✧
Keesokan paginya, ketika Lady Diela tiba di manor utama ditemani dayang-dayangnya, para pelayan langsung berantakan. Dia adalah seseorang yang biasanya tidak pernah meninggalkan rumah tamu.
Ketika Kepala Pelayan Katarina keluar ke aula utama rumah tamu, dia melihat sang nona muda berjalan melewati para retainer dengan ekspresi acuh tak acuh.
Gaun renda biru navy kasualnya terlihat lebih imut daripada elegan karena hiasan pita warna wine di bagian dada.
Para dayang dari rumah tamu mengikuti dengan langkah cepat, sementara retainer yang lewat dengan tergesa-gesa menundukkan kepala, berkeringat deras.
Mereka semua tegang, bersiap menahan hinaan verbal jika memberi alasan apa pun padanya.
Karena sudah lama sekali sejak kunjungan terakhirnya ke manor utama dan dia tidak tahu di mana Derek tinggal, gadis itu secara acak menarik seorang retainer yang lewat.
“Kamu di sana.”
“Y-ya, Lady Diela. S-selamat pagi.”
Seorang squire yang membawa tali untuk perbaikan taman di pagi hari berdiri kaku seperti sedang berbaris, keringat mengucur deras di wajahnya.
Kepala Pelayan Katarina dengan cepat menuruni tangga aula, terengah-engah. Pelayan tingkat rendah yang melakukan pekerjaan fisik di taman pagi-pagi seringkali kurang menjaga kebersihan yang layak.
Dia perlu turun tangan sebelum Diela mulai memukul seseorang karena bau keringat atau terlihat berantakan.
“Apakah kamu tahu di mana magister dari Evelstain itu tinggal?”
“M-magister dari Evelstain… Maksudmu tentara bayaran yang dibawa Lady Aiselin?”
“Ya. Jawab aku.”
“M-maaf! Aku akan mencari tahu segera!”
Squire itu berdiri kaku, keringat dingin mengalir deras.
Dia mengencangkan perutnya, mengharapkan tinju atau tendangan karena tidak tahu jawabannya.
Tapi Diela tidak ingin membuang waktu untuk itu.
“Lupakan. Aku akan bertanya pada Kepala Pelayan. Lakukan saja pekerjaanmu.”
“…?”
“Kenapa wajahmu begitu? Ada masalah?”
“T-tidak! A-aku akan pergi sekarang!”
Squire itu cepat-cepat mengumpulkan talinya dan lari terbirit-birit sementara Kepala Pelayan bergegas turun untuk membungkuk.
Meski terkejut Diela tidak memukul pelayan itu, Katarina mempertahankan sopan santun yang layak.
“N-nona, seandainya Anda memberi tahu kami sebelumnya, kami pasti sudah siap. Saya minta maaf atas kekacauan ini.”
“Cukup. Tunjukkan saja padaku magister dari Evelstain itu.”
“Tentu saja. Dia tinggal di kamar tamu di lantai dua.”
Katarina menelan ludah kering sambil berjalan tiga langkah di depan dengan langkah anggun.
Melirik Lady Diela ke samping, dia tidak terlihat khususnya tidak senang — cukup berbeda dari temperamen meledaknya yang biasa.
‘Dia tampak dalam suasana hati baik hari ini. Harus hati-hati jangan sampai membuatnya kesal.’
Bahkan Diela tidak akan seenaknya memukul Kepala Pelayan, salah satu dari tiga teratas dalam hierarki rumah tangga. Setidaknya Kepala Pelayan bisa menangani si pembuat onar terkenal itu.
Melihat mereka berjalan pergi, para pelayan dan retainer yang lewat diam-diam mendoakan pengorbanan Kepala Pelayan. Pengabdiannya benar-benar layak disebut santa.
Setelah berjalan dalam diam untuk beberapa waktu, mereka sampai di kamar tamu lantai dua.
Ketika Katarina mengetuk dengan sopan, suara erangan seperti orang sekarat datang dari dalam.
– Kreek
Setelah menunggu sebentar, pintu terbuka memperlihatkan apa yang mungkin adalah orang berbentuk mayat atau mayat berbentuk orang.
“Apa ini?”
Derek telah menghabiskan malam terakhirnya mengeluarkan kekuatan sihir dalam pengejaran mereka, mengembalikan Diela ke rumah tamu, mendiskusikan rencana masa depan dengan Jayden, lalu mempelajari buku mantra dan berlatih sebelum akhirnya tidur — kurang dari tiga jam yang lalu.
