✧
“Ini adalah tiga buku mantra necromancy yang berhasil disita dari House Belmierd. Kudengar para mage kurban di Pulau Rodentz memperlakukan buku-buku ini seperti kitab suci.”
“Kerja bagus, Rubric.”
Di sayap tengah Istana Gremfort, tempat Kaisar Gertrel tinggal, tiga jilid buku necromancy tergeletak di atas meja penelitian pribadi Penasihat Magis Kepala.
“Benar, gagal membakar buku-buku ini dengan benar menggunakan sihir pasti akan menimbulkan konsekuensi besar.”
Posisi Penasihat Magis Kepala Kekaisaran—otoritas akademis tertinggi di antara para mage kerajaan—telah diisi sejak sebelum penobatan Gertrel oleh Kochella Dainalt Elvester, seorang Mage Transformasi Bintang 6.
Penyihir tua ini, yang dikatakan telah menguasai puncak sihir transformasi, memiliki keahlian mendalam di luar spesialisasinya. Karenanya, ia memeriksa artefak magis berbahaya sebelum siapa pun.
Ruang penelitiannya yang sangat besar—yang terbesar di Istana Gremfort—dipenuhi dengan senjata magis. Setiap bagiannya dapat dengan mudah membeli beberapa rumah besar, dengan beberapa barang melebihi apa yang bisa dibeli bangsawan perbatasan bahkan dengan melikuidasi seluruh harta kekayaan mereka.
Mage transformasi unggul dalam membuat peralatan magis. Barang-barang yang ditempa langsung oleh Mage Transformasi Bintang 6 Kochella dihargai dengan harga yang sangat tinggi.
Di dunia di mana sihir setara dengan kekuatan, ia berada di puncak hierarki magis.
Penyihir tua itu membalik-balik yang disebut “Teks Necromancy Pulau Rodentz” di sudut studinya.
Meskipun isinya berupa rumusan, aura magis yang tertinggal jelas luar biasa.
Ini bukan pertemuan pertamanya dengan teks penelitian necromancy yang beredar di benua, tetapi materi Pulau Rodentz berbeda secara fundamental dalam kualitas dari karya amatir biasa.
Nama penulisnya tercantum sebagai “Sinia”—jelas sebuah nama samaran.
Figur yang sangat ingin dikejar Kochella ini telah berhasil menghindar selama bertahun-tahun. Bahkan Mage Deteksi Bintang 6 Drest pun tidak bisa sepenuhnya menghindari pengejaran Kochella.
Kemampuan Sinia untuk bersembunyi hampir seperti supernatural—seseorang bisa mempertanyakan keberadaannya.
Namun, bertahun-tahun melacak teks penelitian Sinia mengungkapkan niatnya.
Mempengaruhi para necromancer di seluruh Pulau Rodentz dan sekitarnya, ia meneliti kebangkitan mayat.
‘Menciptakan mayat yang hanya bisa bergerak tidak sulit dengan necromancy saat ini. Tetapi seseorang dengan kaliber seperti dia tidak akan puas dengan hanya itu.’
Sinia berusaha menghidupkan kembali mayat secara sempurna dengan kemampuan asli mereka yang utuh.
Meskipun mungkin sampai batas tertentu sekarang, mayat level yang lebih tinggi membutuhkan energi magis yang lebih banyak daripada yang bisa diberikan oleh necromancer biasa.
“Sinia” ini sedang mengompilasi penelitian untuk menghidupkan kembali mayat apa pun dengan kekuatan penuh—sebuah seni terlarang.
Tapi siapa yang ingin dia hidupkan kembali?
Teks-teksnya dipenuhi dengan renungan tentang jejak Iblis Besar Noir yang pernah merusak utara.
Kesimpulannya menjadi jelas.
‘Ada satu archmage yang mati mengalahkan Iblis Besar Noir dari Utara.’
Kalimford—Mage Pertempuran Bintang 6 yang bisa memanggil meteor untuk mengubah geografi.
Di antara para mage Bintang 6 yang terkenal eksentrik, ia dianggap relatif baik hati dan terpelajar. Kini beristirahat dengan damai dalam catatan sejarah.
‘Apakah dia berencana menghidupkan kembali Kalimford?’
Keberadaan necromancer Bintang 6 saja sudah menandakan malapetaka. Menghidupkan kembali mage pertempuran Bintang 6 sebagai boneka akan membawa kengerian yang tak terbayangkan.
Kochella menahan napas dalam kontemplasi.
Orang-orang masih bercanda bahwa tidak ada mage Bintang 6 yang benar-benar waras.
Sayangnya, Kochella setuju.
Di ruang penelitian tengah Istana Gremfort, cahaya lilin berkedip-kedip menerangi penyihir tua yang tenggelam dalam bacaannya.
Sementara itu, salju turun di seluruh wilayah utara Adipati Rochest.
