✧
Menjelang sore, keributan di Belmiere Manor akhirnya mereda.
Dengan Elente secara alami mengambil alih kendali situasi dari Count Belmiere dan mengarahkan para pelayan, segala urusan berjalan dengan efisiensi yang luar biasa.
Para pelayan bahkan tidak bisa mengangkat kepala karena malu ketika memandang Elente, sementara para penasihat senior berlutut dengan dahi menempel di lantai untuk meminta maaf.
Apapun keadaannya, melihat para penasihat yang telah bersumpah setia secara mutlak berbalik melawannya secara serempak… pemulihan tampaknya mustahil.
Di antara mereka, para penasihat yang benar-benar menyesal menawarkan untuk mengundurkan diri dari posisi mereka atau menyerahkan semua aset mereka—bahkan nyawa mereka—kepada Elente.
Kepada para penasihat yang bersujud di taman tengah, Elente tersenyum dan berkata:
-‘Meskipun aku sangat terluka oleh kebencian, kecurigaan, dan ketidakhormatan yang ditujukan padaku… mengingat keadaannya, kecurigaan memang tidak terhindarkan. Dan aku sendiri bertindak dengan cara yang seolah-olah mengakui kesalahan dan menguji kesetiaan kalian… Jadi aku tidak akan menyalahkan setiap pelanggaran ini pada kalian.’
Gadis yang ditakdirkan untuk mewarisi keagungan Belmiere dan pada dasarnya memerintah wilayah yang luas ini membuat semua orang terbelalak dengan ucapannya.
-‘Bukankah hati rakyat mengikuti penguasa mereka? Meskipun penghinaan dan rasa sakit yang kualami mungkin sulit untuk diperbaiki, aku percaya kepercayaan dan ikatan yang telah kita bangun tidak akan runtuh begitu mudah. Jadi alih-alih membuang rasa bersalah dan hutang budi kalian untuk menyiksa diri sendiri, dedikasikanlah untuk melayani Belmiere.’
Kemudian, dengan sedikit usaha, Elente menambahkan dengan senyuman:
-‘Dan jika kalian masih memiliki sisa energi setelah itu… bantu aku sedikit juga.’
Melihat Elente mengabaikan semua cemoohan dan penghinaan yang telah dialaminya, para pelayan dan penasihat yang berkumpul mulai menangis.
Meskipun beberapa telah siap mengorbankan anggota tubuh atau mengundurkan diri dari posisi mereka… Elente justru merangkul mereka semua.
Bahkan belas kasih ilahi Lord Leuron pun tidak bisa menghangatkan hati sedalam ini.
Para pelayan dan penasihat yang berkumpul menyadari Elente memiliki temperamen yang sempurna—seorang penguasa yang dingin dan mengesankan seperti baja, namun mampu merawat rakyatnya dengan lembut.
Mereka menekan dahi mereka ke lantai, tak henti-hentinya menyebut nama Elente.
Gugup, Elente meyakinkan mereka bahwa tidak apa-apa sebelum diam-diam berbalik ke arah aula utama manor.
Berjalan di sepanjang koridor, dia sengaja mengikuti jalan yang teduh di mana sinar matahari tidak mencapai.
Begitu berada di lorong yang gelap, ekspresi lembutnya menghilang, digantikan oleh kedinginan yang terpisah.
‘Berjalan kurang lebih seperti yang diharapkan.’
Kekuatan itu tidak tetap, dan mereka yang mengikutinya bisa berbalik kapan saja.
Bahkan mereka yang bersumpah hanya percaya pada Elente akhirnya akan meninggalkannya jika dia jatuh ke dalam lumpur.
Jadi dia akan merangkul mereka—tapi tidak pernah hatinya.
Versi Elente yang lebih dingin ini mungkin tampak lebih dewasa, namun entah bagaimana kurang manusiawi.
Namun, jejak kewanitaan tetap ada di ratu es ini.
‘Sedikit orang di dunia ini yang layak dipercaya dan disayangi.’
Berjalan melalui koridor yang teduh dengan mata tertutup, Elente merenung.
Banyak wajah dari pemerintahannya melewati kegelapan sebelum menghilang.
Namun satu orang tinggal anehnya dekat hatinya, membuatnya tiba-tiba berhenti di lorong.
