✧
Malam itu, Lady Aiselin telah menyelesaikan semua urusannya di Kediaman Adipati Duplein dan bersiap untuk kembali ke Evelstain.
Jayden, yang menemani Derek untuk berjaga-jaga, memutuskan untuk kembali bersamanya, jadi Derek berdiri siap untuk melepas mereka di gerbang utama kediaman.
“Aku senang telah membuat keputusan tepat dengan membawamu ke Kediaman Adipati.”
Aiselin tersenyum cerah saat berdiri di depan kereta.
Dia tampak sangat senang bahwa suasana di kediaman telah membaik belakangan ini, senyum elegannya bersinar. Meskipun sekarang dia tinggal di tanah miliknya di Evelstain, kekhawatiran konstan terhadap keluarga utama adalah tipikal karakternya.
“Tidak sama sekali. Jika ada, aku belum melakukan banyak hal.”
“Tidak perlu begitu rendah hati. Pasti cukup menantang bagimu.”
Pada akhirnya, permintaan Aiselin adalah agar Derek membantu Diela mempelajari Magic Kelas 1 dan menjadi seorang wanita terhormat yang siap untuk pergaulan tinggi.
Karena memanifestasikan kekuatan sihir saja berarti setengah tujuan telah tercapai, ekspresi puasnya hanya wajar.
“Aku berharap bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan keluargaku, tapi sayangnya aku harus kembali ke Evelstain. Masih banyak yang harus diselesaikan, jadi aku tidak punya pilihan.”
Dengan kata-kata terima kasih itu, Lady Aiselin dengan anggun naik ke kereta mewah.
Jayden, yang telah siap untuk kembali ke Evelstain bersamanya, mendekati Derek dan memberikan beberapa tepukan kuat di bahunya sebelum naik setelahnya.
“Sepertinya aku tidak punya banyak hal lain untuk dilakukan di sini. Hanya perlu muncul sebagai perwakilan kelompok tentara bayaran dan selesai.”
“Bagaimana dengan 15 Koin Emas Ideal untuk biaya komisi?”
“Hmm. Karena aku tidak benar-benar melakukan apa pun, membaginya secara merasa tidak tepat. Aku hanya akan mengambil satu koin sebagai biaya penanganan. Kau harus menabung juga—entah untuk tongkat sihir atau tongkat, kau akan butuh dana. Benar?”
Karena ini secara teknis adalah pekerjaan untuk kelompok tentara bayaran, dia tidak bisa begitu saja tidak mengambil apa pun. Jika Derek adalah tentara bayaran tunggal, dia tidak akan mendapat kesempatan ini dengan keluarga adipati sejak awal.
Lady Aiselin akan mengunjungi kediaman kapan pun dia punya waktu untuk bersama keluarganya, tapi Jayden kemungkinan tidak akan kembali dalam waktu dekat, sibuk mengelola kelompok tentara bayaran.
Memikirkan hal itu, Derek tidak bisa tidak merasa sedikit sentimental.
“Kau bisa mengambil tiga koin jika mau.”
“Oh-ho. Jadi lembut sekarang karena kepalamu penuh pengetahuan, ya?”
“Tidak mau?”
“Tentu saja mau. Heh heh heh.”
Saat Jayden terkekeh, Derek mengeluarkan senyum kecut.
Setelah keheningan singkat, Jayden mengusap dagunya dan berbicara.
“Selesaikan dengan cepat dan kembali. Kelompok Tentara Bayaran Velderun selalu kekurangan penyihir.”
“Kau ingin aku menendang jabatan tutor yang nyaman dan berkecukupan di kediaman adipati ini?”
“Jangan pura-pura bodoh. Kau pikir aku tidak tahu kau bukan tipe yang mau numpang hidup di kediaman mewah?”
Kata-kata Jayden mengandung makna yang lebih dalam.
Tidak hanya Derek pada dasarnya cocok untuk pekerjaan tentara bayaran, tetapi bakat sihirnya juga menunjukkan bahwa dia tidak akan tetap di levelnya saat ini selamanya.
Derek juga mengetahuinya. Dia memiliki ambisi untuk maju melampaui peringkat 2-bintang. Bagi seorang penyihir, semangat akademik dan dorongan untuk meningkatkan diri praktis adalah takdir.
Tapi dia adalah rakyat jelata. Sementara rakyat jelata yang mencapai peringkat 2-bintang mungkin dianggap hanya pekerja keras atau berbakat, sikap berubah pada peringkat 3-bintang.
