✧
“Me-mengapa kau memecahkan jendela…”
“Ssst.”
– Duar, duar
Derek mengibaskan air dan merawat luka di tangannya sebelum mengintip lagi melalui jendela yang pecah.
Hujan deras mengguyur di luar, dan kegelapan yang lebih pekat menyelimuti pemandangan bagaikan tirai.
Untungnya, sepertinya tidak ada yang menyaksikan Derek memanjat turun tembok luar dan memecahkan jendela.
Sambil perlahan memperbaiki kaca yang pecah menggunakan sihir transformasi, Derek berbicara.
“Nyonya Elente saat ini tidak dapat bertemu orang luar atau memperoleh informasi tanpa persetujuan para penasihat senior. Jika orang luar mengetahui aku masuk diam-diam ke dalam ruangan dengan bantuan para pelayan, hal itu hanya akan memperumit keadaan tanpa perlu.”
“Me-masuk diam-diam? Manor Belmiere memiliki lebih dari seratus pelayan, dan termasuk penjaga yang bertugas, itu bukan skala yang bisa digerakkan dengan lincah oleh satu orang…”
“Aku dibantu. Ini bukan waktunya untuk penjelasan panjang.”
Setelah jendela diperbaiki dengan sempurna, Derek mulai membalut tangannya yang berdarah dengan sobekan kain dari pakaiannya.
“Aku tidak berencana membuat masuk yang berisik dengan memecahkan jendela, tapi aku khawatir Nyonya Elente mungkin membuat keputusan tergesa-gesa dalam situasi ini, jadi aku tidak punya pilihan selain bertindak keras.”
“Itu…”
Darah Derek menodai belati yang tergeletak di lantai.
Elente memegangi dadanya yang gemetar dan menatap ke bawah pada kondisinya sendiri yang berantakan.
Apa yang baru saja hampir dia lakukan? Seandainya dia melakukannya, itu akan menjadi keputusan yang paling sia-sia dan bodoh dalam hidup Elente.
Namun ujung jarinya masih gemetar hebat.
Dari sudut pandang orang luar, dia hanya terjebak dalam perebutan kekuasaan di kalangan bangsawan, dituduh melakukan kejahatan yang tidak dilakukannya.
Bagi seseorang yang telah berjuang melalui masyarakat tinggi Evelstein, ini seharusnya bukan cobaan yang tak tertahankan.
Tapi lebih dari apa pun, yang membebani dirinya adalah krisis keyakinan pada nilai-nilai yang telah dikejarnya seumur hidup.
Siapa pun yang bercita-cita untuk memerintah orang lain harus tahu ini—pada dasarnya manusia itu berkhianat.
Mereka yang ditundukkan oleh otoritas dan kekuasaan akan membelakang ketika kau jatuh. Sebagian menyebutnya kejam, yang lain menerimanya sebagai sifat manusia.
Elente memaksakan kekuatan pada rahangnya yang gemetar dan perlahan mengangkat kepala.
Dari posisinya yang merunduk, Derek tampak tinggi. Mata yang terlihat di balik jubahnya tidak menunjukkan emosi kuat tertentu.
Dia terlihat tidak berbeda dari ketika melewati Elente di lorong bersama Leonard.
Namun mengapa dia lupa? Derek selalu seperti ini.
“…”
Derek diam sejenak.
Menghadapi Elente, yang baru saja mundur dari ambang keputusan ekstrem, dia bisa saja melafalkan kalimat klise dari novel roman kelas tiga yang disukai Denis.
Bahwa hidupnya berharga dan dia tidak boleh membuat pilihan bodoh.
Bahwa dia akan tetap di sisinya, jadi dia harus melepaskan ketakutannya.
Bahwa jika dia mempercayainya, dia pasti akan menyembuhkan lukanya.
Akan mudah menghibur Elente dengan kalimat romantis dan sedikit sadar diri seperti itu, menjadi penopang emosionalnya, dan membangun kembali kepercayaan bersama sambil berpegangan tangan.
Untuk menarik gadis yang terombang-ambing keluar dari jurang dengan lengannya.
Tapi Derek tidak melakukan itu.
Derek adalah mentor Elente.
Derek tidak percaya pada penyelamatan hati seseorang secara sepihak.
Mengulurkan tangan penyelamat kepada seorang gadis yang mengejar kekuasaan, percaya pada nilai-nilai luhur, dan mengukir jalannya sendiri akan menjadi penghinaan terhadap hidup dan cita-citanya.
