✧
Phee adalah seorang necromancer 6-Bintang, seseorang yang telah dikenal Derek bahkan sebelum tiba di dunia yang dipenuhi sihir ini.
Bahkan seseorang seperti dirinya yang jarang memperhatikan pengaturan seperti game pun tidak bisa tidak mendengar tentangnya—gejolak dan pengaruh global yang akan ditimbulkannya terlalu signifikan untuk diabaikan.
Mage 6-Bintang cukup langka hingga bisa dihitung dengan jari, dan di antara mereka, dia adalah ahli seni terlarang necromancy.
Ratu mayat yang memanipulasi arwah gelisah dan jenazah tanpa ragu, melangkah berani ke ranah tabu sambil tertawa berdarah-darah di tengah pembantaian dan ekstasi.
Dia tidak bisa dibunuh.
Setelah memanifestasikan mantra necromancy 6-Bintang “Cycle’s Brand,” bahkan jika tubuhnya saat ini binasa, dia hanya akan terlahir kembali sebagai keturunan keluarga bangsawan tertentu, dengan jiwa yang tetap utuh.
Setelah mengulangi siklus ini berkali-kali—memulai kehidupan baru dengan semua ingatan, pengalaman, dan bakat magisnya terjaga—tidak ada yang tahu usia sebenarnya.
‘Menghubungi Countess Rodea juga bukan pendekatan yang paling bijaksana.’
Setelah berpamitan dari Aiselin, Derek duduk sendirian di kantornya, pandangannya semakin serius.
Countess Rodea telah bersumpah untuk memburu setiap petunjuk tentang necromancer 6-Bintang, berjanji akan datang secara pribadi tak peduli jarak untuk menuntut balas.
Dia adalah sekutu yang andal… tapi tidak terlalu membantu pada tahap ini.
Memanggilnya tidak akan membuktikan bahwa Phee adalah necromancer itu, dan bahkan jika terbukti, membunuhnya belum tentu langkah paling cerdas.
Jika saja mereka bisa mengonfirmasi identitas Phee sekarang—tapi jika dia menggunakan sihir reinkarnasinya untuk menyembunyikan diri lagi, melacaknya akan menjadi mustahil.
Sial, bahkan dipertanyakan apakah dia bisa dibunuh sejak awal.
Derek bersandar di kursinya, menarik tangan ke bawah wajahnya.
Dibiarkan sendiri, Phee akan menghilang ke dalam pengasingan atau akhirnya disegel oleh Drest atau Melberot di bawah Ibu Kota Kekaisaran.
Meskipun memprovokasinya tampak tidak perlu, Derek tidak bisa begitu saja mengabaikan necromancer legendaris yang berkeliaran bebas di sekitar Baron Ravenclaw. Mengingat apa yang terjadi di kediaman Duplein membuatnya tidak bisa menganggapnya enteng.
Lebih mendasar lagi—mengapa necromancer setingkat dirinya mendaftar di institut pelatihan ini?
Bagian itu tidak masuk akal, meskipun alasannya tidak sulit ditebak.
‘Mungkin mempersiapkan debut sosialnya, seperti yang diperintahkan keluarganya. Mengingat identitasnya yang tersembunyi, dia tidak bisa menolak.’
Jika kepala House Tigris memutuskan untuk mengirimnya, Phee—sambil menyembunyikan sifat aslinya—tidak punya pilihan selain menuruti.
Dengan demikian, dia terpaksa menghadiri akademi sihir tingkat pemula ini.
Derek tidak yakin apa yang harus dibuat dari ironi ini, tetapi tetap tenang dan merumuskan langkah-langkah penanggulangan adalah prioritas.
‘Mencoba kekerasan akan menjadi bodoh.’
Dia adalah lawan yang bahkan Melberot, Penguasa Utara, harus mempertaruhkan nyawanya.
Dengan demikian, pendekatan alternatif diperlukan.
Bagian yang beruntung? Derek tahu sesuatu tentang situasinya.
Tujuan akhir Phee adalah menyempurnakan kebangkitan mayat tingkat tinggi untuk menghidupkan kembali mage 6-Bintang Kalimford.
Sampai mencapai ini, dia akan mempertahankan penyamarannya, menyusup ke masyarakat bangsawan sebagai seorang gadis muda yang tidak mencolok.
Terpojok, dia mungkin akan mengungkapkan warna aslinya—tapi dia akan menghindari konflik yang tidak perlu jika memungkinkan.
Menghadiri institut Ravenclaw kemungkinan hanya mengikuti perintah keluarga, artinya dia mungkin tidak punya minat nyata pada kurikulum sihir dasar ini.
Dengan demikian, kesimpulannya agak jelas.
Terlepas dari kekuatan tempur, Derek memiliki otoritas sosial yang jauh lebih besar.
Derek adalah kepala keluarga bangsawan; dia hanyalah seorang gadis muda berani dari keluarga terpencil.
Derek mengarahkan institut pelatihan Ravenclaw; dia hanya seorang murid yang mencari ilmu.