Lingkaran hitam di bawah matanya dan rambut putih yang berantakan jelas menunjukkan dia baru saja bangun.
Meski bersimpati, Katarina juga berharap dia bisa menangani bencana pagi buta ini.
“Lady Diela ingin bertemu denganmu, jadi saya membawanya ke sini.”
“Lady Diela?”
Saat Derek bertanya, Diela melangkah maju dan mendongak ke arahnya.
“Ajari aku cara mengendalikan kekuatan sihir yang termanifestasi. Aku sudah coba sendiri tapi tidak bisa.”
“…”
“Kamu bilang akan mengajarku.”
Katarina tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Semua pelayan veteran tahu perjuangan Diela dengan sihir.
‘Lady Diela memanifestasikan kekuatan sihir?!’
Ini pantas dilaporkan segera ke Grand Duke. Keluarga adipati akan terkejut.
Tidak heran dia datang ke manor utama begitu pagi. Magister baru sering menjadi terobsesi dengan kemampuan mereka yang berkembang.
Perasaan memabukkan dari kemajuan sering mendorong mereka untuk berlatih secara obsesif — lebih membuat ketagihan daripada minuman keras terbaik sampai mereka mencapai dataran tinggi pertama mereka.
Bagi seorang putri adipati untuk mencari instruksi secara pribadi sekarang masuk akal. Dahaga akan pengetahuan seorang magister tidak terbayangkan.
Sikap menahannya terhadap pelayan juga menjadi bisa dimengerti — dia telah menemukan sesuatu yang lebih menarik.
Katarina memandang Derek dengan mata berbinar.
Mungkin anak lelaki ini bisa menyelamatkan para pelayan dari penyiksa neraka mereka.
Tepat ketika dia hendak berbicara —
“Kembalilah di sore hari.”
– Brak!
Lelah, Derek menutup pintu setelah pengumuman ini.
“….”
Di depan pintu tertutup.
Kepala Pelayan dan Diela berdiri membeku dalam diam.
“Apa?! Kau bercanda?! Kau mengusirku?! Kau pikir kau ini siapa?!”
Diela membentur-benturkan pintu dan berteriak, tapi Derek hanya memasang penyumbat telinganya dan kembali membenamkan diri di tempat tidur.
Setelah memiliki dua mentor, Derek tahu sang guru harus mempertahankan otoritas dalam hubungan guru-murid apa pun.
Bahkan untuk seorang putri adipati, ini bukan pengecualian — bagaimanapun juga Grand Duke telah memberinya wewenang penuh.
– Bang! Bang! Bang!
– Buka! Buka pintu ini sekarang!
Terlepas dari ketukan keras itu, Derek bersiap untuk istirahat yang layak.
Tahun-tahun kehidupan sebagai tentara bayaran telah mengajarinya untuk tidur melalui suara apa pun.
Melihat ini, Kepala Pelayan Katarina hanya bisa mengusap wajahnya.
Entah itu guru atau murid, mereka berdua adalah keledai keras kepala.
*
“Hari ini Lady Diela tidak memecahkan satu piring pun selama makan.”
“T-tidak satu pun pelayan yang dipukul hari ini. Meski dia tampak tidak senang…”
“Ketika dia bangun pagi ini, dia jelas memanipulasi kekuatan sihir dengan tangannya.”
Duduk di meja samping di kantor Duke, Pangeran Pertama Valerian mengenakan ekspresi terkejut.
Meski mulutnya tersembunyi di balik dagunya yang ditopang, pupil matanya yang sedikit melebar mengungkapkan pikirannya.
Dia bertukar pandang dengan Duke di meja utama, yang meletakkan pena bulunya.
“Apakah ini benar?”
“Ya. Saya sudah memverifikasi silang beberapa kali sebelum melapor. Sepertinya Lady Diela akhirnya memanifestasikan kekuatan sihir.”
“Kau dengar itu, Ayah? Sebuah kelegaan. Sungguh sebuah kelegaan.”
Valerian menghela napas lega. Setidaknya skenario terburuk telah dihindari.
Bagi seorang Duplein merayakan manifestasi sihir adalah tidak masuk akal, tapi mengingat sejarah Diela, ini adalah kemajuan signifikan.
“Ayah, aku sudah bilang Diela bisa melakukannya.”
“Memang sepertinya ada kemajuan. Kita bisa menunda biara dan mengamati lebih lanjut.”