Mengajar berarti ini.
Seseorang yang secara sepihak menarik orang lain dari lumpur dengan lengannya tidak disebut mentor.
Mentor sejadi menggulung lengan baju dan mengajarkan cara mendorong tanah dan menarik diri sendiri keluar dari lumpur.
Karenanya, alih-alih membantu Elente berdiri, Derek berlutut di satu lutut di sampingnya untuk menatap matanya.
Elente, yang terpelanting di lantai, mengangkat kepala untuk menatap matanya.
Penampilannya compang-camping. Rambut yang acak-acakan menempel di pipinya, dan matanya yang tak bernyawa menyerupai mayat.
“Kau mulai memahami kesendirian.”
Di ruangan yang sunyi dari orang lain, pengalaman ditinggalkan satu per satu oleh mereka yang kau yakini akan selalu mengikutimu meninggalkan kehampaan dan kesia-siaan di hatimu.
Itu adalah sesuatu yang harus dialami oleh semua yang bercita-cita memerintah orang lain, cepat atau lambat.
Elente hanya sedang melalui proses itu. Bahkan mereka yang akhirnya memerintah dunia dari ketinggian pun telah melewati ini.
Namun tidak ada yang memberitahunya hal ini.
Jadi Derek berbisik pelan tanpa penjelasan panjang:
“Kau tumbuh lagi.”
Mata Elente membelalak mendengar kata-kata ini.
Melihat darah menetes dari jari Derek, tiba-tiba dia merasa seperti disiram air dingin.
Penerus House Belmiere harus selalu menjaga martabat, hidup seperti bunga yang sempurna.
Tapi tekad itu bisa habis. Seseorang harus sesekali melepaskan segalanya dan menemukan tempat untuk istirahat mental.
Hanya sekarang, setelah mempertanyakan tujuan hidupnya dan merasa seperti telah mencapai titik terendah, dia memahami pentingnya hal ini.
“Derek.”
Dia menekan hidungnya erat-erat untuk menahan air mata yang mengancam.
Tanpa bantuan Derek, Elente berdiri sendiri. Mengangkat dagunya, meski masih compang-camping, matanya kini memiliki vitalitas yang baru.
“Aku membuat diriku memalukan. Maafkan aku, Derek.”
“Tidak sama sekali. Siapa pun akan kewalahan secara mental dalam situasi seperti ini.”
“Haha… Fitnah seperti itu harus ditangkal dengan tenang dengan mengumpulkan bukti dan membantahnya secara logis. Aku hampir membuat keputusan salah dalam momen kelemahan yang kurasakan, tapi itu hanya—kekeliruan sesaat. Sebagai penerus Belmiere yang lama memerintah dengan hormat, aku seharusnya tidak tersandung oleh rintangan kecil seperti ini…”
Elente mulai berbicara lancar, menampilkan karakternya yang kuat seperti biasa.
Tapi melihat Derek diam-diam memperhatikan tanpa persetujuan atau bantahan, kata-katanya terhenti.
“Jadi…”
Suaranya goyah saat dia menatap sekeliling ruangan.
Belati bernoda darah, meja yang terbalik, karpet yang basah kuyup—kekacauan total.
Bayangan di cermin terlihat begitu compang-camping sampai dia hampir tidak mengenali dirinya sendiri.
Dan gambar di mata Derek tidak berbeda.
Elente tergagap sebelum akhirnya berbicara dengan dagu bergetar:
“Jadi… aku memang sedang berjuang.”
“…”
“Aku mengerti maksudmu, Derek. Meskipun aku telah mencapai otoritas dan kekuasaan yang cukup pada usia ini, kekuatan batinku belum mengimbangi. Tapi, Derek…”
Elente tiba-tiba memeluk dada Derek dan berbicara dengan suara bergetar:
“Aku sangat senang kau masih di sisiku.”
*
Setelah gejolak emosi berlalu, orang dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan dan menjadi kalem.
Pada saat Derek selesai membereskan segalanya, Elente sudah duduk dengan anggun di sudut tempat tidur, menghadap dinding.
Menggerakkan ujung jarinya dan menghindari kontak mata—dia sepertinya malu sekarang setelah kepalanya sudah dingin.
“Nyonya Elente.”
“Ya! Maksudku, ya…”
Suaranya melonjak satu oktaf sebelum dia buru-buru menurunkannya lagi.