“Ada apa?”
“Tidak.”
Dia terlalu sibuk mengelola kekacauan pagi hari untuk berpikir jernih.
Sekarang dengan jeda sebentar, wajah pria itu mekar di dadanya seperti wewangian.
“…Kalau dipikir-pikir, di mana Derek?”
Elente menopang dagunya di tangannya, termenung.
Kemudian dia tersadar—selain urusan estate, dia menghabiskan sepanjang hari memikirkan Derek.
Meskipun menyadari ini berbahaya, hal yang paling berbahaya adalah hal yang kita tahu kita menyerah padanya.
Gugup dengan bencana asmara yang tiba-tiba ini, Elente memercikkan air imajiner ke wajahnya dan mendapatkan kembali ketenangan kerajaan yang rasional.
‘Emosi pribadi tidak boleh mengganggu jalan penguasa. Setelah berkonsultasi dengan Ayah, aku yakin dia akan menawarkan bimbingan…’
Sungguh, kemampuannya untuk mengendalikan bahkan emosinya dengan sempurna membuatnya menjadi penguasa teladan.
Setelah diam dengan tenang, Elente melanjutkan pemikiran rasional.
‘…Jadi di mana Derek?’
*
“Count Belmiere sedang menenangkan diri. Untuk sementara, dia akan tetap di kantornya menyelesaikan diskusi dengan necromancer itu.”
“…Apa yang terjadi dengan Tuan Muda Leonard?”
“Sulit dikatakan… Beberapa kemungkinan ada. Tidak ada yang sangat positif.”
Di ruang resepsi tamu Belmiere, Derek dan Countess Rodea duduk berhadapan sambil minum teh.
Awalnya mengenakan zirah perak besar saat kedatangan, sekarang dia hanya memakai kulit yang ketat dan pelindung lengan kecil setelah situasi stabil.
Melihatnya selalu bersenjata untuk latihan di mana saja, seseorang tidak bisa tidak mengakuinya sebagai pahlawan sejati zaman ini.
Meskipun rambutnya mulai memutih, otot lengan dan leher Countess Rodea yang kencang mengungkapkan disiplin yang luar biasa.
Di sampingnya, Lady Trisha duduk dengan anggun—jauh dari sikapnya yang biasa di Rosea Salon—berkeringat gugup.
Reputasi Rodea yang menakutkan sebagai harimau paling ganas keluarga Renuel membuat gaya pengasuhannya mudah dibayangkan.
“Trisha. Kau menyebarkan rumor tentang necromancer ke Ravenclaw Barony tanpa perintahku. Aku sudah memarahimu secara pribadi, tapi kau belum meminta maaf kepada Baron Ravenclaw.”
“Aku… aku hanya…”
“Apa kau tidak mengerti bahaya mengutak-atik necromancy? Berapa banyak lagi kau harus mempermalukanku?”
Trisha pucat di bawah tatapan ibunya.
“Baron Ravenclaw menangani ancaman necromantic dan membantu Duplein selama krisis mereka, jadi kupikir meminta bantuannya tidak akan…”
“Sejak kapan kau membuat penilaian seperti itu? Keputusan mengenai Pulau Rodentz adalah milikku, Countess Rodea. Apa kau sudah berencana untuk memimpin House Renuel?”
“T-tidak! Tentu saja tidak!”
“Minta maaf kepada Baron Ravenclaw. Sekarang. Membungkuklah.”
“…”
Mereka yang mengenal kesombongan Trisha di Rosea Salon akan kesulitan membayangkan permintaan maaf yang penurut ini.
Sikap Rodea yang otoriter dan sombong—sangat berbeda dengan putrinya—membuat seseorang bertanya-tanya tentang hubungan mereka.
Di bawah tatapan Rodea yang menghancurkan, Trisha berubah pucat dan membungkuk.
“M-maaf… aku bertindak tanpa berpikir…”
“Kata-katamu sesingkat kecerdasanmu. Beraninya kau, hanya putri kedua baron, berbicara kepada bangsawan ber tanah dan kepala keluarga begitu santai? Haruskah kau terus mempermalukanku, Trisha?”