Duke mengelus dagunya dengan penuh pertimbangan.
“Namun, secara objektif, pencapaiannya tetap tidak cukup.”
“Ayah… Tapi pertimbangkan betapa kerasnya Diela berusaha. Tolong akui itu.”
“Karena itulah biara tidak lagi dipertimbangkan. Tapi mempersiapkannya untuk masyarakat secara terpisah adalah hal lain.”
Menguasai setidaknya satu mantra Kelas 1 adalah dasar bagi bangsawan yang mengklaim kemampuan magis — hampir bukan sesuatu yang bisa dibanggakan, hanya bukti bahwa mereka tidak sepenuhnya tidak mampu.
“Sementara memanifestasikan sihir itu terpuji, kita tidak tahu apakah dia benar-benar berubah. Ayah.”
Raeg menyela dengan blak-blakan. Valerian mengerutkan kening mendengar kata-katanya.
“Omong kosong apa ini, Raeg.”
“Bukankah ini benar, Kakak? Magister baru menjadi terobsesi sampai kenyataan datang. Siapa yang tahu kapan sifat aslinya akan kembali?”
Dia mungkin telah berkembang sebagai magister tetapi tetap stagnan sebagai seorang nona bangsawan, Raeg menyiratkan.
Melihat ekspresi Raeg yang teguh, Valerian mengerti — dia benar-benar membenci Diela.
Sementara Valerian dan Aiselin telah menunjukkan kesabaran tanpa batas, tidak adil untuk menyalahkan Raeg karena menyerah padanya.
“Sifat orang tidak mudah berubah, Ayah.”
“Raeg. Tapi ada kemajuan — tidak bisakah kau memberi Diela lebih banyak kepercayaan?”
“Kakak, kau terlalu lunak. Kita harus lebih tegas sekarang. Jangan batalkan opsi biara terlalu mudah, Ayah. Hanya dengan begitu dia akan berperilaku baik.”
Duke mengambil pena bulunya dan menggarisbawahi dokumen sambil berbicara.
“Raeg ada benarnya. Meski begitu, pencapaian pantas diakui. Mengamati lebih lanjut tampaknya bijaksana.”
Raeg tampak tidak puas sementara Valerian tampak lega.
Saat Duke mengetuk meja dengan penuh pertimbangan, dia merenung secara internal.
‘Magister biasa itu… Dia tidak biasa.’
Dari pertemuan pertama mereka — berdiri tanpa gentar di kantor Duke — dia tampak luar biasa.
Tapi potensi dan hasil sangat berbeda. Duke tidak bisa tidak menilai ulang Derek.
Meski begitu, dia tetap seorang biasa dengan keterbatasan bawaan. Meski maju untuk usianya, dia belum melampaui statusnya.
“Selain Diela, perhatian langsung kita adalah konferensi yang akan datang.”
“…Keluarga Adipati Beltus dan keluarga Count Belmiere akan hadir. Kudengar Grand Duke Beltus datang secara pribadi, sementara Count Belmiere mengirim Lady Elente sebagai perwakilan.”
Tiga keluarga paling berpengaruh di kekaisaran barat — Beltus, Duplein, Belmiere — jarang berkumpul seperti ini. Mereka akan mendiskusikan rute perdagangan dan perubahan hukum pajak.
‘Mengirim Lady Elente sebagai perwakilan? Bahkan bukan retainer kunci?’
Duke merasa tersinggung secara aneh. Kepala lainnya hadir secara pribadi karena pentingnya pertemuan ini.
Count Belmiere cukup bijaksana untuk mengetahui pelanggaran etiket ini. Ada sesuatu yang tidak beres.
Terbuai dalam pikiran, Duke tidak menyadari putra-putranya mengatur dokumen sampai Raeg pergi, jelas tidak senang tentang Diela menghindari biara.
*
Setelah istirahat yang layak, sarapan, mandi, udara segar, dan teh, Derek menuju ke rumah tamu di sore hari untuk menemukan Diela yang cemberut memeluk lututnya di tempat tidur.
“Kau sedang cemberut?”
“Aku tidak cemberut, aku marah.”
“Cemberut tidak akan membantu. Semuanya memiliki urutan yang tepat.”
“Aku bilang aku tidak cemberut, aku marah!”
“Jika kau menghabiskan tenagamu tepat setelah memanifestasikan sihir, kau akan kolaps. Berbicara dari pengalaman.”