Ketenangan bagai orang bijak setelah gejolak emosi tidak bisa menghilangkan rasa malu yang tersisa.
“J-jangan salah paham. Aku bukan tipe yang sembarangan menceburkan diri ke pelukan pria. Aku hanya memiliki kekeliruan sesaat dalam penilaian dan melakukan sesuatu yang biasanya tidak akan kulakukan. Anggap saja seperti mabuk karena minuman keras.”
“…Dimengerti. Aku akan mengingat Nyonya Elente sebagai seseorang yang memeluk pria ketika mabuk.”
“…Mengapa kau mengatakannya seperti itu?”
“Sudah tenang?”
Derek dengan sengaja memancing Elente untuk menoleh.
Dia tiba-tiba kaku dan gelisah sebelum menyadari bahkan reaksi ini adalah ulah Derek.
‘Meskipun kekuatan duniawiku jauh melebihinya dan aku menjaga etiket yang sempurna… berbicara dengan pria ini membuatku merasa seperti diatur.’
Ini adalah pengalaman baru bagi Elente, yang telah menjadi penerus jelas Belmiere sejak remaja.
Posisi superior dan inferior jelas… namun pria inferior ini memberinya sensasi aneh sedang dikendalikan.
Derek adalah pria aneh yang sepertinya tidak inferior maupun superior.
‘Sekarang aku mengerti mengapa Nyonya Iselin jatuh cinta padanya. Wanita bangsawan biasanya lemah terhadap pria seperti itu.’
Kemudian, menekan pelipisnya, dia bergumam pada dirinya sendiri:
‘Dia seorang playboy.’
Sebenarnya, Derek tidak memiliki niat seperti itu. Elente hanya memberikan makna di mana tidak ada.
Tapi karena dia sendiri bukan wanita biasa, wawasan Elente tidak sepenuhnya meleset.
Wanita bangsawan memiliki watak aneh—seringkali mereka tidak merasa tertarik pada pria terhormat yang sopan dan penurut.
Sebaliknya, mereka sering jatuh cinta pada pria yang tidak sepenuhnya menuruti kehendak mereka namun sepertinya dalam jangkauan… kecenderungan paradoks.
‘Berpikir seperti ini tiba-tiba mendinginkan suasana hatiku. Jika dia seseorang yang dengan mudah memanipulasi orang, sebagai penerus Belmiere yang praktis ada dalam genggamannya, terombang-ambing akan menjadi pukulan cukup besar bagi harga diriku.’
Elente meletakkan tangan di dadanya dan mengambil napas dalam-dalam.
‘Demi Nyonya Iselin setidaknya, aku tidak boleh kehilangan keseimbangan mentalku.’
“Nyonya Elente.” “Hah?!”
Tapi ketika Derek tiba-tiba mendekat dan memanggil namanya, Elente berkeringat dingin dan mundur.
Menekankan punggungnya ke dinding, dia melotot.
“Jangan tiba-tiba mendekat begitu! Aku masih dalam pemulihan dari kerapuhan mental dan mudah kaget dalam keadaan ini.”
“Maafkan aku. Aku kurang pertimbangan.”
“Ti-tidak… secara ketat itu bukan salahmu… tidak, akulah yang harus meminta maaf.”
Elente menggelengkan kepala dan mulai mengipasi wajahnya dengan vigor menggunakan tangannya.
Derek mengatur surat-surat di atas meja dan berbicara lebih cepat.
“Semakin lama aku tinggal, semakin besar risiko ketahuan oleh penasihat yang berpatroli, jadi aku akan berbagi informasi yang diperlukan dengan cepat dan pergi.”
“Pe-pergi? Meninggalkanku sendirian di sini?”
“…? Tentu saja aku tidak bisa tinggal selamanya…”
“Ah, tidak. Hanya bertanya. Tentu saja.”
Elente cepat-cepat memalingkan mata dan bertengger di tempat tidur.
Duduk sendirian, kegelapan ruangan sepertinya menekan bahunya, tapi dia tidak ingin menunjukkan kerapuhan seperti itu kepada Derek.
Seperti dikatakan, ini hanya kerapuhan mental sementara. Mengatakan hal aneh sekarang hanya akan menyebabkan masalah di masa depan.
“Aku telah berpura-pura bekerja sama dengan Tuan Muda Leonard sambil menyelidikinya. Apakah kau ingat ketika Nyonya Trisha mengunjungi Barony Ravenclaw?”