Pada peringkat 4-bintang, dia bahkan mungkin diperlakukan sebagai ancaman potensial terhadap sistem, membuatnya sulit untuk beroperasi dengan bebas. Secara historis, rakyat jelata yang mencapai peringkat 4-bintang bisa dihitung dengan jari satu tangan.
Pada akhirnya, jika dia ingin naik lebih tinggi, dia tidak bisa tinggal terlindung di rumah bangsawan selamanya.
“Jika Pellinne tahu kau numpang hidup di kediaman adipati mengajar sihir, dia akan marah besar. Dan ketika gadis itu marah, orang tua ini tidak bisa menanganinya. Jadi selesaikan urusanmu dan kembali.”
“Kirimi aku surat sebelum komisi berikutnya—hanya untuk mengecek.”
“Kau pikir aku ini anak bangsawan yang bermain dengan pena bulu? Datang saja ke kedai, nak.”
Jayden naik kereta dengan tawa lebar.
“Sampai jumpa di Evelstain.”
Derek melepas mereka saat kereta berangkat.
*
– Bang!
“Derek! Aku bisa memanifestasikan dan agak mengontrol sihir sekarang, tapi arahnya terus aneh!”
– Bang!
“Derek! Lihat ini! Aku mencoba mengisi energi dingin, tapi… itu tidak terdistribusi merata di seluruh sihir yang dimanifestasikan! Mengapa ini terjadi?!”
– Crash! Bang!
“Derek! Aku bisa merasakan kekuatan sihir, tapi ketika aku mencoba memanifestasikannya, sensasinya terus tumpul!”
“Derek! Kemana kau pergi? Mengapa kau sampai di sini? Aku bilang untuk tinggal dekat rumah tamu!”
“Derek! Aku berhasil menyalurkan sihir seperti yang kau katakan waktu lalu! Apa yang harus aku lakukan selanjutnya?!”
Derek! Derek! Derek!
Dengan Diela terus mencari dia seperti ini, para pelayan rumah tamu telah mengembangkan kebiasaan untuk selalu melacak keberadaan Derek. Jika nyonya rumah tamu tidak senang dan pergi mencarinya, mereka harus segera melaporkan lokasinya.
Itu tidak berarti Derek selalu tinggal dekat rumah tamu, meskipun.
Terkadang dia membaca buku di kamar tamu, terkadang dia menjelajahi taman kediaman meninjau teori sihir, dan dengan izin Adipati, dia bahkan mempelajari jilid sihir di perpustakaan kediaman.
Meskipun Derek datang untuk mengajar Diela sihir, Kediaman Adipati Duplein adalah lingkungan yang sangat baik baginya untuk mempelajari berbagai teori sihir juga.
Sebagai salah satu keluarga bangsawan sihir terdepan di benua, mereka memiliki banyak buku mantra langka dan mahal.
Karena semuanya adalah teks Sekolah Disiplin Bangsawan, mereka tidak langsung berlaku, tapi Derek terampil dalam menyesuaikan teori sihir dengan gayanya sendiri. Setelah diajar oleh mentor Sekolah Disiplin, ini adalah proses yang familiar.
Teori sihir mendalam namun memiliki aspek sederhana—sementara dasar-dasarnya bervariasi menurut sekolah, pemeriksaan lebih dalam sering mengungkap benang merah.
Kesempatan untuk mengakses buku sihir seperti itu dengan bebas jarang, jadi Derek berniat untuk memanfaatkannya sepenuhnya.
Sambil mengasah keterampilan sihirnya sendiri, Derek juga meluangkan waktu untuk membimbing Diela.
Secara alami, mereka menghabiskan banyak waktu bersama, bertukar banyak cerita. Jurang antara tentara bayaran kelas bawah dan seorang wanita bangsawan sangat besar, membuat saling pengertian jarang.
Sebaliknya, mereka berbagi banyak cerita menarik satu sama lain.
Derek sesekali bercerita tentang bintang-bintang seperti yang dilihat dari daerah kumuh, petualangan berburu monsternya dengan Katia di pinggiran Evelstain, atau persaingan berdarah antar kelompok tentara bayaran.