Di ruang kerjanya, Mage Pertempuran Bintang 6 Melberot duduk dengan kaki bersilang, dagu bertumpu pada tangan, memandang pemandangan musim dingin.
Angin hangat menyapu dataran timur.
Jubah compang-camping berkibar saat seorang lelaki tua mendaki bukit yang sepi, berhenti sejenak untuk melihat pemandangan luas—Mage Deteksi Bintang 6 Drest.
Dan di wilayah Baron Tigris tenggara, di mana ladang jelai dan punggung bukit membentang di bawah langit yang cerah…
Seorang gadis duduk di atas batu besar, mengangkat tangan untuk menahan silau matahari. Sekeranjang bunga gunung yang dikumpulkan saat fajar tergantung di lengannya.
Menyipitkan mata menatap cahaya, ia akhirnya berkedip karena kecerahan.
“Leonard pasti sudah ditangkap sekarang. Sudah seharusnya.”
Bergumam pelan, ia merapikan rambutnya.
Rambut peraknya yang mengalir ke bawah punggungnya melengkung di ujungnya, seakan memeluk pinggangnya. Meskipun pada dasarnya berwarna perak-abu, sinar matahari mengungkapkan warna kebiruan-keunguan yang misterius pada helai rambutnya. Matanya yang juga berkilauan serupa berganti antara biru dan ungu.
—”Phee! Sudah cukup bunga—turunlah! Ayah bilang dia ada hal penting untuk dibicarakan!”
Suara Baroness Tigris terdengar dari bawah. Seperti wanita bangsawan perbatasan yang praktis pada umumnya, lengan bajunya yang tergulung memancarkan kemampuan.
Gadis yang dipanggil itu menjawab dengan ceria disertai senyum malaikat, dengan gesit menuruni lereng.
Azalea yang dipetiknya memenuhi udara dengan aroma harum.
Aromanya tertinggal di mana pun ia lewat.
*
Kepada mentorku yang terhormat, Katia,
Musim gugur kini sedang puncaknya. Meskipun aku bertekad untuk memberitahumu secara musiman, kesibukan yang konstan membuat hal ini terasa sering.
Menjadi sibuk adalah keberuntungan, jadi aku harus bersukacita. Namun tidak semuanya berjalan lancar.
Daripada memulai dengan suram, izinkan aku berbagi kabar baik terlebih dahulu.
Pembangunan Institut Pelatihan Ravenclaw sudah selesai, dan kami akan segera menyambut para putri bangsawan dengan sungguh-sungguh. Skalanya melebihi ekspektasi—kami akan cukup sibuk.
Kami telah mempekerjakan asisten pelatih dan tutor sihir ternama dengan biaya yang cukup besar… tetapi banyak yang datang khusus untuk namaku, jadi aku tidak bisa tetap tidak terlibat.
Meskipun tidak pernah berniat untuk mengajar, entah bagaimana aku telah mengumpulkan banyak murid—cukup menyimpang dari jalur yang kurencanakan.
Aku hanya ingin mencapai ketinggian magis yang lebih besar. Namun mengajar orang lain mengajarku pada diriku sendiri, jadi itu membantu pertumbuhanku.
Sebelum aku menyadarinya, Lady Aiselin memperluas operasi—kami sekarang memiliki enam staf administrasi dan sembilan instruktur.
Dia mempekerjakan guru eksternal untuk upacara minum teh, bahasa kuno, dan alat musik gesek—mata pelajaran yang menurutnya sulit untuk diajarkan. Untuk sihir, kami merekrut instruktur kelahiran rakyat biasa yang kompeten dalam dasar-dasar.
Skala ini terasa memberatkan, tetapi pemasukannya memuaskan. Bangsawan tinggi jelas mudah membuka dompet mereka.
Setelah upacara pembukaan besar dalam empat hari, kami akan cukup ramai. Ini mungkin istirahat terakhirku.
Sekarang untuk hal-hal yang kurang menyenangkan.
Lady Elente akhir-akhir ini bertingkah aneh di sekitarku.
Aku pertimbangkan untuk menguji apakah dia menyimpan perasaan, tetapi takut terlihat sombong.
Sebagai ahli waris Belmierd yang bisa mendapatkan pelamar elite mana pun, mengapa dia akan peduli dengan seorang baron nominal? Aku merenungkan kemungkinan pelanggaran selama insiden di Manor Belmierd.
Dalam krisis, aku mungkin mengabaikan tata krama yang tepat terhadap kepala keluarga yang bertindak. Mulai sekarang, aku akan sangat menjaga kesopanan hierarkis.
Meskipun mentor dan murid, otoritas sekuler tidak bisa diabaikan… Aku harus menghindari keakraban palsu dan mempertahankan hubungan formal.
Adat bangsawan tetap membingungkan.