“I-bu… Dia hanya bangsawan perbatasan secara nama, sementara ibu akan segera menjadi count perbatasan dan kepala keluarga count… Kita tidak perlu iri pada Belmiere nanti…”
“Jadi? Apakah gelarku sudah berubah? Bantahanmu yang terus-menerus menunjukkan pendidikan yang tidak memadai.”
“T-tidak! Baron Ravenclaw! Permintaan maafku yang paling dalam! Aku… sangat tidak berpikir…”
Melihat Rodea meretakkan buku-buku jarinya, Trisha buru-buru meminta maaf sambil berkeringat deras.
Derek, sama canggungnya, mengabaikannya dengan sopan.
“Tanpa informasi Lady Trisha tentang necromancer, menyelesaikan situasi Belmiere akan sulit. Tolong jangan repot-repot tentang itu.”
“Lihat, ibu! Dia bilang begitu sendiri!”
“Hmm… Itu tidak memaafkan anggapanmu.”
Rodea menghela napas dalam sebelum melanjutkan.
“Kita akan berlatih bersama malam ini sebagai hukuman.”
“T-tapi ibu! Aku harus kembali ke lingkaran sosial Evelstein hari ini! Pelayanku menunggu di tempat tinggalku!”
“Aku akan memberi tahu mereka. Jangan khawatir.”
“Guh…!”
Trisha tampak seperti ditikam, memegangi lututnya. Mengetahui protes lebih lanjut hanya akan memperburuk keadaan, dia menggigit bibirnya dalam diam dengan mata berkaca-kaca.
Untuk alasan tertentu merasa kasihan padanya, Derek mengalihkan pandangannya.
“Bagaimanapun. Baron Ravenclaw, keahlian necromancy-mu mengesankan aku—cukup untuk membuatku menginginkanmu sebagai ajudanku. Tapi kau sepertinya bukan tipe yang menerima.”
“Ravenclaw Barony memiliki tanggung jawab yang menungguku. Memiliki tempat untuk kembali adalah berkah.”
“Adil. Aku akan membatasi diri untuk menyatakan penyesalan. Tapi setelah mengetahui tentang necromancer Pulau Rodentz, aku harus berbagi lebih banyak.”
Rodea menghela napas dalam, seolah enggan melanjutkan.
“Aku telah membantai banyak necromancer di Pulau Rodentz. Meskipun aku mungkin tampak masuk akal sekarang, Rodea di medan perang sangat berbeda.”
Di sampingnya, Trisha gemetar pada penyebutan medan perang.
“Aku membenci necromancer. Mereka membunuh orang tuaku, sahabatku, dan menculik serta membunuh anak pertamaku Belopher. Setelah merusak hidupku, sekarang giliranku untuk merusak mereka.”
Bahkan bangsawan yang jatuh tetap bangsawan—namun Rodea tidak menunjukkan keraguan dalam mengancam Leonard, putra bungsu seorang count.
“Pembantaian necromancer di Pulau Rodentz adalah neraka yang nyata. Namun aku merasakan kegembiraan yang tak tertandingi. Memenggal kepala mereka di tengah semburan darah, aku tersenyum. Aku menghancurkan usus mereka dengan gigiku, menggunakan anggota tubuh yang terpotong sebagai kayu bakar untuk memanggang daging babi. Benar-benar rasa surgawi.”
Ekspresi Trisha mengkonfirmasi ini bukanlah berlebihan.
Pahlawan bangsawan yang terhormat ini bukan manusia biasa.
Hanya mereka yang mampu melakukan kekejaman tertinggi terhadap musuh yang memiliki semangat pejuang sejati.
Di antara necromancer, Rodea dianggap sebagai iblis neraka.
Pelarian putus asa Leonard saat mendengar namanya sangat masuk akal.
Dia adalah si pencabut nyawa yang memanen necromancer—hantu balas dendam yang menghantui dunia.
“Menyelidiki Pulau Rodentz mengungkap petunjuk tentang pemimpin spiritual mereka—seorang necromancer bayangan bernama ‘Sinia’, penulis teks necromantic tingkat lanjut.”
“Aku dengar kau menghilangkan necromancer peringkat tinggi Pulau Rodentz…”
“Tiga orang bodoh itu? Merepotkan, tapi mereka memuja seseorang yang lebih tinggi—entitas tanpa wajah yang harus aku ungkap. Kemungkinan sumber necromancy barat daya.”