Tidak seperti dongeng peri yang imut dalam buku masa kecil Diela, cerita Derek memiliki kualitas mentah dan visceral, dibumbui dengan kekerasan realitas. Diela akan pura-pura tidak tertarik pada awalnya, tapi saat cerita menjadi lebih mendebarkan, matanya akan berkilau dengan ketertarikan.
Terkadang dia terlihat senang, di lain waktu simpatik, tapi pada akhir cerita, dia pasti akan meluncurkan pidato besar tentang betapa hebatnya garis keturunannya.
Pada titik itu, Derek akan mengadopsi ekspresi bosan dan membaca buku, yang biasanya membuat Diela mengamuk menuntutnya mendengarkannya.
Seiring waktu berlalu, baik Derek maupun Diela maju menuju tujuan mereka.
Diela bertujuan untuk menguasai Magic Kelas 1, sementara Derek berusaha untuk memperluas repertoar mantra Kelas 2-nya… dan jika mungkin, masuk ke Kelas 3.
*
Valerian Leonard Duplein, putra pertama dan ahli waris keluarga Duplein, memanggil Derek ke kamarnya suatu sore.
Musim semi perlahan memberi jalan ke awal musim panas.
Di tengah para pelayan yang sibuk membersihkan serbuk sari yang melayang ke kediaman, Valerian tiba-tiba memanggil Derek.
“Ada apa?”
“Bagaimana latihan Diela? Bagaimana kabarnya akhir-akhir ini?”
“Ada kemajuan yang cukup besar. Namun, menguasai Magic Kelas 1 masih jauh. Awalnya tampak dekat, tapi kemajuan telah melambat—aku sedang mencari alternatif.”
“Aku mengerti… Itu bagus.”
Kamar pribadi Valerian hampir dua kali ukuran kamar Diela.
Sementara masuk akal bagi ahli waris keluarga terkemuka untuk mendapat perlakuan seperti itu, ukuran ruangan yang sangat besar hampir tidak praktis.
Duduk di meja di dekat jendela dengan kaki disilangkan, Valerian tidak dapat disangkal tinggi, berbadan tegap, dan tampan.
Cukup sehingga beberapa pelayan perempuan memiliki perasaan romantis padanya, tapi dia tampaknya lebih fokus pada mengelola kadipaten daripada mengejar wanita.
Di waktu luangnya, dia melatih Raeg, menulis surat kepada Aiselin, atau mengurus paman dan keponakan—jelas seorang pria yang mencintai keluarganya.
“Ibu kemungkinan akan kembali dari pertemuan sosial selatan minggu depan. Sebuah peringatan—dia bukan orang yang bisa dianggap enteng.”
“Benarkah?”
“Keluarga kami relatif longgar, tapi bangsawan umumnya tidak suka rakyat jelata memegang posisi penting. Kau tahu itu, kan?”
Seorang rakyat jelata mengajar sihir kepada putri adipati bukanlah hal normal. Hanya keadaan unik Diela yang memungkinkannya.
Biasanya, posisi tutor sihir untuk keluarga seperti Duplein akan memiliki pelamar mengantri jika memenuhi syarat. Selalu ada lebih banyak kandidat daripada lowongan, meskipun yang memenuhi syarat jarang.
Setelah keadaan stabil, penyihir peringkat tinggi kemungkinan akan muncul, mencoba menggantikan Derek. Tapi karena tujuannya hanya membuat Diela mencapai Magic Kelas 1, dia berniat menyelesaikan sebelum itu terjadi.
“Aku akan mengingatnya. Itukah alasan kau memanggilku?”
“Itu bagian darinya… tapi aku punya hal lain untuk ditanyakan.”
“Hal lain?”
Valerian mengusap dagunya dan menatap ke luar jendela pada Diela yang berlatih memanifestasikan sihir sendirian di taman. Sikapnya yang ragu-ragu membuat Derek bingung.
“Sebagai ahli waris keluarga Duplein, tugasku adalah merangkul dan membimbing semua anggota keluarga dengan ketulusan. Untuk melakukan itu, aku harus memahami masing-masing secara mendalam dan tulus.”
“…”
“Tapi tidak mudah, kan? Hati manusia itu dalam dan kompleks. Bahkan dalam keluarga yang sama, nilai dan aspirasi yang berbeda dapat menciptakan kesalahpahaman…”
“Aku mengerti… Um… Bolehkah aku bertanya apa yang ingin kau katakan padaku?”
Valerian menyikat pakaian bangsawannya dan bersandar di kursinya dengan ekspresi canggung.