Derek adalah instruktur terkenal di kalangan atas Evelstein; dia bahkan belum melakukan debut sosialnya.
Oleh karena itu… hancurkan dia dengan otoritas sosial….
Ekspresi Derek menjadi menakutkan.
Menyatukan kedua kepal tangannya dan meletakkan hidungnya di atasnya… matanya berkilauan dengan sinyal tidak menyenangkan di kantor yang redup.
“Cari alasan untuk mengeluarkannya.”
Setidaknya, Baron Ravenclaw harus dilindungi.
Tekadnya membara dengan kuat.
*
Di hari pembukaan Institut Pelatihan Ravenclaw, para pengikut barony sibuk sejak subuh.
Lebih dari tiga puluh tamu terhormat akan mengunjungi kediaman hari ini.
Masing-masing telah dibesarkan seperti bangsawan di wilayah mereka masing-masing—tidak ada kesalahan keramahan yang bisa diizinkan.
Selain itu, kebanyakan bukan hanya berkunjung selama satu atau dua hari tetapi akan tinggal jangka panjang di gedung asrama besar yang didirikan di tanah kediaman.
Meskipun banyak yang membawa pengikut atau pelayan pribadi, staf tambahan masih perlu ditugaskan untuk setiap individu.
Dengan demikian, Kepala Pelayan Delbritton sekarang mengelola hampir lima puluh pelayan.
‘Aku tahu aku bergabung dengan kediaman yang menjanjikan sebagai kepala pelayan, tapi skala ini sudah…’
Delbritton menyesuaikan rantai emas monokelnya, membersihkannya dari debu.
Di subuh hari, dengan kicauan burung di taman, kehampaan aneh masih tertinggal di udara.
Apa yang dulunya hanya sebuah kediaman sederhana sekarang memiliki taman yang luas, asrama tiga lantai untuk para putri bangsawan, gedung kelas, aula serbaguna dan ruang latihan sihir, sayap tamu untuk pengikut, kandang kuda, lapangan terbuka, dan berbagai fasilitas pendukung.
Infrastruktur seperti itu seharusnya tidak mungkin dilakukan hanya dalam beberapa bulan—namun Aiselin, dengan lengan baju tergulung, telah mendorong maju dengan dorongan gila dan entah bagaimana membuatnya terjadi.
‘Bahkan administrator Wilayah Rocheste tidak seefisien ini…’
Melihat Aiselin bekerja tanpa lelah dengan tidur hanya empat jam mengaburkan batas antara putri bangsawan dan birokrat kekaisaran.
Melangkah ke taman dengan kagum, Delbritton menemukan Aiselin sendiri duduk di bangku.
“Ah, Lady Aiselin.”
“Oh, Kepala Pelayan. Bangunnya cukup pagi.”
“Apakah Anda belum tidur?”
“Hmm? Tentu saja tidak. Aku tidak bisa melewatkan tidur di hari penting seperti ini. Aku tidur sekitar dua jam lebih awal tadi. Hanya merasa pengap di dalam, jadi keluar untuk menghirup udara pagi.”
Senyum ceria membuat Delbritton merasakan sesuatu di luar kekaguman—sesuatu yang lebih dekat dengan teror.
Bagaimana seseorang mendefinisikan kekuatan manusia?
Kekuatan fisik yang luar biasa, sihir yang meluap, karisma yang tak tergoyahkan—semua bisa menjadi komponen.
Namun jenis kekuatan Aiselin menentang kategorisasi.
Delbritton, seorang veteran yang telah mengamati banyak orang selama bertahun-tahun, merasakan aura ganas yang tak bisa dijelaskan dari gadis itu yang dengan sopan meletakkan tangannya di lututnya di taman.
Dua jam tidur? Dan itu cukup?
Kecerdasan tajam yang bersinar di matanya yang cerah bukan milik seseorang yang begadang semalaman.
Bahkan ketekunan, ketika berlebihan, bisa menginspirasi ketakutan.
“Sebenarnya… aku merasa agak hampa.”
“Hah? H-hampa? Hari ini menandakan buah dari semua usahamu, my lady.”
“Ya, tapi…”
Aiselin gelisah sebelum akhirnya menjelaskan dengan enggan.
“Ketika aku bangun pagi ini, tidak ada dokumen untuk ditinjau, tidak ada buku besar untuk disetujui. Tidak ada yang mendesak untuk dipelajari juga. Keuangan, tata negara, dasar teori sihir… aku sudah cukup menyerap semua buku di kediaman. Teks upacara teh dan bahasa benua ada di rumah utama… aku sudah menghafal semua profil pelayan dan murid…”
“……”
“Yah, dengan semua ditangani, kurasa tidak ada lagi yang perlu diperiksa. Jadwal hari pembukaan telah ditinjau berkali-kali… aku pertimbangkan untuk memeriksa tanaman, tapi taman tidak menunjukkan hama, nutrisi cukup, hidrasi tepat, daun subur… Pekerjaan pelayan tidak ada masalah yang perlu dikoreksi… Bahkan pengarsipan sudah selesai…”
“….”
