✧
Mendeskripsikan Derek Raidof Ravenclaw ternyata hanya membutuhkan sedikit kata.
Dia adalah penyihir rakyat biasa dari daerah kumuh yang terbangun ke Magic Kelas 1 tanpa garis keturunan bangsawan, belajar di jalanan.
Setelah melakukan beberapa pekerjaan tentara bayaran, koneksi membawanya ke lingkaran bangsawan sebagai tutor sihir. Tentu saja, sebagai penyihir tentara bayaran dari kalangan rendah, awalnya dia hampir tidak mendapat pengakuan. Namun para wanita bangsawan yang diajarinya mulai mencapai hasil yang luar biasa.
Seiring dengan bertumpuknya kesuksesan, rumor tentang tutor sihir Derek menyebar melalui kalangan atas Evelstein. Persaingan untuk merekrutnya semakin intens hingga dia cukup membuat nama untuk dirinya sendiri di kalangan bangsawan rendah.
Kemudian datanglah aksi heroiknya selama tragedi necromancy keluarga Duplein, menyelamatkan banyak nyawa bangsawan. Akhirnya, di bawah perlindungan Lord Melberot dari wilayah utara, dia memperoleh gelar baron dan tanah miliknya sendiri.
‘Memanggilnya luar biasa mungkin berlebihan, tetapi pencapaian magisnya benar-benar istimewa.’
Border Count Belmierd duduk dengan tenang di kantornya meninjau tumpukan dokumen.
Banyak pekerjaan telah menumpuk sambil menangani urusan Leonard.
Menemukan putra bungsunya bermain-main dengan necromancy—dan harus memutuskan hubungan secara pribadi—membuatnya terlalu berkonflik untuk fokus.
‘Leonard… tidak beruntung… tapi tidak bisa dihindari…’
Leonard yang berlumuran darah sudah tidak bisa diselamatkan.
Bahkan dalam keadaan yang babak belur, dia memohon kepada Border Count untuk dipercaya, mengeluarkan alasan menyedihkan tentang menjelaskan segalanya—mengikis simpati yang tersisa.
Namun Border Count tidak bisa hanya menyalahkan Leonard.
Kesalahan anak mencerminkan kegagalan orang tua.
Dengan hanya fokus pada pewaris Ryner dan Elente, dia tidak pernah mempertimbangkan ambisi putra bungsunya. Karena itu, dia tidak bisa membangkitkan kemarahan terhadap Leonard.
Dia memikul tanggung jawab atas penyimpangan ini.
Menghadapi kegagalannya sendiri, Border Count menutup matanya dan menyatakan:
-‘Leonard. Aku telah meminta Countess Rodea untuk setidaknya menyelamatkan nyawamu.’
-‘A-Ayah…!’
-‘Namun, aku memberitahunya tidak ada lagi yang penting. Semoga kau sepenuhnya memahami berat kesalahanmu melalui penebusan dosa.’
Border Count tidak memarahi maupun mengamuk—hanya menyampaikan penghakiman dengan mata tertutup.
Ekspresi Leonard yang pucat menusuk lebih dalam.
Masuk ke dalam cengkeraman Countess Rodea berarti bertahan hidup adalah kutukan, bukan belas kasihan.
Dia telah menyaksikan banyak necromancer di Pulau Rodentz memohon untuk mati.
Saat Leonard meratap, Border Count berpaling, memerintahkan para pelayan untuk menyingkirkannya.
Dengan urusan itu diselesaikan, dengan hati yang berat, dia beralih ke kekhawatiran yang mendesak.
Di antara banyak tugas, yang terpenting adalah pernyataan mengejutkan dari putrinya tercinta, Elente.
Mengulas dokumen tentang Derek Raidof Ravenclaw adalah bagian dari ini.
Border Count mengakui Derek sebagai kompeten dan berguna, tetapi tidak lebih. Dari ketinggian yang menjulang, figur seperti Derek—luar biasa namun tidak istimewa—adalah hal biasa.
Biasanya, dia akan mencatat Derek sebagai berkesan sebelum melanjutkan… tapi bomhell Elente membuat itu mustahil.
“Aku… memintanya untuk tinggal tiga hari lagi. Aku butuh… waktu untuk mengatur pikiranku…”
Meskipun Elente biasanya membawa diri dengan wibawa di Manor Belmierd, menyebutkan Derek membuatnya gagap tidak seperti biasanya.
Setelah mengawasi Elente sepanjang hidupnya, Border Count merasa ini sangat tidak menyenangkan hingga keringat dingin terbentuk di hidungnya.
“Aku punya banyak hal untuk dipertimbangkan, tapi… haruskah itu khusus Baron Ravenclaw?”
Setelah membersihkan dokumen dari mejanya, Border Count menenangkan diri.
Derek tidak memiliki kekurangan yang mencolok, tetapi wanita bangsawan dengan tingkat Elente dapat memilih dari banyak pelamar yang lebih tinggi pangkatnya, lebih berbakat, dan tampan.