“Diela tidak mau bermain denganku lagi.”
“…”
Derek terdiam tapi berhasil menjaga wajahnya tetap datar.
Dia bisa menebak mengapa Valerian mengatakan ini.
Sejak belajar sihir dengan benar, Diela tidak lagi memandang rendah orang. Meskipun kata-katanya masih bisa tajam, hari-hari pembuat onarnya sebagian besar sudah berakhir.
Ketika reputasi Diela perlahan membaik, dia dan Derek sekali berpapasan dengan Valerian di taman.
Valerian, yang mengagumi keluarganya, menyapanya dengan hangat, tapi Diela bereaksi seperti kucing melihat pemangsa—terkejut, dia bersembunyi di belakang Derek dan dengan waspada membalas salam.
Valerian tampaknya sangat terkejut dengan respons Diela yang membelalakkan mata dan enggan.
“Ketika dia kecil, dia selalu menunjukkan lukisannya padaku dengan senyum. Malaikat absolut, kataku.”
“…”
“Aku tidak berpikir wajahku begitu menakutkan… Katakan padaku. Bagaimana aku bisa memenangkan Diela?”
“Mengapa… kau bertanya padaku…?”
“Dia hanya mengikutimu kemana-mana…”
Sejujurnya, Derek adalah satu-satunya orang di Kediaman Duplein yang didengarkan Diela.
“…”
Cinta Valerian untuk keluarganya patut dikagumi, tapi sayangnya, emosi remaja perempuan yang mudah berubah lebih misterius daripada kebanyakan misteri sejarah.
Namun, penjelasan yang paling mungkin adalah rasa malu yang sederhana. Setelah bertingkah lama, tiba-tiba menghadapi keluarganya lagi pasti canggung.
Waktu kemungkinan akan menyelesaikannya, tapi Valerian serius mempertanyakan apakah dia telah melakukan sesuatu yang salah.
“Lihat ini. Aku belajar menyulam dari seorang pelayan untuk membuat boneka Diela ini. Bagaimana menurutmu? Tidak bisakah kau merasakan usaha, ketulusan, dan cinta yang menetes darinya?”
Meskipun pandai dalam segala hal, keterampilan menjahit halus Valerian… kurang. Boneka itu terlihat lebih mengerikan daripada lucu.
Penerima yang dewasa mungkin menghargai gestur tersebut, tapi seorang remaja perempuan mungkin hanya akan merasa ngeri.
Para pelayan rupanya terlalu baik untuk mengatakan yang sebenarnya.
Memberikan ini kepada Diela akan menjadi bencana, jadi seseorang harus menyampaikan kebenaran yang keras.
“Sejujurnya… aku pikir dia hanya akan… kesal…”
“……….Sial.”
Valerian memegangi dahinya dengan kesakitan.
Derek hanya bisa diam-diam mendukung usahanya.
*
[Magic yang Baru Diperoleh]
Magic Tempur Kelas 1 “Gelombang Kejut”
Magic Deteksi Kelas 1 “Pendeteksian Makhluk Hidup”
Magic Transformasi Kelas 2 “Dinding Tanah”
Magic Kebingungan Kelas 2 “Disorientasi”
“Lady Diela. Sang matriark akan segera tiba.”
“Sudah waktunya?”
Seorang pelayan elegan mendekati Derek dan Diela, yang telah mempelajari sihir di meja teh yang dipasang di taman.
-Thud
Derek menutup buku yang dia baca dengan satu tangan dan berdiri, menyikat dirinya sendiri.
Seiring waktu, Derek telah membuat kemajuan. Materi sihir Kediaman Duplein sangat membantu. Namun, mencapai tujuan utamanya di Kelas 3 tampak jauh.
Jujur, menargetkan Kelas 3 pada usianya sudah ambisius, tapi dorongan untuk meningkatkan diri tidak mengenal usia. Meski begitu, dia menyadari setiap hari bahwa Kelas 3 bukanlah prestasi biasa. Itu bukan sesuatu yang dapat dicapai dalam waktu singkat.
Yang menarik, kemajuannya dalam magic tempur dan kebingungan cepat.
Kemajuan magic tempurnya kemungkinan karena pengalaman tentara bayarannya, sementara pemahaman cepatnya tentang magic kebingungan mungkin berasal dari pengaruh mentornya Katia—dia pernah menjadi penyihir kebingungan Kelas 3.