Aku harus tetap waspada dan introspeksi.
Terakhir, kemajuan magisku yang paling mengkhawatirkanku.
Aku hampir menguasai sihir Bintang 3, tetapi tidak memiliki wawasan tentang alam Bintang 4.
Meskipun kau akan mengatakan mencapai Bintang 3 di usiaku sudah luar biasa, ambisiku membuatku gelisah.
Jika kau mengenal mentor Bintang 4, mungkinkah kau memberikan perkenalan?
Mage level tinggi yang kukenal bukanlah bahan ajar. Koneksi apa pun akan dihargai.
Ini menjadi panjang.
Meskipun biasanya tidak banyak bicara, penaku mengalir bebas ketika menulis untukmu.
Kuharap rumah tangga Count Elvester baik-baik saja?
Aku dengan sabar menunggu pertemuan kita berikutnya.
Hormatku,
Derek Raidof Ravenclaw
Baron of Ravenclaw
“……”
Derek meletakkan penanya, memikirkan apakah dia melewatkan sesuatu.
— Kreek
“Oh, Derek. Apa kau sibuk?”
“Tidak sama sekali. Hanya menyelesaikan surat pribadi.”
“Surat pribadi? Aku belum pernah melihatmu menulis dengan begitu tekun.”
Saat Derek mengangguk memberi salam, Aiselin melambai dengan riang.
Meskipun menganggap dirinya sebagai “wanita bangsawan yang jatuh,” Aiselin pada dasarnya telah menetap di Barony Ravenclaw.
“Aku sedang menulis kepada mentorku di benua timur. Surat-suratku untuk Katia selalu menjadi lebih panjang dari yang direncanakan.”
“Begitu rupanya. Dia pasti sangat berharga bagimu.”
“Tentu saja. Dia membantuku sangat besar selama masa-masa sulit.”
Derek melipat surat yang telah selesai.
Sejak kembali terburu-buru dari Manor Belmierd, hal-hal mendesak telah menumpuk.
Pengambilan panik Aiselin masuk akal—meskipun alasannya melampaui urusan perkebunan, yang sedikit berarti bagi Derek.
“Daftar tamu yang sudah final untuk upacara pembukaan telah tiba. Karena kau terlalu sibuk untuk meninjaunya, aku mengatur semuanya untukmu.”
“Tidak bisakah administrator atau pelayan menangani ini?”
“Aku yang akan mengajar para wanita ini! Aku perlu menghafal nama mereka! *ahem*!”
Menggulung lengan bajunya dengan penuh semangat, antusiasme Aiselin menular.
Melihatnya, Derek merasa terdorong untuk menyamakan semangatnya.
Melihat daftar itu, ia membacanya dengan lantang:
“Viscount Lointele, Viscount Sidmer, Count Plüder, Baron Caldeorn, Baron Rodtec, Viscount Bleton…”
“…Daftar yang cukup mengesankan, bukan? Tapi mereka semua orang-orang yang baik…”
“Kau mengenal mereka?”
“Aku telah bertemu setengahnya melalui lingkaran sosial, dan tahu sisanya. Meskipun aku tidak bisa mengaku akrab dengan setiap rumah perbatasan kecil…”
Derek perlu menghafal nama-nama ini bagaimanapun juga.
Kemudian satu nama rumah yang familiar menarik perhatiannya.
“……!”
Matanya membelalak sejenak sebelum dia menenangkan diri.
Dia tidak berseru atau panik secara terlihat. Tapi untuk Derek yang biasanya tenang—yang tetap tenang di tengah keruntuhan Manor Duplein—reaksi ini luar biasa.
“Derek?”
Aiselin memanggil dengan ragu-ragu, tidak mendapat jawaban.
Bersandar ke belakang, Derek menopang dagunya dengan tangan, tenggelam dalam pemikiran.
Apa yang mungkin bisa mengganggu pria yang terkenal tenang ini?
Aiselin hanya bisa menunggu dalam diam yang terkejut.
Derek memeriksa kembali daftarnya, memastikan dia tidak salah baca.
—’House Tigris’
Namanya tidak bisa disalahpahami.
House Tigris adalah barony terpencil yang biasa—sangat tidak signifikan.
Meskipun wilayahnya besar, sebagian besar tanahnya digadaikan, dengan sisanya adalah ladang gandum. Tanpa kota besar, “tuan” mereka menyerupai kepala desa.
Kepala keluarga Leopold Oswin Tigris hanyalah seorang veteran yang beruntung—seorang mantan perwira logistik yang menjadi bangsawan.
Rumah tangga bangsawan rendah yang sama sekali tidak mencolok. Mengapa reaksi yang kuat?
Tapi kepala keluarga bukanlah masalahnya.
—’Lady Phee Rafaela Tigris’
Derek mengusap mulutnya, tenggelam dalam kontemplasi mendalam.