‘Sinia’, penulis teks necromantic yang beredar secara global, jelas merupakan nama samaran.
Rodea tampaknya menyadari, tidak memberikan banyak arti pada nama itu.
“Dilihat dari tingkat pengetahuannya, bahkan penyihir Kelas-5 tidak bisa memahaminya. Mengingat periode aktivitas yang panjang… penguasaan mereka mungkin melampaui imajinasi.”
Implikasinya jelas.
Seorang necromancer Kelas-6 ada di suatu tempat di benua. Rodea tampaknya yakin.
Derek sudah tahu ini.
Tapi mengakuinya akan mengunduh pertanyaan tidak nyaman tentang bagaimana.
Jadi dia diam.
“Jejak bajingan itu sulit ditangkap. Jika benar necromancer Kelas-6… mungkin menggunakan mantra legendaris seperti ‘Reinkarnasi’ atau ‘Pencurian Jiwa’ untuk mentransfer tubuh.”
“Itu mungkin?”
“Seperti yang kau tahu, sihir tingkat lanjut seperti itu menentang akal sehat, menulis ulang hukum duniawi.”
Bahkan mantra Kelas-6 membutuhkan usaha besar—Drest, master sihir deteksi, butuh berbulan-bulan untuk mengucapkan ‘Penglihatan Masa Depan’ sekali.
“Saat ini, merobek-robek bajingan itu adalah tujuan hidupku.”
Ini adalah pesan Rodea untuk Derek.
“Jika kau menemukan petunjuk tentang mereka, hubungi House Renuel. Aku akan datang segera—bahkan dari seberang peta, aku akan merangkak dengan kaki hancur untuk membedah mereka.”
Figur legendaris yang disembah semua necromancer adalah musuh bebuyutan Rodea.
Matanya bersinar dengan niat jahat yang mematikan.
Dia adalah iblis yang mengambil nyawa necromancer.
Fakta ini tidak dapat disangkal.
*
– Kreek
“Penasaran di mana kau—berbicara dengan Countess Rodea?”
Saat Derek melangkah ke taman setelah diskusinya, dia bertemu Elente yang mondar-mandir di koridor.
Melihatnya, wajahnya berseri seperti anak kecil sebelum tiba-tiba mengatur ekspresinya, batuk canggung saat mengingat penonton mereka.
“Lady Elente. Kau sibuk mengelola manor—pasti melelahkan.”
“Tidak sama sekali. Para pelayan bekerja keras, dan Ayah belum mengeluarkan perintah baru, jadi aku akhirnya bisa bernapas.”
“Aku mengerti. Itu bagus. Kau tampak sangat terjepit selama pengurunganmu—aku khawatir.”
“K-khawatir? Kau benar-benar khawatir tentang aku?”
“…? Bukankah itu jelas?”
Berjalan bersama di sepanjang koridor, Elente tiba-tiba melihat ke luar jendela.
“Kenapa, kenapa kau khawatir?”
“Yah… apakah perlu dijelaskan?”
“K-katakan saja dengan lantang.”
“Bukankah itu jelas? Kau adalah muridku, dan jelas menderita… Tentu saja aku khawatir.”
“Hmm… Aku mengerti…”
“?”
“Benar. Oke.”
Reaksinya yang aneh membuat Derek tidak nyaman, tapi dia melanjutkan.
“Karena kau bebas sekarang, aku harus sebutkan—Ravenclaw Barony akan segera membuka institut pelatihan.”
“Aku sudah dengar. Kau selalu sibuk, namun aku mengambil begitu banyak waktumu.”
“Tidak sama sekali. Sebenarnya, aku datang untuk meminta bantuan—bisakah kau mengunjungi institut pada pembukaannya?”
“Memiliki ahli waris Belmiere hadir pasti akan memberikan prestise. Setelah semua yang kau lakukan, itu paling tidak yang bisa kulakukan.”
Elente dengan mudah setuju—Derek telah mengira tidak akan ada penolakan.
Dia mengungkapkan rasa terima kasih yang tulus.
“B-berbicara tentang itu… institut Ravenclaw akan menarik banyak wanita bangsawan.”
“Ya. Lady Aiselin akan mengajar etiket di sana—ini semakin populer.”