Sebaliknya, dia tampaknya tidak memiliki bakat untuk magic pemanggilan, membuat sedikit kemajuan meskipun usaha yang cukup. Sayang, tapi tidak dapat dihindari. Seperti yang pernah Katia katakan, mencoba menguasai segalanya hanya keserakahan.
Dengan desahan dalam, Derek mengikuti panduan pelayan menuju aula utama kediaman.
Banyak pelayan telah berkumpul untuk resepsi penyambutan Miriela Daviel Duplein, matriark keluarga Duplein, yang kembali dari pertemuan sosial selatan.
Meskipun lelah dari perjalanan panjangnya, Miriela mempertahankan sikap bermartabat yang pantas bagi seorang matriark bangsawan. Gaun lavendernya, kipas yang dihiasi bulu adipati, dan aksesori berkilauan semua memancarkan kemewahan.
Melihat keluarganya setelah sekian lama, dia bertukar sapa.
“Tidak ada insiden saat aku pergi?”
“Tidak, Ibu. Hanya kabar baik, sebenarnya.”
“Astaga, untukmu mengatakan itu, Valerian, itu pasti sangat indah.”
Meskipun wajahnya menunjukkan perjalanan waktu, dia mempertahankan rahmat bangsawan.
Saat Miriela masuk ditemani Valerian, dia membeku melihat wajah Diela. Dia langsung memahami kabar baik yang Valerian sebutkan.
“D-Diela! Kau telah meninggalkan rumah tamu!”
Diela, mengenakan gaun berenda cantik dengan dekorasi pita lucu, terlihat setiap inci sebagai wanita bangsawan yang pantas. Dilanda kasih sayang, Miriela bergegas dan memeluknya.
“H-Halo, Ibu…”
“Diela. Diela berhargaku. Betapa khawatirnya aku…”
“Jangan kaget, Ibu. Diela baru-baru ini memanifestasikan sihir dan sekarang bekerja menuju penguasaan Magic Kelas 1.”
“Ap… apakah itu benar? Diela! Kau telah bekerja sangat keras! Oh, kita harus mencari tahu tentang memperoleh tongkat sihir atau tongkat. Mungkin kita harus menanyakan di toko sihir Evelstain…”
“Haha… Ibu, kau berlebihan.”
Valerian tersenyum kecut, dengan lembut menegur keributan ibunya. Penyihir yang membawa tongkat sihir atau tongkat khusus biasanya praktisi Kelas 3 tingkat menengah—banyak tidak repot karena biayanya yang sangat tinggi.
Orang tua secara alami membesar-besarkan prestasi anak mereka. Itu tanda kebanggaan.
“Apa yang terjadi untuk membawa kemajuan begitu cepat? Seolah-olah surga telah terbuka.”
“Um… Yah…”
Ketika Diela ragu-ragu, Valerian dengan lancar menjawab untuknya.
“Tutor sihir baru yang dibawa Aiselin memainkan peran signifikan.”
“Astaga. Aku harus berterima kasih pada mereka. Apakah mereka ada di kediaman?”
“Ini dia. Seorang penyihir dari Evelstain bernama Derek.”
Berdiri di antara para pelayan, Derek menatap mata Miriela dan membungkuk dengan diam.
Miriela mendekat dengan mata manis dan menyapanya dengan hangat.
“Putriku sangat berhutang budi padamu. Kau penyihir dari Evelstain?”
“Ya. Namaku Derek.”
Miriela tersenyum lembut, suaranya halus.
“Diela telah melalui banyak tutor sihir, jadi kesuksesanmu yang luar biasa sangat dihargai. Aku harus menyatakan terima kasih kami dengan benar—bisakah kau memberitahuku wilayah mana yang kau miliki? Nama Duplein harus menunjukkan ketulusannya.”
Pada ini, Valerian dengan canggung menurunkan pandangannya. Para pelayan lainnya melakukan hal yang sama.
Derek melirik reaksi mereka dan cepat memahami situasinya.
“Aku tidak termasuk rumah bangsawan mana pun.”
“…Maaf?”
“Aku rakyat jelata.”
Keheningan melanda aula utama Kediaman Adipati.
Pandangan Miriela yang sebelumnya penuh kasih sayang menghilang, digantikan oleh kedinginan yang membeku.
Derek sudah tahu dari Valerian.
Dia adalah perwujudan sangat dari elitisisme aristokrat.