya, itu adalah rahasia yang sangat terlarang yang seharusnya tidak pernah diucapkan. Dan lebih buruk lagi, waktu dan tempatnya sangat buruk.”
Otoritas untuk mengakses informasi dan otoritas untuk mengungkapkannya adalah dua hal yang sepenuhnya berbeda.
Dan Sa Cheongmun telah secara bencana melanggar yang terakhir.
“Kuhuhuhu! Enam Klan dan bahkan pengikut biasa berkumpul di sekitar, dan dia berteriak dengan energi internalnya—apa lagi yang perlu dikatakan?”
Jin Gun-ak dengan terbuka tertawa, dengan sengaja memprovokasi Sa Myeongrin.
“Hoo, yah, dia tidak salah. Jadi, setelah mendiskusikannya dengan Pemimpin Sekte, kami telah memutuskan tingkat hukuman yang akan dijatuhkan pada Klan Sa.”
Biasanya, keputusan semacam itu akan dibuat oleh pertemuan penuh para elder. Namun, situasinya berbeda ketika menyangkut salah satu dari Enam Klan Iblis Besar.
Satu kata atau gerakan yang salah bisa mengubah hubungan antar klan secara dramatis dan memicu badai politik.
“Aku berharap hukuman itu menyakitkan.”
…Tentu saja, itu tidak berlaku ketika mereka sudah dalam hubungan buruk sejak awal.
“Yah, aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”
Seperti yang diharapkan, Sa Myeongrin berpura-pura tidak tahu.
“Tentu, kau bisa mengatakan itu, Kepala Klan Sa. Tapi kau tidak bisa menutupi langit dengan telapak tanganmu. Sekarang aku akan membagikan penilaian Pemimpin Sekte.”
Cheon Yeongha dengan tenang mengumumkan sanksi yang dijatuhkan pada Klan Sa Emas Hitam.
“……!”
Pada awalnya, Sa Myeongrin mendengarkan dengan tenang, tetapi saat penjelasan Cheon Yeongha berlanjut, ekspresinya mulai berubah drastis.
“Tunggu sebentar! Pemberhentian Kepala Administrator? Dan bahkan mencabut sebagian saham kami di Perusahaan Pedagang Emas Misterius dan merebut kembali hak kami di Mongolia Selatan?!”
Ada total lima sanksi yang dijatuhkan pada Klan Sa Emas Hitam, tetapi ketiga sanksi itu sangat fatal bagi kepentingan klan.
“Itulah yang telah diputuskan.”
“Aku tidak bisa menerima ini! Terutama pemberhentian Administrator Dalam—itu terlalu berlebihan!”
Alasan dia begitu marah tentang pemberhentian itu adalah karena Administrator Dalam saat ini memiliki nama belakang ‘Sa.’
“Kekeke, dan apa yang akan kau lakukan jika kau tidak bisa menerimanya? Lari menangis kepada Pemimpin Sekte dan memohon belas kasihan?”
“Jin Gun-ak! Apakah kau mencari kematian!?”
Sa Myeongrin akhirnya menatap Jin Gun-ak seolah ingin membunuhnya.
Dia berusaha mengabaikannya, tetapi dia terus menjengkelkan setiap kesempatan yang ada, membuat darahnya mendidih.
Tentu saja, Jin Gun-ak, yang tidak takut pada apapun, menjawab dengan santai.
“Oh? Apakah boleh bagimu untuk marah padaku seperti ini? Jika aku di tempatmu, aku akan menggunakan waktu ini untuk kembali dan memikirkan langkah balasan.”
“Kau… kau…!!”
Sa Myeongrin, berpengalaman seperti dia, jelas memahami bahwa kehilangan kendali di sini tidak akan membantunya sedikit pun.
Saat wajahnya memerah karena kemarahan, desis kecewa terdengar dari sekitar aula.
“Tuan Asura benar-benar menyerang Tuan Esensi Petir hari ini.”
Elder Kesebelas, Gwang Rahee—dikenal sebagai Putri Gila Telanjang, Yeojin—menggelengkan kepalanya dengan lembut.
“Heh heh heh, ini bukan hal baru. Biarkan saja.”
Elder Kesembilan, Raja Garak dari Cakar Yin Berdarah, mengangkat bahu seolah tidak bisa dihindari.
“Sepertinya masalah ini sudah diselesaikan. Bisakah kita pergi sekarang?”
Orang yang membuat pernyataan singkat tetapi berat itu adalah So Munyak, kepala Klan Bayangan Tersembunyi So—dikenal dengan nama Pembunuh Sepuluh Ribu dan julukan Iblis Pembunuh.
“Pergi ke mana? Kita belum selesai.”
Saat suasana di Aula Elder tiba-tiba menjadi gaduh lagi, Cheon Yeongha menghela napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya.