Lamaran pernikahan yang tiba di kediaman Evelstein mereka dan tanah utama terlalu banyak untuk dihitung—termasuk dari putra bangsawan terkenal.
Meskipun hati tidak selalu mengikuti logika, mengapa puncak wanita bangsawan memilih Derek?
Terutama karena dia secara resmi sudah menikah.
Intelijen pelayan Briana mengonfirmasi pasangannya adalah pemanah rakyat biasa tidak penting dari daerah kumuh tentara bayaran Evelstein—komplikasi lain.
Sebagai ayah yang menyayangi, Border Count percaya Elente yang tak tertandingi dapat dengan mudah menggusur beberapa pemanah daerah kumuh… tapi masyarakat mungkin tidak setuju.
Ratu sosialita dari Rosea Salon, berkurang menjadi mengejar beberapa baron pedesaan yang mengurus kebun anggur—seorang pria yang sudah menikah pula… Terlepas dari martabat Border Count, reputasi Elente perlu dipertimbangkan.
Mempertimbangkan semua ini, Border Count berbicara dengan hati-hati:
“Elente. Biarkan aku jelas—Baron Ravenclaw patut dikagumi, tetapi lingkaran bangsawan Evelstein mengandung banyak figur yang sebanding. Ambil Rovenalt, putra tertua keluarga Beltus—seorang pewaris Grand Duke, tampan, dengan dukungan keluarga.”
“Lady Denise menyebutkannya di Rosea Salon. Pencapaian magis yang biasa-biasa saja, kurang semangat kejantanan—selalu terpengaruh oleh para pelayan.”
“Aku… mengerti…”
Tentu saja, Elente mengenal lingkaran bangsawan lebih baik dari siapa pun.
Gelisah dengan canggung, Elente akhirnya berbicara dengan suara sekecil semut:
“Dan… Derek… cukup tampan…”
“…”
“Berbadan tegap untuk usianya… ambisius… magisnya berprestasi… berprinsip namun sopan…”
“…..”
Border Count merasa penglihatannya kabur.
Setelah membesarkan dua putra, ini adalah pengalaman pertamanya dengan kecenderungan romantis seorang putri.
Melihatnya berjuang menemukan kekurangan Derek menunjukkan dia sangat tergila-gila—fenomena aneh.
“Makanannya yang pilih-pilih menciptakan kontras yang lucu… urat nadi yang terlihat saat menggulung lengan bajunya anehnya menarik… perawatan peralatan yang teliti menunjukkan sensitivitas… integritas yang tak tergoyahkan sebelum otoritas…”
“Cukup… Elente.”
“…”
Menyadari dia telah berbicara panjang lebar, Elente menelan ludah, merapikan rambutnya sambil menatap tajam ke jendela.
Mengusap pelipisnya, Border Count merenung dalam-dalam.
Untuk Elente tercinta, dia akan memetik bintang dari langit—tapi mengamankan Baron Ravenclaw tidak akan mudah.
Ini adalah pria yang bahkan berjalan menjauh dari keluarga Duplein di puncak kejayaan mereka. Seorang pengembara yang meninggalkan apa pun yang menghalangi kemajuan magis.
Yang lebih penting—apakah dia bahkan membalas perasaan Elente?
Bagi Border Count, Elente adalah malaikat duniawi yang melampaui semua kecantikan digabungkan… tapi ini murni bias paternal.
Sebagai tutor untuk wanita bangsawan, Derek menemui banyak wanita bangsawan tinggi—namun menikahi seorang pemanah rakyat biasa. Pasti ada alasannya.
Jika dia lebih memilih pasangan yang sederhana dan praktis, Elente adalah antitesis—lebih seperti ratu suci daripada istri yang bersahaja.
Lebih buruk, Elente—terbiasa dengan kepemimpinan—mungkin akhirnya mengikuti arahan Derek.
Meskipun harus diakui… ini mungkin alasan.
‘Betapapun dikaguminya dia… Elente terlalu berharga untuknya…! Dia adalah harta seumur hidupku…!’
Seperti semua ayah dari putri, Border Count berusaha menahan air mata.
Namun melihat Elente yang gelisah dengan malu-malu melunakkan tekadnya.
‘Ah… aku secara insting tahu. Bagaimanapun, aku mungkin akan mengabulkan keinginan Elente.’
Border Count menghela napas dalam-dalam.
Elente selalu memenuhi harapan paternal—jarang membuat permintaan. Bagaimana dia bisa menolak?
Baron Ravenclaw tidak akan mudah ditaklukkan, tapi dia akan mencoba.
“Baiklah. Hati tidak selalu mengikuti logika.”
“Ayah…!”
“Namun, seperti yang dikatakan, Baron Ravenclaw adalah serigala penyendiri yang enggan bergabung dengan faksi. Namun persuasi bukan tidak mungkin. Aku akan mencoba perekrutan.”
Berdiri dari mejanya, dia menambahkan:
“Kami akan memperpanjang masa tinggalnya sambil merancang daya tarik.”
Melihat senyum Elente yang bersinar menerangi hatinya.
Meskipun kepergian Leonard masih menyakitkannya, melestarikan Elente adalah penghiburan.