“Nyonya Trisha? Ya… dia memintamu menyelidiki necromancer yang melarikan diri dari Pulau Rodentz.”
“Necromancy tidak mudah diakses oleh penyihir biasa, dan sifatnya sulit dibedakan. Tapi setelah menjumpai necromancy melalui House Duplein, aku bisa tahu.”
Derek menyilangkan lengannya sambil dengan cepat menyampaikan informasi.
“Laboratorium necromancy di ruang bawah tanah sangat berbeda dari necromancy yang kita lihat selama tragedi House Duplein. Itu kemungkinan terhubung dengan necromancy Pulau Rodentz. Meskipun… ini hanya spekulasi tanpa bukti konkret.”
“Lalu… ‘ziarah’ Leonard bukan…”
“Dia pasti menjumpai necromancy entah bagaimana dan mempelajarinya di Pulau Rodentz.”
Necromancer Bintang-6 Phee adalah penulis banyak teks necromancy.
Necromancer Pulau Rodentz berkumpul untuk mempelajari karyanya, menyembahnya di suatu tempat di benua sambil mencari tulisan-tulisannya.
Leonard telah menjadi salah satu dari mereka sampai keluarga Renuel membersihkan pulau itu, memaksanya kembali ke House Belmiere.
Saat kembali, dia menemukan Ryner telah melepaskan posisi penerus, dengan Elente mengambil alih.
Bagi Leonard, yang telah dikalahkan oleh Ryner, dia mungkin percaya dirinya lebih cocok memimpin keluarga daripada Elente.
“…Tapi hubungan antara necromancy Pulau Rodentz dan Leonard hanya spekulasi. Tanpa bukti, bagaimana kita bisa melawan skema Leonard?”
“Tidak perlu melawan. Kita cukup mengembalikan skema dengan skema yang lebih besar.”
“Apa…?”
“Mengapa bertarung di medan perang yang disiapkan lawan kita? Mari kita gambar ulang peta dengan kita yang mengendalikan.”
Derek membuka sebuah surat.
Pesan yang diperoleh secara pribadi dari Iselin dari House Duplein.
-‘Pangeran Valerian almarhum dari House Duplein melakukan kesalahan besar di bawah pengaruh necromancy jahat, tapi ini bukan tindakan kehendaknya sendiri. Meskipun membawa malapetaka besar pada keluarga kami dengan hasil yang tidak menguntungkan, dia tidak pernah secara aktif meneliti necromancy.’
-‘Mendistorsi fakta ini akan menjadi ketidaksopanan besar terhadap House Duplein. Kami dengan tulus berduka atas Pangeran Valerian almarhum dan tidak akan mentolerir fitnah yang tidak perlu terhadap almarhum.’
Surat yang secara langsung membantah klaim bahwa Elente telah mendiskusikan penelitian necromancy dengan Valerian.
Tentu saja, tidak ada keluarga bangsawan yang dengan bangga mengakui anggota mereka mempelajari necromancy. Penyangkalan ini mungkin hanya formalitas.
Namun mereka bisa menjadi satu keping di antara banyak bukti yang membuktikan tidak bersalahnya Elente.
“…Mengirim surat agresif seperti itu ke Belmiere pasti sulit bagi Nyonya Iselin…”
“Dia sangat percaya pada tidak bersalahnya Nyonya Elente.”
“…Dan surat ini dari House Renuel?”
“Pemberitahuan bahwa pahlawan besar mereka, Kepala Keluarga Rodea, akan segera mengunjungi House Belmiere.”
Mata Elente membelalak lagi.
Comtesse Rodea, yang telah membersihkan Pulau Rodentz, adalah pahlawan yang akan segera dinaikkan menjadi Comte Perbatasan, otoritasnya tumbuh.
Dia membenci necromancy, tidak berhenti pada apa pun untuk menghilangkan sisa-sisa Pulau Rodentz.
Melalui Tricia, Derek telah memanggil musuh alami necromancer ini ke Belmiere.
“A-apa kau mengeskalasi ini begitu dramatis? Bagaimana jika Leonard benar-benar tidak ada hubungannya dengan Pulau Rodentz? Bisakah kita menangani akibatnya?”
“Kita bisa mengatasinya.”
“Ba-bagaimana?”
“Karena surat ini adalah pemalsuan yang aku buat.”