Derek menarik kursi kayu dari meja di seberang tempat tidur Diela, menyapu rumput dari celananya sebelum duduk.
“Istirahat sama pentingnya dengan belajar. Selalu pertahankan kondisi puncak.”
“Mendengarkanmu mengingatkanku pada para instruktur moral membosankan yang membaca buku teks.”
“…Haruskah aku mendemonstrasikan metode yang kurang membosankan?”
Kenangan “spektakuler” pengejaran hutan mereka membuat Diela menggigil. Mungkin metode konvensional sudah cukup.
“Lupakan.”
“Kemarilah bagaimanapun. Kita akan berlatih manifestasi sihir dan dasar-dasar Kelas 1. Bukankah kau ingin belajar?”
Diela yang bangga tidak suka mematuhi perintah orang biasa.
Seperti kucing yang waspada, dia melebarkan matanya sebelum merapikan rambut emasnya dan menyeberang untuk duduk di sebelahnya, cemberut tapi jelas tertarik ketika Derek memanifestasikan sihir di telapak tangannya.
Energinya bergerak berbeda dari sihir keluarganya — lebih bervariasi dalam warna dan pola.
“Sihir Sekolah Liar membutuhkan pemecahan gagasan tetap. Sulit pada awalnya, tapi kau akhirnya akan belajar sendiri mantra lanjutan.”
“Apakah kau belajar sendiri semuanya?”
“Tidak. Aku punya mentor Sekolah Disiplin. Setengahnya belajar sendiri.”
Derek mendemonstrasikan manipulasi bebas energi sihir, menekankan ini sebagai tujuan pertama mereka.
“L-lebih sulit dari yang kukira.”
“Tidak apa-apa. Fondasi Sekolah Liar adalah belajar sendiri. Kurangnya struktur membantu di sini.”
“Bisakah aku benar-benar melakukan ini?”
“Bukan untuk menyanjungmu, tapi jujur, kau punya sedikit bakat.”
Mata Diela berbinar.
“A-aku?”
“Usaha masa lalumu tidak sepenuhnya sia-sia. Kau segera membuat pilar es setelah memanifestasikan sihir — kebanyakan tidak bisa melakukan itu.”
“B-benarkah…”
“Dengan penyempurnaan, itu bisa menjadi sihir Kelas 1.”
Bakat.
Kata itu sepertinya menyentuh chord. Mengingat sejarahnya, ini tidak mengejutkan — kata tunggal itu membawa beban yang mendalam.
“Kebanggaan itu baik, dalam batas wajar. Kau boleh merasa bangga.”
“Aku tidak pernah sombong.”
“Jangan berbohong.”
“Kenapa begitu keras? Mau mati?”
“Perhatikan bahasamu. Pertahankan sedikit martabat.”
Derek menghilangkan sihir, mengakhiri demonstrasi.
Diela mencoba menirunya, secara bertahap terbiasa dengan sihirnya — benar-benar menikmati belajar setelah sekian lama.
Menangkapnya tersenyum, dia cepat-cepat pura-pura acuh tak acuh.
“A-aku pikir aku mengerti! Mungkin aku memang jenius seperti katamu!”
“…”
Derek menopang dagunya.
“Aku bilang ‘sedikit bakat,’ bukan ‘jenius.'”
“…Kau benar-benar tidak menyenangkan.”
*
Setelah itu, Diela belajar sihir kapan pun memungkinkan.
Fokus cepatnya setelah keluhan awal menunjukkan dia tidak selalu menjadi pembuat onar.
Mereka kadang berlatih di taman mawar atau taman utama alih-alih rumah tamu, bahkan menjelajah ke hutan dan sungai terdekat untuk demonstrasi yang lebih besar.
Para pelayan sering melihat Diela mengikuti Derek, mengajukan pertanyaan — mengingatkan pada dirinya yang dulu.
Secara bertahap, teriakan dari rumah tamu berkurang.
Bagi para pelayan, Derek menjadi semacam penyelamat.
“Hmm…”
Di kantor pangeran kedua, Raeg mengetuk mejanya setelah mendengar rumor tentang Diela.
Meski laporannya positif, dia tidak bisa percaya dia telah berubah dengan mudah.
Setelah menderita selama fase terburuknya — ketika dia menyiksa dan memecat bahkan retainer yang sudah puluhan tahun melayaninya — dendam Raeg sangat dalam.
Karma tidak mudah terhapus.