Saat Border Count mempertimbangkan pendekatan, sebuah pengumuman datang:
“Tamu terhormat telah tiba di gerbang utama.”
“Siapa yang berkunjung di masa-masa seperti ini?”
“Yah…”
Seorang pelayan membungkuk dalam.
“Lady Aiselin dari House Duplein telah datang secara pribadi.”
*
Elente tidak bisa tidak menatap Aiselin.
Meskipun masih memakai gaun cantik di Rosea Salon, penampilannya saat membantu Baron Ravenclaw telah berubah.
Gaun berenda tetap, tetapi tanpa aksesori berlebihan—lengan baju digulung untuk kepraktisan.
Keanggunan bangsawannya bertahan, namun sesuatu terasa jelas berbeda.
Yang paling mencolok, dia tiba dengan menunggang kuda tanpa kereta, mengenakan ransel kulit di atas gaunnya—pemandangan yang tak terkatakan menyerupai seorang permaisuri yang membajak ladang.
“L-Lady Aiselin?”
“Wah, Lady Elente! Senang sekali bertemu Anda! Aku merindukan pertemuan Rosea Salon kita!”
Senyum anggunnya mengonfirmasi ini memang Aiselin.
Namun saat dia turun dari kuda, menyeka keringat sambil menyerahkan ranselnya kepada para pelayan yang kaget, pemandangan terasa tidak nyata.
“Terima kasih. Staf Belmierd sangat baik.”
Dia dengan riang membongkar persediaan perjalanan—kebutuhan sederhana dan selimut kulit dari perjalanannya. Belum pernah terjadi sebelumnya seorang wanita bangsawan bepergian begitu jauh sendirian.
Elente berdiri tercengang sampai Aiselin tertawa canggung.
“Aku tidak pernah membayangkan kau akan mengunjungi Manor Belmierd. Seandainya kau mengirim kabar, kami akan menyediakan kereta.”
“Betapa bijaksana! Tapi urusannya mendesak.”
“Mendesak?”
“Aku telah tinggal di Baron Ravenclaw menangani urusan.”
Elente tahu tentang kunjungannya ke institut pelatihan—tapi tidak keterlibatan lain.
“Urusan? Seorang wanita Duplein melayani beberapa baron pedesaan…?”
“Ah… ini mungkin merusak martabat keluarga… Bisakah kau merahasiakannya?”
“Tentu saja… tapi urusan apa?”
“Dengan rumah kami yang berjuang, aku telah belajar keterampilan praktis di Baron Ravenclaw—menerapkan pelajaran di sana. Cukup menyenangkan.”
Ekspresinya yang cerah tampak tidak sesuai untuk seorang putri bangsawan yang jatuh.
“Mengelola keuangan, staf, mengawasi institut, menghadiri acara sosial… Aku butuh sepuluh tubuh!”
“Semua itu…?”
Elente ternganga. Untuk seorang wanita bangsawan menangani urusan domestik rumah tangga lain hampir menjadi nyonya rumahnya.
Meskipun Pellin adalah Baroness resmi, kendali Aiselin menunjukkan dia menjadi otoritas sejati perkebunan.
Meskipun persetujuan akhir masih membutuhkan tanda tangan Derek.
“Dengan Derek begitu sibuk akhir-akhir ini, banyak hal tertunda butuh konfirmasinya. Daripada menunggu tanpa batas, aku datang sendiri.”
Seorang wanita adipati menunggang kuda untuk mencari persetujuan baron pedesaan menentang semua protokol.
Namun Aiselin tampaknya tidak menyadari norma seperti itu, tersenyum riang.
Mengawasinya, Elente merasa kecemasan merayap.
Pellin tidak memandang Derek secara romantis—dia dengan senang hati akan melepaskan gelarnya dan kembali ke Evelstein jika diminta.
Tapi Aiselin… memperumit masalah.
“Jadi tujuan kunjunganmu…”
“Ya! Aku membawa Derek kembali!”
Deklarasi cerah Aiselin membekukan ekspresi Elente.
“Hmm… menggigil tiba-tiba…”
Di ruang belajar tamu, Derek menggigil sambil mengulas buku mantra.
Menyisihkan buku pinjaman dari perpustakaan Belmierd, dia menghela napas.
‘Seperti yang diharapkan—tidak seperti Duplein, Belmierd kekurangan teks magis tingkat lanjut.’
Di luar level 4-Bintang, buku mantra memiliki batasan. Menemukan mentor yang tepat sangat penting.
Bersandar, Derek menutup matanya.
Kenaikan magisnya yang meteorit telah mencapai dataran tinggi—pengalaman universal untuk para penyihir.
Magic Kelas 1 dari seorang pengemis daerah kumuh.
Kelas 2 dari seorang bangsawan jatuh dari Flameheart.
Kelas 3 dari seorang archmage pengembara.
Tapi di mana belajar Kelas 4?
Meskipun dihormati sebagai guru sendiri, Derek kekurangan mentor di levelnya—kutukan bagi anak ajaib.