“Aneh… Mengapa tidak ada yang harus dilakukan…. Betapa anehnya……… Mengapa… mengapa tidak ada yang harus dilakukan….”
Delbritton menelan ludah kering, wajahnya pucat.
Sekarang dia mengerti mengapa staf kediaman terkadang memanggilnya Monster Ketekunan.
“Ah, Kepala Pelayan. Tentang hidangan pesta teh tadi malam—apakah sudah dibersihkan? Bahkan pencuciannya?”
“Kami tidak mungkin meninggalkan pencucian piring kepada seorang putri bangsawan…”
“Aku mengerti… Lalu ruang belajar pribadi Derek ada debu…”
“Tugas pembersihan juga tidak pantas. Ingat statusmu, Lady Aiselin.”
“P-kerjaan tidak mengenal bangsawan.”
“…Pekerjaan benar-benar mengenal bangsawan.”
“Aku adalah bangsawan jatuh.”
“Bangsawan jatuh tetap bangsawan.”
Saat Delbritton berdiri teguh, Aiselin merosot dengan kecewa.
Kecenderungan workaholic-nya diketahui, tetapi melihatnya seperti ini, dia tampaknya benar-benar siap untuk mengelola seluruh kediaman sendirian.
Aiselin menghela napas dalam sebelum mengangguk dari bangkunya.
“Baiklah… aku akan beristirahat dengan tenang…”
“…”
“Mungkin aku akan merancang surat ke rumah utama… atau mengatur laporan subsidi…”
Meskipun mengaku akan beristirahat, dia sudah mengeluarkan pena bulu dan perkamen, memeriksa status subsidi untuk House Duplein.
Derek telah mengalokasikan sebagian pendapatan institut untuknya, yang dia maksudkan sebagai dana rekonstruksi untuk keluarganya.
Jika keuntungan akademi tumbuh, begitu pula kontribusinya kepada Duplein.
Desas-desus beredar tentang keruntuhan Duplein.
‘Tapi apakah mereka benar-benar akan…?’
Delbritton menyesuaikan monokelnya sambil menari pena Aiselin.
“Ngomong-ngomong, bukankah para putri dari tiga rumah besar menghadiri pembukaan hari ini?”
Pada akhirnya, Aiselin membutuhkan tugas untuk merasa tenang.
Dengan demikian, dia membutuhkan pekerjaan yang hanya bisa dia lakukan.
“Ah, sekarang kamu menyebutkannya.”
“Bukankah mereka wajah familiar dari Rosea Salon? Kamu harus secara pribadi menerima tamu terhormat seperti itu. Lady Denise dari House Beltus dan… Lady Elente dari House Belmierd.”
Pena Aiselin membeku di tengah gerakan.
“…”
“Lady Aiselin?”
Elente dari Belmierd akan datang.
Entah karena rasa bersalah atau sesuatu yang lain, ekspresi Aiselin secara bertahap menjadi gelap.
*
“Wah, halo Lady Aiselin. Kita berpisah begitu tiba-tiba di Belmierd Manor tanpa perpisahan yang layak.”
Sudah berapa lama sejak trio mantan Rosea Salon berkumpul?
Ketiganya yang selalu bertemu di Elfontain Hall Evelstein sekarang duduk bersama di ruang teh tamu Baron Ravenclaw.
Aiselin, Elente, dan Denise bertukar salam sementara kereta mewah yang membawa murid baru tiba di gerbang utama kediaman.
Dengan gedung utama dalam kekacauan, ketiganya telah mundur ke sayap untuk beristirahat.
Di satu sisi, ini adalah reuni.
Meskipun lingkaran sosial Evelstein penuh tipu daya, beberapa persahabatan aneh tetap ada di antara trio terkemuka mantan Salon.
Meskipun posisi mereka telah bergeser secara dramatis.
Aiselin, yang dulunya pusat otoritas tak terbantahkan, sekarang duduk dengan tangan gelisah di pangkuannya, terlihat canggung—seolah-olah dia telah melakukan sesuatu yang salah.
Elente, yang biasanya pengamat diplomatik, sekarang tersenyum dengan urat nadi yang terlihat berdenyut di dahinya—jelas marah tentang sesuatu.
Denise, bertemu mereka setelah sekian lama, hanya menyisir rambutnya dengan ekspresi setengah terpejam yang biasa bosan.
‘Apa ini…?’
Dia merasakan ketegangan di antara dua lainnya tetapi tidak bisa menentukan penyebabnya.
Sikap Elente yang tidak biasa menonjol, meskipun alasannya luput darinya.
Jika dia tahu cerita lengkapnya, Denise akan roboh di tempat.
Tapi untuk sekarang, semuanya tetap menjadi misteri.
Dia hanya ingin menyelesaikan ini, pulang, dan roboh ke tempat tidur.
Namun tidak lama kemudian Denise dengan sadar mengamati kedua wanita itu dengan kecurigaan yang tumbuh.