“Setelah semuanya sampai sejauh ini, bahkan untuk Klan Sa, kita tidak bisa membiarkannya berlalu begitu saja. Meskipun itu sepenuhnya kesalahan Sa Cheongmun, bisakah kita benar-benar mengatakan bahwa kata-katanya hanya tanggung jawabnya?”
“Tapi tetap saja, hukuman ini terlalu berat! Kau akan menghapus hampir satu perlima kekuatan klan kami hanya karena kesalahan seorang bocah?”
Bagi Sa Myeongrin, itu sama sekali tidak dapat diterima.
Jika mereka menerima ini, keseimbangan kekuasaan di antara Enam Klan akan segera runtuh.
Tetapi Cheon Yeongha tidak tergoyahkan.
“Pemimpin Sekte telah membuat keputusan. Aku tidak bisa membatalkannya. Namun…”
“…Namun?”
Cheon Yeongha menatap Sa Myeongrin dengan cahaya aneh di matanya dan melanjutkan.
“Pemimpin Sekte telah memberikan Klan Sa satu minggu untuk mengajukan banding. Tergantung pada isi banding itu, intensitas hukuman dapat direvisi.”
“……?!”
Sa Myeongrin menatap Cheon Yeongha dengan ekspresi bingung.
Klan Sa Emas Hitam telah mengajukan banding tertulis panjang kepada Klan Cheon, dengan jelas menyatakan posisi mereka.
Mereka telah sepenuhnya menempatkan kesalahan pada Sa Cheongmun, sampai pada titik di mana tidak ada lagi yang bisa ditambahkan atau dimanipulasi.
Dan sekarang mereka diberi waktu tambahan satu minggu?
“Pemimpin Sekte terlalu lunak terhadap Klan Sa.”
“Diam, Jin Gun-ak.”
Menyadari dirinya kembali ke akal sehat setelah mendengar keluhan Jin Gun-ak, Sa Myeongrin menjadi serius.
Terlepas dari alasannya, dia sekarang memiliki satu minggu lagi. Dia harus membuat sesuatu terjadi.
“Kami berterima kasih atas kesempatan murah hati dari Pemimpin Sekte. Dalam hal ini, aku akan pergi untuk memanfaatkan kesempatan ini.”
“Sampai jumpa dalam seminggu. Aku berharap kau kembali dengan hasil yang lebih besar kali ini.”
Kau tidak bisa menutupi langit dengan telapak tanganmu—tapi telapak tangan Enam Klan Iblis Besar cukup besar untuk menandingi langit.
Apakah Sa Myeongrin memahami maknanya atau tidak, dia segera membungkuk kepada yang hadir dan keluar dari aula.
Setelah itu—
“Jika sudah selesai, aku juga akan pergi.”
“Sama di sini.”
“…….”
Ma Seonghwan, kepala Klan Iblis Naga Darah, bersama dengan kepala Klan Bayangan Tersembunyi dan Klan Ilusi, segera bangkit dari tempat duduk mereka.
Sebaliknya, Klan Pa, Klan Jin, dan para elder peringkat rendah lebih santai.
“Apa yang terburu-buru? Kalian terlihat seperti anjing yang putus asa untuk mendapatkan harta.”
Sebuah provokasi murah, yang sulit untuk dijawab.
Namun, Ma Seonghwan mendengus dan menjawab.
“Kau tidak akan mengerti. Kau menyerahkan semuanya kepada anak buahmu dan hanya melambai-lambaikan pedang.”
“Hmm? Bukan karena rumahmu terbakar?”
Mata Ma Seonghwan langsung dingin.
“Apa maksudmu dengan itu?”
Pa Wooryang mengangkat bahu.
“Tidak ada yang khusus? Aku hanya berpikir pasti ada sesuatu yang terjadi jika bahkan tubuh beratmu tiba-tiba bergerak begitu cepat.”
“…….”
“Hmm? Apakah aku salah?”
Ma Seonghwan menatapnya dalam-dalam sejenak, lalu bergumam.
“Bukan kau. Kau tidak akan memiliki otak untuk itu.”
“Apa omong kosong itu?”
“Ketemu lagi dalam seminggu.”
Selesai dengan percakapan, Ma Seonghwan tiba-tiba memutar kepalanya dan melangkah keluar dari aula.
Segera, para ahli dari Klan Iblis Naga Darah, yang telah menunggu di luar, membawanya pergi dalam palanquin dan menghilang dari Aula Elder dalam sekejap.
“Hm, mungkin memang ada sesuatu yang sedang terjadi?”
Melihatnya pergi, Pa Wooryang berkedip dengan bingung.
Cheon Yeongha tertawa lepas.
“Kukukuku, mungkin kau bodoh, tetapi kadang-kadang intuisi mu sangat tajam.”