Mulut Elente ternganga.
“Ketika lawan kita bertarung dengan kebohongan dan bukti palsu, mengapa kita harus bertarung secara adil?”
“…”
“Comtesse Rodea praktis adalah Malaikat Maut bagi necromancer Pulau Rodentz. Hanya dengan menyebut namanya memberi kita sedikit inisiatif.”
Jika Rodea menyelidiki secara pribadi, dia mungkin mendeteksi jejak necromancy Pulau Rodentz dalam sisa-sisa laboratorium.
Meskipun sulit bagi ahli biasa, Rodea luar biasa—otoritas terdepan dunia tentang necromancy Pulau Rodentz.
Jika berhasil, tidak bersalahnya Elente akan terbukti.
Bagaimanapun, Elente telah menghabiskan seluruh hidupnya di Evelstein dan County Belmiere, tidak pernah mengunjungi Pulau Rodentz.
“Derek. Leonard ahli dalam pemalsuan dokumen dan pengaturan situasi. Meskipun surat ini terlihat otentik, dia mungkin cepat tahu itu palsu yang kasar.”
“Itu tepat yang kuinginkan.”
Senyuman Derek membuat Elente terkesiap.
Dia tidak bisa menghilangkan perasaan Derek sedang memasang perangkap.
“Tinggal lebih lama hanya meningkatkan risiko deteksi. Aku akan keluar melalui jendela sekarang.”
“Su-sudah?”
“Maaf?”
“Ah, tidak… hujan sudah berhenti, jadi itu beruntung.”
Setelah menerima rencana Derek, Elente menyaksikannya mengikat tali ke ambang jendela dengan perasaan kompleks.
Setelah mencurahkan frustrasi terdalamnya kepada seseorang—terutama seorang pria—untuk pertama kalinya, dia tidak bisa dengan mudah menggelengkan sikap canggung dan gelisah ini.
Tapi dia tidak bisa tetap seperti ini selamanya, jadi Elente cepat-cepat menggelengkan kepala.
“Tembok luar licin, jadi hati-hati jangan jatuh.”
“Jangan khawatir.”
– Whoosh
Membuka jendela membuat angin malam berhembus masuk.
Udara dingin membuat segalanya terasa nyata. Pria ini telah meledak masuk seperti angin, membelokkan belati Elente, dan sekarang bersiap untuk pergi seperti angin.
Mereka akan bertemu lagi besok ketika rencana dimulai dengan sungguh-sungguh.
Namun mengapa perpisahan singkat ini terasa begitu signifikan? Kegelapan kosong di belakangnya di ruangan tiba-tiba terasa lebih berat.
“Besok, Count Belmiere akan datang secara pribadi untuk mendengar cerita lengkap. Saat itulah kita bergerak.”
“Jangan khawatir. Aku bisa menyampaikan kasusku secara logis kepada Ayah.”
“Aku percaya kau bisa. Lalu beristirahatlah dengan baik malam ini dan…”
Sebelum menuruni tali, Derek menatap mata Elente dan menyatakan dengan tegas:
“Jangan lupa bahwa aku adalah sekutumu, Nyonya Elente.”
Pernyataan fakta sederhana.
Namun Elente tiba-tiba merasa seperti ditusuk di dada.
Biasanya, dia akan mengangguk dengan dingin sebagai pengakuan… tapi entah mengapa, kata-kata itu membuat hatinya membengkak aneh.
Setelah Elente mengangguk, pria itu dengan cepat turun ke dalam kegelapan malam. Menyaksikannya mendarat di bawah dan menghilang ke dalam bayangan, dia melepaskan tali, menutup jendela, dan kembali ke kegelapan kosong.
Berbaring di tempat tidur, dia menatap langit-langit dengan hampa.
-‘Jangan lupa bahwa aku adalah sekutumu, Nyonya Elente.’
Kata-kata yang dia tinggalkan bagai hadiah berdengung mengganggu di telinganya.
-‘Jangan lupa bahwa aku adalah sekutumu, Nyonya Elente.’
-‘Jangan lupa bahwa aku adalah sekutumu, Nyonya Elente.’
Seperti gema, kata-kata yang diingat terus bergema.
Tiba-tiba menyadari, kegelapan kosong ruangan tidak lagi terasa menekan—sebaliknya, rasa kepuasan aneh melandanya.
Elente dengan tenang dan rasional mempertimbangkan:
Ini pasti berbahaya.