“Benarkah? Semua wanita bangsawan benua… dan Lady Aiselin juga…”
Elente menopang dagunya di tangannya sebelum memberikan Derek pandangan yang berarti.
“Kau cukup populer di kalangan wanita. Berapa banyak wanita bangsawan legendaris—masing-masing layak kenangan seumur hidup—yang telah kau ajar?”
“Jika itu keberuntungan, maka mungkin… meskipun tidak sepenuhnya positif.”
“Oh? Bagaimana begitu?”
“Semakin prestisius latar belakang mereka, semakin hati-hati seseorang harus bertindak. Di lingkaran sosial, bahkan gestur kecil atau kesalahan etiket dapat merusak kesan. Kau akan tahu lebih baik, Lady Elente.”
Derek mempertahankan tata krama yang sempurna.
“Figur yang begitu mulia tidak pernah bisa diperlakukan secara biasa. Dan karena manusia sendiri, aku secara alami lebih santai di sekitar mereka yang bisa aku ajak santai.”
“Aku… mengerti…”
Elente teringat Baroness Pellin—istri nominal Derek.
Hubungan mereka sama sekali tidak memiliki hambatan.
Meskipun bermasalah dengan caranya sendiri, ikatan mereka sebagai teman masa kecil yang selamat dari misi yang mengancam jiwa bersama tidak dapat disangkal.
Hanya Pellin yang bisa berbagi persahabatan seperti itu dengannya.
Menahan napas, Elente ragu-ragu bertanya:
“Derek. Apakah aku… tidak nyaman untuk diajak bersama?”
“…”
Tanggapan yang tertunda berbicara banyak. Elente bersiap.
Derek tidak bisa menjawab dengan jujur tanpa tidak menghormati bangsawan atau berbohong.
Jadi dia memilih respons paling diplomatis yang mungkin.
“Meskipun diberikan gelar bangsawan, bagaimana mungkin seorang baron perbatasan biasa menganggap setara dengan Lady Elente? Tidak perlu mengangkatku secara berlebihan.”
Pameran keanggunan sosial yang luar biasa—namun Elente hampir tidak menahan cemberut.
Marah akan membuatnya tampak histeris dan merepotkan. Tapi tidak melakukan apa-apa terasa sama frustrasinya.
Sejak kapan ahli waris Belmiere berjuang melawan beberapa baron terpencil?
Mengusap pelipisnya, Elente menghela napas dalam.
“Bagaimanapun, terima kasih atas perhatianmu. Urusanku di sini selesai, jadi aku akan kembali ke Ravenclaw Barony.”
“S-sudah pergi?”
“Ya. Apa kau ada hal lain untuk dikatakan?”
“T-tidak… Aku harus memberi tahu Ayah… Maksudku…”
“Count Belmiere butuh waktu untuk menenangkan diri, jadi aku akan meninggalkan surat.”
“T-tunggu… tinggal sebentar lagi…”
Elente mengenakan ekspresi yang bertentangan.
“Aku… aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi…”
“…??”
“B-bisakah kau tinggal di manor beberapa hari lagi? Maksudku… hanya sedikit lebih lama…”
Elente ingin menjaga Derek dekat. Membiarkannya kembali ke Ravenclaw Barony berarti tidak melihatnya untuk beberapa waktu.
“Hmm… Kurasa aku harus memeriksa kondisi Derek secara pribadi.”
Di kantor Ravenclaw Barony, Aiselin mengetuk pena bulunya sebelum mengumumkan kepada Kepala Pelayan Delbritton:
Konstruksi hampir selesai, dengan sebagian besar tugas diselesaikan.
Hanya persetujuan akhir dari Derek yang tersisa—semuanya ditunda menunggu tanda tangannya.
Dengan Derek tertunda di Belmiere Manor, Aiselin menjadi khawatir.
Keterlambatan lebih lanjut akan bermasalah, jadi dia memutuskan untuk secara pribadi mengantarkan dokumen ke Belmiere untuk persetujuan sebelum membawa Derek kembali.
Bersenandung, dia mulai memasukkan kertas ke dalam tas kulit.
‘Kalau dipikir-pikir… aku belum kembali ke Duplein Manor akhir-akhir ini. Aku harus mengunjungi rumah saat aku keluar.’